“蝮蛇家族要是和黑龙家族，要是关系亲密那才会让别人不安。”席恩抿了抿淡色的嘴唇，拎起牛奶瓶把特萨面前快空的杯子加满，“毕竟我们两家都手握重兵，而且蝮蛇家族的联盟是毒蜂家族，而黑龙家族的联盟是狼蛛家族，我们两家关系很差，才能让盟友更加相信我们。格林尼亚肯定也清楚这一点。不过既然你不打算长时间继续下去，不了解这些乱七八糟的事情也无所谓。”
特萨乖乖地闭了嘴，继续对着面前的牛奶发愁。
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“再有一天就快到阳光海湾了。”奈德对着通讯那一头的席恩，带着一如既往地语调散漫地说，“一切顺利，没发现任何异常。席恩，你真的确定女皇不是真心求和？”
通讯水晶那头的声音非常肯定：“整个议和过程都非常不对劲，我很确定这一点。”
奈德揉了揉眉角：“我要怎么确定不是你多心了么？”
“等意外发生的那一天你就确定了。”席恩显然对奈德的说法非常不以为然，“一切小心，奈德，无论如何保持通讯畅通，我要是试探出了什么第一时间通知你。”
“好。”奈德简短地回答之后倚到了椅背上，动手挂断了通讯。天色已经亮了，他稍微休息了一会儿，起身去进行例行的巡查。
一如既往，非常平静和正常。因为席恩的警告，奈德心里反而愈发不安起来，他向着船的中段走去，却意外地发现战船中部的小教堂里有人。
尽管很多死灵法师都需要祷告来维持死亡气息，然而很少有魔法师会在天亮之出现在这里。
死神赫尔的雕像之下，一个单薄瘦削的女魔法师跪在雕像之下，抚摸着雕像的衣角，虔诚地向着死神祷告。
“海蒂。”奈德站在教堂门口看着自己的妻子，却没有踏进教堂，“为什么现在在这里祷告？白天的祷告并不能帮助你稳定死亡气息。”
海蒂回过头，深蓝色的眼睛里带着难以言喻的感情：“死神在上，奈德，我在向死神祈祷，希望她能够体谅你，原谅你犯下的一切罪责。”
罪责么。奈德扶着门框，看向死神慈悲的脸庞，在这个被诸神抛弃的世界之上，真的有可以被原谅的战争么？
“海蒂，换个祈祷方式吧。既然战争开始，我们都背有无法推卸的罪责，死神在上，请将主战的所有罪责都让我来承担。”
如同六十五年前的奥斯库特，黑龙大公劳尔接过他手里的剑，说“让我这个一只脚迈进棺材的老东西来负担弑君的罪责”的那一刻一样，请让我替代他的年轻的子孙们，承担这场战争的罪责。
☆、Chapter 24
一直到整个战争结束之后很久，特萨还在想那一天的事情。她有时候会很专注地思考，那究竟只是一个巧合，或者，那就是传说中的命运。
那个时候，各自心怀鬼胎的所谓和谈还在平稳继续，而载着过半的议会军的白鲨的船只已经悄无声息地停泊到了阳光海湾。
就在同一日，爱丝忒拉的木偶们，也从东南部的海滩爬上了北陆。
假如要选择一个最糟糕的战争开端，对于金狮大公巴顿·波旁而言，无疑就是，当他坐在房间里，嘟嘟囔囔地抱怨为什么那群没用的杂种都在战场上了、而他居然被派到南海岸来防守连影子都看不见的偷袭的时候，他的副官捂着鲜血淋漓的胳膊冲进来，告诉他离海岸最近的第一小队已经全灭了。
去他妈的！巴顿跳了起来：“是卡特琳娜那个小娘们儿的军队！老子一个人就去收拾了他们！等老子收拾了他们给那帮没用的小杂种们瞧瞧！”
尽管巴顿这么说了，他的副官还是并没有敢等他击退了敌人再通知议会其他人。他在巴顿离开后战战兢兢地试图通知正在北陆西部最南端的小城克罗斯城进行“和谈”的蝮蛇大公，然而当时正在会谈中的席恩并没有能收到这个通讯请求。
副官再战战兢兢地申请了刚刚登陆南陆的红鹰大公的通讯，很幸运，这一回接通了：“奈德大公，爱丝忒拉的木偶们进攻了南部沿海，我觉得……我们可能撑不住很久了！”
金狮军团之后就是北陆的整个中部平原，要是金狮军团彻底战败，北陆的腹地就彻底沦为爱丝忒拉的屠宰场和木偶生产工厂。奈德毫不犹豫地将情况告知了现在最有可能有空的特萨：“特萨，带着三分之二的魔法师军团和三分之一的黑骑士团立刻前往东南沿线金狮家族的所在！”
奈德话里紧张不详的意味让特萨整个心头一凉。她察觉到了他们确实失算了一件事：他们给了爱丝忒拉太长的准备时间，还有他们低估了女皇为此而做出的努力。
