农家子的科举路(仪过)

何似飞将一只缠着红绒线的卷轴从袖口落下，递给乔影，一言未发。
乔影猜到这是什么，去接小卷的手微微颤抖，但他到底多年练武，还是稳稳当当拿住了卷轴。
何似飞眼角有清晰的笑意溢出，道：“望与君同享。”
从寅时不到就等候在雅间内的乔影眼眶忽然一红，觉得白日里的一切孤单和迫切都得到了慰藉，轻声回应道：“愿与君同享。”
乔影和何似飞落座，这会儿两人都没急着吃饭，乔影正在解那红绒线。
他原本以为一扯就开，没想到这个结系得好看又牢靠，只能一步步拆解。
乔影忽然意识到什么，道：“这份喜报，从你拿到……就没拆开过？”
这种红绳绑法，可是专门的手艺人绑好的，一般人没练过，绑的不会有这么好看又结实。
何似飞眉尖扬了扬，连带着脸上满都是少年的轻狂劲儿：“说好的，先给你看。”
乔影疑惑得张口：“何时说好——”
话音还没落下，他就想到，方才似飞进门第一句就是要同他分享。
何公子这人，说话当真从来都不假大空。
句句落实。
此前说要考中进士后来京中提亲，也是言出必行。
何似飞同乔影一样，现在也成了京城中辨识度颇高的少年郎，故不能在此地久留。
等候了一天才得以相见的两人又在一同用完饭后匆匆离别。
霜汐原本觉得自家少爷大半夜起来，送何公子到贡院门口后两人分别，随后自家少爷独自一人在雅间等了整整一日。
为了避免被有心人捕风捉影的看到什么、猜到什么，自家少爷整整一日连这雅间的门都不敢出，窗户也不敢开，困了乏了都是趴在桌上睡，醒了等急了又只能在雅间内踱步。
就这么类似于坐牢一般的等候一日，只能与心上人匆匆得见不到一柱香的功夫，霜汐都觉得稍微有些不值当。
她想，即便少爷真的爱惨了何公子，不计较值当不值当，但这会儿分开后，总会有些失望和沮丧的。
但没想到少爷神色间不仅没有沮丧，反倒全然都是满足。
霜汐暗暗惊讶。
何似飞这边刚走到自己家门口，就看到一个稍微有些面熟的人站在自己小院外，似是准备敲门。
“邵掌柜。”何似飞叫住来人，“您怎么亲自来了？”
来人是琼笙书肆在外行走的掌柜，上回何似飞得了文会第一，有了个京城小报的人物板块介绍机会，便同邵掌柜有了交集。
“哈哈，顺路，刚准备从书肆回家，想到这边是何公子家，便想来恭贺一番。对了，最近琼笙书肆要出一册精选策问，请问何公子可有意向？”邵掌柜开口询问。
何似飞稍微有些惊讶：“实不相瞒，我买过贵书肆所印刷的策问精选集，但根据我的了解，其上策问都是翰林大人所著。小子贸然插入，可会不合规矩？”
邵掌柜原本以为何似飞要说‘小子资质可够’，想到他直接跳过了这个问题，问了‘合规矩否’，这意思便是只要你答应是合规的，我就能给你写。
他真是非常喜欢这个一点也不矫揉造作，反倒是足够自信张扬，说话开门见山的小少爷。
他道：“既然我来邀请，自然合规矩。精选策问作为琼笙书肆售卖数量最高的印刷书籍，润笔费是按照多少个字来算的。因此，其刊登要求极为苛刻——需要曹大学士亲自首肯方可。”
邵掌柜把丑话说在前面，道，“并非每一篇策问都能被刊登上……”
何似飞耐心听完邵掌柜的话，一边请掌柜的进屋喝茶，一边问出了自己的疑惑：“邵掌柜，如果通过曹大人首肯后，三百字的小策问，润笔费大概多少？”
“咱们琼笙书肆，每年出三本《精选策问》，其中三本后缀分别为‘甲’‘乙’‘丙’，这个何公子应该知晓。”
何似飞颔首：“是，在下曾买过《精选策问·乙》，主要是因为当时只剩这本，其它的可能已经被卖空。”
邵掌柜道：“这个甲乙丙并非是按照时间排序的，而是按照文章等级好坏来分。其中，丙级，一字为三百文，如果是一篇三百字的策问，一篇文章便是九十两银子。乙级，一字为五百文。至于甲级，一字则值整整一两银子。”
