陛下一怒之下, 重新关禁闭不说，还以大不敬之罪降了他父亲与哥哥的官职, 以示惩戒。现在朝野都知道, 孟家已经彻底失了圣心，从前是一人得道鸡犬升天, 现在却是城门失火殃及池鱼，意识到自己连累了父兄之后，孟千舟才彻底老实。
但也因此, 彻底与春猎无缘了。
今年春猎由宸王一手操办，在北定山林场失火的情况下，用这么短的时间还能办得这么妥帖，就连他们也挑不出错处。等春猎开始后, 宸王若能拔得头筹, 他的党羽们恐怕要得意一阵了。
“谁出风头都不要紧，能把这件事办成就说明他并非庸才, 这是我朝的福气。倘若让无才的人出尽风头, 引起攀比奢靡之风, 那才可怕。”
谢景收回目光，道：“走吧。”
蜀桐点了点头：“是。”
住馆处已经提前准备好了晚膳，但谢景一时间吃不下，就让他们晚些再传。
他的房间已着人妥善打扫过，里面共有三间，虽然不如永安宫宽敞，但收拾得格外整洁。进门处明间往里走，便是佛龛，台面上供奉着一尊观音，香炉下干净得抹不出一点灰。
从明间往左便是书房，梨花木桌椅，桌上摆着各类毛笔镇纸，北侧开着一扇圆窗，窗框镂空雕琢，正好圈住了窗外的一束桃花树影。
明间往右便是居室，和书房相比更暖一些，设计上也更隐秘。居室的窗只开了半扇，光线透进来，一眼就能看到窗外的秀丽山景，落霞漫天。
说起来也奇怪，这地方虽然不如永安宫宽敞，但是素雅清新，别致幽静，这里的一桌一椅、一草一木都格外合他的心意。
蜀桐跟个监工似的绕来绕去地检查，但也挑不出什么错处，就好像是陛下身边的人亲手布置的一样。心里虽然不开心，但也只能作罢。
谢景躺了一会儿，但是睡了一整个白天，实在是睡不下去了。他翻了个面，看着外面还有光亮，太阳并未坠到山崖处那道漆黑的阴影下，便决定出去散散心，透透气。
此处离狩场还有一段距离，附近布满了宫廷守卫，谢景便没有带蜀桐，独自出了门。
外面，官员们还在四处走动，有的还在整理行李；有的人爱干净，打水把屋里的家具重新擦拭一遍；有的聚在一起唠家常，但不管怎样，脸上都是一片自在快活的神色。
他们平日里公务繁忙，就算是偶尔的休沐日，也不过一日的空闲，难得这样不问政事、单纯的娱乐时刻，心里自然是快活的。
谢景没有打扰他们的意趣，抄了一条偏僻的小道一路向前走去。
农历已过三月，一些耐寒的不知名的小花早早地开出了花苞，代山前两天刚下过雨，土地还是湿润的，空气里遍布着青草清冽的香气，还有奇异的土腥气。他从小道上踏过，褐色的土壤在鞋底边沾了一圈痕迹。
唰、唰、唰——
间断有序的声音不断传来，响一阵低一阵的，谢景停下脚步，在他前方一块低矮宽阔的平地上，一匹白马站在马棚外，它长长的鬃毛和马尾垂落着，风一吹，银白色的毛发就舞动起来。
穆山显手上拿着一把梳毛刷，袖子卷到胳膊处，露出小臂微微拱起的肌肉线条，抬手作业时，甚至能看到鼓起的筋脉，一阵起、一阵落。
谢景目光扫过，地上放着两桶水，一通清水，一通浑浊不堪，想来是已经打过皂角粉了。
马的气味较重，尤其是在长跑过后，闻着实在叫人“苦不堪言”。京中贵人自诩身份尊贵，是不愿做这些腌臜事的，大多教由马夫打理。
像宸王这样亲自洗马的，大概少之又少。
干净的布巾从马背、马肚和马腿上擦过，沙沙的声音听起来格外沉浸、安逸。谢景驻足看了一会儿，并不打扰，等他清理得差不多了才走上前。
白马似乎察觉到了什么，咴咴地叫了两声，蹄子在草地上跺了两下，又做出要甩马头的姿势。穆山显喝了一声，立刻把它按住，余光里瞥见谢景的身影，微微一怔。
“陛下？”他拉住马儿，等它恢复平静后才松开手，“陛下什么时候来的？”
