红楼之天下为棋 (闭门造車)

贾母道：“罢罢罢，既然你喜欢翡翠的。回头老太太让人带你去琉璃厂那边挑，你喜欢什么就拿什么，如何？这个就留给你二姐姐罢。这是你二姐姐第一次出门得的好东西，意义非凡。你素来爱惜家里的姐姐妹妹，怎么今日倒抢你二姐姐的东西来了？”

贾宝玉这才起来，又过来跟贾玖道歉。贾玖连忙回了半礼。

晚上贾母这边吃了晚饭。早早地就散了。倒是贾琮，一整日没有见到姐姐，如今一到姐姐怀里，就跟受了委屈的孩子找到了依靠一般，黏在姐姐身上就不下来了。吃饭要姐姐喂、走路要姐姐抱。就是回到家里，也不肯从姐姐身上下来，哪怕是之前他最喜欢的拨浪鼓也不要了。

贾玖抱着他在屋子里转圈，又让他在榻上爬。刚开始的时候，贾琮说什么也不肯放开姐姐的衣裳，还是贾玖哄了又哄，他又亲眼看见姐姐始终站在他的面前，这才迟疑着松开了手。只是无论贾玖将他放在填漆榻的哪个角落，他都会在最短的时间里面爬过来，然后趴在贾玖的胸前，不肯离开。

贾玖道：“琮儿越来越大了，这手脚上的力气也不小。这屋里是不够他爬了。等天气凉爽一点，我们带着他去后面的园子里，在草地上铺上厚厚的毡子，让他好好地玩耍。小孩子要多动动才会长得壮实。小红，你跟下面吩咐一声，多准备几条毡子。”

小红应了一声，道：“姑娘，若是要哥儿在园子里放心大胆地玩耍，光毡子可没有用呢。这草地上露水原来就重，若是只铺毡子，只怕没一会儿就湿了，要在最下面铺上几层细密柔软的草席，还不能使竹席芙蓉覃之类的，那容易折断，说不得折断的细竹丝会扎破毡子、伤了哥儿。然后才是粗毡子细毡子。毡子的质地粗糙又厚实，不但容易磨着哥儿娇嫩的皮肤，哥儿长期接触还容易长痱子。姑娘若是要让哥儿多活动，婢子觉得，还是过些日子，等中秋过了再说。”

贾玖道：“没有别的办法么？”

锦绣听了，道：“姑娘，婢子记得，我们这后街上有个竹篾匠，他就会做一种用一块一块的竹块串成的席子。这种席子要取三十年以上、至少六寸粗的竹子才能够取到材料，每一块竹块都有半寸长、一指宽，又用浓盐水浸泡过，再在太阳底下晒干，如此反复多次，再一点一点地加工起来。这种竹席没有毛刺，经过抛光磨边之后更不会夹着人。只是这价钱很贵，一尺见方就要五两银子。若是马上要，还要另外加钱。”

贾玖道：“一尺就要一两银子？怎么会这么贵？南面送来的上等芙蓉覃才多少银钱。”

锦绣道：“姑娘，三十年以上的竹子不容易，这盐巴更是金贵。姑娘不知道，外面的盐巴贵着呢。官盐的话，至少二两银子一斤，就是私盐也要一两，一两五钱银子也是常有的。等闲人家吃的盐都不够了，哪里有这么多盐来伺候竹子？上回姑娘还嫌外面送来的席子贵。可是做席子哪里能够在这盐巴上俭省的？一尺见方五两银子，已经是良心价了。”

贾玖道：“若是一二十两银子，我倒是可以做主，可若是要让琮儿爬得痛快。又岂是一二十两银子能够解决问题的？罢了，还是等我问过父亲以后再说罢。若是不能，也不过是我辛苦些个罢了。”

正说着，贾琮又在贾玖的怀里咿咿呀呀。他觉得姐姐光顾着跟丫头们说话，冷落他了。

薛宝钗来的时候，就看见贾玖抱着弟弟满屋子乱转的模样，忍不住笑道：“今日在老太太那里，琮儿不见了妹妹，哭得好不可怜，谁哄他都没有用。就是老太太也被他磋磨得不行。后来还是他自己哭累了，迷迷糊糊地睡着了。只怕日后妹妹再有个什么事情，他更加不肯放开了。”

贾玖摇摇头，道：“他是个男孩子，总要离开这内宅的。只是他现在太小了。我也能护着他一点是一点。不过姐姐说得也对，我不能一直娇惯着他。”

薛宝钗道：“我看二妹妹做得极好呢。对了，妹妹方才在跟丫头们说什么呢？怎么妹妹的脸上还带着忧虑之色？”

贾玖摇摇头，道：“没事，不过是偶尔说起外面百姓生活艰难罢了。宝姐姐，外面的日子就这么难过么？我隐约听长辈们说过，这官盐也就几十文一斤吧？怎么变成二两银子一斤了？”

