柚园 (墨鱼甲乙)

　　苗嫂道：“香茵姑娘，这些粗活你是做不得的。”
　　林卿卿答道：“不要紧的，苗妈，我在家里常常做的。”
　　苗嫂停下脚步，道：“你做了乔妈妈的‘女儿’，就要懂得爱惜自己的肌肤。莫说这些粗活，再大些，怕是洗脸的热巾，乔妈妈也不会要你自己拧。”
　　伸手拉了林卿卿，苗嫂又接着说道：“我晓得你想帮她们，可要是被你乔妈妈晓得了，她们都要挨罚的。”
　　林卿卿不敢再接腔，她越来越觉得这里规矩甚多，日后需要多留心观察。
　　仲夏夜里，朗月繁星。
　　不知不觉间，林卿卿入掩香阁已经一个多月了。她现在和香柔住了同屋，两个人愈发的亲密。
　　前院传来悠扬的琴声，还有阿姐们在和琴而歌。不知道是因了夏夜的湿热，还是前院的声响，林卿卿和香柔都毫无睡意。
　　香柔拉了林卿卿一道坐在窗畔，对着夜空数天上的繁星。
　　林卿卿轻声道：“柔姐姐，天上的星星怎么数的过来啊？”
　　香柔并未停止：“怎么数不过来？一颗一颗记下来，今夜数不完，明夜再数。”
　　林卿卿学着香柔的样子，可数不了几颗就会忘记，便要从头再来，渐渐地就失去了兴趣：“柔姐姐，你干嘛要数星星啊？姆妈说，星星是太上老君的棋盘，我们凡人怎么数得清？”
　　香柔停了手，看着林卿卿，道：“数不清也要数…我跟阿爹分开的那夜，阿爹就对我说要我数星星，数好了，他就会来接我…两年了，我到现在也没数清，所以阿爹也没有来接我…”说话间，林卿卿看到香柔隐约的泪光，只是她将它们强忍了下去。
　　平常嬉笑开朗的香柔原来也有悲伤的时候，林卿卿不知道该怎么宽慰她。
　　香柔虽说只大了林卿卿两岁，却因为入掩香阁久了，早已学会察言观色，懂人情世故。看见林卿卿发愣，香柔伸手在她眼前晃了晃，已经恢复平常的口气：“卿卿，你在想什么呢？”
　　香柔知道林卿卿不喜欢香茵这个名字，私下里就叫她原名。
　　林卿卿回了神，支吾道：“没，没什么…柔姐姐，你是不是想家了？”
　　“家？这里就是我的家。”香柔淡淡的答道。看见林卿卿流露着难以置信的眼神，香柔又接着道：“姆妈死了，阿爹为了娶新老婆就把我送到这里‘数星星’…也好，不然我这辈子都不可能读书识字…”
　　林卿卿脱口而出道：“可这里是红粉青楼，长大了要卖笑献俏，怎么会是家？”
　　听林卿卿这样讲，忽然香柔那张并不成熟的面孔上，流露出苦涩的像是已经洞察一切世事的笑容：“青楼不同于酒楼、妓馆，往来这里的都是雅士，我们只是卖艺，除非有自己中意的情郎。我要努力，长大了也要像香凝姐姐一样，做个‘花魁’，受人追捧，而后择人而事，日后定会有好生活！”
　　说完，香柔问林卿卿道：“你呢，卿卿？日后我们两个都做当家阿姐，不分彼此。”
　　抬头望着当空的皓月，林卿卿只摇了摇头，却不再答话。


第8章
　　中秋展眼即至。
　　乔妈妈虽说知道中秋夜客人不会多，但是还依了其他节日的习惯，将团圆饭放在了中饭时候。
　　除了乔妈妈与三个当家阿姐，其余的人基本已经到齐。
　　一个叫香蕊的姑娘抖了抖手巾，对众人说道：“大家都听说了吗，袁大总统要做皇帝了。”
　　她身旁的香宛问道：“当皇帝？这民国才几年啊，就要恢复帝制了？”
　　“有皇帝也蛮好的，现在乱七八糟那么多头头脑脑，都不晓得拜哪家的菩萨，烧哪家的香。”姑娘中年纪最大的香芬道。
　　香蕊笑道：“芬姐姐，现在新时代了，时髦的人都剪了头发，还要皇帝做什么？”
　　“这个要问问凝姐姐，许公子待她那样好，有什么事情一定会同她讲的。”邻桌的香惠道。
　　香惠口中的许公子，便是现任财政总长许昌贤的幼子许宥利。许宥利不愿在北京受父母约束，便长居杭州姨母家中，流连于江南山水之间。遇上香凝，许宥利一见倾心，常常往来掩香阁与她相会。
　　林卿卿与香柔似懂非懂地听着各位阿姐们七嘴八舌的议论着。忽地众人安静下来，只见香凝、香奕与香蔓三人尾随着乔妈妈一道入了餐厅。
　　坐定，乔妈妈并未抬眼，边由苗嫂为自己铺花巾，边问道：“刚才聊什么呢？怎得我们一来就不讲了？”