“走到这儿看到你在刷马，就过来看看。”
穆山显哦了一声，看他眼睛还落在白马身上，依依不舍的，不觉好笑。
“这匹马是叫雪，是数年前我在西北时从一个商人那里买来的，如今已经养了有……六七年了。也不是什么名贵的品种，但它极通人性，性情温顺，所以出行时常伴在侧。”
说着，他摸了摸雪影微微干燥的鬃毛。
雪影似乎感觉到了什么，像是要回应主人一般，咈哧一声，湿润的鼻孔里吐出温热的气息。
这匹马的故事，谢景从前也听说过。当年宸王去西北采购良马，当时看它身体瘦弱，并没有看中，只是若不买走，它便要被商人卖到集市里去，做成马肉烹食。一匹弱马而已，也废不了多少钱，宸王便将它和其余一批汗血宝马一同买走。
传闻这马极通人性，深知主人的恩情，在雪关时曾经数次救宸王于危难之中。
谢景看了一会儿，“我曾经也有一匹马。”
“曾经？”
“转赠他人了。”谢景轻声道，“我身居高位已是身不由己，若要它陪我困在宫中，不得自由，总是于心不忍。若是将它留在宫外，我虽是它名义上的主人，可一年到头也不能见到它几次，见到了，也不能和它一起跑个畅快。”
“既然如此，还不如放它回去，不要留在我身边，做一匹自由自在的马儿才好。”
谢景喃喃了半刻，许久没听到对方的声音，方才如梦初醒：他怎么会在宸王面前说出这种话？刚才那股氛围让他太自在了，以至于忽略了对方的身份和立场。
他自知犯了一个绝对不能犯的错误，立刻起身，“……是朕失言了。”
“陛下贵为天子，律法皆在你之下，又有何失言呢？不过有感而发罢了。”穆山显道，“世间众相，都是活得身不由己，陛下如此，我亦如此。”
他摸了摸雪影的毛发，眼下的温度并不凉，风一吹，没过多久，鬃毛就已经吹干得差不多了。
穆山显拍了拍它，转过头来，忽然道：“雪影虽然未必能比得上陛下多年前放走的那匹，但绝不逊色于马场的其他马匹。陛下不如试试？”
谢景愣了愣。
雪影棕黑色的眼睛也望了过来，圆溜溜的，像水洗过的葡萄。睫毛缓缓地眨着，倒是像穆山显说的那样，很通人性。
他轻轻拂过马背，就像是在触摸一匹极好的绸缎。但最后，又收了回去。
“夜色将晚，兄长也早些休息吧。”他道。
“好。”
穆山显并没有挽留，过了一会儿，谢景的背影就渐渐消失在了眼前。
雪影尾巴轻轻晃动着，低下马头，顶主人的胳膊肘。穆山显拍了拍它，以示安抚。
“下次吧。”他说。
在住馆稍作休整后，第二日卯时，太阳刚从枝头冒了出来，他们的队伍就已整合完毕。
从住馆到猎场，骑马不过一炷香的时间。
谢景罕见地穿着一身明黄色的旗装，头发高高竖起。他骑着一匹枣红色的高头大马，马鞍后还挂着一只箭筒。
只是他五官太过秀丽、前一阵子生病又清减了不少，骨子里透出一股儒雅文生的气质。
他一出现，底下官员一片哗然。
但这倒不是惊奇他骑术的缘故，景楚常年战乱，皇嗣中无论男女，皆要修习骑术与箭术，谢景虽然不精，但在这种正式场合中足够用了。
他们真正震惊的是，陛下身侧多了一个人。
沈知雪穿着一身楚国皇制的骑装，两侧衣襟处都缝有兔毛，头上带着的马术帽后面垂下一条长长的雪白色的毛绒。他眉眼之间点着一颗红色的朱印，这是楚国祭祀或者是大型活动时皇嗣才能点上的印迹，意为旗开得胜、事事顺意。
昨日，沈知雪被谢景秘密混进马车队伍里，除了他们俩、孟家、保宁蜀桐、还有面具人之外，没有人知晓沈知雪竟然也参与了这次狩猎。
而且还是光明正大地穿着楚国的服装。
大臣们一脸惊魂未定、犹疑地看着陛下，不知道他这是在打什么主意。
“陛下，这……”
其中一个老臣颤颤巍巍地、刚开口，谢景便道：“八皇子代楚国出使景国，于前不久抵达京都。只是偶感风寒，为了让他清静养病，故而不曾向众爱卿告知。”
