“我可不是一道菜啊。”柱间笑着感慨了一句。
他话音刚落，龙化罗鳝已经争先恐后的跳起向他扑来，柱间正要展开言灵领域，面前却突然伸出一只手拦住了他。斑一手握住他手腕的伤口，一手五指微张挡在了那堆袭来的异物前。像是一朵花陡然盛放，赤红的火焰瞬间将它们包裹引燃。龙化罗鳝发出惨烈的尖利的喊叫，挣扎扭动着蛇一般的身躯，但始终逃不出那团火焰。
与其称为火焰，不如说那是精纯的“火”元素，随时定义着燃烧的概念。
当最后一点动静也无时，斑才撤了手，任那堆灰烬洒入池塘。
“看得出你的血与众不同。”斑看着柱间已经开始愈合的伤口，松开手，看着手中的一片血色皱起眉。不是错觉，他沾染到的血液在一点点沁入掌心，而他的身体也没有抵抗对这种液体的吸收，就好像，本身就血脉相通。
脑海里某个声音再度苏醒，阴恻恻的笑着，凄凉落寞，呢喃着古老的誓言。
“从此你我共享七宗罪孽，临世之日，四方八国皆俯首称臣。”
路易十四的使臣在从阿瑜陀耶归来后曾这样描述：“尽管在浑然的天地间，寺庙是唯一突兀的雕琢，但我不曾见过比这更秀丽的了。”它的王宫极尽可能的华美，雕栏玉砌，金碧辉煌，恢宏的黄金雕像如同镇守神域的使者；林立的佛塔更是鬼斧神工，拔地而起几乎通天，让人心生敬仰。然而这样一个王朝终究从历史上被抹去，在战火中化作供人凭吊哀悼的断壁残垣。
而在这片遗迹下近二百米处，还有着更令人叹为观止的存在。
样式复杂花纹繁复的齿轮缓慢的转动着，细长的转轴和锁链随之被带动，地下水在这片满是机关的地下城中有规律的循环流动。那些零件历经了千百年的岁月仍然没有损坏，哪怕表面布满青苔，内里也不曾腐朽半分。它们像是阿瑜陀耶投在地底的镜像，却比之来得还要壮观，众星拱月的环绕着中间那个类似祭坛的建筑。
炼金领域。这是一片曾有龙族气息的王城，它的历史远比地面上的王朝来得久远，足以追溯到人类文明尚未开始之前。
“难怪校长需要我们来调查这里。”卡卡西站在甬道的尽头，看着眼前的景象，在确定没有异常之后做了个往前的手势，“这里确实是神迹。小樱，你先连接总部把资料传回去，进入炼金领域后很可能会失去信号。”
“是。”女生利落的答话，迅速组装好电子设备开始进行拍摄。
“十点钟方向的那个齿轮。”跟上来的黑发少年突然开口，“看上面的花纹。”
小樱将镜头聚焦过去，把画面放大，图案清晰起来——是一条展翅的巨龙，手握权杖，周围环绕着七把利剑。它盘踞于烈火熊熊的山峦之上，看起来威严霸道。
“这是什么？”鸣人好奇的凑在屏幕旁。
“图腾。”佐助微微眯起眼，“这种图案应该是第一次被发现。”
卡卡西审视着那个图案：“立刻发回总部让分析部开始研究。”
“在研究结果出来之前呢？难道我们就在这里干等吗？”鸣人指着远处的祭坛，“只要小心一点，过去看看没什么问题吧，卡卡西老师。”
佐助看向那个祭坛，皱起眉，目光恍惚了一瞬。
“分析部那边的数据库里没有发现对应资料，现在已经有教授开始接手研究了。”小樱扶了扶耳麦，汇报着总部的消息，“炼金领域的远景录像也一起传了过去，具体的数据解析还需要一段时间。”
卡卡西点点头：“请示校长，是否继续深入调查。”
鸣人嚷嚷了起来：“为什么不查，我们好不容易才进来的，难道要把之前的功夫都白费了吗？”
“那叫前功尽弃，白痴。”佐助面无表情的指出。
鸣人切了一声，跃跃欲试的看向那一片古老的遗迹，刚想踏出一步就被旁边的同伴拦住。“别闹，这里有些古怪。”黑发少年目光疑惑而严肃，“你有没有听见什么声音？”
“声音？这里只有水声啊。”鸣人左右张望了一下。
佐助不说话了，他伸手按上额头，认真辨识着那传到他脑海中的音节。
耳麦那头的消息传来，小樱突然睁大眼，抬头看向卡卡西：“柱间校长被停职查办了，任务指挥权限移交给了副校长。”
“停职查办？难怪他任务下得那么急。那么副校长的意思呢？”
“副校长表示他手头资料有限，让我们一切按校长之前的意思行动，优先保证人身安全。”
