柚园 (墨鱼甲乙)

　　林卿卿听她这样讲话，进退不是，只低头不语。
　　龚家瑶甚是尴尬，只因寄居于此，许楉桐是主，自己为客，也不好出声指责，只一刹那退到了屋子一角。
　　看他这个模样，许楉桐笑到弯下了腰：“哈哈，家瑶哥，你怎么像个大闺女！”
　　龚家瑶攒紧了拳头，却憋着硬是没说一句话。
　　许宥崇从未见过龚家瑶这般模样，心里一时气恼，上前一把拉住许楉桐，道：“楉桐，要知道羞耻！”
　　许楉桐瞪大了双眼，道：“五哥，什么是羞耻？你别告诉我，我进你房间这事也要羞一羞？”
　　许宥崇本就老实，刚才不过情急之下脱口而出，被许楉桐这么反问，一时竟接不上话来。
　　林卿卿见场面僵下了，忙拉了拉许楉桐衣袖，道：“楉桐，前几天五少爷他们不是捉回来一只野兔，我们先去隔壁喂兔子，等五少爷他们洗漱好了咱们再来。”
　　许楉桐见龚家瑶低着头一语不发，又看许宥崇一脸僵硬，心里也觉自己行为有失，只她平时心高气傲不愿承认。此时林卿卿这么一说，倒给了自己一个台阶下，于是撇了撇嘴，跟着林卿卿出了外去。
　　自从那天开始，林卿卿便隐约感觉到龚家瑶在有意避开自己和许楉桐，可许楉桐却浑然不觉。不等到腊月二十三，龚家瑶便往龚氏上房请辞准备回家。
　　龚氏瞧着这些日子几个孩子一并读书玩耍颇是融洽，就连平常不苟言笑的许宥崇也终日洋溢着笑容，心里自然欢喜十分。见龚家瑶前来辞行，龚氏心有几分不舍，便挽留道：“家瑶，你就在这里过罢年再回去，你爹娘那里我自然会让人去捎话。”
　　龚家瑶道：“祖姑母，您的好意我明白，只是我出来一个多月了，也想念父母弟妹，再不几天就要过年了，我还是回去看看的好。”
　　龚氏想了一想，道：“你要是打定主意回去，我也不强留你，吃了中饭再走，我也好让人给你准备些东西带回去。”
　　龚家瑶道：“祖姑母，不吃中饭了，我去跟表伯表娘辞了行就早点赶路。”
　　龚氏点了点头，转头对一旁的女仆吩咐道：“去瞧瞧老爷和太太忙不忙，就说家瑶要去跟他们辞行。”等女仆应下转身离去，龚氏又问道：“宥崇和楉桐他们知道你今天要走吗？”
　　龚家瑶摇了摇头，道：“我想着先来跟您讲一声…”
　　龚氏只“哦”了一声，也并不问他缘由，抓了一把果盘里的花生递给他，道：“你先磕花生，等留柱家的回了话，你就去见你表伯。”
　　龚家瑶虽说归心似箭，可也知道礼数不能少，于是谢过龚氏，就沿着桌角一旁坐了下来。
　　不一会儿，留柱家的就回来回话，道是太太说老爷昨天刚从郑州回来，路上车马劳顿，现在还歇着没起身，一时半会儿恐怕也起不来。太太连日来忙着张罗家事，累着了，身上不大好，也不再道别。太太已经传话给了许管家，让他去为表少爷准备回家的年货。
　　听了留柱家的话，龚氏只微微蹙了一下眉，便对龚家瑶道：“你表伯虽说下野回乡，可隔三差五总少不得被人邀约，也确实忙了些…不如你再等等？”
　　龚家瑶听了，忙站了起身，道：“祖姑母，我知道表伯忙，不敢再多叨扰。这些日子表伯留我在这里读书，我已经感激不尽，现在只能劳烦您代我转达谢意。”
　　龚氏点了点头，道：“既然这样，那我也不强留你。家瑶，过罢年你再来。”说着便令留柱家的通知备车。于是龚家瑶鞠躬告辞，龚氏亲自送到房门口，又嘱咐几句，目送着龚家瑶走远。
　　出了龚氏住的院子，穿过一道长廊，就到了许宥崇兄妹住的中院。龚家瑶停了脚步，有几分犹豫，不知道该不该去跟许宥崇正式道个别。
　　“家瑶哥，你怎么在门口站着？”背后传来许宥崇的声音。
　　龚家瑶转过身来，尴尬地笑了一下，道：“我，我要回家了…”
　　许宥崇一脸疑惑，问道：“昨晚聊天也没听你提起，怎么就突然要走？家里出了什么急事吗？”
　　龚家瑶一家这些年多得许家帮衬，日子过的还算安稳。许楉桐是许家夫妇的心肝宝贝，一贯随着性子行事，现在她整天围着自己，龚家瑶只觉千斤重担，若要有个过失，就会给家里惹来麻烦。听了许宥崇的问话，龚家瑶摇了摇头，他咬紧下唇，一时间不知道该怎么对许宥崇说出自己心里的那份担忧。
　　许宥崇见他不出声，近前半步，直勾勾盯着龚家瑶，又道：“家瑶哥，究竟出了什么事？”