这番话一听就是屁话，知情的心道这哪里是偶感风寒，这是被孟千舟在丘山一带一箭射下来的祸患；不知情的也纳闷，按理说使者出访，应是有相关仪仗的，但礼部却好像未曾听说此事，可见是秘密访景，但这于情于理都不符合规矩。
“此次狩猎，一是邀八皇子共计万代春秋和平之大事；二来，听闻八皇子骑术了得，也可与我朝的能人将士相互切磋一番，以增进联邦之谊。”
谢景知道他们想问什么，在他们开口之前，就把话堵了回去。
沈知雪也客气，拱手抱了个拳。
祝闻竹在一众骑队里瞪大了眼睛，他下意识地看向宸王，却发现子阙一脸镇定，好似早就知道了什么，他忽然想起前一阵秘密调派过来的那支军队，如今又不确定它的用途了。
宸王都不发话，群臣更是说不出一个字了。
谢景这番话，透露出了两个重要的信息。
第一，沈知雪这次是来共计“万代春秋和平”，但楚国已有储君，如果要商谈此事，也该是储君正式地下发文书、派遣使者，景国再以礼相迎、共议大事。但如今却莫名其妙冒出个八皇子出访，难道说，陛下是有意扶持他？
第二，便是最后一句“联邦之谊”，景楚两国断交已有数百年，国仇家恨堆积到现在，已经说不清谁是对的、谁是错的。只是长期的战乱确实让民众苦不堪言，难道陛下站队八皇子、两人私底下早已谈好了条件？
只是这累世的怨恨就如同雪山高处积年不化的雪一般，想要消解、太难太难了。
也不知小皇帝这一步棋，走得对不对。
出了这么一个插曲，众人前往猎场时，也不复昨日的轻松自由，脸上挂满了心事。
一路上，偷偷窥探沈知雪的人不少，这小子倒是格外淡然，丝毫不理会就罢了，还反过来光明正大地打量着宸王，肆无忌惮。
祝闻竹的马一直在宸王身侧随行，时不时地就能感受到他审视的视线，他心里憋了一肚子气，走到一半，实在是受不了了。
“子阙，你让让，我到你左侧去。”他低声道，“这小子太嚣张了，我非得给他个下马威——”
穆山显轻飘飘一句话把他打了回去，“他是楚国的使者，你给他下马威，岂不是要破坏两国联邦之谊？”
祝闻竹吃了个瘪，冷冷地哼了一声，想讽刺两句不知道这小皇帝葫芦里到底卖什么药，但想想，又硬生生地憋了回去。
穆山显拍了拍他的肩，意味深长道：“放心，且看着吧。”
说罢，他转过头去，正好迎上沈知雪的视线。两人不偏不倚，在空中正好对上。
穆山显面定定地看了他三秒，忽然轻轻一打缰绳。手腕扬落之间，隐隐露出一点绿色。
沈知雪方才还淡定自若的模样，可余光里瞥过时，先是疑惑了片刻，随后瞳孔瞬间骤缩。
“驾！”
穆山显却不再看他的脸色，只轻轻一笑，夹着马肚快速向远方使去。
作者有话说：
感谢在2023-09-23 00:35:56~2023-09-24 22:14:17期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：未凉亭 2瓶；甜酒、夏蟲不語冰、衡玉 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！
此后, 沈知雪果然老实安静了一路。
代山许多年未曾来，修剪过的草木依旧格外茂盛。山中上上下下早已经设置好了拦阀，确保不会有普通百姓或是刺客从外闯入。
浩浩荡荡的队伍刚入山，两侧鸣鼓喇乐立刻奏起, 声涛震天、穿谷回响, 震得脸皮都发麻。
等到狩猎驻营地，一众歌舞已经准备妥当, 等陛下和臣子坐下歇息, 庆贺的节目才刚刚开始。
戴着彩色面具的武士便有序上场，他们裸.露出的一条胳膊上用彩油绘成四方神兽, 另一只手执枪轮舞助兴，鼓点时而急促如骤雨, 时而宏阔如钟鸣, 脚步与动作应和着节拍，时而出枪如游龙, 时而轻巧如拨羽，歌者吟唱悠然不觉。