说到这里，邵掌柜的茶也快喝完了，正好打算给何似飞留下策问的标题后离开，顺路再约一位翰林大人。
没想到，何似飞又开了口：“掌柜，那对于策问字数有无要求？”
“没有，只要言之有物，不堆砌辞藻即可，”邵掌柜说着，神色有些奇怪，道，“小公子，给咱们写策问的大人的最终目的是‘过稿’，如果一味追求字数，导致原本可以用三百来字写好的策问给写了四百、甚至五百字，那这篇文章肯定过不了曹大学士那一关。”
何似飞态度谦虚的应声，拿到标题后送邵掌柜出门。
当晚，何似飞就点了灯烛，磨墨，写策问要义。
虽说还有九日就要殿试，但其实这九日对大部分人来说并非是用来温书的，而是用来调整心态，保持最好的状态参加殿试。
毕竟……殿试只是题目深度更难一些，但题量和周身环境，那简直不能更加友好。
并且，按照规矩，每次会试所招录的一百多位贡士，全数皆可通过殿试，只是会根据殿试答卷的水平来重新拟定排名。
因此，对于会试时就吊车尾的贡士们来说，这十日几乎可以称得上时一场狂欢。毕竟他们的排名再怎么升，也最多就是与前后的同窗互换一下位次。
但对于会试就排名靠前的贡士们来说，这几日一般都会加倍努力——万一抱得一甲进士归来呢？
英雄不问出处，不问过程，只看结果。
即便前面没得过解元、会元等，可万一最后就陛下钦点为状元呢？
因此，对何似飞这个‘第一’位子虎视眈眈的人很多，按理说何似飞更需要加倍努力的温书、练字，尽量稳固自己第一之位。
这种受到邀约去写策问赚钱的事情，暂时放放也没关系。
可何似飞赚钱并非只是为了简单的攒钱、积累财富，他现在迫切需要的是有足够的钱去娶媳妇儿。
这个问题虽说他平时都没跟任何人提起过，但却一直是积压在他心头的巨石。
何似飞觉得写写策问，要是被曹大学士审核通过，自己在殿试前得到一大笔稿费，心态一稳，说不定殿试还能超常发挥。
于是，翌日午时，邵掌柜收到了何似飞带来的厚厚一沓，约莫三十张纸上写得密密麻麻的小楷。
邵掌柜：“……这……？”
何似飞见他指尖都在颤抖，有些疑惑：“这是策问，您说过，不限字数？”

掌柜的听到‘策问’二字后, 更是久久反应不过来。
眼看着周围已经有人好奇地看过来，他连忙将何似飞递给他的这一沓纸接住，目光呆滞, 下意识问了句：“这……是写了多少版啊？”
问完后，他似乎觉得自己被说服了，立刻解释道：“何公子，昨儿个可能是我没说清楚, 每个题目，每人只能写一版。您、您写这么多版……我最多收您两版, 先拿去给咱们负责审核的先生过目。先生们检查通过后，才能呈递给大学士。”
何似飞见掌柜的还想继续解释，目光比他更要茫然，道：“邵掌柜, 这……可能只有一版？”
他补充：“您说过，不限字数。”
邵掌柜：“……啊这, 只有一版, 只有一版……哈哈。”
他那已经卡壳了许久的脑袋忽然理解了这句话的意思, 面容僵住, 只有眼珠能间或转动一下。
于是，邵掌柜的用尽全身力气，调动着眼珠，让自己的目光从何似飞脸上一寸寸下移, 落在手中这一沓纸上。
随后，邵掌柜那僵硬的脸像是承受不住猛烈打击的石头一样, 寸寸皲裂。
——我是说过不限字数, 但何公子您一下写个上万字是不是多少有点过分了？
而且，我昨晚才找您说得这件事, 今儿个午间您就拿来了这一沓策问，您是不是一夜未眠都在写这个？
您仗着年轻身体好，通宵达旦宵衣旰食的写一整夜，属实是……过分了吧？
清醒后的邵掌柜果然通晓人情世故，这上万字的策问确实是何似飞从昨晚写到现在的。
但两人心照不宣的谁都没说出口。