薛宝钗一愣。看了看贾玖，道：“二妹妹怎么会问这个？”不等贾玖回答，他道：“也是妹妹是千金小姐，故而不懂这里面的事情也是有的。没错，官盐是有几十文一斤的，就是公文里面上报的盐价最高的时候也不超过五十文。但是。这种盐，只有官宦人家才能够买到，寻常百姓如果不买私盐，就只能买二两银子的官盐。”

“什么？怎么会这样？”

薛宝钗叹了口气，在贾玖身边坐下。道：“妹妹可知道大部分的官员的俸禄是多少么？就好比二老爷，正五品的工部员外郎，一年正经的俸禄才八十两银子外加八十斛禄米而已，还不是新米。八十两银子够什么使的？偶尔打牙祭给孩子买个零嘴都不够，又哪里支付得起一家子的开销。”

贾玖道：“可不是，还比不得二太太半年的月钱呢。”

薛宝钗道：“俸禄少，生活又要继续，就是再勤俭、再有品德的人，为了家里的孩子也不得不想办法搂银子。这官盐就是大家来银钱的路子之一。虽然说盐行里面也有几十文一斤的盐挂牌，但是那盐缸里面总是空的，百姓们就是要买，也只能买边上挂着二两银子的盐。而另一边，官盐盐仓里面的盐早就让下面的人给分了，分到各盐商手里，由着盐商出售，然后折边成银子给经手的官吏们，下面的官吏就是靠着这笔银子给家人改善生活的。故而就是朝廷想要收拾盐政，也会遭受各层官员的抵制。盐价也只会往上走，却从来都没有往下跌的那一天。妹妹可知道，百姓们能够买到一两银子的私盐，已经是谢天谢地了。”

贾玖不敢相信自己听到的。他的心中突然想到，自己那个从来没有见过面的姑父，只怕从此陷到那烂泥潭里面去了。哪怕是他每年多收那么一成两成的盐税，为了自己的钱库，缺钱缺的厉害的皇帝只怕会让他继续呆在那个位置上，让他继续跟盐商们还有各层官吏斗智斗勇。而盐商和各层官吏又如何会放过从自己口里夺食之人？只怕林如海会在那个位置上耗掉自己剩余的寿元。

薛宝钗见贾玖默不作声，便道：“妹妹这是怎么了？”

贾玖摇摇头，道：“我那个姑妈如今就留下一个跟三妹妹一般大的女儿。如今姑爹又在盐政上，也难怪老太太担心得紧，一心要把表妹接过来。”

薛宝钗道：“各人有各人的命数。也许府上姑老爷做得漂亮，一年以后挪了位置了呢？妹妹也莫要太担心了。对了，这样的事情原来是不该传到内宅来的，妹妹怎么会突然问起盐价的事情来？”

贾玖一愣，继而红了脸，想了想，还是将事情的始末说了。

薛宝钗笑道：“原来是这么一回事。琮哥儿也是有福的。有个处处为他打算的姐姐。”又道：“妹妹原来不知道这个。如果拿着现银去买这种东西，这价钱自然是贵了。可要是用盐代替银钱结账，可能够省下一大笔开支呢。毕竟，那些庶民们能够买到的盐至少也要一两银子。而我们这样的人家只要几十文就够了。这里面可有一二十倍的出息的。正好我们家的铺子里面正好有个。不如，我让人说一声，让他们送一张过来。”

贾玖道：“哎呀，那妹妹就在这里先谢过姐姐了。锦绣去拿银子。”

薛宝钗摆摆手，道：“不过这么点东西，妹妹还跟我算银子，实质上太见外了。妹妹也莫要跟我提银子的事儿，不然我就生气了。”

两个人推让了一番，这银钱的事儿还是不了了之。

果然，莺儿去了好一会儿。这才带着两个婆子挑着一个老大的箱子回来。薛宝钗当场就叫人打开，只见里面果然是一席很大的席子，足有三丈长、一丈五尺宽。

薛宝钗道：“可不是这个。下面送来的都是这么大的，只是铺子里卖的都是剪开的。要我说，剪开了的一点都不好。这些骨牌一般的竹块都是用钓鱼线串起来的。剪开了。那岂不是很容易就散了？妹妹大概不知道，这种骨牌席有两种材质，一种是紫竹做的，另外一种便是青竹做的。这青竹也好，紫竹也好，经过几十道工序之后，都会变成这种枯黄的颜色。不过。竹器都是这样，用得久了，颜色会渐渐变深。我曾经在南面见过一张骨牌席，那颜色都变成红紫色了，真真稀罕得不得了。”

贾玖抱着贾琮，道：“原来竹子会变色？”

薛宝钗道：“可不是。全新的竹器不是特意保留的青绿色。就是这种黄色，过个三五年，这颜色就会渐渐变深，变成褐色，十年以后会慢慢转红。只是要变成紫色，那至少需要一甲子的时间。而且竹器保养也很要紧。每年天气转凉，要收起来的时候，都要清洗干净，并用盐水好好浸泡过，然后晾晒、清洗再晾晒。不然很容易被虫蛀了去。”