Gray(念宝儿)

“我可以确定，拉萨城没有，这一路追过来也没有。但其他地方，我不能确定。”格雷摇头：“其实，也并不是完全无迹可寻。那种生物的本体，温度会比其他地方高一点。”
“偏高？”负责人一脸震惊：“那，那格桑茶卡异样的温度……”他不敢再想下去。
格雷却仍旧摇头。
他们最初也有与昆汀的猜测相同的疑问，但格雷可以明确肯定，格桑茶卡并不存在这种生物——有无生命体存在是很容易分辨的。
“我们到达格桑茶卡的时候，那里没有外星生物。但那里异常的温度或许与这种生物有关。”林辞接过话头：“我们猜测，这种生命体死亡后，其能量会发散到所在区域的空气中，因此导致该地区气温上升。具体情况，要等丹增对拉萨城的后续状况进行一段时间的监测，才能确定。”
“这样啊……”向哨的话让昆汀暂时松了一口气。
时间已经不早，所有人都又乏又累，谈话间，林辞不住地打着哈欠。
昆汀还有想问的事，却也实在不敢继续打扰向哨。而且，既然危险已经被暂时消灭，附近又相对安全，昆汀离开向哨后，决定让巡查队就地休整。
最紧迫的事情得到解决，其他的都可以等明天再说。
巡查队就此扎营，在凌晨四点的夜色中，重新沉睡。

翌日，太阳已经升上山巅，但巡查队的大部分人还在沉睡。
昆汀睡得最晚，起的最早。但他并没有着急赶路。男人在向哨帐篷的不远处踯躅徘徊。
双人帐篷的拉链打开了，昆汀眼前一亮。
从帐篷里走出的却不是向导。
“他还在睡。”格雷不想男人的踱步声打扰到睡熟的林辞，这才出来同昆汀交谈。
虽然不是向导……但想到一路上向导对自己哨兵的态度，昆汀还是跟着格雷走远了一些。
“这个、我其实是想……”
“丹增嘉措说，巡查和驼盐都要继续。”昆汀的话没说完，格雷便像有读心术一般回答了他的问题。
“啊。”昆汀不知是因哨兵神奇的能力，还是丹增嘉措的决定而发出了一个短暂的气声。
格雷甚至不需要通过对昆汀面部肌肉的分析，就能清楚地知道男人正在为丹增嘉措的决定犯愁——他的脸色实在难看。
但也只是一个气音，昆汀并没有更进一步的强烈反应。他没有拒绝，没有气愤地抱怨上司不拿他们的命当命。男人只是客气地同格雷道谢，然后念叨着“我们是军人，对，我们是军人”，走远了。
队伍是下午开始前行的。
因为担心再出现马特那种情况——他们经不起任何损失了，昆汀让众人多休息了一个上午，才收整行装，公布巡查、驼盐继续的消息，以及鼓舞士气。
对于丹增的命令，有人坚定地维护支持，认为这本就是他们的职责，无论前方有什么样的危险在等着他们，都不该停下脚步，基地的人还在等待着他们的消息和盐。
当然，有人支持，就会有人反对。
不理解的人惧怕未知的宇宙生物，认为继续前行就是白白送死。毕竟向哨不会一直跟随巡查队，若是真的遇到未知生物，他们或许连逃跑的机会都没有。
反对的人希望昆汀作为负责人，能将他们的意见反馈给上层。
但昆汀拒绝了。
——巡查本就是为了探查这片土地是否存在外星生物，来为基地提前预警。我们怎么能因为惧怕死在外星生物口下而后退撤离？真的怕死的，你们可以自行返回，没人会阻拦你们！
负责人的话，堵住了反对者的嘴。
无论心里是否愿意，没人会离开大部队——在这片几乎要沦为无人区的地方自己返回，不用外星生物，落单的人类就会先被各种野生动物撕碎。
冒着前所未有的危险，众人继续踏上前往远方盐湖的路途。
经历了狼群和外星生物的偷袭，驼盐队的牛少了近四分之一。
这对牧民和基地百姓来说是巨大的损失，但在目前的情况下，这使管理牛群变得容易，队伍前进的速度变得快了起来。
