君子无咎(尔曹)

“淮南侯欲往长生殿面圣，你带他走一趟。”韩棋揣着手，冲紫宸殿守宫小阉人轻慢道。在宫里这些日子，他渐渐学会上位者的行事之道，很多事情不需要解释、不需要给理由，只要毫不犹疑地吩咐下去，底下的人自会不假思索地照办，说多了反倒惹人怀疑腹诽。小阉人果然乖乖答应了，躬身引李镜走下石阶。
韩棋目送公子背影拐进宫巷，紧绷的心弦终于松弛下来，也恢复些许理智。
不对！他猛地反应过来，公子刚刚说他不走了？他要做什么？！想好了见最后一面、把话说清，却不知怎的就做了那种事，还是在承欢殿的龙榻上！陈玉山一早提醒过他，这宫里处处有人暗中窥探，没有不透风的墙，这种事怎么瞒得住？万一李炎已经收到消息，公子这一去，岂非自投罗网？！
他倏地吓出一身汗，提袍拔腿便追。这一跑，身后忽然一热，李镜留在他身体里的浓稠精水一股股直往外冒，须臾便打湿了裤裆，如同失禁尿了一样。

第67章 你自个儿脱
绕过一道山墙，本该出现在眼前的笔直宫巷，竟变成一道丁字路口，韩棋又走错了。他深深吸一口气，劝自己别慌，然后原路返回，退到紫宸殿前，再换另一个方向出发。就这么一路走、一路试，跑得一头大汗，终于迎面遇上方才送李镜的那名紫宸殿小阉人，又叫人家带了一趟路，这才来到长生殿。
龙椅上，李炎胳膊肘儿撑住两边膝盖，手里掂着鎏金镇纸摆弄。韩棋呼哧喘着跑进来，没见李镜人影儿，一时不知是喜是忧，只呆呆望着李炎。
“啧，就晚了一步，他才走了。”李炎冲他摆出一副遗憾的神情。
韩棋一听这话，心头一块大石落地。这么说来，李炎并不知道李镜同他私会过了，还以为他没赶上见李镜呢。于是收回神来，补行个礼，转身欲往后殿去。
却听李炎道：“这人真是查案上瘾了。他说，先前大理寺以诬告罪将几位前任江都县令打入大狱，致使诸位长官无辜受刑，他未能到堂申辩，心里十分过意不去；如今靖王被禁在府里、却未能定罪，恐遭世人腹诽，亦非长久之计；加之左阁老一案尚未告破、凶手至今逍遥法外……总之，他请旨先清查此案，再回淮南。”
韩棋停住脚步，心中暗忖，这是缓兵之计？公子借口查案推迟离京，不知有何计较。
“朕便许他十日之期。他立下军令状，说十日内必将二十年前江都水患一案与左峻之死查清真相、向朕复命。”李炎意味深长道，“呵，他倒比朕还上心。你替朕拟旨，暂且给他个监察御史，叫他替朕往大理寺督办此案。”
韩棋答应着，心道杀害左峻的陈玉山已死无对证，李炎自然不怕查到自己头上；又后悔方才光顾着那样，忘记说正事，没能告诉公子玉玺最终落在陈玉山手上这一重要线索，得想个法子传讯给公子才行。
韩棋来到桌案前拟旨，往后一坐，惊觉身后一片湿滑粘腻，顿时烧红了脸。他提笔刚写了“门下”两字，李炎便看出他神色有异。
“你打哪儿跑来？这一身汗。”李炎走到他身后，隐约闻见一股熟悉却说不上来是什么的气味。
“奴婢才从紫宸殿、看无上皇祂老人家来。”韩棋强作镇定，直直跪在桌案前，夹紧屁股不敢往下坐。
这姿势怎么看怎么别扭，李炎瞅了半晌，始终觉得不对劲，便伸手将他身后紫袍掀了起来。那股特殊的腥味冲鼻而来，绢丝衬裤后头已湿透变了颜色。
韩棋吓得浑身僵住动弹不得，李炎却背手走回龙椅去了。
他没发现？韩棋偷眼看去，屏住的呼吸才缓缓吐出半口，却听“咚”的一声巨响，李炎抄起铜镇纸，抡臂砸在韩棋面前桌上。韩棋“啊”的惊叫了半声，便被冲上来的李炎用虎口卡住了脖颈。袁五儿听见动静冲进来，一见这情景，赶忙又退了出去。
“朕小看你了，你好会骗人！”李炎下颌处牙关滚动，目光中如要喷出火来，“在朕面前好一副清纯模样，叫朕舍不得辱没了你！原来也是个骚浪贱货！”