修拉让阿尔弗雷德所监视着的、处于奥斯特拉与亡者森林之间的海域下方所潜伏着的木偶的数量符合修拉对于亡者森林中能够找到的尸体数目的估算，所以他们理所当然地认为那就是爱丝忒拉所拥有的所有木偶的数目。
修拉忘了一件事，爱丝忒拉始终是女皇的盟友，给她无偿提供尸体很有可能也是盟约的一部分——
那么在之前议会军败退的期间，那些被女皇军所占领的土地上所倒下的，属于议会军或是女皇军的士兵们的尸体，又到哪里去了呢？
答案已经很显然了。
特萨毫不犹豫地执行了奈德的命令，尽管格林尼亚在听到她的话之后表示了激烈的反对和担忧，并且强烈地表达了同行的愿望，然而特萨依然坚持由他留下来通知尚且还没结束和谈的席恩这件事。
虽然到这一刻为止，这场所谓的“和谈”已经沦为了一个彻头彻尾的笑话，然而因为并没有收到明确的消息，会场的守卫依然森严，格林尼亚几次想要直接闯进去，却并没有能够成功。也正因为如此，等格林尼亚终于抓着步出会场的席恩的领子咆哮了整个经过、席恩也终于收到这个消息的时候，距离特萨出发，已经过去了整整五个小时。
“立刻扣押全部女皇的使者！丹尼，你去通知德伯特·厄尔这件事，以及特萨会抵达的明确地点，让他立刻转告*师修拉。”席恩沉下脸，大步向着会议室走去，“尤利，接通和红鹰大公的通讯。”
“席恩！”奈德显然已经等待席恩的消息很久了，“女皇的军队进攻你们那里了么？我们还有特萨分别带走了很大一部分人，现在你们那里的防守应该是最薄弱的。”
“目前还没有。”席恩的声音比奈德预想中冷静得多，这让奈德的心情安定了不少。
不过奈德并没有因为这个答案而松一口气：“金狮军团为了防守整个南部海岸，本身就非常分散，现在紧急之下要想回调集中抵抗也相当勉强，所以他们未必真的能撑到特萨赶到，现在需要我们回撤么？”
“当然不。”席恩在会议室里面贴着地图的墙面之前停住了脚步，“就算你们现在回撤，至少需要八天才能抵达金狮的位置，至少需要十二天才能回到这里，那时候的话不管做什么都已经太晚了。
所以现在的你们需要做的，不是回防，而是进攻，我不相信女皇愿意以自己的南陆为代价去交换本来就要献给爱丝忒拉的北陆，就算女皇被复仇冲昏了头，决定现在来进攻我们所在的克罗斯，只要你们能迅速占领大半个南陆，女皇迟早会清醒过来哪边更加重要，放弃继续进攻。”
尽管这么安抚了奈德，不过克罗斯的情况并不像席恩说的那么乐观。奈德拿下大半个南陆至少需要大半个月，而克罗斯这点人手能不能撑到半个月是个大问题。
“席恩大公，现在怎么办？”尤利塞斯为席恩挂断了与红鹰大公的通讯，转头问道，“我们要怎么守住克罗斯？”
“说实话，以克罗斯目前的防御还有地形，假如女皇军攻过来，我们基本没有可能守住克罗斯。”席恩皱了皱眉毛，“所以问题不是能不能守住克罗斯，而是假如我们预计会再次败退二百公里，那么我们能不能再一次守住斯奈克。”
尽管再次在南线败退对士气和民心可能会是极其沉重的打击，不过现在似乎并没有其他选择。
“我们能守住斯奈克么？”尤利塞斯很没有底气地追问了一句。
“能。”席恩非常肯定地回答，“大概能有四五种不同的方法能确保我们守住斯奈克城，问题只在于，每一种的代价都相当可观，我在思考哪一种相对比较小。”
丹尼尔快步走了进来，简短地报告了刚刚得到的回答：“大公，已经通知了德伯特大人，修拉大人说将会尽快前去协助特萨大公。以及，德伯特大人询问，是否需要日落山脉的吸血鬼来帮助守住克罗斯。”
“先不要回复德伯特，给我几分钟考虑一下，血族和半兽人，欠哪一边的人情威胁更小。”席恩盯着地图，显然是把这两个方法作为了首选的方案。
尤利塞斯和丹尼尔当然都很清楚无论是哪一边，都一定意味着平定内乱最后的大规模的土地割让和权力的重新商定，好战的半兽人，本能地渴望人类鲜血的血族，事实上哪边都不是一个好选择。
“席恩，女皇军队并不一定会进攻北陆。”丹尼尔在听到这句话之后才意识到形式居然已经如此不乐观，他皱起了眉毛，“现在进攻北陆对她而言没有任何意义，假如爱丝忒拉赢了，我们迟早会被爱丝忒拉杀死，假如爱丝忒拉输了，巴顿和特萨赶回来，她同样不可能有胜算。”
