这一天，皇甫卓头一次回来得那么早，而他回来后的第一件事便是邀请暮菖兰去赴一个小宴。
皇甫府的北面是花园，皇甫卓别出心裁地在这里种了一片人工林，林外还有花有草，有假山有流水，依照苏州园林的样子在皇甫府内也建了一个小小的园林区，而在园林区的中心，便是当年夏初临住的那栋阁楼。
如今，小树林已长成了大树，假山与流水让曾经夏初临所在的地方俨然成了一片人间仙境，小桥流水，鸟语花香。
暮菖兰静静地看着这片美丽的园林，夏初临的事情她也知道，而且她也明白皇甫卓那刚毅无比的心之下的这道深深伤口。
清澈的人工湖中有一座小亭，在这亭中，皇甫卓已命人准备好了一桌酒菜，暮菖兰与皇甫卓两人默默地对坐在这张红木圆桌旁。
今日的皇甫卓看上去有些心事，英俊的脸上愁眉不展，他一言不发先默默喝了三杯。
“怎么？有烦心事？”暮菖兰轻声问。
皇甫卓抬眼看了暮菖兰一会儿，眼中有些异样，但最终还是点了点头。
“能告诉我么？”暮菖兰抿了口酒问道。
皇甫卓又饮了几杯，几杯酒过后，他也渐渐平静下来了，脸上的愁容消散了不少，只是淡淡说了句：“没事，在下会尽力解决。”
“您要是告诉我，兴许还能帮您出出主意呢。”暮菖兰笑道。
皇甫卓轻声一笑，说道：“真没什么，暮姑娘不需担心，在下定会解决这事儿。”
暮菖兰把玩着手中的酒杯，托着腮帮说道：“无非就是你皇甫家关系网上的事儿呗，如今上官家以强大的实力频频向其余三家施压，你们在河南的势力相信正面临着严峻的挑战，加上你新登门主之位不久，根基不稳，这太正常了。”
听完这一席话，皇甫卓一愣，随即一笑，说道：“暮姑娘果然是江湖中人，什么都看得透。”
暮菖兰本想出些点子，但细细一想，皇甫卓已是皇甫世家门主了，经历了这些年的历练，他也有了相当的成熟与稳重，自己如今只是个飘然江湖的剑客，已不适合再为他出谋划策了。
“暮姑娘。”
“嗯？”
“你来开封也有些日子了，不知暮姑娘此番欲往何处？”皇甫卓忽然问道。
暮菖兰淡淡一笑，说道：“去参加品剑大会。”
皇甫卓略一颔首，说道：“欧阳家如今重开品剑大会，确为武林中的盛事，欧阳世伯两月前便已向皇甫家下了邀请函了，若暮姑娘不弃，可与在下一同前往。”
暮菖兰一愣，一同去折剑山庄这确实是个好主意，但自己却不愿意过多麻烦这位朋友，更重要的是，她还有自己的想法。
“怎么，暮姑娘有别的事？”皇甫卓察觉到了暮菖兰脸上的一丝犹豫。
“皇甫门主......有件事倒是想请您帮我个忙......”暮菖兰若有所思地说。
“暮姑娘请讲。”
“开封地处中原，而皇甫世家家大业大，这里既为中原商道的重镇，我想在这里搞两匹快马。”暮菖兰说道。
皇甫卓“呵呵”一笑，说道：“暮姑娘说笑了，快马对于皇甫家来说不是什么稀罕物，姑娘要的话，临走时送姑娘两匹便是。”
“那就多谢皇甫门主了。”暮菖兰拱手笑道。
“姑娘既要快马，那自然是不愿意与在下一同前往折剑山庄了，那不知姑娘何时动身？”
暮菖兰想了想，如今离品剑大会召开已不足一月，从开封去折剑山庄还是有相当的路程，那在此地便不宜久留了。因而说道：“我在这里已烦扰了三天，若无特殊的话，两日之后吧。”
“那么急？”皇甫卓剑眉一扬。
“嗯，我还要和暮雨惜一起悠闲地过去呢。”
“暮雨惜？那个黄衫女子？”
暮菖兰这才想起，自从当年和皇甫卓司云崖一别到今天，自己与皇甫卓未见一面，他当然不知道自己有了个新妹妹，因此便将自己和暮雨惜的事全说了。
皇甫卓听罢，微微一笑，但笑过之后面色却又有一丝沉重，暮菖兰知道他想到了瑕，自瑕妹子走后，自己很多年没有叫过“妹妹”二字了。
这时候，两人都没再多说一句话，都是各自低下头饮起酒来，有那么一阵，暮菖兰还想开口说点什么，但每当看见皇甫卓那一脸沧桑时，她又把话咽了回去。她如今唯一的故友，终究还是抵不住时间的侵袭。
终于，在酒要饮完时，皇甫卓又一次开口了：“暮姑娘。”
“嗯？”
