小哑巴 (素笔执火)

　　“不必了。”季恒冷冷打断他，把想要说出口的话，给咽了下去。
　　既然未必能做到，又何必给她承诺，叫她失望？
　　戚梧听他这么说，也不敢再劝了，沉默地跟在后头。
　　季恒眼底下没有多余的心思，自己与沈枫多年未见，同沈临昭更是素不相识。防人之心不可无，谁也不知道，这是不是个局，更不能拿着将士们的性命做赌注。
　　“那个樵夫呢？”季恒站住脚，微微侧首。
　　“殿下，就在前头呢，他说认得下山的路。”戚梧将事情的大概讲了一遍，季恒没多说什么，只是点了点头。
　　因为有了休整，士兵们的精神气看起来足了不少，季恒心中的石头稍稍落地，细看过重伤的士卒，又关切了一番，提了剑，领了几个精兵头也不回地往山下走去。
　　山脚下早被季承彦的人手包围，明处暗处皆有，紧盯着山上的一举一动，生怕放过一只苍蝇。
　　沈临昭来时路上牢记父亲的嘱咐，只是头一回遇见这样的事，心里确实没底。虽不曾有过上阵杀敌的经历，但瞧一眼，也能看出这其中的剑拔弩张。
　　他手无寸铁，只带了几个随从，下了马，旁若无人地往山谷前走去。
　　“站住，什么人？”身穿铠甲的士卒厉声高喝，拦住一行人的去路。
　　来人气势汹汹，淡看一眼，回道，“豫州城的百姓。”
　　“滚远些！这不是你们该来的地方。”士卒毫无情面地呵斥，长剑抵在了沈临昭的脖子上。
　　“我们几个要山上采药，还请官爷行个方便。”沈临昭神色淡定，冲对方微微一笑，拱了拱手。
　　“别废话，再不走，通通抓起来！”
　　“官爷说笑了，我在豫州待了二十年，从来没听说过有律法言明百姓禁止上山采药，若确有公务在身，劳烦官爷出示文书，我等便会自行离开。”
　　那士卒只是奉命行事，被他一番话问得有些迷糊，语气生硬道，“问那么多做什么，让你滚就滚。”
　　“唉，看来咱们来得真不是时候，”沈临昭目光扫过四周，稍叹一口气道，“看来赵太守的药，得另外想法子了。”
　　“你认得赵明哲？”一个声音从不远处的灌木丛中响了起来。
　　待那人现身，沈临昭只一眼，便将他认了出来，是今上最得意的心腹冯孟甫。
　　很显然，冯孟甫并不认得他，上下打量了他一眼，继续又问，“赵太守是你什么人？”
　　沈临昭垂眸轻笑，这人可还真同父亲描述地不太一样，发福忒多。
　　“他从我手上买药，自然是我的老主顾。”
　　冯孟甫自然不信，只觉得来人言行举止间并不像是寻常药农，难免多留了个心眼，“我与阁下，是不是在哪里见过？”
　　“大人定是认错了，我区区一介无名之辈，又何曾有幸能与大人相识？”沈临昭面不改色地答话，神色镇定。
　　冯孟甫看着他真诚的目光，心中暗自松了口气，定是自己上了年纪，眼花了。
　　可偏偏就这么巧，好容易才围住季恒，这人出现地着实有些蹊跷。
　　他疑心未除，又见来人没有要走的意思，不由地皱了眉，“既然如此，那就请速速离去。”
　　“药我今日是一定要采的，人有病痛，怠慢不得。”沈临昭淡淡开口，四目相对间，弥漫着浓浓的硝烟味。
　　冯孟甫也知道来者不善，且上头有令，此事不得有半分纰漏，二话不说便提剑搁在了沈临昭的脖子上。
　　摸不清对方的身份，也生恐是担待不起的人，冯孟甫心有顾忌，讲话也还算客气，“我等奉命行事，还望阁下不要为难。”
　　沈临昭并不惧怕，冯孟甫有这样的反应，更加让他断定季恒等人确实被困在了幽冥谷中，紧前一步，“不过是想上山采株草药，怎么能算是为难呢？”
　　“你到底是什么人？”见他丝毫不慌，冯孟甫不由对他的身份越发忌惮了些。
　　“我是谁不重要，重要的是大人怎么选？”
　　冯孟甫脸色一白，强装镇定道，“大胆刁民，竟敢狂出此言。”
　　“我听闻有位故友被困这山谷，我心中挂念，特来接他下山。”
　　“你好大的口气！你可知道本官奉的是谁的旨意？”冯孟甫登时变了脸色，“我劝阁下还是不要趟这浑水，以免受此牵连，小命不保！”
　　“是奉今上的命令，前来围剿定安王么？”沈临昭冷眼以待，脱口而出。
　　冯孟甫脸色铁青，“你想做什么？”