　　龚家瑶只道：“没事，就是想爹娘弟妹了。”
　　许宥崇很想问他一句“你不是说过了正月十五再走吗”，可是话到嘴边还是忍了下来。
　　“家瑶哥，你在这里啊…”林卿卿从不远处跑了过来。向许宥崇点头问了声好，林卿卿对着龚家瑶道：“家瑶哥，楉桐在厨房学做芝麻糖，让我来找你们一起过去尝尝。”
　　龚家瑶笑了笑，道：“卿卿，我马上要回家了，祖姑母已经让人备好了车，你们去吃吧，我先走了。”
　　林卿卿一怔，忙问道：“家瑶哥，昨天也没听你提起，怎么这么突然啊？”
　　龚家瑶道：“我来了这么久，也该回家看看了…卿卿，很开心这段时间跟你们一道读书、游戏。”落了话音，龚家瑶又看了一眼许宥崇，有几分不舍，却还是转身离开。
　　许楉桐和林卿卿无话不说，闺房夜话里许楉桐提到最多的就是龚家瑶。林卿卿知道许楉桐心里对龚家瑶装着一份懵懂的情愫。
　　林卿卿猜到几分原因，可是为了许楉桐，她还是喊住了龚家瑶：“家瑶哥，你不去跟楉桐打声招呼吗？”
　　龚家瑶停下，转过身，道：“不了，路远，我得早点赶路。卿卿，有劳你帮我转告一声吧。”
　　林卿卿试图挽留道：“家瑶哥，楉桐做的芝麻糖很好吃，你等我去拿一些来，你尝尝，也好带一些回家。”
　　龚家瑶道：“卿卿，你和宥崇替我多吃点，我就先走了。”说话间瞧见许宥崇神情有些失落，龚家瑶心忽地紧了一下。
　　“宥崇…新年好！”龚家瑶最终还是不想解释自己为何会提前离开。
　　等许楉桐得了消息，急匆匆赶到大门口时，龚家瑶已经坐上马车走远了。


第26章
　　龚家瑶不辞而别，很令许楉桐伤心失落，连着几天茶饭不香，时不时还会跟林卿卿哭诉一场。林卿卿也只能婉言相劝，每天讲些笑话来逗她开心。直到除夕前夜，许宥利从北京给众人带来了定制的新装，许楉桐这才有了笑容。
　　许宥利同时也带来了北京的消息，因多方势力的反对，袁世凯被迫无奈已经准备宣布取消君主立宪的计划，还准备重新启用徐国务卿。许昌贤追随徐国务卿多年，一直被其视作左膀右臂，这么一来便复出在即。现在得了这个消息，许家上下不免喜气洋洋。
　　欢欢喜喜的一个年下，展眼就到了元宵。许宅到处挂上了火红的灯笼，灯光相映，五彩缤纷，一片富贵祥和的景象。
　　按照当地风俗，正月十五夜饭要吃饺子，再做一碗烩菜当作浇头，吃饭前先端一碗加了浇头的饺子送到附近亲友家，以示亲戚间同吃一锅饭，共患难同进退的意思。许家因许昌贤早前位高权重，亲友们不敢等他家来送饺子，多数煮好饺子就先来他家送。龚氏体恤亲朋，多半会留下他们在家吃饭，久而久之，正月十五附近亲友到许家吃夜饭看花灯就成了规矩。
　　今年许昌贤夫妇在家共度元宵，龚氏更是让管家张罗的热热闹闹，把周边乡邻乡亲都请到家里来赴宴。
　　许家前院搭了大棚，生了大火炉，支了几口大锅，厨房的帮佣们都聚在棚下，包饺子的，做烩菜的，炸丸子的，拌凉菜的，一众男女说说笑笑干得热火朝天。
　　许楉桐哪里见过这景象，拉了林卿卿一道来凑热闹。眼前的一切，像极了记忆中家乡小镇乡邻办宴席的场面，林卿卿眼圈一红，好在她懂得克制自己，并不曾让任何人察觉。
　　天刚黑下来，就有乡邻陆陆续续端了自家的饺子送来。柳悦琴心里瞧不起这些乡下的亲眷，只推说头风发作，待在自己房内不愿见客，许昌贤懒得与她计较，亲自陪着龚氏往门口迎客。待客齐开宴，足足十桌之多。许昌贤见母亲欢喜，自己又复出在即，心情甚好，便命人取出多年珍藏的老酒，和亲友们一起欢宴庆贺。
　　推杯换盏间，许昌贤不知不觉就上了头，待到客人散去，已是酩酊大醉。龚氏瞧着心疼，忙着吩咐家仆们送许昌贤回房休息，不料许昌贤却道出恼怒柳悦琴今日举动的话来。龚氏唯恐许昌贤酒后失言，令他们夫妻起了龃龉，便吩咐家仆们把许昌贤送到厢房休息。
　　一众人手慌脚乱正要扶许昌贤往厢房去，龚氏忽然想起厢房久未住人，还没生炉火，恐怕冻着许昌贤，忙吩咐管家许留柱：“留柱，把老爷送我房里休息，今晚我住厢房。”
　　许留柱道：“老太太，您年纪大了，这厢房生火再暖热且得时间，您…”