不多久就有太监过来领人，只宣了各位女眷，只好留下柳哥儿，命人将他送到宝玉那里。进了内室行过礼，黛玉偷偷去看据说四春之首的贤德妃。给人印象最深的竟不是长得多好看，而是端庄贵气的气质，长相倒成了其次，打扮也是中规中矩以稳重端方为要。又细听言谈细观举止，发现果然时时处处端着，比自己印象里的皇后都要严苛。黛玉敢断言，贾元春别看从女史爬到了如今贤德妃的高位上，必定不能久得圣宠，在内宫也必定树敌颇多。你一个寻常妃子，时刻拿皇后的标准要求自己是想要做什么？不灭了你简直对不起宫斗这个称呼。
既看出这些，黛玉自然更加不会把元春放在心上，看小姑娘们一个个屏息凝神的表现，甚至还悄悄移动一下掩住身形。
及至提到宝玉，才把宝玉和柳哥儿宣进来，先抱着宝玉哭了一场，拭干净泪又拉了柳哥儿过来细看，言道：“果真是好模样儿！我还记得姑妈的样子，小时候姑妈也曾抱着我玩耍，如今见到柳哥儿竟似见到姑妈一般。”
老太太笑道：“你林妹妹更像你姑妈，你瞧可是？”拉了黛玉过来与柳哥儿站一处比较。黛玉心有不虞，王夫人也恨恨。
元春只说一句“果然极似姑妈”便归座，王夫人这才重又高兴起来。
接着又是游园，再之后就是作诗。作诗的时候黛玉提笔勉强写了两首能看的便自顾自坐着，全当看不见宝钗和宝玉悄声低语以及宝玉挤眉弄眼的使眼色。四下一瞥，王夫人正和薛姨妈对着宝钗和宝玉笑，老太太沉着脸，李纨殷切切看着贾兰，凤姐儿和邢夫人不知道说什么笑成一团。再一看湘云，也是写一句抬头看宝玉他们一眼，可见也不是全然粗心大意没有察觉。
终于省亲结束，第二日除了赏赐也没什么另外的旨意下来，黛玉就想回家。老太太死活非得拦着，“可不许走。素日里要接你们来，你只说柳哥儿要上学你来不了，如今大正月里也不用上学，好容易过来跟姐妹们亲近亲近，也解我对你母亲的思念，再不许走。又忙了这好些日子，最是疲惫的时候，回去了丫头婆子的淘气可如何是好，你们两个只乖乖呆着，纾解了再走我再不管。”又对着湘云道：“云丫头也是，好好调养一阵子是正经，不许动不动就提回家。”
湘云口快，笑答：“就是在这里方好，比家里都舒坦。便是老太太撵我走，我也得打滚耍赖能不走才好。”
黛玉也只能答应不走。至于柳哥儿的意见，只能被黛玉代表，从来没人听他的。
☆、第三十三章
再隔几日，正是宫妃家眷入宫问安的日子。老太太前天晚上肚子不舒服，一早还不能起身，只能王夫人一人进宫。
拜了太后与皇后，王夫人才到凤藻宫见元春。元春早等着她，见王夫人面有疲色，知道是省亲劳累所致，至今还未补养回来。当即红了眼圈，哽咽道：“都是女儿不孝，劳祖母和父亲母亲操心了。”王夫人忙道：“娘娘说的哪里话，都是娘娘家里才有如此荣光，再累也只有高兴的，你父亲更是日日感沐天恩。”
元春又问：“祖母怎么没到？”王夫人叹道：“老太太年龄大了，吃了个果子就肚子不舒服，便没来。”元春这才放心。
又遣了宫娥太监出去只留下抱琴伺候，问：“我在家里见林家妹妹和史家妹妹也在，家里都是个什么意思？”王夫人小声道：“我是属意将宝丫头许给宝玉，薛家豪富你是知道的，你姨妈处处仰仗着咱们家，蟠哥儿又是那么一个性子，宝丫头进了咱家也是守望互助的意思。偏老太太觉得林姑娘最好，眼见着你林姑妈和林姑老爷没那个意思又接了史丫头过来，即便史丫头来了我看着老太太还是更偏向林丫头一些。”
元春沉吟片刻，道：“我也觉得薛家妹妹比其他两位合适些，别的不说，且说与母亲亲近上另两个就比不得薛妹妹，以后终究还是婆媳相处的多，和睦些更好。只是林姑夫在盐客上连任这许多年，是简在帝心的人物，若是能在咱家选一位姑娘嫁到林家也是极好的，我看柳哥儿也机灵，还是嫡长子，不怕不能出息。探春年纪不是很相符，身份还是庶出，倒不般配。惜春是东府里嫡出大姑娘，年龄相貌品格都很好，配柳哥儿也倒配上。若是能再将史妹妹和林妹妹配到姨妈家或是舅舅家就更好了。”
王夫人听她这样说，仔细一想也深觉有理，这样一来自己家和宝玉可是什么好事都能占全了，过些年怕不是四大家族都得唯宝玉马首是瞻。连娘娘也能受益，若是娘娘能养下个皇子，就是那个位子也能争一争。这才算不辱没宝玉和娘娘天生的福气。
