由于前车两人一路闲聊加斗嘴太过投入，完全没发现自己被跟踪了。
“教练不跟我们去吃巧克力蛋糕，是不是偷偷吃更好吃的东西去了？”虽然尚未听到肯定答案，爱华的小脸已经皱成了一团。
“你就知道吃！”爱钟无奈地看了眼弟弟，猜测道，“我看他是又要相亲了！”
“相亲不就是吃嘛！”爱华吞吞口水，“上次他相亲还喂我吃樱桃蛋糕了呢！”
阿次说教道：“咱们自己找个餐厅吃蛋糕多好！非哭着闹着跟踪别人，这样有意思吗？”
爱钟撇嘴：“可是我们以前闹，你都跟没听见一样……其实你也想跟踪吧？”
“我哪那么八卦！”阿次板起脸，“都安静点！现在开始，谁再说一句，我就结束跟踪，拐弯回家！蛋糕也没得吃！”
两个小孩立刻闭嘴，像练习捉老鼠的小猫一样，全神贯注地凝视着前车里教练的后脑勺。
然而，这场捕猎还是没能进行到底，正应了突然响起的曲子——《只差一步》。
阿次通过车载蓝牙免提接通电话，听到他哥开门见山的问话：“你们在哪？”
“我刚接到他们，一会儿回家。”阿次敷衍道。
“赶紧回来吧。我明早要出远门，什么时候回来还不一定，有好多事要交代你。”
阿次不觉皱起眉：“你去哪？什么事这么着急？”
“具体的回来再说。先这样吧，专心开车。”阿初说完便挂断了电话。
阿次也没了陪孩子们折腾的心情，在路口处调头往回开。爱华扭头看着追命那车渐行渐远，扁着嘴略带哭腔地控诉道：“我们没说话，你干嘛拐弯回家啊？那蛋糕呢？”
阿次训斥道：“你还有心情想蛋糕！也不问一句你爸爸去哪儿了！”
爱钟立刻乖巧地做复读机：“爸爸去哪儿了？”
“……我不知道。”阿次有种被自己搬起的石头砸了脚的感觉。
“就知道你不知道，我才没问的！”爱华悲愤地说。
……
“继父中风了，我得去趟Cardiff。”阿初简短地解释，手上也没停，忙着收拾行李箱。
阿次眯了眯眼：“趁机报复他？”
阿初白了他一眼：“我专程赶过去就为了落井下石？你大哥在你心里就这么小心眼？”
“没有，我一直以为他们对你很不好。”阿次不自在地抓了抓头。在他的印象中，阿初是在凶狠的继父和刻薄的两姐妹的欺凌下长大的，回过头想想，有可能是自己脑补过度了。
“谈不上好坏，至少他让我顺利完成了学业，我很感恩。只是并非亲生，多少会有隔膜。”阿初顿了顿，又说，“我是指没有血缘上的联系。”
“本来没往那边想，你非要解释。”阿次瞪他，“爱钟现在跟我比跟你好！隔膜这种事该是你思考的问题。”
阿初耸肩：“总有一天，他会理解我的……等他也当爹的时候。”
阿次皮笑肉不笑地扯扯嘴角，转头去了洗手间。
他隐约听到《只差一步》的旋律，接着是阿初的说话声，却听不真切。洗完手出来，看到阿初正在鼓捣他的手机，于是甩甩手上的水，问：“刚才是不是我手机响了？你替我接了？”
“太平人寿保险打来的，有兴趣吗？”
“我浑身上下还有你没投过保的地方吗？”
阿初像个痴情的诗人一样开口：“你的心。它太善变了，我应该考虑为它投个保。”
阿次的心跳漏了一拍，不得不承认自己对情话的免疫力极低。这种不知所措的感觉很差劲，他甚至觉得脸颊有些烫，只得在被看穿前假装淡定地转身回洗手间：“等我吐会儿去……”
“唉，还是那么不解风情。”阿初感慨道。
晚饭后，阿初给弟弟安排任务。让他时不时以自己的身份去公司转悠一圈，以免那帮下属摸鱼偷懒。阿次恍然觉得自己成了稻田里吓唬鸟雀的稻草人，这任务一点技术含量都没有，更没趣味，于是忍不住说：“你不是有高鸡血吗？还用我当监工？”
“最该监督的就是高鸡血！三天不打，上房揭瓦。”
“……你这趟出门要三天以上吗？”
“我的大少爷，你也心疼心疼我。坐飞机一个来回就已经一天半了，我还要调时差的！”阿初叫苦不迭，“至少得呆上半个月再回来。你要知道，我已经五六年没回去过了，等继父病情稳定下来，还要抽空去拜访教授和老同学。”
“是老同学，还是旧情人？”阿次眯起眼，还记得那个贼心不死的丛慧。
阿初“噗嗤”笑出来，捏捏他的脸：“你啊……”
