结亲(午言木叙)

“竟是这样么？”谢声惟笑得和煦，“既然如此，这福气可不能我一人得了去，该同享才是。”
他不知何时抓住了程既丢在床上的炭笔，话音刚落，便将人按在怀里，提笔往程既额上画去。
程既先前自投罗网地到了人怀里，这时也不敢大力挣扎，唯恐谢声惟体弱，一不留神再伤着，只好委委屈屈地被按着，任他画了许久才好。
谢声惟擅作画，连猪仔都比程既画得精致两分。两人顶着满脑门儿的炭笔印子，互相对着笑了半日。
程既先前画别人时不觉得，这时倒要起脸来，说什么也不肯唤丫鬟进来端水净面，最后只好去桌上寻了壶残茶，两人才将就着洗了把脸。
闹过这一遭，时辰也不早了。谢声惟穿戴梳洗完毕，程既就吩咐小丫鬟传了早饭。
先前那束茉莉还新鲜着，枝叶挂着晨露，他寻了个紫砂制的花瓶，细细插好了供在桌案上。
“今年茉莉开得倒早，”谢声惟微微一笑，道，“这下连你都是茉莉的香气了。”
程既盛了碗红枣小米粥递给他，翘了翘唇角道，“许是我自带的香气也说不准呢？”
谢声惟胃口向来小，用得不多，饭食素日里简素。今日为着多了程既这个主子，小厨房备得格外精心了些，琳琅满目摆了一桌子。
烧卖，菱粉糕，鹅油卷，象眼小馒头，各色精致小菜，并一大碗碧莹莹的粳米粥。
程既吃得香甜，烧卖塞得两颊鼓鼓，似是要把昨夜挨饿的份儿一并补回来。
谢声惟瞧着他的神态，只觉得有趣，不觉间自己的胃口也开了些，盛了碗粥给程既道，“慢些吃，又不是有人撵着。”
“自己还是大夫呢，也不怕伤了肠胃。”
程既端起粥碗灌了两口，喉中顺畅了些，这才佯作可怜地开口道，“我如今又困又饿，今早还受了好大的委屈，只能多吃些哄哄自个儿了。”
谢声惟听了他这话，眉眼微冷，随即恢复如常，温声道，“不打紧。你慢慢儿吃，吃完了，再同我讲。”
程既眨了眨眼，狡黠道，“我要是说人坏话呢，你也听？”
谢声惟被他逗得笑了，开口道，“你便是要告黑状，我也全信你。”
“谁叫你唤我一声相公呢？”
第20章 闺房之乐
餐毕，小丫鬟走上前来，静悄悄地撤了一应器具，斟了茶来。
谢声惟端起，正要饮时，被程既握住了手腕拦了下来，“才用过饭，这会儿不许喝茶，晚些时候要胃疼的。”
谢声惟听他这样，笑着告饶道，“是我忘了。”说着乖乖将茶盅搁下。
尚未退出去的小丫鬟在一旁看着，没忍住笑了一声出来，又连忙绷住了。
“怎么了，可是遇上什么开怀事？”程既微微奇道。
小丫鬟忙行了一礼，开口道，“回少夫人的话，婢子刚刚瞧着少爷与少夫人的情态，倒是想起家中爹娘来。”
“哦？”谢声惟来了兴味，“你且说说看。”
“婢子原先在家时，无论娘亲说什么，爹爹都只连声答着好，是从不敢反驳半句的。”
“邻里有时凑在一起笑话，说爹爹家有悍妻，是个‘耙耳朵’，爹爹只顾笑，说，这是闺房之乐，外人是万万不懂的。”
小丫鬟讲得绘声绘色，将神态学了个十足十，说完之后，也不再多言语，只站在一旁抿着嘴笑。
程既倒不好意思起来，微微垂下头去，也不应声。
他近来同谢声惟待得久了，言语间本就没什么生疏，又兼着本身就是大夫，不自觉就带了几分医者口吻。
两人单独相处时，谁都没觉出不妥来，一朝被小丫鬟点出来，倒有几分如梦初醒的意味。
谢声惟瞧出他脸皮薄，这会儿正在一旁臊着，便笑着嘱咐小丫鬟道，“你这故事说得有趣，去找你星儿姐姐领个赏吧。”
打发走了小丫鬟，眼见屋里再没旁人，谢声惟这才支着颐，朝程既那里凑了凑，硬要瞧着对方的眼睛，没好心地开口道，“怎么不说话？”
“可是嫌那小丫鬟说的故事不好？”
“亦或是没听清？”
程既扭过身去，不肯理他。
