烛光照亮狭窄房间，念明来到蒲郁身旁，温柔宽慰。
“你去歇息罢，阿妈没事的。”
“阿妈，大佬这个事情确实做得不对，但是……你比我清楚大佬呀，他绝对没动歪心思。你想啊，我要上大学，念真又读那么好的女中，大佬为我们考虑想着赚钱，才受不住蛊惑。”
蒲郁叹息道：“让你们受苦了。”
“怎么会呢！阿妈，你千万不要这样想。你和者窦有多辛苦，我们都明白，没有阿妈的话，我现在说不定在东南亚做苦工，哪里能够识字读书。”
念明难为情地垂下头去，“阿妈，我和大佬，还有细妹，我们都……爱你。者窦也爱你。风风雨雨都走过来了，我想这个家好好的。”
蒲郁哽咽着点点头，“阿明，怎么有你这么乖巧的仔仔。”
“阿妈者窦教的嘛。”
蒲郁笑了，过了会儿说：“好啦，我去看看你者窦。”
“那我回房间了，万一大佬醒了口渴，出来找水喝免不了又和者窦……”
来到室外回廊，蒲郁朝不远处的背影轻唤，“二哥。”
“怎么？”吴祖清转身，顿了顿，“小郁，我……”
蒲郁走近了，浅笑道：“二哥还生气？”
“你不生我气？”
“我不生气了。”蒲郁微微仰头，月光点缀在她眼尾浅淡的细纹上，竟美丽得令人着迷。
吴祖清抚摸她的脸庞，缓缓道：“小郁，抱歉。我没收住脾气。”
“发脾气不要紧，可不许冷落我。”
“我没有……”吴祖清蹙起眉头，“我不是生你的气。我不知你当年怎么过来的，一去想，就很难过。”
“讲了呀，蓓蒂帮衬许多，她和阿令把念真照顾得很好。说起来，我没有尽到母亲的责任，现在都还不晓得喂奶是怎样的。”
“没有。你做得很好了。我甚至……我可能太惊喜了，有些不知所措。”
蒲郁笑，转而半眯起眼，“不可以哦，要一视同仁。”
吴祖清微晒，“当然。”
蒲郁张开双臂，“嗯？”
吴祖清拥之入怀，“二哥向你道歉，对不住。今日的事，过去的事。”
“我没关系的，二哥。当务之急要解决念生的问题，不能让他胡闹下去了。”
“我会跟他谈谈话。”感觉到蒲郁想说什么，吴祖清又道，“心平气和，我保证。”
“说话算话哦。”
“二哥几时说话不作数的？”
蒲郁在温暖的怀抱里扭动了两下，撒娇似的说：“那么我们睡觉了吧？我好困了。”
吴祖清弯起唇角，“小姑娘似的。”
“谁规定者姑娘不能像小姑娘？”蒲郁环着吴祖清的腰，倒退走，“不过二哥好傻啊，每个人都讲念真像你，你自己也讲，可你都没察觉。”
吴祖清护着蒲郁不磕碰到墙壁，低声道：“怎会没察觉，但我不敢想。”
片刻无话讲。回到屋里，吴祖清才又道：“要是念真像你就好了。”
“什么呀，过去者人家说女儿肖似阿爹，儿子肖似阿娘才有福气。”
“这样啊……”吴祖清摸了摸下巴，垂眸看蒲郁，“不把我们小郁这张脸刻下来，岂不遗憾？”
“饶了我罢，二哥。”
蒲郁央求，似勾人娇嗔。吴祖清喉结滚动，克制道：“讲笑嘛，要睡快睡，一会儿天亮了。”
蒲郁眼风扫过去，“真的？那我睡了。”
“睡罢。”吴祖清无奈道，“我去打盆水来给你梳洗。”
“二哥今夜作甚这么体贴呀。”
吴祖清没接话，转身出门去开水房。
即便是吵吵闹闹的家，也来之不易。他比任何人明白她想要这个家好，宁愿放低姿态求和。他不能再让她委屈了。
翌日清晨，念生睁眼看见父亲的身影，还以为是幻觉。他揉了揉眼睛，发现真是父亲坐在床沿，吓得直往床角缩。
“清醒了？”吴祖清正襟危坐，“我们父子好生谈谈罢。”
念生依稀记起昨夜的片段，咽唾沫道：“者窦……”
“你应当知道，你的学费是阿妈一针一线挣来的。你看看她的手，你忍心把学费拿去搞东搞西？”
“我没有！”念生猛地坐起来，头撞到上铺床底。震得念明打了个激灵。
“你没有？”吴祖清隐忍怒意。
“我知阿妈辛苦，者窦在报馆工作亦辛苦。如今这世道，处处讲钱，我是想让日子好起来！”
“你还有零花钱喝花酒，日子哪里不好了？”
“我……”念生嗫嚅道，“我那是谈生意。”
