当然，他这个年纪恐怕是不知道什么洋玩意的，而这个姿势在中国古代也有讲究，是一种军礼。因为军人全身甲胄，很难像一般人那样跪下叩头，所以会采用这种特殊的姿势行礼，也便于随时起身护卫。
我头皮发麻，不禁退了一步，和闷油瓶一起盘膝坐在他两旁。等我们坐定，老人才深吸口气，开口说话。这次他的语速很慢，吐字也比刚才清晰许多，
“吾泗州卫正千户张维君，谨遵族长号令。”
四 麒谕 10
我倒吸了一口冷气。看来这个铃铛对张家人来说意义果然非同一般，还能当尚方宝剑用。搞不好以后我见到姓张的，只要摸出铜铃大吼一句“赐我力量”，他们就会乖乖听话，这还真是好使……唉，可惜这次变身超人的机会让给了闷油瓶，还用在了消灭害虫上，要不是这年代没有，我真想去给自己去申报个“感动中国”。
想到这我定了定神，暂且把多余的妄想抛开，正色道：“真的有进入泗州城的捷径吗？”
老头轻舒了一口气，黯然回答说：“非是进入，而是离开。”
“啊？”
“那是，泗州沉没时，仅余的，逃生通道。”老头继续说道，“张起灵，把生路，留给了我们。”
“什么？”我无法压抑自己的惊讶，一下子就冲口而出，“难道你三百年前就在泗州城里？你说的张起灵，是泗州本家最后一任的族长？”
此时我感到肩上有一股朝后的力道，回头望去，闷油瓶的手搭在我的肩上，朝我摇了摇头，我这才发现我整个身子无意识地往前探去，已经离老头非常近了。看来他还是在提防着这老头，我叹了口气，便重新坐直道：“老大爷，您继续说。”
“呵呵，你不姓张吧。张氏本家，本来就，都能活三百岁以上。”老头轻声嗤笑起来，不过他现在的笑声，已经没有先前嘲讽的味道。我忽然想起来，张海客确实说过他们族人是可以达到这个寿命的。
“当时，我不过是个，毛头小子，不比现在，老得不中用了。”老头苦笑了下，又说，“我发过族誓，毕生护卫张起灵，可是，族长已，先我而去，一切都没有，意义了。”
“等等等等！让我整理一下，”我越听越感到不妥，做了个手势让老头暂停，再一思量，不禁觉得毛骨悚然。未来的张海客说过，泗州城毁于张家的内乱，因为一次刺杀张家族长的行动，有人放水淹城，而且为了防止张家人查明事实，当时的阴谋者还控制政府将古城完全封闭了起来。所以我一直以为那是汪藏海的阴谋，放水的也是汪藏海，可是照老人的说法，这绝对不可能。
“你说张起灵留了逃生通道给你们，那他岂不是早就知道泗州会被水淹？原来那件事是他安排的？可他为什么自己却没逃走呢？”
“哈哈，又是这种，论调！他当然知道，因为他是真正的，张起灵。只有那些，无耻小人！才会——诋毁，他的，声，名！”老头又激动起来，声音变得非常大，双手也用力挥舞起来，“我知道，你在想，什么！你也想说，他是，假的！这是——谎言，我从他，坐床，就跟随他了！他是由，最严格的——仪式，遴选出来的，正统的——张起灵！明明，在选中时，都说他是——有史以来，最为优秀的，但是，一切都毁了……毁了……在泗州沉没之前，他自己，和整个张家，一起覆灭了……”
老头越说越激愤，几乎都要站起来和我对峙，我被他的气势压制，身子不由自主地往后躲。然而没说几句，反而是他突然住了嘴，颓然起身晃了晃，又重新跌坐回去。
而我，此时也处在极大的震惊中。
“摧毁四大本家的不是棋盘张的意思，恰恰相反，发出这个指令的正是‘张起灵’本人”，这是张诗思以前在张家楼里说的话，原来所谓张家的内乱，就是四大本家和张起灵的斗争，是四大本家意图杀死张起灵，却因张起灵放水而覆灭。
我记得她还说过，张起灵是傀儡，是张家获得力量的道具，而且曾经也有张起灵想反抗这个命运，结果被杀死了。莫非那指的就是泗州的张起灵？他并非不想逃走，而是被人杀害的？
是不是他也遭遇了那只“孟婆铃”的暗算？
我又看了一眼闷油瓶，他一直认真地听着，全程都没有什么表示。也许他是真的想不起来了吧，我叹了一口气，斟酌着再次开了口，
“张起灵他……是为了救你们，才失手被杀的吗？”
这些话让我感觉特别别扭，总有一种在说闷油瓶的错觉——尽管我知道，我说的只是一个与他同名同姓的长辈。
