一挂长鞭炮被满面春风的伙计挑起点燃，噼噼啪啪的爆竹声中，无论是客人还是卖主，每个人都笑得那么开心。除了呆立在人群之外的段慕鸿。她呆呆望着那些狂欢般冲入店里的客人们，不知不觉的，眼泪夺眶而出。
“敢问是段朝奉吗？”一个谦卑的声音问。
段慕鸿抬手飞快的擦了擦眼泪，转过身去，看到了傅行简的贴身小厮来福。她强撑着自己身为一个巨贾的体面，勉强对来福露出皮笑肉不笑道：“哟，这不是来福么？跟我装什么新鲜人呢。你要做什么？”
来福对着她唱了个喏：“我家二爷请段朝奉入后堂一叙。”
段慕鸿笑了起来。一边笑一边扭过头去看那人头攒动的西洲布庄。她笑了好久，久到来福都以为她是不是犯了什么病。最后她回过头来，脸刷一下变了。
段慕鸿对来福说：“你回去告诉你们主子，他在想屁吃。”
说完，她昂着头走了。神情很倔强，像个不服输的小孩子。
与此同时，西洲布庄二楼临街的一扇窗子后面，一个人影黯然关上了窗。
清晨，整个乐安都下了大雾。段家大院也不例外。段慕鸿穿戴整齐出了门，茜香从她身后跟出来，绕到她面前帮她拍平衣服上的褶子，口中说道：“娘让我转告你，到了松江好好儿调停。这回你想让大家赶制那么大一批料子和暑袜，属实是有些难办。人家若是说话不好听了不耐烦了，你耐着点儿性子。毕竟这次的岔子出在咱们这边。”
顿了顿，茜香又有些不好意思的嗫嚅道：“你若是见了柳小七，同他说一声，让他别太难过了。注意身子。”
柳小七前几个月死了媳妇。虽说那媳妇脾气不大好活着的时候总跟他吵架，但人不在了，柳小七还是难免伤心。这几个月总是闷闷不乐的。段慕鸿应了声好。想了想又补充道：“你便是不说，我也要安慰他的。放心罢。”
她和茜香告别，带了等候在一旁的有顺准备走。这时候太阳已经渐渐开始舒开金辉，灿然的光芒落在院子里的柳树梢头。一个人影突然从门外撞进来，慌里慌张的道：“四少爷！老太太有请！”
“老太太有请？”段慕鸿站住脚，飞快打量了一下来人——是老太太身边服侍的丫鬟。“我马上就要上码头到松江去了。老太太来请我做什么？”
“不知道，”丫头摇了摇头。“二奶奶和二爷也在，好像是在说什么········什么家产划分。”
段慕鸿听的心头火起，两条胳膊举起来一比划怒道：“这都什么时候了我火烧眉毛呢！这帮人还拿分家这种破事来烦我？！成日里换汤不换药的能不能有点儿出息？眼皮子浅的针尖儿大！那么屁大点儿的东西就钻他们眼睛里啦？你回去告诉他们，就说他们有病！”
“少爷······这——”丫鬟犯了难，愁眉苦脸的望着段慕鸿。段慕鸿又看了她一眼，烦躁的”嘁嘁嘁“了几声补充道：“算了算了，你就跟他们说，啊，说就说我说的哈，我说，他们有病。”
她对着丫鬟挥了挥手：“走了！我忙着呢·······这帮人能不能别拿他们那点儿针鼻儿大的破心思来恶心我！”
段慕鸿风尘仆仆的直奔了松江，算是一路上顺风顺水，无甚大事。不过数日就到了松江。她是怀揣着希望而来的。松江的鸿升机坊却叫她大失所望。
“段大哥·······我——我对不住你。”柳小七垂头丧气的说。
“机坊都停工好一阵子了，”四嫂为难地说。神情既焦急又生气。“没有棉纱，上哪儿去织布。前日几个从咱们这儿出去的机工回来喊人，哗啦啦跟着走了一大片。”
“不是，你等等········为什么会没有棉纱？”段慕鸿摸不着头脑。她举目四望已经被四嫂等人用布盖上了的织机，心里是相当的困惑。
“棉纱都被西洲机坊还有其他几个机坊买走了·········西洲和另外几个机坊老早就看咱们不顺眼。跟魏塘那边的纺纱户说好了价钱。棉纱一出来就让他们买走。咱们的人根本就买不到纱！”
柳小七说着又开始叹气，气的直跺脚：“人怎么能这么坏！听说西洲为了让魏塘那边不把棉纱卖给咱们。出钱收购了魏塘最大的纺纱机坊！”
“姓傅的心眼儿脏的比那粪坑都不如！哪儿管你这个？”四嫂恨恨的骂道。她转向段慕鸿道：“棉纱是一个，再一个，最主要的还是咱们这儿的机工走了好些。原先最能干的几个都被西洲挖走了。西洲出了高价。他们去西洲的工钱比在咱们这儿多了三成。这一个个的忘恩负义的忘八，就都·······”
