她心里猜测到了遥远的地方，克利夫兰却非常敬业地指着那位奎因小姐，就像是一位导师对待优秀学生一般，慈爱又循循善诱道，“诺玛，猜猜这个？”
“……我叫诺拉。”她忍耐地纠正，对方敷衍地点点头，仍然指着女尸，目露期待。
她察觉到克利夫兰激动的情绪，就像是孤独的天才偶然间遇到了理解他的知音，既兴奋又不安，渴望对方有着和他一样的爱好和知识，却又恐惧他是否能够一如既往地坚持下去。诺拉顿了顿，没有选择反驳，而是顺着他的意愿，仔细从头到尾观察了那位“奎因小姐”的身体，垂头思考半晌，然后缓缓开口——
“死者大约六十到六十五岁，致命伤在背部的一处穿透伤口，肺部裂伤出血造成创伤性血胸，影响正常呼吸并且得不到及时帮助而造成窒息……”
“我知道她的死因。”克利夫兰干巴巴地说，“我想知道，她是谁。”
“奎因小姐。”诺拉理所当然地回敬道。
“……”克利夫兰瞪着她，因为词汇贫乏无法还嘴而显得不知所措。
好吧，雇主大于一切，诺拉妥协。因为涉及她感兴趣的领域，这让她翠绿色的眼睛愈发明亮逼人，缺乏营养而略有苍白的脸此刻生机勃勃。
“她是一位服侍淑女的贴身女仆——我猜测。”她的手指分别掠过女尸的头发，衣领，手指，膝盖和脚部，“年过六十却没有多少白发，皮肤富有光泽，生活并不困苦。虽然衣料普通，但死者身材肥胖，剪裁合体，衣领处绣有滚动花边，应该是量身定做的裙子，有钱财上成衣店订做衣服的人却有一双粗糙布满剥茧的手，指腹有许多刺伤痕迹，应该是年纪渐老无法看清缝衣针所致。”
她说到这里舔了舔发干的嘴唇，“膝盖变形是风湿的症状，很有可能是常年睡在比较阴湿的地方，脚踝微肿大概是因为整天走动不停的缘故——一位保养得体订做衣服却不乏劳作的老妇人？除了女仆我想不出还有其他的可能。”
“淑女。”克利夫兰听得津津有味，同时不忘提醒道她的遗漏，“为什么是淑女？”
“很简单。”诺拉有些无奈新雇主好奇到亢奋的情绪，“虽然血腥味很重，但我还是闻到了香柠檬和迷迭香混合的味道，这是时下富裕淑女们才会使用得起的香水，奎因小姐的年纪不太可能会喷香水，那么只有可能是她的女儿或者主人——我倾向于后一种。”
克利夫兰听得连连点头，见诺拉停住了嘴，有些意犹未尽，“说完了？”
她嘴角抽了抽，点头。
克利夫兰很显然有些沮丧，微不可查地轻轻叹息，指着“奎因小姐”，说道，“解剖？”
诺拉立刻摇头，“我只会简单地处理，从未学会解剖，抱歉。”毕竟她之前的职业并不是法医，只是工作范围有所交叉而已。
克利夫兰哦了一声，挥挥手示意她出去。诺拉愣了几秒，意识到他的意思，有些不确定地问了一句，“我今天的工作……？”
“暂时结束。”克利夫兰言简意赅地说道，戴上手套拿起手术刀，举到半途，忽然想起什么，又脱了手套走到柜子旁拉开抽屉一顿翻找，最后拿着两英镑递给她，面目平板语气认真，“预付报酬。我希望每具尸体你能像今天这样告诉我，告诉我它的故事。”
她愣了愣，接过薪酬，看着克利夫兰白惨惨的脸，忽然露出一个微笑，开始对这个古怪却大方的雇主有了好感，轻声道，“遵命，霍克先生。”
第6章 六
诺拉回到贝克街的时候已经是下午近两点的光景了。
屋子里没有点灯，窗帘也被牢牢地拉着，光线很昏暗，客厅里只坐着郝德森太太一个人，孤独地织毛衣。见诺拉风尘仆仆地回来立刻直起身体，关切地询问，“噢小诺拉，你带给我们好消息了吗？”
“是的。”诺拉笑着回答，摊开手露出攥紧而有些皱巴巴的两英镑，“雇主预付的报酬。”
“哦上帝！”郝德森太太非常惊讶，“两英镑！”
“我很幸运，遇到了一个阔绰大方的老板，他愿意提前支付我的房租，前提是也许以后我得经常在休息日去工作。”诺拉解释道，然后递给她一张纸币，“这些够一个月的租金吗？”
“够了，当然够了。”郝德森怜爱地摸着她的头发，“我猜你也许没有用餐，想要尝尝我做的小松饼和红茶吗？”
“迫不及待了。”诺拉摸了摸肚子。
边吃着香脆的下午茶点心，诺拉扫视一圈，非常好奇，“福尔摩斯先生和华生都出去了吗？”