最终，邵掌柜闭了闭眼，嘴唇翕动几下，勉强找回理智和语言，道：“公子，您是第一个写好策问的大人，我现在就将这份策问呈递给先生们。嗯……书肆的审核流程不大方便公开，但我可以稍微给您说一下时间，这么多字数……可能，约莫得三日？”
听着他不大确定的语气，何似飞也跟着不确定起来：“三日？”
邵掌柜果然还是被一夜写成的上万字的策问给刺激到了，闻言又道：“可能两日多？”
何似飞心说您这个时间变得也太突然了吧。
他这一沉默，邵掌柜便自觉失言，终于再也扛不住，道：“实不相瞒，何公子，一般情况下，像这种第一个写好策问的……审核时间约莫为两个时辰。虽说这时还没来得及给曹大学士过目，但一般情况下，咱们书肆几位先生都审核过了，曹大学士那边也能过，除了一些个别情况。您这个字数稍微有些多，我就觉得先生们少说也得看上两三日吧？”
何似飞立刻肃然道：“给掌柜的添麻烦了。”
“不麻烦不麻烦，”邵掌柜忙道，“公子有如此资质，属实厉害得紧，这要是真能出书，咱们书肆今年的生意就不愁了。”
掌柜说得是实话，书肆和写文章的书生并非只是简单的‘雇佣’关系，而是一个相辅相成相互成就的关系。
虽说琼笙书肆给文人的润笔费高，但那也是因为他们找的文人都是有名有姓之辈。
——这样的书生即便不来琼笙书肆，就是单单自己写一篇策问，也有无数人追捧。
琼笙书肆将这些‘好到足以被文人追捧背诵的’策问整合、集结起来，再邀请大学士把关最后一道审核流程，所出书籍自然不愁卖。
所以说，‘羊毛出在羊身上’，文人们所赚到的钱，也都是自己凭实力拿到的。
故此，琼笙书肆找文人们约策问时才会不限字数——字数多了，一般情况下言语就不会那么精简，就难以通过审核；偶尔即便通过了审核，也难以被评为‘甲’等。
三百字的‘丙’等，和两百字的‘甲’等，后者润笔费比前者高了一千余两银子呢。
何似飞回去后，石山谷正好把饭菜热好，见他进屋，立刻将这些摆在桌上。
“少爷可算回来了，您昨晚可是没休息？我早上来给您叠被，发现床铺都没碰过。而且啊，您今日连早饭都没吃——我见您一直在书案旁写字，也不敢上前打扰。您赶紧吃饭休息，午饭正好是热乎的，您尝尝合不合口味。”
石山谷最后这句话纯属是谦辞。这两个多月来伺候何似飞起居，已经完全能摸清他的喜好，做得饭自然都是合乎口味的。
并且，何似飞从不薄待下人，石山谷不仅能吃饱饭，还有适当的月银，整个人再也不复起初见面那样茫然和空洞。生活有了盼头，石山谷总是眼睛亮亮的，加上最近身量明显拔高了一些，脸上也有肉了，显地整个人更加机灵几分。
何似飞原本熬了一宿没什么吃饭的欲望，但看着这清淡适口的饭菜，突然便有了胃口。
石山谷确实很会照顾人。
——而且他的这份专心并没有在何似飞确定收他在身边后就减少，反而愈发精心的伺候起来。
何似飞坐下后，忽然道：“我方才从书肆回来，听说你们那边已经开始登记是否修葺房屋了？”
石山谷擦了擦手，连忙道：“是，登记房屋是十日前开始的，祖父已经登记过，只收银子，不负责修葺了。只是那会儿公子尚在病中，中，祖父不让山谷将此事说给公子劳神。”
石山谷家里房子那边，如果自己不出钱修葺，便是等于将曾祖父买下的房子贱卖给朝廷。许多贫民再也没了京城的落脚之处。
何似飞看向他。
石山谷接着道：“爷爷先前给余老爷寄信时，还给村里寄了封信——就是曾祖父祖籍所在的村里，也在绥州，好象是禹唐府。村里有石家本家人，祖父说要从京城回去，本家人都很开心。爷爷还说了，有朝廷给他补的银子傍身，能在村里买一户院子，他回去后可以在村子里当个教书先生，只给幼童启蒙，偶尔收一些束脩，日子也能过得不错。”
