就克莉丝所见，这位中年妇人似乎只是无意识地将路上的落叶和灰尘扫来扫去，整个人显得十分心不在焉。
于是她走过去，抢下了这位妇人的扫把。
妇人似乎吃了一惊，但却没有抬起头，而是继续低垂着眼睛，憋着嗓子用异常尖细扭曲的古怪腔调开口恳求道，“尊贵的小姐，能请你将我赖以为生的工具还给我吗？”
“我真的不知道什么时候伦敦警察的津贴制度变得这么糟糕，以至于你都需要出来扫地才能维持生计了，艾柏林警官。”克莉丝将扫把扔到了地上。
妇人陷入了一阵诡异的沉默，继而直起身，哀声叹气地伸手抹掉了自己脸上乱七八糟的伪装道具，露出了自己本来的面目。她……不，其实是他，有着一头深棕色的短发，岁月的自然流逝在他脸上留下了不少痕迹，但却也为他又增添了几分狡黠智慧。
“我不知道你什么时候又亲自抓起了苏格兰场的纪律，斯威夫特指挥官。”伦敦刺客兄弟会的合作伙伴之一，菲德列克·艾柏林摩挲着下巴，抱着破罐子破摔的心态开口道，“不过我还是想问一句，你是从哪里看穿了我完美无缺的变装。”
“你的身材、嗓音，或许还有你满脸的络腮胡子……非常遗憾，我想你视为乐趣的变装游戏还有你引以为傲的胡子，是无法共存的。”艾柏林身上向来有一种使人无法严肃对待他的气质，于是克莉丝模仿着他的口吻道，“我也有个问题，你有什么理由离开工作岗位，跑到公园来扫地，艾柏林警官？”
艾柏林的视线游移了一阵，面对克莉丝的问题，他选择了支吾以对。
“我想你应该不是在调查历年的银行金库被劫案件吧？”克莉丝明知故问。
艾柏林吃了一惊，“你知道了？还是说你也一直在关注这件事？”
这种涉及数额巨大的恶意抢劫事件，当然会立刻被立案追查，但克罗佛特·史塔瑞先生手段惊人。克莉丝深知就算追查下去也是浪费人力物力，而史塔瑞绝不会在这样的小事上被扳倒，于是她只能叫停了伦敦警察对这件事的调查，并将许多细微的线索封存起来，以便能在将来派上用处，但克莉丝也知道在警察队伍里不是所有人都服从她的管理，有些具有正义感的警察仍在偷偷追查这起案件。比如她眼前的菲德列克·艾柏林。
“当然。不仅如此，我还知道你在前几日伪装成了某位银行家跑到证券交易所打听风声，结果却因为问得太多而被人扫地出门。接着你又伪装成保洁工人，守在几个伦敦著名银行家平时最喜欢来的地方，希望能窃听到一鳞半爪的消息。”
克莉丝的话让艾柏林禁不住露出了尴尬的神情，然后他重重地咳嗽了一声，极为机敏地转移了话题，“斯威夫特指挥官，既然你还在关注这起案件，就该知道今年肯定还会发生同样的事，那么……”
克莉丝打断了他，“你可能不会相信，艾柏林警官。我甚至已经知道案犯即将动手的时间和地点了，对于犯罪主谋的身份，我更是一清二楚。”
“真的？”艾柏林吃了一惊，然后连忙追问道，“你……不，您可以告诉我其中的细节吗？我发誓我会守口如瓶的，斯威夫特小姐。”
“我完全相信你的职业道德，但这个消息可能会让你受到些许惊吓。”
“没关系，艾柏林家的人都有颗强韧的心脏。”艾柏林警官自我吹嘘了起来。如果此时他身上没穿着保洁制服，这句话可能还会更有说服力一些。
“英格兰银行的银行主管菲利普·图佩尼，计划在本月底将英格兰银行的金库洗劫一空。”克莉丝言简意赅地叙述道。
“……”艾柏林下意识地张大了嘴，眼睛也因为过于震惊的心情而圆睁着，看起来十分滑稽，“……抱歉，我该不是听错了吧？菲利普·图佩尼？”
“看来你已经对他有所了解了，很好，这会让我们接下来的谈话简单许多……你应该知道站在菲利普·图佩尼背后支持他成为英格兰银行主管的人是谁吧？”
“噢，我当然知道。”艾柏林咕哝道，“克罗佛特·史塔瑞，他的史塔瑞企业养活了半个伦敦，他是伦敦人民的救济者，同时——”
——同时也是奴役者。
艾柏林没有把话说完，但克莉丝与他心照不宣。
“不管怎么说……”艾柏林试探道，“既然您能如此平静地将这件事告诉我，那么想必您一定已经有您的安排了吧？”
“当然，或许艾柏林警官你愿意以丰富的办案经验为我指出计划中的不足之处？”