当晚，阿次失眠了。他望着漆黑的房顶，想翻身又怕扰到大哥，只能僵着身体数兔子。
阿初突然叹了口气，说：“睡不着就聊聊吧。”
“聊什么？”阿次讷讷地问。
“听你的。”
“……那聊聊继父吧。我想知道，他究竟是个怎么样的人。”阿次的食指在床单上划着小圆圈，泄露了他的紧张与犹豫——既想知道真相，又怕一不小心揭了阿初的旧伤。
“他很高大，记得刚碰到他时，我还以为撞到树了——可能也是因为当时的我太矮了。”阿初顿了顿，又说，“他很少笑，但心肠不坏。很多矛盾只是立场问题，现在我也做了父亲，才知道以前他还是给我留了情面的。”
“他打过你吗？”
“……打过。在我第一次爬窗户翘家的时候，他埋伏在花园里，狠狠修理了我一顿。然后告诉妈，他误以为我是小偷，才狠揍的。”
“看来这老家伙很狡猾。”阿次非常同情他的遭遇，“后来呢？第二次翘家也被揍了吗？”
“不。我很幸运，被他发现时，腿一软掉下去摔晕了。”
“如果这都算幸运，只能说明他以前打得太狠了……你居然还说他心肠不坏！”
“其实他只要装没看见，不及时送我去医院，就能少个拖油瓶了。但是他没这么做。”
阿次听完一阵难过，为大哥的善良心疼。他对别人的要求总是很少，即使自己已经伤痕累累，却还在为伤害过自己的人找借口开脱。对继父如此，对和雅淑亦是如此。往更深处想，一旦阿初所说的那种假设变为现实，这个人在十几年前就已经客死异乡……阿次打了个冷颤，伸手紧紧抱住大哥，半晌才说：“能不能晚两天再去英国？我请好假陪你一起去。”
阿初拍拍他的手臂，说：“不用啦，你们单位办出国审批太麻烦，这事又耽误不得，还是我一个人去吧。做好你自己的事，等我回来。”
阿初是第二天上午十一点左右的飞机，还有时间和阿次一起送孩子去少年宫。他坐在后座上，慈爱地搂着爱钟爱华说：“爸爸要出远门，过些天再回来，要听叔叔的话……”
煞风景的是，两个熊孩子连句“我会想你”都没说，只是吵着要他带旅游纪念品回来。
送完孩子，阿次直接把大哥送到机场。
登机前，阿初说：“照顾好自己，要是瘦了半斤，我不饶你。”
“这该是我说的话！”阿次顶着黑眼圈，瞪了他一眼，“出门在外，要注意安全。”
“放心，我知道。”阿初暖暖地笑起来，给了他一个拥抱，然后转身进了登机口。
第69章 直面死亡
飞机起飞后的第七个小时，阿次才从与追命的闲聊中了解到大哥前一晚对他的手机做了什么——把追命的来电记录删除掉，还谎称是保险业务员打来的销售电话，最终导致追命在孤立无援的情况下，战战兢兢地吃完霸王餐逃掉。而那家餐厅的老板正是顾惜朝。
“还好我没接到电话，不然给你送钱也是白跑一趟。”阿次淡定从容地往咖啡里加糖，虽然对阿初的小动作有些不爽，不过必须承认，他帮自己省了麻烦，“而且你也没跟我大哥提霸王餐的事，他并不了解你的困难。实际上只有顾惜朝在耍你，我要是你，就跟他翻脸。”
“我翻脸了！还收拾了行李准备回家呢！可是他真诚地表白了，希望我留下来，我就……”
“你二百五吧！住下就等于是答应他了！”阿次深深为追命的智商着急，二十多年过去了，依然是被卖了还替人数钱的货。难道他没发现，这神展开离认亲的伟大目标更远了吗？
“嘘！你小点声！”追命瞅了眼闷头吃甜点的爱钟爱华，小声冲阿次说，“我心里憋得慌，只有你跟我处境差不多，我才告诉你的……”
“谢谢啊，我跟你可不一样！”阿次没好气道，“我们是深思熟虑后才决定在一起的。跟你这种过家家似的胡闹有本质区别！”
“我也喜欢玩过家家！”爱华插话，“哥哥当爸爸，我当叔叔……”
“没你的事儿！吃你的！”阿次及时喝住小侄子，生怕他口没遮拦，再爆出什么猛料来。
爱华撇撇嘴，继续闷头吃他的提拉米苏。
阿次凑近追命，放低声音继续讨论认亲和出柜的问题，无意中发现顾某人的车子在马路对面停着。他立刻意识到，姓顾的是来捉奸的——昨天才确定了关系，今天就一路尾随到茶餐厅，不打电话也不进店打招呼，只在车里干坐着，这跟狗仔队偷拍有什么区别？