　　“大人既然这么问，那我不妨开门见山。倘若我今日见不到殿下，难保我明日不会将皇城踏为平地。”
　　冯孟甫微微收眸，讥讽道，“就凭你们几个江湖毛贼还想掀起惊涛骇浪，简直痴心妄想！不把朝廷放眼里么？”
　　“大人如若不信，不妨一试，”沈临昭摊摊手，“我丑话说在前头，到时候大人想反悔，恐怕就来不及了，”沈临昭不紧不慢道，“大人是明白人，也该知道自新帝登基以来，走了多少错路，能如此这般对待骨肉至亲，大人还敢奢望他会有多大的薄面？假许来日，定安王的死讯流散出去，你猜百姓是会对大人你感恩戴德还是恨之入骨？”
　　这话点到了冯孟甫的心坎上，他沉默不语，细细嚼了嚼，左右为难。他并不糊涂，也知道这样做，确实太委屈了靖王。
　　一个屡建战功的亲王，到头来换来这样的下场，实在太令人寒心。
　　“今上年幼，此举未必不是听信谗言，一念之差，可大人手中的箭却没有回头路。无论是为官为民，谁不想安安稳稳过一辈子？”沈临昭轻轻搭上他的手腕，将长剑按了下去。
　　冯孟甫待在原地，沈临昭已经先行了几步，沿着小路往山谷走去。
　　“大人，这……”一旁的士卒见他并未阻拦，惊讶不已，忙上前询问。
　　冯孟甫垂下手，长叹一口气，“知道他是谁吗？”
　　士卒茫然地摇摇头。
　　“这世上并非所有士卒都听命于朝廷。”冯孟甫感慨一句，收回剑，“我既做不到流芳百世，但也不能遗臭万年，令祖上蒙羞。”
　　撤兵之快，是令季恒想不到的。
　　原先有人死守的路，一下子变得畅通无阻，加之有人领路，季恒不由加快了步伐。再走出一段路，远远就能看见前头来了一行人。陌生的面孔，让戚梧警觉了起来，护季恒在后，神色凝重道，“殿下，小心有诈。”
　　沈临昭离得远了，看着远处二人的衣着，虽素未蒙面，但也猜中了身份。
　　他停下脚步，拱手低腰恭敬道，“草民沈临昭奉家父之命，特来恭迎殿下。”
　　二人面面相觑，好久才缓过神来，戚梧鼻子一酸，哽咽好久，声音颤抖着轻唤，“殿下！”
　　拨云见日，季恒心中的石头才算落地。
　　“草民来迟，殿下受苦了！”沈临昭近前，看着憔悴得不成样子的季恒，不敢想象他受了多大的罪，“烦请殿下随草民移驾山下，找个僻静之所，调养生息。”
　　季恒看了看四周山谷里，有序撤退的士卒们，心里很不是滋味，“多谢沈将军出手相救，若非有你们，恐怕我季恒要命丧这幽冥谷了。”
　　“殿下这话折煞草民了，能为殿下效力，是草民的福分。”沈临昭察觉出季恒的心事重重，除了前头一句，他的心思全然都用在了那些将士们身上，目不转睛守护着他们下山。
　　“戚梧，下山之后，找些郎中，还有吃的。”季恒显然没听到一旁的沈临昭说了什么，看着对方望着自己，歉意地笑笑，“豫州离这里不算太近，你们又是如何得知我军被困？”
　　“原也不知道，但有人偶然拾到了一枚纸条，上头有天策军的令印，好在如今总算是脱险了。”沈临昭也不得不替他捏了把冷汗，倘若先前冯孟甫不肯让步，光是拖延时机，也能把天策军给活活拖死。
　　“经此一遇，殿下也不必心灰意冷。我沈家虽已退出朝堂多年，但只要殿下开口，赴汤蹈火在所不惜。能为大魏和殿下效命，是我沈家的荣耀。”从来只在父亲嘴里听说过这个战功赫赫的常胜将军，而今就站在他的身旁。疲倦的身躯下，目光依旧坚毅，沈临昭觉得自己身体里的血液在燃烧。
　　“殿下，时候不早了，不如先下山找个落脚的地方，再从长计议。”戚梧知道他心疼将士们，故而也是等人走地差不多了，方才来劝。
　　“殿下，戚将军，草民等已备好住处，豫州虽比不得京都，但也能叫将士们吃上一口饱饭，一个安稳觉。”沈临昭也看出了他的担忧，也连忙附和。
　　“有劳。”季恒微微颔首，心中感激，才走出几步，便停下了脚步。
　　脑海中，又将沈临昭方才说过的话细细想了一遍，猛然间惊醒，折返几步，“戚梧，你们先下山，晚些我再与你碰头。”
　　“殿下要去哪？”戚梧看着他片刻不停地往山上赶，连忙劝道，“可是忘了什么紧要的东西，让卑职代劳……”
　　“不用，去去就回。”季恒没有太多的时间和他解释，总觉得再晚一步，小姑娘恐怕会有危险。