他用最后一点力气把斑揽过来，自己抬起脸，吻一吻他的额头。
柱间在温暖干燥的床铺上醒来。
他置身于一个小小的、洁净的房间。斑就守在床边，趴在床沿上睡着了，脸埋在手臂里，一脑袋蓬松乱翘的炸毛。
柱间不禁抬起手，轻轻地摸了摸。
他知道怎样的动作才不会惊醒斑，所以一边摸，一边还是让他好好地睡着。斑的头发像一片盛夏的芦苇，桀骜不驯，绕指难折，跟柱间所爱的他身上一切野性又柔韧的东西有同样的特质。
就是实在有些扎手。
柱间叹了口气。
他气息稍有变化，斑就醒了，抬起脸揉揉眼睛，与柱间目光对上，明显松了口气，“你醒了。”
柱间看他眼下泛青，眼袋很是明显，估计自己不止躺了一宿，就问，“我睡了多久？”
斑瞅了瞅日头，“四天半了。”
柱间猜得到他应当也守了四天多，刚才可能实在撑不住才睡一会儿，就伸手拉住斑，“你再陪我睡一觉吧？”
“等等，我给你炖了汤。快好了，喝了再睡。”
斑又问，“你怎么回事？我找医忍给你看过，没查出什么问题，就是一直不醒。”他嘟哝了一声，“我差点都要带你回木叶去了。”
柱间一时有点后悔自己醒得太早了。
他感知了一下体内，查克拉失控造成的内伤早已自行修复，力量汪洋平静，起伏如旧。好像的确看不出什么问题。
不过，在斑面前，柱间从来无须像面对他人时那样藏起自身伤势，保持岿然不动的模样，以叫他们安心。
“我最近一直很疼啊。”他开始絮絮叨叨地念，“不知怎么回事，时不时就来一出。心绪激烈一点都要吐血，调集力量就要晕倒，这样下去怎么能行啊。你说我这是什么情况？也不像病还没好全，我的身体已经开始正常聚集查克拉了，倒像是查克拉莫名其妙过多的样子……”
“去妙木山那些地方看过了吗？”
“去过了。”柱间点点头，“但就跟现在一样，不发作的时候，无论怎么看都看不出问题。”
斑蹙起眉头，陷入沉思中。
柱间虽然喜欢看他为自己担心，但也不能叫他太担心了，又宽慰道，“可能只是因为恢复中的缘故吧……话说炖了什么汤，是我喜欢的吗？”
斑瞪他一眼，无奈道，“鲜菇汤，还能有什么。”
第9章
两人临时落脚的地方，是风之国沙漠深处的一处绿洲。
绿洲中心有一股从地底汩汩涌出的泉水，汇成月牙形的湖泊，养活了周围方寸草木。有一些人世代生活在这里，豢养牲畜，种植沙枣和玉米。那些防风的圆顶房子，有着厚实的墙体和小小的窗户，像一个个眯着眼睛的小胖墩，他们所借宿的，就是其中一座。
柱间能起床之后，就用木遁去帮居民们加固房屋，种防风林，很快就赢得了大家的喜欢。有主妇送给他自制的小饼，孩子们围着他要看神奇的忍术，稳重的长者过来说不要太打扰尊贵的客人，他在人群的包围里面，朗爽地笑着。
斑坐在屋檐下看着他。
夏风沉醉，绿草如茵，夕阳一路从远处的月牙湾上游走过来，似微醺时的酡红。这仲夏的傍晚多温柔。
柱间回身找他，目光相逢，向他一笑。稍后就辞别了众人过来，抱着那一篮子小饼干，揭开上面盖的绒布，捧给斑献宝，“吃吗？甜的。”
斑挑了一块咬一口，饼干很酥，一点糖霜的碎末儿沾在他的唇间，被他用舌尖舔掉了。柱间觉得他吃东西的样子很怡人，含着笑看他吃。斑吃掉三四块，足够了，就拍一拍手，撑住下巴，目光移到远处的夕阳上。
平心而论，这是个很美的日落时分。
饱满熟红的一颗太阳，在厚重黄沙的另一端缓缓坠下地平线。
两人一起看着。准确来说，是斑看日落，柱间看他。日降之时有无数的流光在地表窜动，而这些旁逸斜出的散碎光影里面只有斑一个人是毫无杂质的，是不会被冲淡不会被浸染的一片夜色，亦是夜色里清澈又神秘的一粒星辰。
柱间轻轻地说，“跟我回去好吗？”
斑一笑，“不好。”
“我不明白。”柱间说，“你需要尝试，我懂。可你愿意试着和风影合作，却完全不打算试试和我一起改变木叶……我不明白。”
他重复了一次，“我在你眼里，失败得这样彻底吗？”
斑保持着被缱绻黄昏陶冶得舒畅的心情，口气带点儿轻快，“没有啊。”
