云鹤不加思索：“一切。”
“抛弃荣华富贵，隐居避世？那你吃什么，穿什么？你觉得皇上会给你隐居的机会？或者你认为你们的爱情会传为千古佳话？”
“你……”云鹤确实无法回答，离歌笑从来都是这样，不给人留一丝余地的。云鹤半晌方说：“我愿意去赌。哪怕命丧于此。你可以为了你爱的人赴汤蹈火，我为什么就不能誓死相随？离歌笑，天底下，不是只有你一个人才懂什么是真正的感情。”
语毕，转身离去。
离歌笑苦笑，但愿世事如人愿。
作者有话要说： 现实和想象终是有阻隔的，第四卷更多的是家国情怀。
☆、（六十五）
这一日，异见天气，竟艳阳普洒，彻照万里。
皇帝下旨，广招民兵，凡家有适龄者，皆需服役，各地武举考生，免试入编，倘或立功，连升两级。
百姓苦叫连连。
“官爷，咱们家就一个男丁了，您就行行好，放我们一条生路吧？”抱孩子的妇人哭求，对面卒衣之人置若罔闻，硬将男丁绑走。
整条街，乃至整个京城，皆是此番灰暗场景。孩子哭爹叫娘，妇人呼夫唤子，涕泗纵横，仍逃不脱桩桩厄运。
更甚者，皇帝所拜之平虏大将军仇鸾，总领诸军，未尽退敌之职责，反纵兵辫发劫掠百姓，使民之苦甚于虏。
纵是一枝梅四人此时也是回天乏术，城外蒙古大军虎视眈眈，城内自家士兵暴如土匪，此番荒唐景象，竟是不能快意恩仇。
这边刚解决了一小伙强抢“土匪”，那边又急件而来，俺答之兵几近京城。纵是无休无止，也难以抑制诸多野心。
海瑞同徐阶便衣与一枝梅几人相汇。
徐阶道：“皇上已下旨将萧定乾与萧定明处决了。”
离歌笑叹：“此举欠妥。皇上已杀几位使者，现在，必会引怒俺答，恐怕我们部署不及。”
海瑞道：“严嵩党羽遍及朝野，那仇鸾此番更是目无法纪，丁尚书虽为上属，却实无反抗实力，若这般坚壁勿战，任由掠夺，我大明便要毁于一旦了。你们当务之急是要探清对方军情，我和徐大人会找时机劝说皇上收回对仇鸾的兵权。几位王爷近日也在宫中随时听候皇上召见。这一事关乎大明安危，万不可轻视啊。”
几人义不容辞：“请海大人放心，我等将尽心协力，协助皇上击退敌人。”
徐阶道：“有你们这群忠义之士，实是大明的福分。”
离歌笑道：“徐大人言重了。”
入夜，天空浑黑，往日繁华街道上只几点昏暗之光，户户紧闭，家家寂静，萧索又阴寒。
小梅同柴胡授命暗探城中可疑敌人归来，匆匆于寂寥街道行过。
柴胡累了一日，本欲找个酒馆打点好酒放松放松，见这番景象，不由埋怨：“这好好的京城，也被吓成这个样子，真不知那些当官的是怎么想的。”
小梅叹：“就快兵临城下，百姓惶恐也是情理之事。”
柴胡不由停下脚步，诧异看着小梅，娘娘腔这些日子很是不对劲，往日的欢脱全然不见，反而愈发沉稳，语气较以往也多了几分感慨，他若非是日日和他一起，也要再次怀疑此时的小梅是他人侨办。
小梅驻足，疑惑看着柴胡：“干嘛这么看着我？”
柴胡问：“你实话告诉俺，你是不是跟王爷闹别扭了？”
小梅一瞬惊慌，清秀俊容苍白如纸，心里的弦仿佛被突然拉紧，云鹤这个词似利刃一般戳着他。他们好些日子不见了，仿佛胶着的两片云移向两端，就这么此生不复再见，连道别都不曾有。他说不清楚心里的感觉，是悲凉还是痛苦，无法诠释的才是最悲切的。
他急忙平复心绪，低声答：“没有什么别不别扭的，他有他的责任，我也有我的使命。”
柴胡摇摇头，不信他：“你就自欺欺人吧，俺又不是没经历过。虽然不知道你们为了什么，可现在的状态就是不对。”
“胡哥，这本来就是一段不该存在的感情，现在淡了也没什么不好的。”
柴胡见他一副要死不活的样子，颇有些恨铁不成钢：“你……你平日的豁达都哪去了？现在遇到这么一点小事就放弃了，以前俺是觉得他满身铜臭味儿，不想你受委屈，相处这几个月觉得他也挺好的，至少你和他在一起会开心，两个人在一起不就是要开心吗，你管别人怎么想？”
小梅不由被他的话语震惊，可又些许难过，连胡哥都看得如此明白，自己却千千愁结。“胡哥，如果你明知道你和喜欢的人不会有光明的未来，你还会坚持下去吗？”
