柚园 (墨鱼甲乙)

　　听到乔妈妈的话，林卿卿垂着头，扭着衣角，足足一刻钟，壮了胆问道：“在这里当真可以读书识字？”
　　乔妈妈点了点头，笑道：“如果你是块读书的料，我便请梁先生好好教授你。梁先生早年间可是应过乡试，中过解元的…日后，我还会请师傅教你弹琴，下棋，作画，那些官家小姐能学的，你照样也能！”
　　林卿卿虽然是个孩子，心里也明白天下没有白得的好处。可是眼前，她知道自己没有选择，只能让梁先生挑上自己，起码不用被转卖到酒楼去。
　　吃了夜饭，掩香阁门前已停满了香车宝马。不同于酒楼与妓馆的喧哗吵杂，前院只传来悠扬悦耳的琴音与靡靡歌声。恩客们或慕名而来，或已约定中意的姑娘，各个矜持有礼，翩翩有度。
　　后院书房里，梁先生得知林卿卿进过学堂读过书，便有几分另眼相看，又考了她几篇诗词，见她也能对答如流，当即就对乔妈妈表了态：“小小年纪，倒是读了不少书，大约以前也是个好人家的孩子。”
　　乔妈妈满心欢喜：“好！打明天起，就让她同香柔一道跟着先生受业吧。”转头看着林卿卿，乔妈妈问道：“你今年几岁了？生日是哪天？我好给你起个名。”
　　林卿卿犹豫一下，道：“到八月，是我的十三岁生日…只是，我不要改名，我有名，我叫林卿卿。”
　　自从阿爹在生日那天过世，林卿卿再也不愿对任何人提到自己确切的生日，是一种逃避也是另一种怀念。
　　“卿卿？芳卿可人，一座尽倾！倒是注定你要来掩香阁似的。”乔妈妈调笑道。
　　林卿卿涨红了脸，争辩道：“你乱讲！这是阿爹为我起的名，我不要改名！”
　　乔妈妈的声音听上去仍不温不火，只她的神情却不怒而威：“囡囡，你入了掩香阁，就要遵这里的规矩。好好听话，以后就有好日子…我不欢喜跟人动气的…”
　　“哦，对了，苗嫂，今天开始要给她缠足，这一双大脚，日后怎么会有恩客欢喜！”
　　苗氏道：“她这个年纪，恐怕是来不及了。”
　　乔妈妈冷冷道：“且会再长呢，现在缠起来也好过不缠。”
　　林卿卿听到她俩的对话，不知是因羞愤还是惊惧，直勾勾地望着乔妈妈，不由自主地捏紧了拳头。
　　见她这般模样，乔妈妈反倒乐了：“我养了这么多女儿，头回有人敢这样子看我…哈，囡囡，我欢喜你！’文茵畅毂，驾我骐馵。‘这个适合你，外柔内刚。就取这个‘茵’字，你以后就叫香茵吧！”
　　卧房里，林卿卿的泪水打湿了枕被，不光因为缠足的痛苦，更是这个世间从此少了一个叫林卿卿的孤女，却多了一个叫香茵的小清倌。
　　林卿卿第一次见香柔，是在梁先生的课堂上。香柔看上去十三四岁的样子，温婉动人，落落大方。知道林卿卿日后要与自己结伴同学，香柔很是欢喜。
　　拍了拍身边的竹椅，香柔道：“先生不住这里，总会来的迟一些，你坐啊！”
　　林卿卿怯怯地点了点头，却因为新裹的脚带来的疼痛，令她艰难地走到了竹椅旁。
　　香柔拉了拉林卿卿，说道：“坐吧！你这是刚裹了脚吗？我记得小时候我姆妈给我裹脚的时候，我整整哭了三天…没事的，过几天就习惯了。”
　　见林卿卿点了点头，香柔又道：“我叫香柔，我晓得你叫香茵，新来的。”
　　林卿卿有点吃惊，抬起头定定地看着香柔。
　　“不是所有卖进掩香阁的女孩子都可以在这里被梁先生授学的。昨天乔妈妈告诉我的，来了一个新伙伴。这里只有我一个人，很孤单，你来了真好，我就有了伴儿。”
　　见林卿卿仍然不出声，香柔接着道：“我十五岁，八月十九生的，我们两个应该年纪相仿吧？”
　　也许是香柔的热情，也许是同龄人的缘故，林卿卿渐渐地不再羞怯。点了一下头，林卿卿道：“我也是八月生的，我十三岁。”
　　香柔听到卿卿比自己小两岁却又和自己同月，当即欢喜起来：“太好了，你是小妹妹了，我们会是好朋友的！”


第7章
　　掩香阁的姑娘们很少有晨起的，她们总是将早饭与中饭合一道吃。
　　下了课的香柔拉着林卿卿一同入了后院餐厅，这也是林卿卿第一次见到“阿姐”们。
　　一张红木八仙桌摆在餐厅中间靠北的位置，西南与东南角各摆了一张红木圆桌，每张桌子上都整齐的摆好了碗筷。
　　香柔见林卿卿有几分迷茫，就解释给她听：“八仙桌是给乔妈妈与当家三位阿姐的，其余的阿姐们分别坐在两边的圆桌吃饭…我也坐在这里跟她们一道吃，哦，今天开始又多了你。”