原定一周的路程，只用了不到五天，便完成了。
越往北，环境的恶劣程度越极端。
他们现在已经进入海拔5200米的无人区边缘，这里有他们的第二个目标盐湖——空桑茶卡。
稀薄的氧气让车上变得安静，在这种高度下讲话也会变得费力。
特别是林辞和一些第一次上到这个高度的士兵。头晕沉沉的，意识有点像酒后，清醒中带着混乱。
耳朵仿佛被保鲜膜包裹起来，有一种与人世和空气分割开来的错觉。
“有盐！这里有盐！”扎西次仁小跑回车队，喘着粗气，大叫道。
“保鲜膜”外的声音有些失真，林辞看着车窗外扎西次仁一张一合的嘴，下意识地侧耳，怀疑自己听错了。
但，坐在副驾驶的戴景言用行动证明了林辞听到的信息。
“快，准备祭湖，取盐了！”推醒正在补眠的达瓦旺青，戴景言打开车门，向驼盐队跑去。
发现可用盐，大概是自巡查以来，最大的好消息了。
车队众人与戴景言一样，激动而兴奋。
盐是雪山女神对藏人的馈赠。
每年取盐前，住民们都会先举行一次不算盛大，但虔诚无比的祭神活动——煨桑。
松枝、柏枝混着雪白的青稞粉，在铜盆中缓缓闷烧。
牧民和准备帮助他们运盐的士兵们在铜盆外，围作几圈。
一个留着络腮胡、年纪最长的男人口中念念有词，几乎是不做停顿地，一面祷告，一面向铜盆中添加新的青稞粉。
林辞不知道那些话语的含义，但他记得戴景言曾向他介绍过，煨桑时，当地人会先后祭祀三宝、逝去的英雄、雪山女神、战神、护法……直至将他们所认为的，管理统领这片土地的满天神佛一一敬拜，他们会将多余的青稞粉洒向天际，高喊吉祥如意。
“扎西咻！扎西德勒！”
远处的人群中爆发出第一声吉祥如意的呐喊，层层围圈的人们便也开始跟随领头人，极力呐喊，高声祈福。
“扎西德勒！”
“嗷！扎西咻！”
祭神仪式结束，盐队的男人们扛着铁锹铁铲和牲畜皮子，兴高采烈地高唱着古老的歌谣，奔向湖面冻结的空桑茶卡。暂时将外星生物入侵的危险和一路上的艰苦卓绝统统抛之脑后。
士兵们也很是高兴，一个个颇为激动地帮助牧民们从牦牛背上取下撞盐的袋子，运送到盐湖边。
因为缺氧，林辞还是有些眩晕，但这样的气氛让他不愿回到车上：“我们去看看吧！”
向导拉着格雷，紧随众人身后，走到湖边。
与格桑茶卡不同，空桑茶卡保持着这个季节盐湖该有的样子。
寒风呼啸，刮得铜盆中焖烧的白烟在小腿那么高的时候，就彻底消散在天地之间。
冻结的湖面和析出的盐晶让外行人难以分清到底哪里是冰雪，哪里又是盐巴。
藏人们粗犷的歌声，随着抬起落下的铁锹铁铲，字字句句敲击在湖面。
析出盐晶的最上层是大块大块的粗盐，牧人们先用铁锹将其敲碎，然后装到狼皮垫上，由两个人搬运到湖边的陆地，按照纯净度堆成两堆。
一些早就拿着编织袋等在那里的士兵则开始快速填装。用随身携带的任意工具将袋子砸实。再将装满的盐袋用特大的铜针带着粗线绳缝起扎口。
这些盐主要是喂给家畜的。
一袋砸实的粗盐，要两三个人一起，才能抬动，搬去装到牦牛背上。戴景言和达瓦旺青都在运盐的人群中。
再向湖面深处走一点，掀开最上层的粗盐板，下面露出的就是最干净、品质最好的细盐，住民们就是用这些盐做饭泡茶，维持生活的。
鲜亮的红色条纹编织袋被牧民带上湖面，每当发现适合人类使用的细盐，他们便用这种袋子就地装填。
林辞看到扎西次仁甩着袖子，手中抱着一打红色编织袋，跟在主要负责寻找细盐的人身后，在结冰的湖面小心行走——湖心没有结冰，越靠近湖心处，冰面越薄，越危险。
盐队要寻到足够一整个基地、上千人食用一整年的盐，只靠在湖岸附近寻找细盐肯定是不够的。
取盐的过程辛苦，却也满含着希望与欢乐。