“真没听清呀？”谢声惟打定了主意不肯轻易放过他，“那我唤她回来，再讲一遍可好？”
“你敢！”程既听了这话，忙转过身来，狠狠剜他一眼，“你若叫她回来，我就不留这儿了。”
说是瞪人，眼波流转，也没几分生气的样子，分明是羞大于恼了。
谢声惟被他这一看，心里软得不像话，哄道，“不叫不叫，我不提了便是。”
程既急着岔过这段去，伸手推了推他道，“饭后不宜坐着，你且找些事去做，打发打发时间。”
谢声惟站起身来，顺势将他也拉起，“我去书案旁写写字，你也去，好不好？”
程既口中劝着他，自己倒是懒洋洋地，扒着椅背不想松手，打着哈欠道，“我困死了，不想动。”
谢声惟故意激他，“刚刚还说要和我告状呢，难不成这会儿想开了？”
这句倒是提醒了程既，他猛地精神许多，“正是呢。你也别去写字，病刚好怎么久站，去床上去我替你揉一揉，还要顺便同你告状。”
两人并排歪在床头，程既将手搓得热了，隔着衣裳在谢声惟腹部轻轻揉按一会，接着盖在胃处暖着。
谢声惟往日里吃得不多，身子虚弱又不大起来，总要在床上休息着，胃里常常觉得滞涩坚硬，仿佛堵了石块一样得不适，这时经程既按摩一会，掌心热热地贴着，只觉得暖融融地好不舒坦。
程既便趁机将今日前厅所发生之事同他细细地讲了一遍。
谢声惟听了，眉头微微蹙着，半晌拍了拍他的手背，低声苦笑道，“祖母同父亲这样的态度，我与母亲见得多了。”
“终究……还是委屈你了。”
程既瞧他情绪低落，反手将他手握着，故意轻松道，“我没受什么委屈的。反倒是老夫人和秋姨娘，被我气的脸红一阵白一阵，偏偏又没话好说道我。”
“你若在场才有趣呢，瞧着她们的脸色就要笑。”
谢声惟知晓他着意安慰自己，心里一暖，微微笑道，“是，没能亲眼目睹小程大夫舌战群儒的风采，当真是遗憾。”
“不着急，总有下次的，”程既笑眯眯道，“下次我就叫星儿快快地去告诉你，让你瞧个热闹。”
谢声惟翘了翘唇角，道。“那我先多谢你，倒替我省了顿看戏银子。”
“不必客气。这家宅不宁，原是我分内之事。”程既假意应道，话出口就撑不住笑出声来。
过了会儿，想起了什么似的，他朝谢声惟道，“那位秋姨娘，是向来都如此跋扈吗？夫人竟也一直容得下她？”
“我瞧今日在堂上，夫人也并未给她什么面子。”
谢声惟略略思索下，凝神道，“她原先不是如此。这十几年来也一直安分守己，在自己院子里门都不大出，对母亲也算恭敬，否则母亲也不可能容她到今日。”
“大哥同我自小是亲厚的，也就这些年渐渐大了些，他在外忙碌铺子田产，我却整日在府中待着，面也不多见，才略生分了些，但绝算不上交恶，她与母亲也从未干预过我同大哥交好。”
程既狐疑道，“可我瞧她今日的表现，分明是要同夫人撕破脸去，话里话外的都冲着你我来。便是她从前是老夫人的丫鬟，既跟了你父亲，也没道理一味同正头太太过不去。”
经程既一提醒，谢声惟也觉出不对来，“母亲心胸豁达，惯不爱后宅里那些阴私手段。当年纳妾一事，她便是心中有怨，也只是对着老夫人同父亲，还不至迁怒到秋姨娘同大哥身上，这些年也没亏待了他们娘儿俩去。”
“秋姨娘这般作态，的确是没什么缘由了。算来，她这般尖酸跋扈，明着暗着偏帮老夫人……该是从你进了谢府起的。”
程既愈发奇怪起来，“我同她又没什么旧怨，若说是针对我而来，更没什么道理了。”
两人说了半日，也没什么头绪，最后程既道，“算了，且行一步看一步，若有什么坏心，天长日久的，总能露出马脚来。”
“当下最要紧的，”他托着下巴朝谢声惟眨眨眼道，“还是谢小少爷要快快好起来，这样才能护着我，免得我在这后宅里被吞得骨头都不剩了呢。”