韩棋闭目瑟瑟发抖，心里只想着，公子已经出了宫门吧？已经走远了吧？可别被抓回来了！
“他才来多大会儿工夫，嗯？怕是连话都没说两句就干上了？”李炎用力甩手将他推倒在地，扶额走了两步，又转回来一脚踹翻烛台，连带着砸倒一片香炉摆件，稀里哗啦好不热闹。继而发怒叫道：“来人！赐浴！”
韩棋吓得面如土色，趴在地上发怔。两个长生殿小阉人进来，掺着他两条胳膊，将他拖进寝殿后的汤池室。
“你自个儿脱，还是朕多叫些人来替你脱？”李炎的语气陌生而冰冷，与从前判若两人。
氤氲水雾中，韩棋缓缓转头环视四周，目光落在池边那根合抱石柱上。就这儿了，韩棋颤抖着解开袍服腰带。洗吧，洗过了上来，一头撞在这柱上，干净身子好投胎。
原以为死意已决，就能什么都不在乎了，可最后一层衣衫从身上掉落的瞬间，韩棋还是忍不住痛哭失声。他不愿睁开眼，却仍能感觉到李炎赤裸裸的目光一寸一寸在他肌肤上烧灼。他坐进池底只露出头，全身浸入温暖的池水中，胸前两点通红肿胀的乳尖，在滑腻的泉水中微微刺痛。
“好好儿洗，洗干净了，朕嫌脏！”李炎眼角抽动着，身前鼓出个一拃来高的小山丘。
韩棋在水里抱膝蜷成一团，呆坐着不动。李炎突然暴怒，大吼一声：“洗！”
他只得换成跪姿，伸手进两股间轻轻摸索。好疼，好羞耻，想死。眼前晃动的水波令他视线渐渐模糊，他意识到其实不需要撞柱，就这样溺死在这一池春水里，暖融融、轻飘飘，恰似回到公子温柔的怀抱。
他慢慢往下躺，水漫过下巴，漫过口鼻。他向所知的一切仙佛神明祈祷，死后愿风为裳，水为佩，化作游魂冷翠，与情郎巫山梦会。
酸辛的泉水灌入口鼻，像有什么利器从喉咙钻进去，生生将心肺撕开。人无法与求生的本能对抗，他不由自主地两手在水里乱抓扑腾，脚慌忙蹬踹着找池底。
下一瞬便是解脱，李炎冲进水里，抓着他头顶发髻把他拎了出来。他剧烈呛咳，泪流满面，李炎扛着他从池里出来，他连挣扎的力气都没有了。
“你想做什么，嗯？”李炎掐着他下巴，凑近逼视他满是泪痕的小脸，凶恶道，“别逼朕锁了你！”
韩棋蜷缩在地上，不断呕出肚里的酸咸泉水。湿透的龙袍下摆在他眼前哒哒滴水，他只觉羞愤欲死，喉咙却已嘶哑，哭声变成绝望的哀鸣。
过了好久，李炎才又出声，话中竟有些许哽咽：“你若死了，不光他，朕也会伤心。”
韩棋想的则是，怎么办，手脚没力站不起来，柱子离得也太远了。
就在此时，袁五儿从外头跑进来扑通跪倒，抖着嗓子报道：“禀圣人，无上皇，无上皇祂老人家，仙去了！”
韩棋浑身一哆嗦，赫然意识到自己已在无意间犯下大错。

韩棋手忙脚乱地擦干身体，套上紫袍，跟着换过龙袍的李炎往紫宸殿赶。
老皇帝仍同往常一样双目紧闭、半张着嘴，睡得安详，却已没了气息。太医官跪拜道：“无上皇寿终正寝，睡梦中羽化登仙了。”
“几时的事？”李炎低沉问道。跪在他脚边的守殿阉人已吓得魂飞魄散，话都不会说了：“回圣人，奴婢吃了，送来，喂不下去……”
“朕问你无上皇几时驾崩！”李炎踹他一脚，“你只说事发何时，朕不治你罪。”
小阉人胸口起伏着，终于能说出几句完整的话：“回圣人，奴婢也不知详细时刻。方才奴婢送韩公公去往长生殿，回来路上顺带脚儿往御膳房领了汤水，伺候无上皇用午膳。可汤水喂不进去，直往外淌，奴婢这才发现，祂老人家已经，已经……奴婢万死，奴婢万死……”
李炎深深吐出一口气，吩咐道：“暂不发丧，另择吉日送无上皇升仙。”言罢阴沉着脸，背手走了。
韩棋腿一软扑倒在老皇帝脚边，冷汗湿透了衣衫。