说到这里，石山谷目光中带了感激，要不是少爷将他留在身边，爷爷心头积郁也不会那么快消散，身体也不会这么快恢复。
先前，爷爷给曾祖父所有关系好的同窗都写了信，只有远在绥州的余老爷给了回应——可余老爷毕竟在绥州，无论如何，他们到底是没守住曾祖父在京城的家业。
石山谷现在还记得，爷爷当时给他说话的语气已经近乎像是在交代后事，毕竟爷爷年纪大了，回乡路途遥远，能不能坚持到回村都未曾可知。
——如果爷爷没了，石山谷一个半大的孩子，带着一笔不菲的银钱，能不能安全回到本家，本家人能不能好好待他……这些都是石爷爷忧愁的事情。
他不敢将自己唯一的孙子托付给未曾蒙面的本家人，毕竟，他们这一支跟本家已经近乎五十多年没有过往来，万一他们拿走了孙子的银钱，孙子这么瘦小，又该如何安身立命？
所以，石爷爷宁愿让孙子去给余老爷当仆从，余老爷仁厚，他爹死了这么多年，还惦记着同窗之情，将石山谷托付给余老爷，石爷爷至少能放下一半的心。
剩下一半心便是无论如何都放不下的，毕竟为人长辈啊。
但自从何似飞在京城落脚后，对于石家而言，一切都在往好的方向发展。
石爷爷看了出来，何少爷只是看着面冷，但对下人一点也没有不假辞色——这样的主子在京城可以说得上难得。
眼看着孙子这边渐渐有了着落，石爷爷觉得未来的盼头足了，自个儿才渐渐从‘丧子之痛、丧儿媳之痛’中走了出来。他原本年纪就不算特别大，不过半百出头，调整好心态后，整个人的精神和身体也在逐渐恢复，再也不复此前风烛残年的模样。
身体好了，精神矍铄了，也就能扛得住旅途奔波了。
何似飞道：“禹唐府同罗织府近，如果你爷爷要回乡，我这边可介绍一些合适的商队或者镖局。等到了罗织府后，再转乘去禹唐府也算方便。”
石山谷喜出望外：“多谢少爷！”
何似飞吃完饭后便去补眠，午后邹子浔前来给他送书——邹子浔没考中贡士，但也没急着回乡，他同木沧县学前来考会试的教谕们一起等何似飞的殿试排名。
要知道，年仅十六岁的少年何公子已经连中三案首、解元、会元，就差最后一个殿试排名，便可以连中小三元后再连中三元。
如果真中了……
不仅是见证本朝第一位十六岁的状元郎，更是、更是一种与状元郎同样来自木沧县的与有荣焉！
遑论，何公子也曾在县学读过一年呢！这怎能让县学教谕们不兴奋？
不仅是他们，就连来自行山府的落榜举人们一个个也都没回去，总归殿试在九日后，出排名约莫在十二日后，京城客栈虽贵，他们也等得起！
何似飞睡得迷蒙之余，听到石山谷的声音：“邹公子，我家少爷昨晚可能没休息多久，又写了一早上文章，这才刚躺下不久。”
邹子浔道：“无妨无妨，让何兄好好休息，这个节骨眼我也不敢来打扰何兄休息或是读书，我只是来给何兄送书，这些是近三年来琼笙书肆所出的《策问精选》，都是我们木沧县县学的教谕们一起买的，如果能对何兄写文章有帮助就好了。可惜甲等的书籍供不应求，我等实在买不到，只能买些乙等和丙等的了。不过，听说今年的甲等书籍不日便会推出手抄版一百册，我们已经早早排队去买，买到后定第一时间送来。”

第144章
这些话何似飞听得隐隐约约模模糊糊, 有心起来招待一番邹子浔，奈何窗外交谈声戛然而止，何似飞已经要起身的动作便像是按下了休止键, 意识便进入更深的睡梦中了。
不过，何似飞毕竟正处于精力外溢的年纪，这一觉也没睡太久，晚饭前便自己起来了。下午那会儿是正当困时, 才一下就睡过去的。
洗漱过后，他去书房打算继续温书看笔记, 刚点好烛火，便看到桌上多了几本陌生的书籍，翻开一看，果然就是半下午时所听到的那些。