老头捂着脸，沉默了好久才断断续续地说：“张起灵……不会犯错，他的所有决定……都是，正确的……但是，他们说不是，还说他从夫人死后，就开始变了，会走到，那一步，是他早已经……疯掉了。”
我感到有些诡异。这居然又涉及到了族长的夫人……真的是因为夫人的死对泗州张起灵的打击太大吗？我虽然见过像二月红那般痴情的男子，也听说过董灿为西藏女孩郁郁不得志的故事，但是为了夫人的死就把全族毁灭，也实在太骇人听闻了。
“难道那位夫人的死和张家有关？”
“自缢……”老头缓慢地从嘴边挤出了两个字，尔后森然笑道，“许多年后，作为近身侍卫的我，才明白个中，奥妙。原来族长夫人，是不该生育的，她的贞洁被长老们怀疑，因为她居然诞下了孩儿……”
“因为张起灵是不死者吗。”我低声道，思绪陷入了沉思之中。舅公告诉过我，不死者是有机仿生体，体内的细胞会被陨玉逐渐替换，但这种替换只是严格的读取和再现，无法演化出另一个生命。而以前解连环在说起文锦的时候也提到过，不死者是生不出孩子的。
可是既然如此，张起灵为什么还要婚配？是像那些被称为明王的西藏活佛一样，为他们配明妃？还是单单为了维护表面的正常生活？
很早之前，我曾猜想张家奉行族内通婚，是为了保存血统纯正。但是像张起灵那样的身份，恐怕是因为同族女子更容易控制，可以更好地掩饰张起灵的不正常吧。之前听张海客的说法，显然他并不知道张起灵是不死者，而这老头原本也不知晓——这个天大的秘密，恐怕只有所谓的长老们才知道。
难怪张起灵制度是选拔制，因为根本不可能有子承父业。从夫人生育开始，悲剧就是早已注定的了。
想到这里我的思路已经清晰了，同时我脑海中许多之前没法连接的碎片，开始拼接成一个巨大的版图。我想立刻验证一些事情，如果我想的没错，那么我已经非常接近真相了，
“如果我没有猜错，”我镇静心情，开口说道，“那个生下的婴儿就是张瑞桐——棋盘张支脉的先祖。”
四 麒谕 11
在我记忆中，只有一个人被称为“张起灵的子嗣”，那就是张瑞桐。
张诗思和闷油瓶在张家楼争辩金册的内容时，曾说过张起灵应当有能者居之，“即使张瑞桐是张起灵的子嗣也不应该被排除在外”。更重要的是，她自称“棋盘张第四任宗主”，加上张瑞桐棺木上的族谱记载，张启山是他的两个孙子之一，那么算起来，到张诗思那辈刚好是第四代。
所以棋盘张的宗谱是从张瑞桐才开始的，这是一支新生的支脉，并不在四大本家之中。
老头冷哼了一声，对闷油瓶道：“你不是，棋盘张？”
“当然不是，他是巴勒布选出来的张起灵。我们只是和棋盘张合作过一段时间……”我瞟了闷油瓶一眼，他依然没什么反应，“而且结果还不怎么愉快。”
“巴勒布……”老头重复着这个地名，语气和缓了不少，“原来他们……还在……”
我忽然想起张诗思说过，闷油瓶是巴勒布的最后一个人了，可看到老人的样子，我实在不想把这件事说出来。
“棋盘张，是第五个，多余的家族，一直想要，让我们屈服。”老头的口气带着深深的蔑视，“他们只是在，模仿末代张起灵。复兴蛊术、麒麟纹身，还有麒麟血……他们以为有了这些，就能成为真正的，张起灵。哼，巴勒布以仪式遴选出的继任人，他们当然会排斥。”
我点点头，这就是正品和山寨货的区别。
棋盘张是从泗州末代张起灵的后代中分出来的，在那个年代按理算是张家的太子党了，结果却成了一个喜当爹的笑话，加上母亲死于非命，终身带着野种的耻辱和怨恨，又怎么可能与其他族人相容？难怪棋盘张对继承张起灵的事那么看重，甚至不惜巴结皇室，出卖族内秘辛，换取圣旨。
至今，我还清晰记得张诗思与闷油瓶争辩时，语气中深深的愤懑和怨毒，当时我只觉得她令人作呕，如今想来，一切似乎都有了合理的解释。
“那张瑞桐后来怎么会变成棋盘张的？”
“他走了。因执意，迎娶外族女子，自断右臂，离开本家。”大概终于说顺口了，老头的话比刚开始流畅了许多，脸色却是越来越阴沉，“多余的执念。从一开始，张起灵就没想过让张瑞桐继承，也不可能。”