车队是上午十点左右抵达空桑茶卡的。午饭都没吃，近百人一直忙活到夕阳西下，才终于取得足量的盐。
因为没有参与祭神仪式，向导和哨兵不能够参与到取盐的活动中。
期间，林辞渐渐适应了海拔五千米以上的氧气含量，终于不再头昏脑涨。
带着哨兵站在盐湖旁，林辞静静地看着四周为生活奔波努力，即使面对困难危险，却仍然满怀希望奋力生存的普通人。
风声很大，但牧民们的欢声笑语更加高昂。
“所以，我更喜欢Mute。”林辞忽然道。
格雷转头，看着林辞。
“虽然他们真的是脆弱而渺小的存在。而且Mute里并不都是好人，但，他们总能让我意识到，我还活着。”
太阳落山前，众人终于将所有的盐袋打包装好。
昆汀下令就地扎营休息。
既然已经取到盐，这个庞大的巡查队也即将分散开来，各奔东西。
车队中三分之一的人将被安排护送盐队返回基地，剩下的三分之二则需要继续前行，完成绕基地一周的巡查任务。
而林辞和格雷，完成了护送众人取盐的任务，也将要从这里开始，独自进入西北方的羌塘无人区。
按丹增嘉措的计划，他们先要环绕普若刚日冰川巡查，并再途中寻找合适的位置，登上冰川，探查山顶冰原，确认这片真正的无人区是否安全。然后才能返回基地。
天色暗了下来，扎好的营地中燃起堆堆篝火。人们开心的饱餐了一顿，牧民们大概还喝了点青稞酒，有几个容易上头的，红着脸载歌载舞，引来一片叫好。
“你们明天就要出发。进入无人区这段时间需要的所有物资都已经备好，放在你们的车里。林向导，你的通讯器里有GPS、卫星通讯等功能，但我们还是给你们准备了指南针和手机电话，就在车前座下面的抽屉里。算是以备不时之需吧！”昆汀坐在林辞和格雷的对面，用小木棒搅拌着铜壶里的酥油茶。
“好的，谢谢。”林辞简单回答。
气氛一时有些尴尬，昆汀顿了顿，才又说到：“那个，只有旺青一个人会不会有点少？要不，我还是再找个人和你们一起进去吧！毕竟那可是羌塘无人区……”
“不用，让达瓦旺青也回去。我来开车。”格雷拒绝了昆汀的提议。
“这……旺青以前偷跑进去过一点，前面的路他认识，你们带着他吧。”
格雷摇头，表明自己的态度。
“你也说了，那是羌塘无人区。就别让你们的人无故涉险了。”林辞看了看正和扎西次仁、戴景言一起蹭牧民肉干吃的年轻士兵，再次拒绝道。
“……”昆汀无奈，只好点点头，把手中冲泡好的茶壶放到两人面前：“那就，感谢你们了！”

清晨，东方露出一线鱼肚白，灰蓝的天穹固执地笼罩着四野。
林辞和格雷收拾好行装，相继走出帐篷。从今天起，他们将踏上独自巡查的旅途。
“这个分队是怎么决定的？凭什么只让新兵蛋子护送盐队？我们老兵就活该去送死？”
不远处的争吵引起二人注意。
叫嚣着的人是个穿着破旧厚棉袍的高大白人士兵。男人身后还跟着几个同样一脸不甘的老兵。
“巡查不是闹着玩！今年这个情况，让有经验的去，是最好的选择！”被几人围住的昆汀据理力争。
“昆汀，咱们可都是同期。你想为了升职豁出性命，没人管你，但我们不想！不过是个临时任命的负责人，别太把自己当回事！”白人士兵几乎是指着昆汀的鼻子威胁道。
“就是，你想被埋在这里，就自己埋自己吧！明年轮调，我们就能离开这个鬼地方了！现在让我们去送死？”白人士兵身后的家伙附和。
“轮调？就算是明天轮调，你们今天也得给我巡查！我们是军人！看看你们自己，现在还有点军人的样子吗？！”昆汀气势上被高过自己一头的士兵压制，却仍迎刃而上，与士兵对峙。
士兵被昆汀说的羞红了脸，他愤怒地举起拳头。