“那为什么……”
斑仅仅说，“你照自己心里想的那样走下去就好了。”
柱间感到了一丝焦躁。
斑打破他的平静就跟随手打破一面镜子一样容易。他明明问得很认真，而斑就是这样浑不经意的态度。他有时叫他惶急，有时叫他震惊，有时叫他沮丧而困惑。他试图保持耐心，向斑传达他的想法，但那些想法似乎不能够再吸引他了。
他只能独自去做。
他没有松懈过。可是再怎么勤勉自觉步履不辍的人，也会想得到夸奖的。他想再听到一次斑以笑颜说出的“听起来不错呀”，真的想了很多年。
柱间以他百折不挠的性情，决定再试一次，“斑，告诉我可以吗，你为什么不再相信木叶了？”
斑终于转过眼睛来看他，“你非要在这时候说这种事吗？难得我吃饱了很开心。”他嫌弃地挑起眉毛，“我们真是合不来。”
柱间一下泄了气，“那是因为，”他咕哝着，“再过一会你就会说我看来已经好了，还是打吧……我不想和你打啊。”
“打你个头。”斑讽刺，“就凭你现在这个动不动吐血晕倒的样子？”
柱间更加难过了。
斑悠然吐了口气，开始回答他的问题，“不相信是纯主观的情绪，是个人意志的一种反应。而我对目前的木叶所抱持的观点并非[不信]这样情绪化。”
他挑了一个冷静而准确的措辞，“只是道不同。”
柱间缓缓地说，“木叶的道路是我决定的。而我的道路是，”他顿了一顿，“你启明我的。”
斑笑道，“那其实是你自己的本心。”
他耐心地说，“你看，那条路我们曾经试过了，我觉得结果不理想，所以决定换一条。之前有个方法失败了，于是退而求其次，换了现在这个方法。就是这么简单的事。哪怕现在的方法再度失败，我也不会回到最初无效的道路上。”
“木叶是你的梦想，你可以看着它继续下去。而我的梦想，我自己决定就好了。”
他看着柱间深埋下面容，屋檐在他清朗的额头上抹上一片阴云。斑不由叹了口气，伸手靠近他，“我又不会那么快去袭击木叶。”
柱间握住他的手，十指相扣，“但总要来的不是么？”
斑不言。柱间抬起手臂，深深地拥住了他。
他之挽留静默深长，但决意是明晰的。斑感觉得出他的拥抱竭尽真心，而胸膛手臂一无动荡，他今日若是从这拥抱里离开了，改日就必然置身于千手柱间刀下。柱间就是这样的人，他的纯善和他的凛冽同样坚固，他一生里几乎从未因什么东西软弱过，无论是俗世的陈规，抑或爱情的诱惑。
即使斑认为曾有一个时期自己对柱间有过影响力，这影响到现在应当已很淡漠。
他对这一切心知肚明。
之所以还要开口，只是因为他自己心里也深埋着奢望。若此生能再得机会与柱间同行一段，那一定是来自上天千载难逢的眷顾了。
“你我并非一定要为敌。”斑靠在柱间的肩头说，“我想让各国归一。你是忍者之神，你的威望和力量名扬忍界，若是你出面，说不定能以和平的手段统合一部分地方，减免战事。你可以和我一起……”
“不。”柱间打断了他，他握住斑的肩膀，与他对视，“现在世间是和平的，这样做只会引发怨恨。”
这个拒绝对斑来说是意料之中的事。
“好吧。”他平静地说，“你该回木叶了。”
斑回到砂隐村之后，烈斗来见他，没有追问他这五日的去向，只交给他情报卷轴，里面标注了除一尾和九尾之外其它尾兽的大致下落。
斑翻看，“我今晚就出发。”
烈斗问，“这么急？”
“木叶知道了我们的计划。”
斑大概猜得到木叶会有怎样的动向。他们极力避免战争，不会将风之国的意图贸然揭露，以免让其它诸国有名正言顺的兴兵理由。他们可能想要将人柱力集中在一起保护起来，而各国一时半会儿不会买账，只要速战速决，就可以抢在那之前。
另一方面，木叶也许会来和烈斗谈判，再次许以厚利，以平息风之国嗷嗷待哺的野心。
烈斗没有询问木叶是怎么知道的。他稍有沉思，“如果木叶来和我谈交易……”
斑专注于在地图上划定最快速的路线，没有抬头。
“我会尽量多捞一点好处，并为你周旋到更久的时间。”烈斗低缓地笑起来，“哪怕签订一尺高的盟约，撕毁也只是一瞬间的事啊。”