谢景看着看着，目光下意识斜向宸王。
往年为了节省开支, 春猎已经简化了这一步骤，就算有，也不曾搞得这样声势浩大。他看过礼单，瞥了一眼确定没什么问题后就批了下去。
也幸亏这次排场布置得壮大, 沈知雪虽然背地里是俘虏, 但说到底二人还在接触合作的初期，虽然不需要铺张浪费, 但也万万不能让他小瞧了景国。旗鼓相当、互不侵犯理想中的状态。
穆山显感应到了什么, 扭过头来, 谢景却已经收回了视线，一副若无其事的模样。
倒是沈知雪忍不住看了过来，只是脸色看着不太好，想必刚才一路上心理上做了不少建设。
穆山显抿了口茶，落手时，中指的一枚金戒在阳光的投射下，折射出低调但又亮目的光彩。
“金”。
沈知雪眸中神色又暗了两分。
对方这是在毫不掩饰地威胁他、不，应该说是震慑，让他小心管住自己的嘴，不要说闲话。
他怎么都没想到，面具人竟然就是宸王。
不，应该说他很早之前是想过的，但是最后打断了这个念头。一来，面具人看着来历不凡，应该不是寻常人物；二来，自景武帝薨逝后，他虽然是第一次见景国的新帝，但也听说过新帝与宸王水火不容的内情。
既然是相互忌惮、争权夺势的利益关系，那么怎么可能同戴一条廉价的手串？他们之间感情应该不至于和睦至此。
然而今日这一面，完完全全打破了他的猜想。手串可以是巧合，但那金色指戒的暗示绝对不是！！
“八皇子？”
耳旁忽然传来的温润嗓音打断了他的思绪，“你还好吗？”
沈知雪回过神来，下意识地摸了摸脸，才发觉脸上一点温度都没有，想必看着应该不太好。
“回陛下，我并无大碍。”他随便扯了个回答，“只是许久未曾喝酒，一下有些醉了。”
宸王闻言，扫了一眼。
“楚国寒冷干燥，常有饮酒驱寒的习惯。”他揶揄道，“我还以为八皇子也是好酒量，没想到喝了两杯就醉了。”
沈知雪扯了扯嘴角，笑不出来。
谢景看出两人之间的机锋，只是他还以为宸王曾在雪关守边的缘由，所以打了个圆场。
“酒量深浅是小事，只是春寒未去，莫要伤了身体才好。”他道，“蜀桐，去把酒暖了。”
“既如此，陛下同我共饮一杯吧。”
说着，宸王微微举起手中酒杯。
他如今距离谢景极近，谢景左手边坐着八皇子，右手边便是他。
以往，都是孟千舟坐在这个位置，毕竟那时宸王并不在京中，谢景赐他坐在自己身边，也是一种亲昵。如今换了宸王，有些时候想避过去都难。
好在这酒并不烈，口感微甜，而且他喝的酒，蜀桐都是提前温过才盛上来的，并不伤胃。
两人便举杯、看似和和睦睦地一同饮了。
沈知雪在一旁看着，察觉出了一丝端倪。
之前在殿中时，他曾经问起绿檀木手串的来历，当时谢景回答，“有人相赠，不问贵贱”。他这样的身份还日夜佩戴着，看来感情是真的很深厚了，可是如今看着这两人，却又总觉得关系淡淡的，并不亲厚。
有趣，有趣。
他瞥了一眼，谢景今日还戴着那串手珠，而且光明正大地戴上左手处，并未藏到骑装衣袖里。
再反观宸王，刚才故意露出的那一点绿色已经全然不见了，不知是藏了起来，还是卸下了。
“陛下手上的这串手珠今日都还戴着。”他忽然道，“陛下曾经对我说，这串手珠是重要的人赠予您的礼物，绿檀木有清心静气、佑护康健的寓意，心思这样巧……莫非是女子相赠？”
他话音落下，右手旁的两人都顿了顿。
沈知雪装作看不见宸王的目光，了然地笑道：“陛下时时刻刻戴着，可见感情甚笃。哎呀，看来，景国怕是好事将近了。”
谢景一口酒含在唇中，听见这话不知咽还是不咽，半晌后，他缓缓咽下，道：“并非女子，只是相熟的友人罢了。”
