半个时辰后，虞斌便在屋外请见。
虞斌进屋，晓风也给他端了一碗杏仁汤喝。他这一天都心不在焉，无甚胃口，这会儿心情一好，一碗杏仁汤也只能垫垫肚。
秦诺免了虞斌的礼，教他坐下议事。
“殿下大恩，臣无以为报，但有吩咐，臣赴汤蹈火，在所不辞。”虞斌一脸的意气风发，嘴边儿的笑收了，眼里的笑却收不住。当真是个称心如意的新郎官儿。
看他这副春风得意的样子，有些话秦诺一时之间也不知该怎么说。
“殿下可是有话要与臣说？”虞斌有许多话想问，可眼下，他更想守在夏溪身边。
“侯爷可问过夏溪姑娘，她身上究竟发生了什么事？”秦诺叹了口气，觉得有些事还是早说早好，早做打算，大家都轻松。
虞斌摇摇头：“还请殿下解惑。”
“我想先听听侯爷是怎么说的。”
秦诺没有说明白，虞斌却知道她是什么意思。
“溪儿是被我祖母藏起来的，她与我说，只要我照着她的话做，便可保溪儿无恙，她也会告诉我溪儿的下落。”
“那要看你祖母认为的无恙是什么意思了。”秦诺同情地看向他：“我派去的人寻到夏溪时，她正要被抬进张家为妾。”
虞斌神色骤冷，茶杯发出一声脆响，竟是被他生生捏碎了。
秦诺喝了口茶，向后靠在椅背上：“我的人想了些法子，替换了夏溪进了张家。进门之后，那张家主母便给人灌了绝嗣汤。”或许在虞斌知晓夏溪下落后，还会不顾一切地将她接回身边，可到了那时，夏溪所受的伤痛又该如何弥补。
虞斌的脸色几乎已经不能看了，秦诺纵有了准备，这会儿一瞧，心里还是忍不住一惊。
虞斌半日没说出话来。他不是没有怀疑过张家，也曾派人入府查探，可彼时丝毫消息也无，他还当是自己多心，想着也许祖母会念及那一丁点儿的祖孙之情，不会太过为难夏溪，岂知还是他把人把事想的太好了。
秦诺看了看他的脸色，生怕他一会儿把自己给憋闷死：“你这么沉不住气，夏溪今后又该依靠谁？”
虞斌重重呼出一口气，苦笑道 ：“殿下对臣是救命之恩。”夏溪是他的命，秦诺救了她，将人送到他身边，这份恩情，无论秦诺原本的打算和计量是什么，都足以教虞斌倾力相报。
屋中静了好一阵子，秦诺慢条斯理地换了杯温水慢慢喝着。
“溪儿是我母亲故友之女，父母双亡后，被我母亲养在身边。”
“青梅竹马？”秦诺含笑打趣了一句。
虞斌笑笑，眉眼之间颇有些温柔怀恋：“从我懂得情为何物开始，便认定了溪儿会是我将来的妻子。”
“如今侯爷也算得偿所愿。”
虞斌点了点头，认真而恭敬地道：“全赖殿下成全。”
话既已说到这个地步，虞斌便也打算把话都说开：“说实话，起初我是不愿与朝廷以婚事相联的。合作的途经不止一种，结亲也不是最牢靠的法子。最重要的，是我不愿负了溪儿，也不愿耽搁了殿下的姻缘。”
“可我到底是棋差一招，让祖母将溪儿藏了起来。我百般维护，千般防备，到底还是着了道。”虞斌笑容苦涩：“我还是护不住自己珍视之人。”
“我为了溪儿的性命，答应与朝廷结亲，这件事，我既负了溪儿，更辱没了殿下，如今臣向殿下坦白前因后果，但求殿下恕罪。”虞斌起身，深深一拜，坦荡而从容。
秦诺一怔，这才真正对虞斌有了些亲近之感。
“坐下说话吧。”秦诺受了他的礼：“侯爷说话痛快，如此，我与侯爷也可算得朋友了，是不是？”
“是，殿下若不嫌弃，臣愿高攀为友。”
天晚了，素心给秦诺端了牛乳来，给虞斌的则是一盏解酒茶。
虞斌接下，对素心道了句谢，便与秦诺闲谈叙话。
说是闲话家常，但虞斌也明白自己的处境。他承了秦诺的恩，又与祖母有了隔阂，他需要绝对的权力来保护自己珍视的人，便只能与秦诺合作。或者说是要暂时为其驱使。因此虞斌谈话间便极尽坦诚，将这侯府能说的情况都说来给她听，这桩与张家的恩怨也毫无隐瞒。
“张家是荷州富户，家资丰厚，其当家人被戏称为‘张百万’。那张百万的幺女名唤张倩，祖母为了张家的家财，原本打算要我纳张倩为妾，我不愿，家里也因此闹了几场。后来大燕局势不好，侯府开始与朝廷议亲，祖母便未再说过此事。我以为这事就算是暂时过去了，岂知祖母会将溪儿送到张家去。”