守殿小阉人吓昏了头，没把话说全。实情是韩棋先带李镜来此，让这人送李镜去了一趟长生殿；而后这人回来路上又遇到韩棋，再把韩棋送过去。这期间有很长一段时间，紫宸殿无人值守；老皇帝刚好就在这当口儿“寿终正寝”，未免太巧了。
韩棋颤抖着手，触到老皇帝冰冷的口唇，吓得直往回缩；想想又鼓足勇气，硬着头皮掀起老人干裂的上唇。果然，嘴皮子里头有两片芝麻大小的创口，殷红的血丝还很新鲜。
老皇帝是被人捂死的。
那年为查仵作之死一案，韩棋随李镜在许昌住处翻了一上午勘验报告，记住不少检验尸身的技巧。年迈昏聩者常在睡梦中安然离世不假，可也要排除他人捂其口鼻、令其窒息身亡的情况。老皇帝服药昏睡、无法反抗，自然不会有挣扎用力的痕迹，面上根本看不出死因；可无论是人手还是枕头，捂住口鼻时都会大力压迫，老人干枯的嘴皮难免被牙齿磨破，留下不易察觉的细小伤口。
怎么办？韩棋惊慌失措，两眼直直望着空里。
目前所知唯一单独在紫宸殿待过的人，正是韩棋他自己。如若说出老皇帝是被人害死，韩棋岂非嫌疑最大？守殿小阉人送李镜离开后，韩棋只在殿门口呆立了片刻，根本没进来看老皇帝一眼，那时老皇帝是死是活，他自己都不清楚，如何能向他人证明？
可此时若不说出老皇帝真正的死因，便是为凶手遮掩罪行，一旦东窗事发，他岂不成了同谋共犯？凶手是谁、为何在此时害死老皇帝，韩棋心慌意乱，一时想不出头绪，只得眼睁睁看着太医官叫来人手，将老皇帝尸身蒙上白绢抬走了。
韩棋怕守殿小阉人受牵连获罪，轻声指点他道：“圣人口谕，秘不发丧，无上皇他老人家拾掇干净了，一准儿还得回来。你还不快去殿门口守着？”小阉人连声谢他，过来扶他起身，与他互相搀扶着，一步一软往殿外走。到外头却见袁五儿也正一脸惊恐呆呆立在殿门口。
袁五儿生得细眉细眼，这会儿脸色煞白、目光凝滞，活像个白瓷娃娃。韩棋带着他走下几十级石阶，他才终于回过神来，第一句话便是：“解脱了，祂老人家终于解脱了。”
两人拉了手，并排往长生殿走。像是为了壮胆，一路上袁五儿嘴里叨叨不停，说“活着也是受苦，不如早日往生”，又说“身上难受也说不出来，吊着一口气只是遭罪”。韩棋只道这孩子年纪还小，平日里数他照顾老皇帝最尽心，恐怕一时接受不了噩耗，是在拿这些话劝慰自个儿。
长生殿上，李炎正听审刑司太监回覆陈玉山一案。韩棋与袁五儿默默行了礼，垂手立在一旁。
“……重刑之下，已然招认。赵安自述，他多年在陈公公手下鞍前马后、尽心服侍，自从陈公公升任总领大太监，他眼红陈公公颇得圣宠、却一味偏私韩公公，因此心怀怨怼，生出取而代之的狼子野心。于是他趁韩公公留宿内侍省之机，唆使御膳房打杂小阉人上灶下毒，事后又将其勒死、伪作上吊。此人心肠歹毒、出手狠辣，决不可留。”
李炎满脸嫌恶，挥手道：“赐鸩酒，诛其九族。”审刑司太监磕头领命，退了出去。
韩棋定定沉思道，果真是赵安？可赵安不过是一小小的司务监管事，凭什么觉得杀掉陈玉山与韩棋，他就能“取而代之”？论位份、论权柄，司礼监哪个大太监不排在他前面，怎么也轮不着他呀。
“你本事真不小。”李炎斜斜瞅韩棋一眼，冷笑道，“处处讨人喜欢、招人妒忌。”
韩棋不敢搭话，垂头默不作声，心里想的是，“本事不小”的另有其人。
有人暗中操弄赵安，使其下毒杀人不说，还甘心认罪；紫宸殿就那么一小会儿工夫无人看守，便被人适时利用、害了老皇帝。若这两件事竟不是同一人所为，那这大明宫里可真是藏龙卧虎、人才济济啊。
更诡异的是，老皇帝与陈玉山的死，最大的受益者非李炎莫属，可李炎每次事发时惊愕震怒都不似假装。
