厚重的船板下方生长着湿滑的青苔，从昨夜绿谷守夜的地方滑到地面上，卡死在两块石头之间，老查理摇摇摆摆地走下去，眯着眼睛戴上了那副看起来随时要断的牛皮带子黑色眼罩，他转头扶着下面装上了滑轮的玻璃集装箱，格拉格拉的，和一群笑闹的船员们从船上搬运下一只回到故乡的人鱼，而绿谷把装有三片鱼鳞的玻璃瓶子放在自己的口袋里，衣服口袋里面是一堆出航的时候没来得及拿出来的白色装饰小贝壳，他用来给镇子上的小孩做一些海边的小玩具，边缘圆钝的小贝壳贴在老旧的木塞瓶子上摩擦着。
老查理点燃新的烟斗，那是一种尼古丁和烟味都更加浓烈的烟草味道，绿谷知道海上一些老船员很喜欢这种呛人的烟草，能盖过鱼和海水的腥味，让人在无边无际的水面上保持仅有的清醒状态，老查理咳了一下，蹲下来用还在冒烟的烟斗拨开沙滩上黑色的碎石，里面是牙齿形状的金块和光泽柔和的银白色珍珠，旁边甚至还有碎掉的瓷器一块，上面是水墨荷花的图绘，老查理猛吸一口烟，又慢慢悠悠地从鼻子里喷出来，头也不回地呵斥那些已然趴在地上，头几乎整个埋进土里，疯狂像狗似的捡东西的水手：
“都给我起来，一群混账东西，这东西都是被它们故意丢掉来诱惑上岸的人的，上面一股子死人味道，还有人鱼的腥气，你敢捡起来揣身上就默认是接受了它们的东西，是它们的猎物了，一进岛不到一百米，就会被这群吃人的东西拖进水潭了——”
老查理轻描淡写地吐出怡然自得的烟圈，仿佛像是在欣赏这群人大惊失色的情景表演幕剧般，“嚯嚯”地低笑了起来：
“给我带点脑子，我们现在可是来偷东西的，这么大摇大摆的小偷可是会被这群蛮不讲理的家伙抓起来，把五脏六腑都剥开吃掉的，毕竟我们可是来到了梅尔美德的中心岛——这里可是人鱼的老巢，不要命的就尽情大闹大笑捡东西吧。”
一群人手忙脚乱地脱开自己的衣服，有些人连内裤都鼓鼓囊囊地塞了金子和珍珠，很不要脸地一边惨叫着撕开裤腰带，一边擦着自己可能沾上鱼腥味的生殖器，绿谷尴尬地别开脸，很不好意思地憋着笑，默默地看着恶趣味猖狂大笑的老查理，他笑到一半突然凶神恶煞地转头，一瘸一拐得飞快走到柜子面前，开始凶柜子里好奇地盯着这群脱裤子的水手看的人鱼艾尔：
“狗东西，你看个屁！”
他抖着脸上的松垮垮的皮肉，配上那个黑色眼罩看起来像条瞎了一只眼睛的老沙皮狗，他凶狠地脱下外套盖住玻璃柜子，阻断人鱼贴在玻璃上打量的目光，阴狠狠地骂道：
“不要脸的狗东西！”
绿谷默默地在背后推着装有人鱼的柜子，他观察着这个多半没有活人的岛屿，到处都是高耸的岩石和树木，遮天蔽日地把原本就阴森的小岛遮盖得更加不见日光，高耸的陡峭山壁上被翻滚的巨浪一下又一下地拍打着，在岛上扩散出哭叫般的回声，这岛屿的地形仿佛在海中央的一块浮起来的礁石，每走几步就有一个幽深透明的水潭，水潭旁挂满了藤蔓，藤蔓上挂着零零散散的首饰和人的指骨，白森森的骨头死死地像是抓住最后一根救命稻草一样抓住藤蔓，但也只留下一截装饰般的腕骨挂在低垂又柔软的藤蔓上。
走了不久，原本岛内不明亮的天色就越发漆黑，老查理找了一个附近只有一处水潭得地方安营扎寨，老查理目光幽深，在这昏暗的地方仿佛布满了阴霾，他随手把烟嘴浸没到潭水里清洗了一下，在余烬上升的烟雾中突兀地开口道：
“我们要偷人鱼的东西，要拿走人鱼的财宝，就必须得有一个人能进到人鱼的山洞里，这群家伙对自己看上的猎物倒是意外的大方，艾尔是不会带我们进山洞的，我们这里没有被他做下标记的人，唯一一个身上有标记的人——”
老查理眼睛一眯，看向试图把自己隐藏在阴影里的绿谷：“小鬼，你身上鱼腥味太厚了，你该给自己洗洗澡了，不过也不着急，今晚过后会有人鱼带你去它们的领地洗澡的。”
旁边的水手动作迅速地把准备挣扎的绿谷绑了起来，还体贴地在绿谷嘴里塞了一块棉布，然后粗暴地把绿谷一脚踢到了老查理的面前，老查理若有所思地看着这个眼神坚决拒绝的绿谷，似笑非笑又恍然若失地用烟斗拍了拍他的脸：