元春忽然又想起一事来，问：“这回我回去，怎么看着凤丫头不跟母亲亲近，倒跟大太太亲近了？大太太是琏二继母，不相互防着就算好的，凤丫头不会那么没成算吧？”王夫人苦笑一声，道：“继母又怎么样，大太太可没有孩子，以前是凤丫头看不上她，她也不愿低声下气上赶着小辈，现在凤丫头主动亲近，她还不得赶紧接着，以后还的靠琏儿夫妻养老呢。其实这事说起来，终归还是琏二起了私心，连带着凤丫头也顶牛，才闹将起来。如今娘娘大喜，谁知道那边又是怎么个想法。盖园子的时候，琏儿和凤丫头别说帮忙，不捣乱我就谢谢了！”元春皱眉，“阖家齐心才是兴家之兆，可不能随着琏二的性子乱来，大老爷不管事，父亲作为叔父也该多管管才好。凤丫头年轻，到底不如母亲，我倒是不担心内宅，就怕外头出了意外，咱们家连带着我都要受牵连。母亲回家跟祖母说说，就说我说的，管好了琏二不要让他惹祸。还有宝玉，宝玉更要教好了，单聪慧还不行，还得勤奋些才好，正经的学问也得拿起来。”王夫人从不愿说宝玉不好，便道：“有你父亲看着呢，如今倒是进益了。”
王夫人又跟元春商量了一些细节，再塞了一叠银票给元春，才出宫。在路上还一直想着要怎么做才能叫老爷和老太太答应。
回到家，王夫人衣服都没换就先去给老太太请安。细细把元春的话说给老太太，又提了娘娘更中意宝钗想把惜春定给柳哥儿之语，更自作主张说娘娘意思湘云嫁到王家黛玉配给薛蟠更好。
老太太呵呵冷笑几声，心里怎么想的没人知道，只说：“我自有主张，下回进宫自会跟娘娘细说。”顿一下又说：“琏二和凤丫头不像话，你和老二就花点心思好好教导着，日子长了自然就又回转回来，在你身边长大的孩子难道你还摸不准心思。”
可惜开没等贾政教导，没两个月，贾琏自己讨了个外放的官职回来。不过是个寻常小吏，放平时荣国府里压根没人看得上眼，品级不高又没什么油水可捞，唯一一点好处就是这官职正巧在扬州盐政管辖之下，也就是说林海成了贾琏的顶头上司。
荣国府里人知道的时候，任命都下来了，改都没得改。老太太先是捶着贾琏大哭一场，“你个没良心的，金尊玉贵养大了你，你偏要出去吃苦受罪，你这是要我的命啊”，接着又给贾敏写信，她认为这么好巧不巧的弄来这么个职位，里面定然有贾敏和林海的手笔，林海是姑爷不好训斥，贾敏这个女儿必须要教训。
再就是拦着王熙凤不许随任，“凤丫头能言善道人又可心，有她在我饭都能多吃两碗，你愿意出去受苦自领着你的小老婆，不许祸害我的凤丫头。”老太太现如今老封君的位子坐得正舒服，两边打擂台的时候高兴了就活活稀泥，不高兴了就添把火加点油，平日里有孙辈奉承着逗乐，可不愿王熙凤走了亲自挽袖子上阵跟王夫人对掐。
贾琏连连告饶：“老太太疼疼孙儿吧，不是我不想留下凤姐儿孝顺，实在是孙儿离不了她。那起子人，对下为显宽和一句有用的话都不敢说，对上阿谀奉承连个对错都辨不清，还能做什么？将内院交给这样的，孙儿才真是疯了。若出了什么差错，孙儿考评不过是小，阖家失了圣心是大。”一番话出来，王熙凤嘴角翘得遮都遮不住。平儿在凤姐儿身后差点没哭出来，心里狂喊‘奶奶是什么人，我是什么人，怎么能怎么敢一般行事’，可惜她连表现出丁点不满都不敢。
话说到这份上，王熙凤跟着贾琏上任已成了板上钉钉的事。贾琏开始日日应酬，践行酒不断。女眷们也都凑了分子选好日子给凤姐儿践行，小丫头们有跟平儿交好的如鸳鸯袭人等也陆续这个送块帕子那个送个荷包不断。
这一日，贾琏醉醺醺歪在炕上搂着巧姐儿看凤姐儿收拾东西。见凤姐儿从柜子底层小心翼翼捧出几个锦盒来，问：“是些什么东西？”
凤姐儿如今认识到自己见识还是比不上贾琏，好的坏的都不瞒他，羞红着脸说：“都是以前收的。我怕你看见，就放到底下藏着。这要收拾东西了，才倒腾出来。”主动将盒子掀开给贾琏看。
贾琏见里面都是些千金难买的稀罕物件，既不是凤姐儿嫁妆单子上有的，也没从自家见过，知道这怕是以前做那些事情留下的。大恼，干脆也不歪着了，“我不是早告诉你，乘早抹了那些事么？怎么这些东西还在这里放着？你莫不是把不值钱的退回去，倒把值钱的都留下来来了，哄骗我呢？”