第21章 阴云初起
程既今日穿的长衫，袖口宽一些，这样支起来托着下巴，就松松地滑下去一小截，露出段雪白的小臂同手腕来，腕骨伶仃地凸起，上面挂了只玉镯子，盈盈地透着光。
谢声惟先时没瞧见，这时人凑近了，手腕同着镯子在眼前一晃一晃，也不知是哪一个，晃得他心头发痒，伸手捉住了，笑道，“谁敢来吞你，只怕是母亲都头一个不许呢。”
“镯子都舍得给你，该是疼你到心里头去了。”
“你可不许惦记，”程既将手腕收回来，另一只手按在镯子上，扭过身，笑着开口道，“这是夫人独独给我的，可值钱呢。”
“就你眼皮子浅，小气样子，”谢声惟忍不住伸出手，在他脸上掐了一记，“有这工夫，不如讨好讨好我，给你的指不定比这个还值钱许多呢。”
“口说无凭，东西拿出来我见到了才算数，”程既拍开他的手，眼底含了狡黠的笑意道，“鱼饵都见不着，鱼儿可是上不了钩的。”
这厢木樨院里，两人言笑晏晏，另一边老夫人住的凝霜堂却是一副风雨欲来的阵仗。
秋姨娘跪在堂下，垂着头，大气也不敢出。
老夫人在上头坐着，慢条斯理地端着茶盅，一下一下撇上面的浮末。春日里气候不定，今儿天气燥热，日头高高挂着，嬷嬷在身后替她打着扇。堂下的秋姨娘耐不住，稍稍挪了挪膝盖。
日影斜着投下来，棉布的门帘子早就撤了去，没遮挡，就直直晒到了后背上。她出了一脑门儿的汗，涔涔而下，也不知是热的还是怕的。
过了足有一柱香的时候，老夫人才放下茶盅来，垂着眼皮道，“行了，起来罢。”
秋姨娘这才慢慢起身，身形晃悠了下，勉强站稳，“多谢老夫人。”
“成了，”老夫人头也不抬，摆摆手道，“这遭儿算过去了，回去自己个儿琢磨琢磨。”
“你既想在我这儿求份儿庇护，就总要显出你的长处来。”
“连个十几岁的孩子都拿捏不了，又能派上什么用场？”
“我这儿不留没用的人，你自己掂量吧。”
秋姨娘头也不敢抬，嗫嚅着答是，弓着身子，后退着出了门。
待到人走远了，老夫人背后站着的嬷嬷开了口，“您的话，秋萍听了，只怕也不大放在心上呢。”
老夫人啜了口茶，慢悠悠道，“本来也没指望她什么。她能明白最好，明白不了也罢，总归，损不了咱们什么。”
嬷嬷试探着道，“要不，再选几个聪明伶俐些的，塞去少爷身边？”
“横竖这么些年，少爷房里也只有那么一两个，算是寥落的了。”
老夫人摇了摇头道，“眼瞧着都是祖父辈的人了，放了年轻貌美的在房里，总归不大妥当，旁人只怕要说嘴去。”
“再者，年轻的小丫头们心太活，指不定撺掇个什么，铎儿又耳根子软，到时候闹得家里鸡犬不宁的，万一教秋萍和郑氏联起手来，就更麻烦了。”
“我老了，要不是为了将这宅子撑下去，还存着这口气做什么，早去了地底下了。”
嬷嬷听了她这番话，止不住心酸起来，柔声道，“您这些年在家里盘算经营，为少爷操碎了心，少爷不会不明白的。”
“也是您先前说的，少夫人性子刚烈，又素来没什么城府，孙少爷又体弱，万万撑不起这府中一家子的。这才少不得您替他们多操劳几分呢。”
耳听着嬷嬷提到谢夫人，老夫人皱了皱眉道，“郑氏……不说也罢，也就是铎儿喜欢，念着这么些年夫妻情谊，她又生了声惟，这才丢不开手去。”
“叫我说，声惟打小身子骨不行，都是她这当娘的过失。也没见谁能把孩子生成这样的，可怜见的，小时候瘦得猫一样，饭都吃不下去，三天两头病着，真是叫人怄心。”
“声惟但凡身子爽利些，秋萍也不敢起那档子念头了。”
嬷嬷道，“婢子瞧着秋姨娘这样子，只怕是盼着将来大孙少爷掌了家，好做主母呢。”
老夫人冷笑一声道，“她也配！也不打量打量自己什么身份，下贱奴才生的，还做什么春秋大梦。”