“看来你还是忘了我告诉你的劝告，也是，有谁能拒绝求偶期的人鱼呢，没有人类能抵抗它们，小鬼，无论你愿不愿意，你都没有回头路可以走了，我们不能动这个岛上的任何东西，但是你可以，你拥有作为繁殖期猎物的特权——”
老查理恍惚地嗤笑一声，他扫了一眼还被自己外套盖住的玻璃箱子，他看不到人鱼的脸，只能看到一条悠然摆动的鲜艳鱼尾：
“——尽管这个特权期对于人类来说太过短暂，但这足够你偷东西出来了，不用想着辩解了，你能钓到人鱼还是因为我给你的东西，你以为是因为你自己吗？”
老查理冷冷地嘲笑，他蹲下来看着仰着头被五花大绑看着他的绿谷，用烟斗的未卜从绿谷的兜里挑出了那个被埋藏在贝壳堆里的玻璃瓶子，他看着里面的三块鳞片挑了一下眉头，吹了声口哨：
“小鬼，不错啊，拿到了三块，没想到看起来这么嫩原来还是个欢场高手，绿谷，你知道人鱼的鳞片为什么被誉为【海上护身符】吗？”
老查理对着绿谷的脸吐出一口烟圈，绿谷被呛咳得像只烫熟的虾一样蜷缩了起来：
“——人鱼的鳞片就算过了几十年，都会有味道，人鱼的鳞片代表着被标记的猎物，味道的浓厚代表着标记你的人鱼的强弱，我给你的鳞片味道已经很弱了，会有很多人鱼闻着味道过来抢你这个“标记人鱼”很弱小的猎物的，你勾到的那些家伙，就是闻着你脖子上瓶子的味道过来的，你以为是因为你自己吗，不过是一群水里的禽兽而已，相反，如果给鳞片的人鱼足够强大，这味道会驱散所有敢靠近的大型鱼类，有人会把这鳞片贴在船头，那么就基本不会遇到任何怪物的袭击。”
老查理从玻璃瓶子里抖出了鳞片，他伸出舌头舔了一口，啧啧称奇地用烟斗敲了一下绿谷的脑门：
“在海底的生物里，只有越强大的生物颜色才敢越耀眼，不然根本早就活不下来了，金色和银色品种的那种东西已经是攻击力数一数二的人鱼了，你居然还能钓到一只宝石红的，这鳞片味道也太重了，我居然尝不太出是什么级别。”
老查理若有所思地用烟斗拨弄了一下手上的三块鳞片，转身起来跛着脚往玻璃箱子那边走，一把揭开箱子，把鳞片放到艾尔的面前，艾尔低着头看了一会儿，耳鳍开始猛地颤抖，鱼尾不安地疯狂晃动敲打着玻璃墙，狰狞地露出獠牙，对着这三块鳞片发出刺耳的尖叫，手上的蹼长出指甲，划过玻璃发出令人头发炸开的尖锐声音，老查理关上手掌，艾尔一瞬间迷茫地把尾巴团了起来，有些发抖地哀叫着，看着老查理手上的鳞片摇着头往后缩。
老查理深吸一口气，转身看向躺在地上的绿谷，语气幽幽：
“你这个小鬼，到底钓了什么鬼东西上来——”
老查理一把扯开绿谷嘴里的棉布团，粗暴卡住他的下巴，贴着他的脸表情阴森可怖地低声问道：
“小崽子，你有没有叫过它们的名字，嗯！？你他妈要是叫过，我们一群人都得在这里等死了！”
绿谷被掐着脸呕出了棉布团，咳得眼眶发红，回答道：“没有叫过全名，咳咳咳！”
老查理的表情终于严厉了起来：“听着小崽子，我不知道你怎么想，要做什么，你得知道一个镇子的人在等着我们回去，艾尔根本不可能有眼泪，我们只上交一条人鱼上去，没有眼泪一样会有灭顶之灾，我们得交一些其他，一些能够说服这个老杂种的东西上去！绿谷我知道你懂我在说什么，要不然一整个镇子的人，都得因为这条没有眼泪的人鱼陪葬！”
绿谷的眼尾溢出眼泪，他调整了一下呼吸问道：“为什么艾尔没有眼泪？”
老查理顿了一下：“它流不出来的，我试图和它公平交换过，它告诉我它没有眼泪。”
绿谷的眼里是眼泪渲染出来的水光，他一针见血地问道：“为什么没有换成功，船长，你是用什么换的？”
老查理低着头，他把弄着燃着火星的烟斗，回答道：
“我的心，我用我的心和它换的。”
“但是它不要。”
第八章
绿谷因为这个回答楞了一下，就在背后捆住双手和双脚的绳索被一群人高马大的水手踩着背越拉越紧的时候，他用力抬高自己被埋入落叶的脸，直直地看着老查理，大脑飞速运转寻找下一个漏洞，试图反驳已经懒洋洋地闭上眼睛靠在树上的老查理，他的声音和颤抖的被缠得严严实实的上半身因为急切而拔高：
“船长！但是船长，你怎么就能肯定我就能换到人鱼的眼泪呢？！如果这些人鱼都拒绝了我的交换——”