“张百万曾无意间见过溪儿一面，据传溪儿的相貌与他早亡的心上人颇像，是以几次与我祖母商议，要纳溪儿为妾，甚至愿意给出丰厚的聘礼，以娶妻之礼相迎。我自然不愿，这一娶一嫁，便与张家结下了恩怨。”
从虞斌的话里，秦诺大约知晓了其祖母的为人。至于旁的，待见过面后再仔细斟酌。
“不瞒侯爷说，在我的手下寻到夏溪姑娘的踪迹之前，侯爷的一个叫王隆的属下便已经寻到了她身处之地。”
震惊恼怒过后，虞斌颓然地抹了把脸：“王隆是臣信重之人，臣此前受祖母胁迫，一面假意依命行事，一面吩咐王隆去寻溪儿的下落，臣没想到，他分明知晓溪儿身在何处，可直至今日都没与臣透露哪怕一句。”
彼时他为祖母牵制，处处掣肘，难以亲自寻人，他原本以为王隆是完全可信的。可如今就是因为他信错了人，才差点将夏溪推入万劫不复之地。
虞斌的脸色沉晦不已，他亲近的，算计伤害他，他信重的，转头背叛他，如今他虽是襄武侯，可究竟有几个人当真对他忠心不二呢？
“我没有当面与他们撕破脸，而是教人易容成夏溪进入张家，你明白我的意思吗？”
“明白。”虞斌使劲搓了搓脸：“殿下是不想打草惊蛇。”
虞斌长长呼出一口气，大惊大喜之后又是大怒大悲。他勉强整理好情绪，问秦诺：“不知殿下的手下现在如何，有什么是需要臣做的？”
这回是晓风代为答言：“代替夏溪姑娘留在张家的是殿下手下一个擅缩骨功，通易容术的男子，他装扮成夏溪姑娘的模样，暂且稳住侯爷祖母的耳目。他手上有一种药，那张百万饮下后夜夜美梦，辨不清梦和现实，自以为占了大便宜，娶了美娇娘。直至如今，还未有丝毫怀疑。”
“那倒是辛苦他了，待此人归来，臣必重金相报。”听到无人受害，虞斌到底也宽慰许多。
提到金子，秦诺的眼睛登时亮了起来，笑容也更加灿烂。她一点磕儿都不带打地帮着手下应了此事，还追问了一下这“重金”到底有多少。
虞斌笑容一僵，他这话虽不是客套，但也是头一遭碰上这种顺梯子就爬的人。这些银子虞斌给的心甘情愿，没有长公主和她手底下的这些人，他与夏溪，还不知是何光景。
纵他终会将溪儿救回来，但这样一段经历，只怕会在溪儿心里留下伤痕。他不介意，甚至愿意用一辈子来抚平她受过的伤害。可他了解溪儿，到了那时，纵然他八抬大轿，苦苦哀求，溪儿也不会再与他在一起。
“恕我直言。”秦诺暂且将银子的事放在一边，正色道：“王隆是侯爷信重之人，尚且在这样重要的事上隐瞒背叛侯爷，那其他人……”
虞斌苦笑：“臣无用，让殿下见笑了。”
秦诺端着茶看他，虞斌犹豫了几息，坦白道：“臣少时离家远游，若非父兄皆亡，大约此生都不会接过襄武侯的爵位，臣任襄武侯不满半年，侯府上下，多以我祖母之命为先，臣能做的实在有限。”
何止有限，简直是处处掣肘，一个侯爷，连个手下都收服不了，如此，何能撑起侯府。旁人眼见虞斌受制于老太君，自然不会甘心依附，如此，势力自然向老太君倾斜，而虞斌也会日渐势弱。
“过去的不提，不知侯爷将来有何打算？”
“臣自然是要拼力一搏，当家作主的。”
没有势力，没有权力，他只能眼睁睁看着自己心爱的人受苦。
为人所制，被人胁迫的事，到这一步，也都够了。
第5章 近人心怯 物是人非
天色微明时秦诺便被晓风从被窝里挖了出来。
握着珠子醒过了神，秦诺往外瞧了一眼，揉着眼慢吞吞地踩着鞋下了床榻：“怎么这么早，是外头有事吗？”
“原本无事。”晓风把盛着燕窝的玉盏递到秦诺嘴边儿上，缓着声儿和她道：“是侯府老太君那里来人了，听那意思，是想让殿下去向她请安。”
秦诺尚未答言，素问便急道：“什么侯府老太君，在殿下跟前儿不过是个臣下，还想拿捏着长辈的架子，就是寻常人家，也没有这样早教新妇问安的。”
素问性子直，在秦诺面前又没个遮掩，晓风轻咳一声，冲她皱了皱眉，方去架子上捧了一身石榴红的襦裙来：“究竟是头一日，既是来唤了，咱们会一会她也无妨。”
此地究竟是荷州，虞斌这个襄武侯还没真正立起来，他们做事尚不可随心而为。这事晓风在心里转了个三五回，已经很有成算了：“只是虽然要去见侯府长辈，可殿下毕竟是主子，主子肯去，已是施恩，那什么时辰去，端看主子高兴。”