“这几天俺听小焉背书，说什么‘对酒当歌，人生几何。譬如朝露，去日苦多。’俺是听不懂叽叽歪歪在讲什么，可‘对酒当歌’俺喜欢，你说这天天打仗心惊胆战的，要是哪天死了还没有做自己喜欢的事，岂不是悔不当初？”
小梅听着平日里粗言粗语的柴胡如今也文绉绉的满口古文，眼里竟然不自觉含了泪，“人生几何”“譬如朝露”，他自诩追逐自我，到头来还不如胡哥看得明白。
柴胡见他眼眶含泪，嫌弃道：“唉，你看你，又来了，就不能有点骨气么。”
小梅一抹眼泪，笑说：“那你还时时叫我娘娘腔？”
“行行行，我管住。”抬眼，见雨墨等候在王府大门口，又唤，“娘娘腔，雨墨在那等着，等谁？”
雨墨见了他们，疾步过来：“你们没事吧？”
小梅答：“没事，你怎么在外面等着？”
“离大哥和三娘没回来，王爷也没回来。”
小梅安慰：“你别担心，我们进去等。”
进府，雨墨吩咐传晚膳。小梅和柴胡吃毕，柴胡携着小焉离去。小梅陪雨墨在厅内等候，雨墨让他回去休息，他不放心，便说没事。
偌大的王府空空荡荡，宽广的庭院在黑夜下愈发显得无边无际，即使灯火明照，仍有无限失意。
戌时过半，仍旧未见离歌笑三娘云鹤回府。两人皆有些焦急，可又不知往何处去寻，只能干等着。雨墨这几日不见小梅和云鹤亲近，也觉得他们之间似乎起了分歧，问：“小梅，你心里是怎么打算的？”
小梅不解：“什么打算？”
“你和王爷。”
小梅犯难：“我不知道。”他下意识将脸别开，不愿意面对。
雨墨缓缓说：“我从小就跟着王爷，有幸也得老王爷的喜欢，吃穿用度和王爷没有什么不同，虽是仆人，待遇却和主子没有分别。王爷没有兄弟姐妹，把我当亲妹妹一样对待，从来也不许我碰粗糙的活计，特许我不必以奴婢自称，我也不知自己几世修来的福气，落到那样的福地里，荣华富贵锦衣玉食。在高密王府时，那些丫鬟家丁们每日都费尽思量来和我说上两句话，他们以为我会是将来的准王妃，”说至此，她温和笑笑，仿佛这真是一件匪夷所思的事，“怎么会呢？我自记事起就和王爷读书识字，我知道自己读书是为了让王爷有参照有对比，许是因为那些书本的缘故，我反而看淡了这些，偶尔我会与王爷一较高下，谁输了便要加倍学习，我们真的如同兄妹一般长大了。后来他喜欢上姚娴，跟我说他要私奔，我震惊却还是装作没听到的样子，老王爷生气，要将我乱棍打死，我一声不吭，那时我以为自己真的要死了，等我昏迷了一个月醒来，便看到王爷一身白衣守候在我床前，老王爷去了，他因为姚娴的欺骗重伤刚愈，他拉着我的手哭着跟我说对不起，他说他只有我一个亲人了。”
夜空依旧阴寒，她脸上却泛起浅浅的笑，似涟漪温柔：“从此，我们相依为命，他心情抑郁，我一刻也不敢怠慢，一边打理混乱的王府，一边请医寻药开导他，有一次累到在他面前，他那么要强的人，再一次哭着对我说‘从今以后我不会再让你操心了’，我知道他是真的从悲伤中走了出来。自此，他开始体察明情，研习古人制度，时时和地方官员探讨民生，短短两年，已将高密治理得富裕安泰，这事传到了皇上耳朵里，龙颜大悦，数次召王爷进京面圣。就是因为这样，他看见你在台上唱戏，你被人欺负砸场，他没有帮你却迟迟不走，仿佛要把你看穿。他吩咐手下去查你的底细，知道了你的名字，后来每路过那里他都要往台上看一看，却再没有见过你。再来便在民间传言起‘一枝梅’的大名，他问我贺小梅是不是我们遇到的唱戏的你，那时我不知道他为什么对你那么在意，只是许久没在他脸上出现过的希望又出现了。皇上再召，是因欢乐镇人口失踪一事，我们再次相遇，王爷说这一次说什么也要和你好好聊聊，我发现你被人下了毒……”
雨墨顿了顿，她不想提及这些引小梅伤心，又说：“小梅，看着你和王爷一路走过来，心照不宣，我很开心，王爷跟我说，如果有一天他放弃这个王爷位子了，就让我代替他好好管理高密国。我知道，他是下定决心要和你在一起了。”
小梅抬头望，天空不知何时出现了一颗及其明亮的星星，在黑暗之中熠熠生辉。王府依旧冷清，树上传来阵阵蝉鸣，署日将毕，再热烈的挣扎也不过是徒劳，该过去的终究会过去。