“当然愿意，我在这里洗耳恭听，斯威夫特小姐。”
“既然知道了他们会有所行动，那么预先布置人手做到人赃并获是很简单的事，但我期望的并不只有这些。英格兰银行对于大英帝国意义重大，所以我想借这件事做些文章，比如……在行动时，邀请记者记录下现场的细节，让伦敦市民知道在英格兰银行里究竟发生了些什么事。”
“记者？我能理解您想借此打击克罗佛特·史塔瑞的势力，但记者……我觉得这有些不太妥当，记者这类人向来令人感到难以信任，我认为此事最好能够保密，以免人民对英镑失去信心。试想一下，中央银行的主管竟然在图谋这个国家的黄金……”
“就像人分好坏，记者也是一样的。找些优秀社会新闻的编撰记者，而不是娱乐记者，我相信他们能够好好用笔记录事实。我的观点与你不同，我认为人民绝不会因此失望，反而会大受振奋。就连发生在银行内部的腐败我们都能提前知悉，伦敦市民只会觉得苏格兰场神通广大，将舆论引导到这个方向上是很容易的事。”
“好吧……就算真如您所说，那我们也要做好最坏的打算，斯威夫特小姐。”
“当然。在此事过后我会尽量安排人去银行进行频繁的储蓄活动，那么就算真有人对英格兰银行产生不信任感，看到这一幕也会打消疑虑。因为人的某些习性与鸽子非常相似，鸽群只要领头的鸽子往右边飞去，剩下的也全会跟着往右飞……艾柏林警官，你应该能明白我的意思吧？”
在听克莉丝说完了应对数种情况的不同安排后，艾柏林不得不承认道，“看来您已经考虑到了一切，那么我就先预祝你为汉诺威王朝又立下一大功了。”
艾柏林的声音听起来有些失落，克莉丝知道其中的原因，“你好像有些失望，是在遗憾自己之前的调查都做了无用功，还是因为不能由你亲自破获这起大案？”
艾柏林回过神，连忙否认道，“不，其实我——”
克莉丝再次打断了他，“那么你大可不必如此沮丧，‘艾柏林警官明察秋毫，于中央银行抓获窃金内贼’……你觉得这个头版标题如何？”
“……对不起，我不太明白您的意思。”聪明的艾柏林立刻理解了克莉丝的意思，他迟疑着确认道，“行动的领头人难道不是您吗？”
“出于某些原因，我不能亲自去做这件事。现在还不是由我站出来与史塔瑞为敌的时候，所以我想交给你去做，艾柏林警官。你会收获荣誉和声望、功勋和奖章，但同时，你也会收获史塔瑞的敌意……我不知道你是否愿意承担这件事的后果，所以我现在来亲自向你确认了。”
在沉默了一会儿后，艾柏林开口道，“我有个问题，指挥官，为什么是我？我和您此前并无私交，我也从未公开表示过对您的认同……这终究是一份礼物，为什么您偏偏选中了我？”
“因为我很看好你广泛的交友圈，比方说……你与某个隐秘的兄弟会之间的联系。”
“您怎么……”艾柏林有些吃惊，“您调查了我？请允许我对此作出解释，其实我对这个秘密组织的教条并不了解，但他们的确在做有益于伦敦的事，所以我——”
“我并没有指责你的意思，艾柏林警官，所以你只需要诚实地说出自己的想法，回答我之前的问题就可以了。”
克莉丝的话让艾柏林陷入了沉思，他低下头盯着地面考虑了很久，然后开口问道，“是不是这样对伦敦来说最好？”
“如果你一定需要一个答案，那么结果当然是肯定的。”
“那么您已经不需要再多问什么了，斯威夫特小姐。”艾柏林笑起来道，“我的答案也是肯定的。”
☆、进展
夜幕彻底降临伦敦之后，英格兰银行却依然灯火通明，门口也同样拥堵着大量的人群。尽管伦敦不执行宵禁，但在夜晚看到数量如此庞大的人群集会也仍然是很罕见的事，不过在经过询问之后就能得知，这些人全都持有记者执照，而记者为了追逐最新的消息，出现在任何时间、任何地点都不算稀奇。
当克莉丝抵达了英格兰银行走下马车时，马车上的苏格兰场标志立刻使得记者们像闻到了血腥味的鲨鱼般蜂拥而来。
“斯威夫特指挥官，您匆匆赶到了这里，是否代表您已经知道中央银行主管菲利普·图佩尼的不道德行为？请问您对此有何看法？”记者们端着纸笔，热切地盼望着克莉丝的发言能成为自己笔下的新素材。
