斑问，“谁把你放出来的？”
九尾一愣，继而冷笑，“竟然问老夫这种问题，你何时也成了虚伪之徒？”
斑向来对畜生没什么耐心，竖起双指，赤红之瞳浮现。九尾尖啸一声，“等等——”话语未完，已被那瞳力俘获了。
它的兽眼里倒映出斑的永万的纹路，整个身体先是僵住不动，接着开始颤抖，凌乱地挣扎和嘶吼，最后竟然用爪子抱着脑袋，呜呜呜呜地哭了。
柱间都有点意外，也不知道斑究竟让九尾在瞳术之下经受了什么，把那只威风凛凛的凶兽驯成这般模样。
他不由插话，“差不多了就行了吧……”
斑赤瞳缓缓归于平静，放下了手。九尾呆若木鸡，呈现出一种失去神智的茫然。
“它在幻术之中。无论你问什么都会照实说。”
“斑真厉害。”柱间赞叹。然后看向九尾，这倒是个机会，也许还能解决一些别的问题。
他想了想，问，“那个……你是不是很讨厌我们，才会一直攻击？”
斑讽刺道，“你跟一只畜生也要互相理解？”
柱间拉住他的手，拍了拍，以示稍安勿躁。
九尾昏乎乎地瞅着柱间，等看清楚了，顿时噙着泪花，开始控诉，“老夫讨厌你！更讨厌斑！你们人类没一个好东西，最讨厌的就是斑，第二就是你！非要抓我就算了，又不肯好好养，本来就算要我帮你们打架，也可以打个商量，你们就只知道揍老夫！只知道关着老夫！你知道那时候你扇我一千个巴掌多疼吗？一千个！你太过分了！老夫恨你们！”
斑，“…………”
柱间，“…………不好意思。”
他放柔口气，接着解释，“我想让你帮我保护木叶，才将你留在这里。之前我没有找到跟你交流的机会，又怕你伤人，一味采用强制的方法，是我做得不好。我们现在商量一下怎样和睦相处还来得及吗？”
要是九尾清醒着，必然会咆哮道来不及了老夫已经对人类绝望了你们都去死吧。但现在它不清醒。
它恍恍惚惚地讲出心底话来，有点羞赧，“来、来得及的。”抽了抽鼻子，又说，“斑很厉害，老夫喜欢厉害的家伙，可是斑太凶了呜呜呜……你也是，我看你对别人都很温柔，为什么对老夫就这么凶？老夫本来有点喜欢你们的……”
柱间更加不好意思了，一时觉得自己以前都像是在虐待动物，叹了口气。
斑皱眉，“废话真多。”
九尾苦着一张脸，垂着两个大耳朵，默默趴在地上。
柱间稍有沉吟，跟斑说，“把瞳术撤了吧。”
斑瞥他一眼，“你确定？”
“确定。”柱间笑道，“我想和它认真谈谈。而且我想，之后再问它什么问题，它也会坦诚相告了。”
他自己抬手结印，使木遁束缚散开，斑不多言，撤了瞳术。九喇嘛灵台一清，发觉自己自由了，啪地跳起来仰天长啸，啸到一半，油然想起来刚刚自己说了什么，一口气卡在嗓子里差点没给呛死，整只狐狸都不好了。
它扑腾了好了一阵才顺过气来，还得益于柱间给放了个大范围的治愈术。
妖狐恢复如初，站起身来，它体型庞大，行动之间卷起巨大的气流。人类相较之下渺小如蚁，它低下头，眯着眼睛，与身前之人对视。
千手柱间的长发和宽袖都被吹拂得猎猎摇曳，他没有武装，没有防御，安然立在利爪之下。
他抬头望它，眉目坦荡宽柔。夏季的黎明已至，长天的清光铺在四野，满木叶森林扶疏。但这一切清朗风华之物，都不及他洒脱气度。自送别了苍天下唯一的神明，妖狐再没见过这样的人类。
世界将其温暖明亮的至善一面，全部慷慨地献给了这个男人。
使得那些尝过漫长的孤独的生命，都会情不自禁地想靠近他，就像寒冬的夜旅人靠近篝火，靠近朝阳。
“你认识我了，千手柱间。但我还不认识你，你的名字是？”
“九喇嘛。”
九尾甩了甩大大的尾巴们，低声回答。
互通姓名是某种仪式的揭幕。
柱间和九尾详细地谈妥了他们的协议，九喇嘛可以自由地在周边的森林中生活，只要不伤人拆房子想做什么都可以。木叶会布置一些监察的术在它身上，一来因为毕竟要让村民们安心，二来也是为了防止别有用心之人以阴谋的手段控制它。如果真的有什么事需要它出力，木叶就给它发工资。