　　“当家阿姐？”林卿卿疑惑道。
　　香柔马上回答道：“是啊，谁的才艺高，样貌好，还有就是恩客地位高，财气粗，谁就是当家阿姐啊…掩香阁有十二位阿姐，最红的是香凝姐姐，最得乔妈妈宠爱，还有香奕姐姐和香蔓姐姐也是和乔妈妈同桌吃饭的。”
　　也不理会林卿卿作何反应，香柔扬了头，一脸憧憬道：“等我长大了，我也要坐到八仙桌上吃饭！”
　　林卿卿有些诧异，看了一眼香柔，又看了一眼空着的八仙桌，并不接香柔的话。
　　“阿姐”们陆陆续续入了餐厅，香柔见一个便鞠个躬，喊一声“阿姐”。那些阿姐们有的回报以微笑，有的点个头，倒也算的上客气。
　　与乔妈妈同来的就是香凝了，二十岁上下，柳叶弯眉，肤若凝脂，一颦一笑间都透着妩媚。
　　见乔妈妈入内，席间众人都起了身，齐声道：“妈妈好！”。
　　先来的香奕与香蔓忙与香凝一道扶了乔妈妈在上首位置坐下，又分别回到各自位置坐定。等她三人落了座，其余的阿姐们才重新坐了下来。
　　苗嫂带了几个帮手的阿嫂们端了饭菜鱼贯而入，每个伺候阿姐的贴身丫鬟都帮着自家阿姐打开了花巾铺在她们的腿上。
　　母亲从未教过林卿卿吃饭的时候要在腿上搭手巾，便是外祖母家，也未见过这样的习惯。林卿卿看在眼里，见香柔也把手里的花巾打开铺在腿上，她赶忙也随着照做起来。
　　乔妈妈并未动筷，而是环视众人道：“昨夜我收了个新‘女儿’，小香柔两岁，你们又多了个小阿妹，可都要好生帮衬着。”说着，她望向林卿卿，接着又道：“香茵，起来见见你阿姐们。”
　　林卿卿并不习惯被唤作“香茵”，一时之间未曾反应过来。一旁的香柔碰了碰她，小声提示着，林卿卿这才急忙起身，垂着头轻声向席间众人屈身问好：“阿姐们好！”
　　“作什么这么害臊？抬起头来让阿姐们瞧瞧。”乔妈妈开口道。
　　林卿卿不得不抬了头，稚嫩的脸上毫无掩饰的流露着畏惧与无奈。
　　乔妈妈身旁的香奕先出了声：“好标致的小阿妹，怪不得昨日午间进门，夜里就被妈妈收了做女儿。”
　　乔妈妈笑着点了点头，道：“香茵读过不少书，倒是省了梁先生很多功夫。”
　　香蔓笑着接口道：“梁先生学富五车，莫说香茵读过书识得字，便是未曾启蒙的人，交到先生手里，不出半月也能朗朗上口。”
　　姑娘们心里都知道乔妈妈赏识梁先生，只是这梁先生早已成家，恪守底线不愿抛妻弃子，仅私下里两人互相引为知己。
　　听见香蔓夸赞梁先生，乔妈妈越发的开心。
　　众人正言来语去夸赞着梁先生，香凝斜着瞧了一眼林卿卿，转头对乔妈妈道：“妈妈，孟先生下午要来听曲的，我吃好饭要去收拾收拾。”
　　乔妈妈听她这样讲，忙摆手示意道：“快，大家都赶紧吃中饭，吃好了各自忙去。”
　　苗嫂站在乔妈妈身旁为她布菜，其余的阿姐们也都由各自的丫鬟布菜盛饭。伺候的人虽多，除去轻轻的碗勺声，餐厅内却安静极了。
　　林卿卿看过书上提到过去的王公贵胄、侯门大户之家，讲究“食不言，寝不语”，今天却是头回得见这许多人一道吃饭，竟然连一点声响都没有。
　　只有香柔与林卿卿没有人布菜，林卿卿小心地学着香柔的样子，拿起筷架上靠外的那双鸡翅木筷将盘中的菜夹到碗里，又换了靠里的红木筷夹起来放入嘴中，这样轮番交替着，很是考究。
　　安安静静吃完了饭，又进来几个帮手的阿嫂，给每个人面前放了一个小盏。林卿卿见大家都端了起来，她不敢贸贸然去喝，只轻轻抿了一口，清香甜润，正准备咽下去，就看见大家漱了漱口，吐到身旁丫鬟们的漱盂里。林卿卿一个愣怔，赶忙学着大家的样子，也在嘴里漱了漱，吐了出来。
　　林卿卿事后才从香柔口中得知，这清甜的漱口水是用陈年风干的橘皮加了少许桂花熬制的，为的是让阿姐们口气清新。
　　乔妈妈边将手中的小盏递给苗嫂，边说道：“午后有恩客的，都回去各自准备着，没有的，抚抚琴，练练身段。”
　　众人齐声应下，等香凝起身离席，也就跟着陆陆续续出了餐厅。
　　林卿卿见阿嫂们进进出出收拾着餐桌，就想留下来帮手，却被苗嫂制止了。苗嫂本来已经随了乔妈妈离开，可是乔妈妈将她的手帕落在了餐厅，又打发苗嫂回来取。