皇甫卓沉声道：“这几日，姑娘好好歇息吧，姑娘去折剑山庄的事儿，在下会一并打理。”
暮菖兰点了点头，目送着皇甫卓离席而去，暮菖兰看着他的背影，不禁心中升起一丝愧疚，因为这些小事还去打扰他，这值得么？
在接下来的两天里，暮菖兰带着暮雨惜好好逛了逛开封城，开封不愧是河南的政治、经济、军事中心，在这里能看到许多东南城镇看不到的景象，比如他们的第一个目的地：汴渠。
汴渠是沟通黄河与淮河的骨干运河，也名汴河或通济渠，自河南荥阳的板渚镇出黄河，至江苏入淮河，开封便是这干道上的一座重要城市，作为隋朝时开凿大运河的重要工程之一，它连接了黄河与淮河，贯通了长安至扬州的交通大动脉，可谓“枢纽天下，临制四海，舟船相汇，赡给公私。”也正因为这是条命脉，所以开封凭借其强大的驻军，将开封段的运河保卫得严严实实。
在栈桥上，暮菖兰与暮雨惜随处都可以见到站岗的士兵，黑盔黑甲，如雕塑一般站立在那里。而在汴渠中，大小各异的货船与粮船来往不绝。
“雨惜，像这种宽十二丈，长二十八丈，船头有青龙旗，旗上还写着一个‘粮’字的船，一般都是官用船，不过说实在的，有权有势的人也可以用官船。”暮菖兰冷冷盯着一艘刚过去的粮船说道。
“姐姐，这个我能体会，在明州的时候，他们货船里大多都是些珍奇古玩或者香料什么的，到这里，自然不同了。”暮雨惜说道。
“嗯，自古民以食为天，一个国家的基石便是这粮食，这汴渠可真称得上大唐的一条生命线了。”
与东南不同，开封的码头也很忙，不过却不是东南城市那样的商人间贸易，而是河南各地的粮食都要在开封装船，运往东都洛阳与西都长安，所以这里虽忙，却多少显得有些死气沉沉，特别是那些穿着官衣的人在栈桥上耀武扬威地走来走去时，光着上身的工人们在士兵的监督下将一袋袋粮食背上船去，稍有不慎，便会遭来几句责骂，更有甚者，便要受皮肉之苦了。
开封码头有十个栈桥，几乎七个都是官用的，民间的货物交易只能在剩下的两三处进行，暮雨惜在这里逛了逛，觉得还是明州最好，暮菖兰耸了耸肩，说道：“开封就是这样，没办法......”
“那皇甫叔叔在管这些事儿吗？”暮雨惜天真地问。
暮雨惜这一问倒让暮菖兰一愣，这孩子思维还真是活跃，她肯定把明州贸易与夏侯家的关系延伸到这开封上来了，皇甫家与这些粮船的具体关系暮菖兰也不清楚，但她可以肯定的是，必定有关系，不然皇甫家不可能成为开封一霸，正如上官家垄断了河西走廊的贸易一样，皇甫家肯定也染指了这里的漕运，至于内幕嘛，便不得而知了。
“姐姐？”见暮菖兰不回话，暮雨惜又呼唤了一声。
“好了，雨惜，这问题很复杂，哪天你可以自己去问问你的皇甫叔叔，不过你可别指望他能告诉你什么。”暮菖兰淡淡道。
“噢......”见暮菖兰不愿意回答，暮雨惜也就知趣地不再往下问了。
除了汴渠，还不得不提到开封城东著名的酒楼：开元阁，明州第一酒楼金潮阁暮雨惜已经见过了，所以第二天，暮菖兰带着她来了一次开元阁。
作为开封最豪华的酒楼，开元阁足有五层，修得可谓金碧辉煌，这栋大阁楼里，不少都是河南的达官显贵，而这里的消费也不是一般的高，就连这栋楼里的包子都是外面价钱的五到十倍，更别说什么黄焖鱼、杏仁茶、五香风云兔肉、山河流云等开封名菜了。一个比一个贵。
但对于暮菖兰来说，钱并不是什么大问题，既然带暮雨惜来了，那便让她吃个够，她就不信这个妹妹还能吃到天上去。
“姐姐，这里肯定很贵吧？”暮雨惜已被大厅里上百张红木八仙桌给吓住了，更别说楼上还传来贵人们的嬉笑与吵闹声。
“雨惜，想吃什么尽管说，我们走一路，潇洒一路！这样去昆仑才有意思。”
于是两人找了个位置坐下，暮雨惜初来乍到，不敢多点，只点了份小笼包子，这开封的小笼包又名梅花包，外观精美，小巧玲珑，放在盘子里看上去像梅花，夹起来时又像一个灯笼。暮雨惜咬了一口，皮薄馅多，灌汤流油，确实鲜香爽口。
“怎么样，与明州的包子不同吧。”暮菖兰笑问。
“是不同，难怪卖那么贵。”暮雨惜笑道。