当扉间因为他们谈了太久而等不及走过来时，发现他的兄长正在因为工资的额度在跟九尾扯皮。斑的一只手被他拽着，又走不开，百无聊赖地旁听。
“帮忙开辟一座山就要八筐稻荷寿司？太多了啊，你把村子里的稻荷寿司全吃完斑会不高兴的！五筐行吗？”
“不行，老夫要八筐！”
“可是你是查克拉尾兽啊，你又不会饿，为什么也这么爱吃稻荷寿司啊？”
“因为是狐狸啊。”
“六筐怎么样？”
“七筐！老夫不会再退让了！”
“六筐半……”
扉间清了清嗓子，柱间注意到他，兴奋地说，“扉间你来得正好。九喇嘛从前都是被人控制，现在它自由了，以后会和我们好好相处的。”
千手扉间眼皮一跳，“这又是哪一出？”
柱间噼里啪啦把前因后果告诉了他，扉间听着，眼皮越跳越凶，最后只觉得额角青筋都要爆出来了。对于柱间收服了九尾这件事，他接受度倒是还好，反正兄长做成的不可思议的事情多了去了。但一想到要向木叶的人们解释这种情况，他就觉得要完。
“这件事要慎重处理。”他抵着太阳穴说，“稍有不善，就会引发恐慌。”
“辛苦你了。”柱间拍了拍他的肩膀，“我们暂时保密，慢慢来吧。”
扉间提起当务之急，“你问到了这次是谁打破封印，控制九尾作乱吗？”
“对啊，差点忘了。”柱间回头问九喇嘛，“是谁放你出来的？”
九尾再次愣了愣。
它用一只爪子挠了挠脑袋，看了看千手兄弟，又偷偷扫了斑一眼，“你们真不知道？”
柱间表示不知道。
九尾迟疑不语，再三偷眼看斑。
斑不耐，“直说。”
“就是……”它缩了下脑袋，念出了那个名字，“Madara。”
少时寂静。
柱间急问，“你没弄错？”
九尾的尾巴全部垂下，显得它心情低落，但还是肯定地摇了摇头，“不会错的，老夫亲眼所见。而且我怎会受别人驾驭，世间有那样的眼睛的……只有一人。”
扉间打了个手势，本在外围待命的忍者们围了上来。
斑不发一言。
柱间道，“你……”他沉吟了一下，低低问，“你早上出去透气，是去哪里了，可以告诉我吗？”
斑稍有沉默，道，“山里。”
“遇到过什么人，或者发生过什么事么？”
斑不再回答了。
两人间静了片刻，他感到柱间握着他的那只手微微一沉，就慢慢地把手抽了回来。
斑抱起双臂，转身离开，有忍者想进攻，被柱间以眼神止住。他在如临大敌持刀相对的人们之间，渐渐走得远了，忽然有个人站出来，拦在他面前。
是宇智波镜。
“斑大人。”这个一贯谦逊谨慎的年轻人，以对待家族中长辈的方式向斑行了礼，“火影大人只是想要您进行一些说明。这件事目前有许多疑点，若真非您所为，还请您将自己的动向告知，以便我们进行调查。”
斑眉峰下压，冷冷地看着他。
很少有人在这样的目光面前会不畏惧的。镜还很年轻，他攥着的手心里已经有了汗水，但他扛住了，“您哪怕这样一走了之，火影大人也不会质疑您，反而是您的行为，会将他置于风口浪尖之中。”
斑抬起了手。
扉间脱口而出，“镜！退开！”
但斑没有对家族的后辈做什么，他转身张开手掌，遥遥对着九尾，修长的五指呈现出优雅的线条。
转瞬间狂风奔涌，妖狐一纵而起，发出长吼，湛蓝的光辉出现在它周身，须佐能乎化为威装，覆盖于九尾之上，这巨大的耀眼的兽形高昂起头颅，背生双手横持长刀，在木叶的一端凛然驾临。
这强烈的威仪使得众人不能言语，无法动弹。
柱间双手合拢，喝道，“斑！”
“如果我想对木叶做什么，这才是灾难的面貌。”宇智波斑勾起嘴角，声音轻慢而淡漠，“记住了真正的恐惧，就不会再对那些小孩子的把戏惊慌失措了。”
然后他放下手，须佐的火焰消失，九尾也安静下来。
他望了眼千手柱间，一笑，“再见。”
第7章
柱间将桃枝带到林中，寻了块丰沃向阳的土地，将它种下去。
稍以木遁培育，它渐渐长出根，虽然还纤细，但足以立稳在大地上。
柱间去溪流里打了水，细细地浇给它。九喇嘛的大脑袋从山林中钻出来，抖抖绒毛上的露水，歪着头研究了一下他在做的事，没兴趣，就问，“你不去找斑吗？”