“好，你在这里随时和总部保持联络，我们会把数据转给你。”
“……是，卡卡西老师。”
“你说什么？那个混蛋还在东京！”男子一下子拍案而起，几乎咆哮，“他到底有没有意识到事情的严重性？”
侍从仍然是一幅麻木的表情：“家主说了，学院已经派出人手调查，我们只需要坐等结果。”
“学院学院，他怎么就信得过学院？”男子抓着自己蓬乱的黑发，烦躁的抱怨，他的脸上带着一个螺旋形花纹的面具，显得古怪可笑而又难以接近，“我看他是被千手柱间迷了心窍！”
“虽然议论家主的喜好是大不敬，但家主之前确实没有过女人。”
“……”被这话噎得无语，男子恨铁不成钢的啧了一声，“我不是在和你讨论他的性取向，阿黑。没有女人很正常，唯一能让那个老东西激动的就是龙类，这就好像对游戏宅来说看到裸女还不如看到一只野图BOSS来得兴奋。说实话他真是一个怪物，不得不说是混血种中的一朵奇葩。把学院派出的人的资料找来给我，我要确认一遍才放心。”
黑色燕尾服的侍从从腋下的文件夹里翻找出几份档案，递给他。
执行专员的档案被放在最上面，照片上那个白发遮面的男人只露出一只眼，看起来懒洋洋的。
男子伸出去拿资料的手一顿，最后还是接过。
他透过面具上露出一只眼的洞看着那张证件照，手指下意识的抚过，但很快他意识到自己的失态，继续往下翻，直到一个名字引入眼帘。他的瞳孔猛地收缩，手指僵住，显然是不可置信自己所看到的。
男子一把丢开其他的纸张，将这份档案草草浏览完毕，最后用力握紧。档案在他手中被揉皱，那张黑发少年的照片旁边姓名那一栏填着他的名字——宇智波佐助。
“我手机呢？联系老祖宗！马上！”
走过御园南池，游客渐渐多了起来，两个人并肩行走在小道上。
“去隔云亭茶座？”柱间停下来看了眼地图，提议道，“或者我们去宝物殿看看？今天好像有人在那边举办婚礼。”
斑站在他旁边漫不经心的看着自己的掌心，随口道：“我听说这里还有个文化馆？”
柱间点点头：“恩，那就往这边走。你以前没有来过这里吗？”
远处的树林漠漠如织，构成苍青色的远景，像是一笔黛眉。阳光明朗，天高云淡，空气中弥散着草木的芬芳，这种天气极适合出游。
“我常年定居美国，上一次来日本还是二战时期以陆军上尉的身份给这片土地带来战火。那个时候日本还是一个以天皇为信仰的国度，这里的人从小接受军国主义教育，愚昧而蠢顿，以为自己无所不能。”男人冷漠的作出评价。
柱间笑了笑，抬头看着旁边神木上挂着的神笺：“但你看起来似乎是有日本血统。”
“我出生于日本。不过对于混血种而言，国籍的划分没有意义。”
“二战当时校董会要求学院里的混血种全部参战，但我并不主张将学生卷入这片纷争。当时我带领了大部分的人前往亚马逊上游，因为有人在那里发现了疑似海洋与水之王存在的痕迹。”柱间伸手帮身边的那人拂去肩上的一片落叶，这个略显亲密的举动他做起来似乎理所应当，“二战是人类国际势力的一次必然的划分，它将带来全新的格局，毁灭到了最后还是为了建设。但龙王的苏醒却不一样，那是足以灭世的。”
斑停下脚步，目光复杂：“海洋与水之王？”
“恩，因为当时检测到亚马逊河的流量异常，极有可能是因为有某种龙类即将苏醒造成的。”
“海洋与水之王的击杀我记得是在十八年前。”斑察觉到这当中几十年的时间差。
“没错，因为我们当时对它的了解有限，在屠龙的手段上也不如当下，那个时候还没来得及在它苏醒前发动总攻，它就已经突破了我们的包围网潜入大西洋，我们只来得及看见……”
衣服内侧口袋的手机振动了起来，斑皱起眉，对于这突如其来的打断表示不满，他掏出手机，来电人显示为“贤二”。
柱间体贴的退开一步：“需要我回避吗？”
“烦人的小崽子。”斑将电话摁死，“不用，你继续。”
柱间很少向人提起这段经历，事实上就算他想说也找不到倾诉的对象。混血种对于龙类的态度大多是憎恶而敬畏的，这种事情讲起来毕竟不如童话那么美好，只能带来不必要的恐惧。但是斑不一样，他对龙类无所畏惧，因为他有着足够的力量和气势去睥睨这群远古的爬行类。