下毒一案，相关之人已死无可考，眼下唯一还能追查的，便是紫宸殿这头儿。凶手一定是知道或看到了韩棋叫走守殿阉人，这才能趁机下手、及时离开。
韩棋决意一探究竟，当晚入夜后，趁袁五儿进去伺候李炎，他便借口为无上皇守夜，叫手下小阉人将他送往紫宸殿。
紫宸殿灯火通明，老皇帝的尸身果然又被送了回来，仍旧摆在他惯常躺的龙榻上，只是手脸皆涂满蜡黄的油膏，周身散发着刺鼻药香，成了经过防腐处置的“金身”。
韩棋问心无愧，对老皇帝并不十分恐惧，却仍忌惮隐身于暗处的狡猾凶手。为长明灯挑换灯芯后，他便走出来，与守在殿门口的小阉人搭话。
“你叫什么？”韩棋问他，“多大年纪？”
“回公公，奴婢姓薄，行十一，今年十八。”好不容易有个活人来同他说话，小阉人像抓住一根救命稻草，感激得眼泪都要掉下来了。
“薄十一，今日午间，事发前后，你遇见了谁、说了什么、做了哪些事，可否同咱家细细讲来？”韩棋拖起他冰凉的小手，带他在殿前石阶上坐下。
“公公言重了，奴婢必定知无不言。”薄十一吸了下鼻子，将今日之事一五一十讲述出来。
午时初，他送淮南侯李镜去往长生殿，走到殿前石阶下，淮南侯便驻足道：“公公送到这里即可，劳烦了。”还掏出几粒碎银给他。他推却不及，只得收进袖里，目送淮南侯登上玉阶，他便原路返回。
“那一趟你并未遇见旁人？”韩棋打断他问。
“是。奴婢回程过半，才又碰上韩公公您。”薄十一继续道。
接着他送韩棋再次来到长生殿，这次跟着一起上到了殿门口。韩棋急着跑进殿中，他刚要走，正巧碰上袁公公。袁五儿训斥他道：“你不在紫宸殿值守，跑这儿来瞎晃作甚？”
他解释是来送韩公公，袁五儿便问他韩公公打哪儿来、是否一早上都在紫宸殿伺候。两人正聊着，忽听殿内咚地一声巨响，袁五儿转身冲进去，薄十一吓得提袍便跑。
才下到石阶一半，袁五儿便从后面追了上来，又冲他凶道：“都几时了，还不快去为无上皇祂老人家传午膳？”薄十一连声答应，便急忙往御膳房去。到了那边儿，他也饿了，就先胡乱塞了两个窝窝下肚，然后领了参汤，又往紫宸殿赶。
“是袁公公叫你去传膳？”韩棋颤声问。
“是。”薄十一懵然回道，“往常是袁公公到点儿送来，奴婢想着顺路跑一趟，也不费事。”
韩棋恍然了悟，不由得脊背发凉，须臾起了一身鸡皮疙瘩。

从那日起，李炎便不再上早朝了。
最初两日，他推说龙体违和、早起不得；到了第三日，清晨韩棋又手托龙袍，来御榻前恭请圣驾，叫了半天他不答应，韩棋不禁来火，掀开被却见袁五儿赤条条伏在他身上，两人正捂着嘴嗤嗤偷笑。
韩棋捂眼拂袖而去，待袁五儿伺候完跑出来，他便冲上寝殿，气呼呼冲李炎道：“圣人如何卧薪尝胆、朝乾夕惕，才得以应天受命、入主明宫。如今江山初定，正是圣人一展鸿图的时候，怎可贪图一时享乐，耽误……”
李炎半眯着眼倚在床头，懒懒打断他道：“当这‘圣人’有什么好处？朕想要的，横竖得不到……整日被你们安排得满满当当，走到哪儿都有人跟着，与坐监有何分别？朕烦了。往后朝会都停了吧，有事你自去同三省那帮碎嘴闲汉们应付，少来劳动朕。”
韩棋待要再劝，李炎却道：“你还不去？怎么，你也想坐上来耍耍？”气得韩棋咚咚跺着脚跑了。
至此李炎便彻底卸下伪装，暴露出荒唐放荡的真面目。
转天他心血来潮要看“胡姬舞”，内侍省便从乐坊急召波斯乐团进宫。琴鼓声飞扬轻快，波斯少女以薄纱遮面舞动摆裙，纤纤素手柔波流转，越转越快，阉人们跪坐在一旁，都看得目不转睛。李炎却突然抬手叫停，摇头说：“不对，胡姬舞不是这样儿。”
乐师与舞者惶恐万分，急忙请通译者询问天朝圣君哪里不满意。李炎却道：“朕要看的，是肤白貌美的胡姬赤着上身，在朕腿上舞。”