面对暮叶的质问，连湘却沉默了。她本并不打算将道满的野心一并说出，可是现在既然暮叶说出的事作为借口，那么她就只能……
“姐姐大人，你忘记了么？父亲大人大部分的咒术，施加封印，或者是降服式神，那些力量的都是来自蚕丝。”连湘想起自己躺在葛笼中时，被蚕丝包围在其中的感觉，“姐姐大人，父亲大人施法所用的蚕丝，都是来自何处呢？”她慢慢地说着，“葛笼是‘茧’，‘茧’由蚕丝包裹而成……”
“姐姐大人每转生一回，力量便会增强些许吧？蚕丝亦是一样的。”
看暮叶的表情，连湘知道她许是有些猜到了那个可怕的真相。为了让她相信自己的猜测，于是连湘又补上了一个名字，“是啊，父亲大人的宿敌，安倍晴明……”
暮叶的身体晃了晃，最后还是由于重心不稳瘫坐在地。披着的那件赤红色的小袿如同一朵灿烂的花，在她身后沾染着血迹的地面徐徐绽放。而萦绕在暮叶周身的那股鬼气，像是感觉到她此刻的心境一般，逐渐开始淡化。她再也找不出什么能够反驳这些话的借口。
连湘低着头看着暮叶。确认面临的危险暂时解除，她不由得在心底暗暗地松了口气。
“真的是这样吗……”不知多久之后，暮叶喃喃着，“我只是，被利用了……”
“没关系的，姐姐大人……”连湘对着暮叶伸出了手，“还有我在。我是你唯一的妹妹。我会陪在你的身边的。”若现在是真正的浮月，一定会说出与她一模一样的对白。
暮叶痛苦地牵了牵嘴角，一颗晶莹的液体从她的眼角缓缓滑落。接着她抓握住连湘的手——即便这只手依然寒冷如冰——任由她将自己拉着站了起来。
“谢谢你……对不起，浮月。”依旧清澈的泪水无声地顺着暮叶的面颊滑落。此刻的她已然褪去了周身的戾气，面目恬淡一如浮月记忆中温柔的姐姐。
“不，姐姐大人，我也欠着你一句道歉，毕竟这一切的缘由，还是因为我……”
“好可惜啊！”连湘话音未落，不带一丝感情的，平直的童声在暮叶身后响起。
“真是太可惜了！”另一个相似童声用一模一样的腔调重复着一模一样的话语。
“你已经，没有任何的利用价值了。”最后，两个声音，几乎是异口同声地说道。
在听到那个声音的瞬间，连湘的嘴角浮现出一丝笑意。
就在她们身后的那棵巨大的桑树，那可是桑树精的本体啊！
因此，这场戏演完，差不多该是落幕的时候了。
有只看不见的手在暮叶的身后大力推了她一把。而刚刚平复心境的暮叶根本没有任何防备，她在推力的驱使下直接撞上眼前的连湘，与她一同从山崖上坠下。
风在耳畔呼啸着。掠过眼角的几抹颜色解暮叶那如同鲜血一般艳红的小袿衣角。连湘勉强地扬起了头。在这个时候，她竟然回忆起了刚刚到达这个世界的时候，通过暮叶的眼睛看见的她坠落时的场景。
不过这一回高立在山崖之上的，不再是惊慌失措的浮月，而是身着艳红狩衣，嘴角噙着一模一样的得意笑容的桑树精双子。
她们拍着手，站在高高的山崖上，又一次唱起了那首诡异的童谣。
这是连湘在堕入黑暗前，看见的最后一个场景。
九怨8
连湘发现了一件对她而言可谓是不可思议的事。
此刻她依然站在神社中悬崖畔的那颗桑树之下。与方才的景象完全不同。现在天晴日朗。灿烂的阳光透过了郁郁葱葱的桑树叶之间的缝隙，在地面上投出斑驳的阴影。淡淡几抹浮云飘于天际。民居一侧生着几丛紫红色的花菖蒲。倒是一派悠闲景象。
连湘四下打量了一番周围环境，最后透过民居的窗框瞥见一丛熟悉的红影。她轻笑一声，径直往民居的方向走去。
无声地推开了门，连湘踱入室内。面容清秀的少女正端坐在床边的矮桌后，出神地望着窗外的景色。乌黑的长发如同上好的绸缎，衬着她那一身鲜红色的小袿，尤为绮丽。暖阳与花叶清晰地倒影在少女清澈的眼底，她着了迷一般贪恋地望着，面上渐渐生出几分向往之色。
“你来了？”难得听她不用开口是不带敬词，相较更像是在自言自语。
然而当芦屋浮月偏过头望向连湘时，她还是难免表露出几分惊讶的神色。