“有位警长来咨询夏洛克，夏洛克发现华生是军医，就把他一同带过去了。”郝德森太太继续织毛衣，温馨地和她聊着天，“夏洛克脾气古怪——噢你千万别说是我告诉的，他要么整天就呆在化验室里，要不就在屋子里发霉，不过他依然是我见过最聪明的人。”
虽然有些埋怨，但语气分明是亲近和喜爱的。
诺拉擦了擦嘴边的碎屑，边喝红茶边点头，郝德森太太却忽然顿了顿，想起了什么，“你的房间我已经收拾好了，三楼最里边的那间。”她慈爱地笑了笑，“你这么漂亮的孩子，应该多去添置一些姑娘家的东西，寻一个年轻有钱的绅士……”
诺拉微笑，十九岁的年纪放在现代只不过还是个不成熟的孩子，但是在两百年前的伦敦早已是可以出嫁的姑娘，她不好反驳郝德森太太的好意，只能含糊道，“我明白……不过这事急不得，我可不想嫁给一个心浮气躁的年轻人。”
略有撒娇意味的话博得房东太太宽容的笑意，两个人正进行忘年之间的聊天，门忽然被打开了，冷气随着一个高昂清晰的声音吹了进来，“——在你看来也许是荒谬无比的，但实际上它们却非常有用，实用到这样的程度，甚至我就是靠它来挣得这份干酪和面包的。”
“那你是怎样靠它生活的呢？”华生略有调侃的声音。
“我有自己的职业，”咚咚上楼梯的声音，“我想全世界干我这个职业的恐怕只有我一个人——”
接下来的话在看到客厅里朝他望过来的两位女士时打住了，福尔摩斯在门口顿了一下脚步，随即礼节性地向郝德森太太和诺拉点了点头，将手里的大衣挂在门边的衣架上，不理会被风吹得凌乱的头发，在专属他的沙发上坐了下来，缓声道，“郝德森太太，我想我需要一份可口的下午茶。”
“你来晚了，夏洛克。”郝德森用不太明显的，幸灾乐祸的语气回答道，“小诺拉解决了它们。”
福尔摩斯不太愉悦地看向少女，对方露出一个无辜的微笑。
“下午好，诺拉。”华生在旁边的椅子上坐了下来，端起他剩下的茶水一口喝光，关心地询问，“你的工作寻找得如何？”
“非常顺利。”诺拉出乎所有人的意料，“我现在是克利夫兰私人诊所的正式工，”顿了顿，她撇了一眼低头不知沉思什么的福尔摩斯，语气愈发轻快，“顺便说一句，我已经付清了房租。”
华生吃了一惊，却很为她感到高兴，“果然如此，我从不怀疑你的能力，从见到你第一面就如此感觉……”
诺拉微微一笑，转移了话题，“你们刚刚在谈论什么，似乎很有趣。”
华生果然马上被转移了注意力，他心里对诺拉从不以平庸的女性来定义，因此说话少了一些拘束，“我刚刚看了一份杂志上的文章，”说到这里他看了一眼福尔摩斯，对方轻轻哼了一声，他眼里露出些许笑意，“一篇非常有趣的文章，它说：一个善于观察的人，如果能够对他接触的事物进行精确而系统的观察，他将会获得非常大的收货。作者甚至说一个人瞬息之间略过的表情，肌肉的每一处牵动甚至眼睛的每一次眨动，都可以推测出他内心深处的想法——”
他说完这一大段话，作出自己的评论，“确实非常突出，自有其精明独到的地方，但有些地方却也未免浅薄可笑。你觉得呢，诺拉？”
说实话他内心里并不太期待对方能够说出多么精彩斐然的回答，他更真实的用意不过是想要嘲讽福尔摩斯方才的谈论，却没想到那位不过二十岁的年轻女性只是微微顿了顿，挑高眉梢，直击要害，“那篇文章的名字是《生活宝鉴》？”
这下连福尔摩斯都抬起头来注视她，华生愣了愣，立刻问道，“你是……”
诺拉指了指茶几上摊开的一本杂志，那一页正好叙述了华生刚才所讲的那一长段话，“用餐的时间，我不小心看到了，的确是篇很有意思的文章。”
“哦？”福尔摩斯开口了，他似乎也起了一些兴致，微微坐直了身体，灰色犀利的眼睛注视她，似乎很好奇她会怎样回答他的问题，“那么诺拉小姐又是怎样看待作者的想法？”
诺拉丝毫不在这样的目光下有所退缩，她将垂落的发丝挽到耳后，镇定地说道，“我认为，这位作者的论调的确独到而且具有见地，有七分的道理，但在我看来也有高弹论调的意味。”福尔摩斯眉梢轻轻一动，诺拉注意到他的情绪变化，弯起嘴唇微笑，“通过人的表情，动作，神态来观察内心的确是有依据的，但我认为并不是所有人都能做到‘精确而系统的观察’——”