“赚了一点小钱，魂就不知飘哪里去了，你跟我讲生意？”吴祖清呵笑，“书不好好念，能做什么生意？”
“小钱？”念生睁大眼睛，转而点点头，忿忿道，“对者窦来讲当然是小钱，尖沙咀的铺面可舍弃，浅水湾的别墅亦不需！”
吴祖清蹙眉道：“你讲什么？”
“我都知道了，者窦过去家财万贯，在内地做生意亏空完了。”念生别过脸去。
躲在被窝里的念明忍不住“哗”了一声。吴祖清没空管，问念生：“谁告诉你的？”
“反正有那么个人。”
“不要等我问两遍。”
念生咬咬牙，未语先红了眼眶，“还能有谁？发了大财搬去浅水湾那家的废柴！话我……话我者窦衰，我怎能忍下这口气！别人发财，我也能发财，我就要扬眉吐气给他们看！”
吴祖清忽然平静了下来，“这种闲话何必在意。”
念生一顿，“这是闲话？”
“难道你认为你者窦衰？”
“……当然不是。”
“那你听过就算，不要和他们计较。”
念生又激动起来，“你不懂，你们根本不懂！”
尽管学校里有小部分流亡港岛的大陆贫寒学生，但念生因母亲的生意为一些朱门子弟所知，成了靶标。他遭受讥讽，并被迫替他们写功课。
他总害怕他们发现他的身世，他们准会变本加厉，将他当流浪狗。他们确把他当流浪狗侮辱，却不是知道了他的身世，而是听闻了他父亲的身世。
父亲出身名门望族，父亲的伯父参加过辛亥革命，父亲的阿公是洋务运动地方派的代表。
而如今，父亲只不过是报馆小小的出纳。
那又怎样？念生能忍受他们对自己的侮辱，绝不允许他们说父亲一句不是。念生破了母亲教诲的忍字诀，第一次出言反驳。
他们对他拳打脚踢，尽了兴，哄然散开。
念生躺了很久，无事人一般站起来。他没有回家，不敢回家。他去找上次遇见的侃侃而谈的商人。
其实隐隐有预感，父母知道后会发生什么。即使闹得这般不堪，念生也不愿告诉父亲，他受了欺辱。
他还不太晓得，他的父亲凭细微表情可以洞悉一切。
“我了解了，你有你的诉求。”吴祖清道，“不过，无论如何，你不该和阿妈讲那句话。你伤了她的心，可昨夜她还是护着你，你觉得你的话是不是没道理？”
“我一时气话……谁让阿妈不分青红皂白就打我。”念生说到末近似咕哝，无底气。
“你还有理了？”
“没理。”
吴祖清抬腕看表，一块旧的瑞士表。“还有一刻钟你阿妈就要起床了，去给做早饭，然后诚诚恳恳认错。”
“不管你觉不觉得自己错了，至少那句话是讲错了的。”
念生在父亲注视下起身穿衣，走出了房间。
“下来，我也有话和你讲。”吴祖清道。
念明慢慢从被窝里钻出来，不气不敢出。
里间屋子，蒲郁宛如设置好的机器，准点醒了过来。她掬一捧铜盆里的清水洗脸，过后穿衣。将将扣上旗袍前襟盘扣，敲门声响起。
“阿妈。”
蒲郁一愣，“哦……门没锁。”
门吱呀开了，念生同云吞面的香气一齐闯入。念生别别扭扭道：“阿妈，我煮了面。”
蒲郁禁不住笑了下，“还是个细路仔。乖了，给我罢。”
念生把面碗递过去，又后退半步。盯着地板，腹中打起稿子来。
蒲郁坐在椅子上吃面，见念生欲言又止，道：“你有话讲？”
念生肩膀微抖，咚一声跪地，“阿妈，我错了！”
蒲郁险些噎着。这下不用想也知，谁“迫使”念生来陈情的。
“你晓得哪里错了？”
“我口不择言，害阿妈伤心了。阿妈对我们兄妹从来是一样的——”
蒲郁轻声打断念生，“不一样。”
念生一怔，听见母亲接着道，“念真还小，我和你者窦是多留心了些。”
其实者大者二小时候，父母亦倾尽宠爱，能摆道理绝不苛责。男孩长大，总有折腾的时候，加之父亲对者大给予厚望，在他撒谎的时候第一回 动了手。
念生忆起过往，愈发愧疚。“阿妈，我讲的气话，我心里不是那样想的。”
“那年你五岁，你可能记不得了……”
“记得，阿妈我记得！”
日本偷袭珍珠港后，进攻香港。没多久驻港英军宣布投降，香港沦陷。日治下的香港百业凋敝，民不聊生，日军放火烧房烧穿，驱逐本埠市民。