这个反应还算在连湘的意料之中。她不以为意地低下头，正瞥见自己的白色T恤上夸张的卡通图案的笑脸。她没有穿江户时期的服饰，左手手背上的疤痕犹在，证明她现在是连湘——或者说，是以连湘的身份与浮月进行这一次面对面的交谈。
浮月很快移开了视线，身子微微躬下，温声道：“真是失礼了。”长时间地盯着一个陌生人看，就算是在现代也是一种不礼貌的行为。
“这个地方……如果我没有猜错的话，”对方是浮月，连湘认为自己没有拐弯抹角的必要，便单刀直入地问，“你都已经想起来了？”她指的是暮叶摔下山崖的事。在“害死亲生姐姐”这一极度的恐惧中，幼小的浮月选择将自己的那一段记忆彻底地封存，致使她与暮叶之间的关系出现了无法弥补的深痕。
连湘的主动让浮月黯然地垂下眼睫，“是的。多亏了……小姐，我全部回想起来了。”她不知道连湘的名字，句子之间不由得断出一段刻意为她的姓名留下的空白。
“哦？是我的原因么？”连湘无奈地笑了笑，并不打算揭穿浮月所谓的客套。
“我还要感谢你，能代替我将那件事的真实情况告诉姐姐大人……”
“哪怕你知道接下来会发生什么样的事情，也要对我说出这些言不由衷的谢意么？”连湘打断了浮月的话，言辞间她的目光移向别处，眼底透出一股寡淡的冷意，“我为什么会选择你的身体，不就是为了多一分生的保证么……这点，你应该是知道的吧？”
几乎没有任何感情的，连湘用平直的音调叙述着此刻的情况：“毕竟是从那么高的地方摔下来，若是谁的意识消失了，那可就真的就死了……”
发现自己居然是原来的一身现代装的打扮后，连湘便有些猜测到了。现在的她，说不定是存在于浮月的内心世界中，眼前的这些景象，蓝天白云，花鸟草木，皆是浮月心中所想、所幻化而出的场景。
从高处摔下之后的濒死状态，让她与浮月的灵魂，平等地站在天平的两端。
“我是……知道的。”浮月垂下头，乌黑长发掩映下只露出半张素白的面容，“这一切的起因，归根结底都是我放开了抓在手中的藤蔓……假如我当时能够再勇敢一些，便不会……”她顿了顿，艰涩地说道，“所以就是将我这条性命再还给姐姐大人，我也……不会有怨的。”她恍惚着说完这么一席话，置于膝上的葱白十指紧紧地搅在一起。
只有其中一人消失，才能为另一人换取生还的可能。
“呵，”没想到，浮月的话居然让连湘轻轻地笑了起来，“自欺欺人这种事，我也算是在别人身上见到了一回。”她像是根本不在意自己话中所指的人就坐在自己三米内的地方，更不在意在听到她这“呢喃”之后，浮月愈发苍白的面色。
“您在说些什么，”浮月挣扎着道，“我完全不明白。”
“恩……？”连湘偏了偏头。她踏上台阶缓步走到浮月的面前，随后微微地弯下腰，硬是对上了她逃避闪躲的目光，“当我借助葛笼附身到你的身上的时候，受到我的记忆的影响，你应该是已经想起了当时的事情吧？”
浮月怯怯地抬起脸。连湘竟然在她的面上捕捉到了一丝茫然。
“再次躺入葛笼之中，是你因为愧疚，想自愿牺牲成为暮叶的饵料，不是吗？”
“但是，为什么，你却选择在还没有进行转生仪式的时点，让我从葛笼中醒了过来呢？”
她记得道满的手帐中曾经记录过，附身之人完全掌握被附的身体的控制的时间，与被附之体的意志力有关，而她苏醒的时间，恰恰是那样巧合的一个时刻：进入了葛笼，却未曾进行转生仪式。
“你在害怕……你也是在害怕着死亡的，对不对？”连湘抬手抚上浮月的脸颊。她的脸冰凉冰凉的，感受不到一丝的温度，“就算理智告诉你这条命应该要还给暮叶，但你，又何尝不会有自己的私心呢？”
不过，连湘当然不会告诉浮月，她这种想要偿还的心理，本身就充斥着扭曲与病态。
浮月给连湘的回答，是连湘在指尖感触到的温热的液体。泪水从浮月干净漂亮的面容上划过，留下了一道淡淡的痕迹，“小姐，若不是您这么坦白地说出来，我永远都不会相信自己居然会有这般忤逆的念头。”她抽噎着，声音低沉近乎耳语。
“这不是你的错，”连湘收回手。她在浮月的面前不顾形象地盘腿坐下，口吻像是在哄骗着个稚龄的幼童，“自然也不是暮叶的错。”
因她这句话，浮月止住了哭泣，怔忪地看着她。