“干什么你！”一直被昆汀挡在身后的几个新兵终于按奈不住，冲上前，将那几个闹事的人同昆汀隔开。
“不就是巡查嘛？我和你换！怕死还当什么兵？！”最先出头的是个一身腱子肉的愣头青，看模样还不到20岁。
愤愤地将代表护送驼盐队的红色袖箍丢到白人士兵胸前，年轻的战士走向另一侧的巡查车队。
“呸，垃圾！”愣头青后，另外几个年轻人也将袖箍丢给老兵，加入巡查队的行列。
“你们！给我回来！我才是负责人，谁让你们去巡查队的？！”昆汀气得跳脚，但这个时候，却没有人听他的了。
巡查队里自然还有不想去送死的人。但或许是能力地位比不上这群闹事的家伙，又或许有什么其他考量。他们只是艳羡地看着拿到袖箍的人得意地向驼盐队走去。
这只是整个队伍分别前一个小小的插曲。
格雷想要去帮忙的动作被出头的几个新兵打断。
既然士兵内部自行平息了骚乱，本就不受Mute待见的两人也不好再贸然插手。
离别在即，两人同昆汀打过招呼，找到分配给他们的越野车——正是这段时日达瓦旺青一直开的那辆。
“喂！向导、哨兵！”驼盐队那边忽然钻出一个熟悉的身影。
达瓦旺青手上抓着红袖箍，屁股后面还缀着个扎西次仁。
一高一矮两人，向林辞和格雷跑来：“咱们都这么熟了！就让我给你们开车吧！我真的认路。”
“你们、为我们，才去冒险。我们，应该和你们、一起！”大概是使用通用语的次数变多，少年讲话流畅了不少。
“没你的事！你本来就是驼盐队的！”达瓦旺青推开扎西次仁，继续同向哨二人交涉：“带我一个吧！我才不想跟驼盐队回家呢！我喜欢无人区的风景，喜欢在里面开车驰骋的感觉。这么光明正大的机会，你们不能把我扔了。”
格雷看向林辞。
林辞摇头。
主动进入无人区探索和在营地等待哨兵归来的危险程度不可同日而语。
向导想：如果是刚才那几个闹事的家伙想要一同进入，他大概会乐意至极。但眼前这两人不行。
“你俩得了吧！别在这耽误事，回你们的驼盐队去！牛和盐就不用人照顾了吗？”戴景言人未至，声先到。
林辞转头看去，军医依然穿着他那身与众人格格不入的羽绒服，身上没有红色袖标。
“我是医生嘛，得跟着巡查队走的。”见到林辞的眼神，戴景言笑了笑，解释。
“辛苦，路上多加小心。”这段时间的相处，几人的关系倒也当得起林辞这句小心。
清点好物资，格雷和林辞分别上车。
打火，挂挡，驾驶室的向哨同三人挥手道别。
发动机嗡鸣，格雷一脚油门，汽车驶离巡查队，冲进无人的旷野。
哨兵的能力，让他们可以清楚地记得只看过一遍的地图。
按照脑内的地图，两人孤车一路向西北方前行。
不需要辨别路途方向让林辞轻松不少，也多了些许无聊——不能打扰正在开车的司机，他只好翻出座位底下，昆汀为他们准备的手机，摆弄起来。
“你很喜欢这个？”格雷早些时候就注意到，林辞对扎西次仁的手机极感兴趣。
林辞饶有兴趣地打开摄像头，对准格雷英俊的侧脸，咔嚓一声：“也不算。只是这东西与全球网路隔离，总觉得如果S……”
话说到一半，林辞忽然住了口。
向导神色难辨地盯着格雷看了一会儿，他像是想说什么，但张了张嘴，却没能发出声音。
无人区外围的旷野开阔平坦，格雷不用一直盯着路况，他回头看了看林辞，却没有询问。
车里忽然安静了下来。
车在满是沙土的戈壁荒漠中飞驰而过。林辞靠在车窗边，贴着防窥膜的玻璃外，绵延的群山缓缓倒退。
格雷忽然减慢了车速，道：“有人跟着我们。”
“什么人？”林辞收回视线。
“是达瓦旺青和扎西次仁。”格雷道。
林辞一愣：“他们怎么追过来的？”
格雷略一偏头，侧耳倾听车窗外的声音，回答道：“达瓦旺青开车，跟着我们车辙来的。大约二十分钟的车距。”