“当年要不是瞧她可怜，买下了赏她口饭吃，又抬举她做了姨娘，她能生下谢家的长孙，能过上如今穿金戴银的好日子？只怕早就冻硬了，一铺草席卷着扔出城外了。”
“如今翅膀根子硬了，就想着飞出去。她存了这个心思，用不着我们出手，郑氏都饶不了她。”
嬷嬷状似无意道，“这当娘的，可不就是指着儿子活呢？也是大孙少爷能干了些，这生意往来人情世故都做得熟，在老爷跟前得了不少青眼去，秋姨娘这心思才活络起来。”
提起谢行履，老夫人叹了口气，道，“行履……是个好孩子，只可惜投错了胎，没落到正房太太的肚子里。出来进去的，便是人家不提，心里也总知道，他顶了个庶子的名号。”
“谢家，以后终究是不能交到他手上的，也是对他不住，只好往后多给他些田产铺子，也好置办份家业来。”
“大孙少爷会明白您这份苦心的。”嬷嬷劝解着，又道，“您既不打算将来让大孙少爷承袭府上，先前又为何允了秋姨娘？”
“我允了她？允了她什么？”老夫人手指在座椅扶手上敲了敲，“我只说助她，可这帮什么，怎么帮，帮到哪一步，我可说清了？”
“说到底，声惟的身子骨一日日地好起来，这郑氏也该势大，我若是不扶着秋萍起来，同她斗一斗，压一压她的气势，只怕这府里就没我这个老婆子的容身之处了。”
嬷嬷恍然大悟道，“您这是，使了一招四两拨千斤。”
老夫人嘴角挑了挑，道，“且让她们斗去吧，斗成乌眼鸡也不妨事，咱们就只静静瞧着好戏就是了。”
“是，果然还是您想得周到，谁又能越过您去呢？”嬷嬷口中赞着，又想起什么似的，说道，“那位刚进门的小程大夫，您预备着……”
老夫人想起程既在堂上呛自己的那番话，心里便不大痛快，摆摆手道，“且由着他去吧，一个男妻，能翻出多大风浪来。声惟这段时日身子倒是见好，先留着他，待到声惟痊愈了再做打算。”
“左右声惟将来必是得娶妻生子的，他若是识相些，自行下堂求去，到时候给笔钱，打发他走也就是，若是不识相，那也由不得他了。”
第22章 室中之谋
秋萍自凝霜堂出来，膝盖针扎般地疼，路也险些走不稳，她随身跟着的丫鬟桐儿先前候在廊下，这时忙迎过去，上手搀着胳膊，扶了一把，慌道，“姨娘这是怎么了？可要坐下歇歇？”
她摆摆手，没什么力气道，“不必，小声些，扶我回去。”
见她这样，桐儿也不敢开口再问，只好将人扶着快步出了院子。
主仆俩人好不容易回了绿芜阁里，桐儿忙伺候着秋萍躺去床上，撩起裙子，褪了衬裤，两边膝盖乌青沁血，瞧起来颇为吓人。
桐儿被唬了一跳，当即惊呼出声，“老天爷，姨娘这是怎么了？”
说着便要唤了门外候着的小丫鬟去请大夫来，被秋萍拽着手腕，摇了摇头道，“不许声张。”
“那边箱子里有治跌打损伤的药膏，你去取来，替我上一点就行。”
桐儿无法，只得去取了药膏来，用指腹沾着，打着旋儿涂抹在伤处。
饶是动作轻柔，秋萍依旧忍不住轻嘶了一声，桐儿忙道，“都怪婢子，手上也没轻重。姨娘勿怪，婢子再轻一些。”
“不碍事，你涂你的，”秋萍自嘲般地笑了笑，“真是这么多年没怎么被罚过了，身子倒金贵起来，跪这么一会儿就受不住了。”
桐儿涂着药，口中忿忿道，“您如今是主子了，老夫人便是再有怨气，也不能这样罚您。当着满屋子下人面呢，半分都不顾着您的脸面。”
秋萍听了，冷笑一声道，“主子？我算哪门子的主子？在她眼里，我从来都是当年那个低三下四的奴婢，心气不顺了打罚不还是捎带手的事？”
“姨娘，”桐儿试探着开口道，“婢子不明白，您为何又投奔了老夫人去呢？”
“这些日子，她可没少拿着您搓磨。教您在前头替她呛着夫人，这抛头露面吃挂落的活儿就都归了您。”