　　香芬毕竟年纪最大，乔妈妈问话，自然由她先答。香芬陪笑着，道：“不过是些道听途说的话，姊妹们闲聊几句。”
　　乔妈妈道：“也讲来给我听听。”
　　香芬还没来得及答话，香惠就开了口：“妈妈，听说袁大总统要恢复帝制了，不晓得当不当真。”
　　听她讲完，乔妈妈抬了眼，环视众人，道：“国事莫论！尤其你们，恩客们多是达官显贵，更要管好自己的嘴。”
　　香惠听乔妈妈这么告诫，心下里只懊恼自己嘴快，忙随了众人应了下来。
　　乔妈妈知道姑娘们都不敢违拗自己，于是点了点头，道：“好了，吃饭吧。今天是中秋，我让阿强锁了院门，到太阳落山后再开。”转过头对苗嫂道：“让他们开坛老酒，大家一道喝几杯。”
　　果然如乔妈妈所料，这天夜里姑娘们的恩客多数并未前来，只有与香蔓要好的刘先生吃了夜饭之后才来了掩香阁。
　　没有恩客的姑娘们有的陪乔妈妈搓麻将，有的凑堆推牌九，都各自找乐。香柔要拉林卿卿一道去看热闹，可是被她拒绝了。香柔也不勉强，只交待她不用等自己，早点睡觉之类的话，便开开心心跑去了前院。
　　林卿卿又如无数个难眠的夜晚一样，爬上了窗台。今夜的月亮好大啊，宛如一轮银盘。如水的月光，静静地洒在小院中，整个掩香阁好像沉浸在银色的海洋里。
　　林卿卿想起了阿爹与姆妈。那时候每逢中秋夜，阿爹都会带着林卿卿在院子里摆一张小方桌，姆妈设好了香案，把从外祖家摘来的柚子与做好的糕点当供品敬月神。等香燃尽，阿爹就会把糕点拿给林卿卿吃，说是月神吃过的东西小孩子吃了会更聪明。一家人还会一道坐在桂树下，边剥柚子边赏月。
　　泪水顺着林卿卿的眼眶流下，再也没有这样的时光了，她对自己说。
　　忽然后院一个人影闪过，像极了香凝，林卿卿以为自己看花了眼，擦了一下眼泪，又揉了揉眼睛，借着月光看清了她的面孔，果真是香凝。
　　林卿卿觉得奇怪，乔妈妈说阿姐们金贵，磕不得碰不得，就是平常往后院吃饭，也总是有丫鬟们跟着伺候，更别说这夜里黑灯瞎火的。
　　不等林卿卿回过神来，就看见另一个身影出现。那是个男人，高了香凝半头。看见香凝，那人意图去抱她，却被她推开了。
　　香凝从怀里掏出一包东西交给了那男人，转头就要离开。那男人却一把拉住她，两个人不知道在说什么，像是发生了争执。
　　少女的好奇心促使林卿卿向窗外移了移，又竖起耳朵仔细去窥听。忽地，那男人提高了声音：“你当真要跟他相好？你曾经的誓言呢？你…我再也不想看到你！”
　　那是护院的阿强的声音，没错，就是他。林卿卿熟悉他的声音，是阿强从舅母手中接过自己，把自己带进了掩香阁。
　　林卿卿只觉心跳加剧了，她不明白，掩香阁的当家阿姐怎么会和护院的家丁拉扯，他们两个究竟是什么关系？林卿卿又将身子向外探了探，她想再看得仔细些，再听得清楚点。
　　不知道香凝是不是落了泪，林卿卿看见她用手巾轻轻擦了眼角，然后压的极低的声音在对阿强解释着什么。只见阿强不住地摇头，将香凝交给他的那包东西重新塞回给她，头也不回的走了。
　　香凝呆呆地站在原地，至少有一刻钟，而后才理了理头发，准备离开。就在香凝转身的刹那，她突然抬了头，她看到了来不及躲避的林卿卿。月光下，四目相对，看得那么真切。
　　这一夜，林卿卿翻来覆去难以入眠。香凝那冷冷的眼神，令林卿卿不寒而栗。
　　下了早课的林卿卿被梁先生训斥：“香茵，你今天心不在焉，是不是昨天夜里玩得太晚？我同乔妈妈讲过，先要你们精进了学业才可以给你们那些娱乐消遣，这下好了吧，上课也没了心思！”
　　林卿卿垂着头，小声道：“不怪乔妈妈，我昨夜没有去玩，我…我头痛，没睡好…”
　　梁先生道：“看你的样子，也不像受了风寒，小小年纪怎么会头痛？好了，吃了中饭，你不要午睡，在屋里好好温习今天的功课。”
　　等梁先生前脚离开，香柔急忙凑近林卿卿，问道：“卿卿，你怎么了？早上就看你没什么精神，还以为你是懒得起床。怪我不够心细，你哪里不舒服？要不要去找乔妈妈，请她给你找个郎中看看？”
　　林卿卿见香柔这样关心自己，张了张口，想把昨夜看到的事讲给她听，可是话到嘴边，又咽了下来。她想起在戏文里看到过，青楼女私通男人，是要被上刑的。