四嫂气的说不下去。门口一个老妇道：“那人哪儿有不自私的？放着高工钱不去，谁会这样？咱们机坊里买不到纱开不了工，开不了工就没有工钱。人家一个个的坐在机坊里没有工钱了，谁会留下嘛！”
“嘿侬个老瓜皮！我陈四嫂不就在这里嘛！人家小七也在！啊哟侬不是也在啊！侬说甚呆话？”
陈四嫂气不过，和那个老妇吵了起来。老妇道：“阿拉是因为手慢，跟不上人家西洲那个快的手速。不然阿拉早走咧！强似在这里同侬这个泼妇白扯。”
四嫂和老妇一通大吵，把对方骂走了。她回过头来，段慕鸿却在叹气。
“四嫂，谢谢你。”她轻声道。“我·······让我静静。我得想想········”
她不断嘀咕着“我得想想·······我得想想······”步履蹒跚的走出了屋子。四嫂和小七一起站起来望向她的背影，蓦地发现他们那位永远腰杆挺得笔直的段朝奉，不知不觉间已经佝偻起了身子。像是在一霎那老了二十多岁。
“朝奉他········他不会有事吧？”四嫂忧心忡忡的问。眼睛还盯着段慕鸿远去的背影。
柳小七摇了摇头，轻轻叹了口气：“别说是朝奉，连我都想一头撞死了算。这·······唉！”
四嫂回过头来白了柳小七一眼，又踹了他一脚：“侬跟着在这里唱甚么衰？阿拉听有顺说了，朝奉不只是在咱们这边有麻烦。山东那边的铺子，也平白无故叫人给烧啦！好大一个铺子，半条街噶！统统被烧作白地！朝奉心里的苦闷，哪里是侬能比的？”
柳小七无言，心想我刚死了老婆又没了吃饭营生，我难道就不可怜嘛？但他不敢对四嫂说。四嫂见他闷闷不乐，也懒得同他多讲。起身嘟囔道：“其实这个也不是全无办法。阿拉去同朝奉说说——”
第103章 落井下石
陈四嫂跟着进了段慕鸿的屋子, 她有些局促的搓了搓手道：“朝奉啊，别伤心啦。我都听有顺小哥说了········哎，其实也不是完全没法子的。买不到纱, 人少也没关系噶。可以先做些小本买卖嘛！”
段慕鸿猛地抬起头望着她, 急切的问：“四嫂！你有什么好法子？”
陈四嫂见她总算有点生气, 不那么死气沉沉了。连忙上前一步道：“就是侬发家的根本呀，侬记得伐？刚一开始, 听说侬也是白手起家呀。买了柳小七他娘织的土布回去卖嘛。不也照样卖出好价, 没什么大不了！买不到魏塘纱，就用自家纺的土纱去织布嘛, 土布土纱进价还便宜呢！”
段慕鸿的眼睛转了转, 她垂下眼帘, 认真思索着四嫂说的可行性：“可是小七的母亲如今年事已高，眼花早就织不动布。村子里的老人们大多也都走了不少。剩下的年轻人和中年人，大家这二年都习惯了用魏塘纱织。用自家的土纱织的布卖不出价。不知道有几个人愿意去做这个买卖。”
四嫂笑了起来。这一刻，她的脸上全无平日里说话的牙尖嘴利与刻薄，而是一种温厚宽和的微笑, 像个善解人意的老姐姐。“这个侬不用发愁。再便宜的生意也有人做的。侬只需说，侬愿不愿意试试这样。侬若是愿意, 料子的事我和小七去办。侬就只需呆在机坊里等人来便好啦！”
她对着段慕鸿温柔一笑, 转身往外走, 口中勉强笑道：“织机都好多天没开动过了，它们也想上工了罢？！”
当天下午, 四嫂和小七果然给段慕鸿找来了几个神情木讷腼腆的农妇。她们怀里都抱着自家纺的土纱。坐到机坊的织机旁, 她们开始不知疲倦的织了起来。七天后，段慕鸿得到了颜色各异的一百匹土布。以印花蓝布为多。
“这个出货量，同咱们以往是不能比的。朝奉凑活着带回去卖。我们再帮你想法子。”小七一边帮她装船一边道。段慕鸿感动的流下泪来：“四嫂, 小七，谢谢你们。我········不知道该怎么感激你们。不是因为你们帮我弄来的这一百多匹布，是因为·······因为你们——”
她泣不成声。
四嫂和小七也落下泪来。四嫂哽咽着用不标准的官话道：“朝奉这话说的见外。我们给朝奉做事做了这么几年，若不是您，我们家里怎么能有如今的好光景。危难当头，朝奉只管使唤我们！我俩为朝奉做什么都是应当的！”
一直到码头上的两个小点消失，段慕鸿的耳边还在回荡着他们二人的高呼：“段大哥！段朝奉！一路顺风啊！”
