一溜风被拽到威尔士公主的房间门前，本杰明太太停下来，示意莉迪亚在走廊等着。她打开一条门缝，侧身进去，一分钟不到，就听到里面什么东西砸在地上的响亮声，和威尔士公主情绪激动的大叫声。
莉迪亚蹙起眉头，这是怎么了？她妈妈派到她身边照顾她的那个胖女人，不是已经被赶走回意大利去了。
本杰明太太面色阴郁地从里面出来，接触到莉迪亚疑惑不解的目光，禁不住叹口气，“莉迪亚小姐，请您进去后好好劝劝殿下。”
莉迪亚揣着满腹的疑窦，开门进去，随手关好，在卧室外面平时用来待客的起居室深吸口气，调整心情。随后，她面带微笑，迈开轻轻地步子，进入一墙之隔的卧房，避开满地碎掉的昂贵装饰品，莉迪亚蹲到垂着头，坐在床上的威尔士公主前面，无声地握住她垂在床铺上的双手，注视那双浸满悲伤愤怒的美丽眼睛。
“莉迪亚，我和爸爸狠狠吵了一架。”威尔士公主抽泣一声，恨恨地诉说心中的不愿和恨意，“他想我嫁给荷兰的威廉王子，我坚决不同意。”
荷兰的王子？莉迪亚脑子里闪过上次俩人在“海查德书店”的谈话，威尔士公主当时好像并不反对嫁给那位王子，是什么使她突然改变主意？坚决不嫁了。她在肚子里斟酌了下言词，忽然问：“那您想嫁给谁？”
“或者说，您瞧上哪位王子了？”莉迪亚不会问威尔士公主瞧上那位贵族这种蠢话！
“贵庶”不通婚，祖上没建立过王朝的家族，即使血统非常纯净，欧洲的王室也不会与其联姻，除非他（她）自动放弃继承权。威尔士公主是大不列颠王室唯一的婚生子，也可以说是到目前为止仅有的一位继承人。她的婚姻，关乎到王国的统治权，威尔士亲王为她挑选的那位王子，各方面条件应该都不错，否则她一开始就会强烈反对。
威尔士公主愣了三秒，脸颊一红，嗫嚅道：“你怎么知道？”
“您变得太快了！”莉迪亚轻笑出声，蹲着双腿发酸，索性松开手，一屁股坐在地毯上，后背懒懒地靠向床沿，“这几天总是看到您旁若无人的发笑，那笑容甜蜜得腻死人。如果不是恋爱了，那又是为什么？”
她斜着眼睛，狡黠地望向羞窘中的威尔士公主，故意揶揄，“是不是啊？”
“是呀，”威尔士公主倒也大方，学着莉迪亚的样子，双手环住屈起的膝盖，靠到她身旁，仰起头，看向天花板上的水晶吊灯，“我是喜欢上他了，即使爸爸不同意，我也要嫁给他。”
“祝福您。”莉迪亚转头，真心祝贺。
威尔士公主闷闷不乐，“爸爸不会同意的，他看上的是荷兰的威廉王子，不是他。”
“别骗我了，您会听他的？”莉迪亚不置可否，垂下眼帘，玩着修剪整齐的指甲，“除了‘贵庶通婚’，我不知道有什么事情能阻止您和一位‘门当户对’的王子在一起！夏洛特，吵架解决不了任何事情，只会让您和您父亲的关系恶化，就同您父亲和您祖父。”
“我不在乎。”威尔士公主犟着脾气，别过脸，气呼呼说着违心的话，“他不把我当女儿，想要干涉我的婚姻，我干嘛要听他的！莉迪亚，一旦我结婚，即使挑选的丈夫不合心意，我未来也不能明目张胆地给自己养几个情人。”
“您也没养情人的打算，不是吗？”莉迪亚转头，笑眯眯支起手肘，托起下巴，看似随意地岔开话题，“给我讲讲您的那位王子吧，夏洛特。”
威尔士公主眼神黯淡，“每次遇到他，他身边都有很多人，男的女的都有。我想接近他，和他一块说说话，可就是找不到合适的理由。”
“夏洛特，这可不像我认识的您哦！”
莉迪亚才不管身边坐的是这个国家未来的统治者，照样嗤笑，“患得患失，犹豫不决，说句不敬的话，您是未来的女王，优柔寡断这种情绪不该出现在您身上！喜欢他，就去追。主动和他搭话，和他聊天，和他跳舞，和他骑马，散步，看歌剧……如果这样，您还不能拿下他，那我只能劝您一句，干净利落地斩断您的单相思，找个爱您痴狂的男人，结婚。”
“不！”威尔士公主面颊通红，语速极快地打断，“如果这样都不能达成心愿，那我这辈子都不结婚。”
“夏洛特，”莉迪亚叹息一声，先给泼盆冰水，“您要做好，他有可能是因为您是大不列颠未来继承人的尊贵身份，才选择和您在一起的残酷现实。您的身份，注定您不可能获得一份单纯的爱情。”
威尔士公主微微发愣，神情抑郁，“我知道，莉迪亚。”从出生那一刻到现在，没有人比她更明白未来所要肩负的重任。但即便如此，威尔士公主不想和自己的父亲摄政王一样，为了金钱权势出卖自己一辈子的婚姻。
“你不是说，爱情到最后也会转化成亲情。我不幻想他会爱我一辈子都不改变，说不定，”她故作轻松地自嘲，“我比他变得更快。我们身边的诱惑都太多了，莉迪亚，我会幸福的，即使只拥有短短几年的爱情，我也会珍惜。”
“夏洛特，下面这些话，就算说完了，被您马上赶出卡尔顿府，我也会说出来。”
莉迪亚沉下脸，双手撑住地毯，站起来，怒不可遏地指责，“如果您对您未来的婚姻就抱这种灰心丧气的态度，那我告诉您，您这辈子都不会拥有您想要的爱情。您喜欢的那位王子，也不可能看上对俩人幸福美满的未来毫无信心的您。没错！我是说过，爱情到最后会转化成为相濡以沫的亲情，就如同您的祖父母，国王陛下对王后陛下数十年如一日的深厚感情，让每个英格兰的女人都为之羡慕。”
“平心而论，王后长得并不美丽，许多在宫廷里服务的侍女和女官都拥有一张比她更漂亮的脸蛋，可你想过没，您的祖父为什么对她们都不感兴趣？偏偏只守着您祖母一人。夏洛特，不论什么感情，都需要人用心经营，我一直都认为王后陛下是英格兰，不！是大不列颠，整个欧洲最聪明的女人。”
“而您是她的孙女！”
夏洛特呆呆地盯着莉迪亚那张因为愤怒显得无比美丽的脸孔，这才是朋友吧？只有真正的朋友，才不会顾忌她尊贵的身份，才敢大着胆子当面指责她犯下的错误。一直以来她所希望的，不就是这样的一段友谊，干干净净，没有掺杂任何的利益纠葛。不用担心，她身后是否代表着某个党派；也不用害怕，她的接近是为了某种利益，可以毫不畏惧地同她诉说心底里隐藏的一切秘密……
她“扑哧”一声，前俯后仰地大笑起来，上气不接下气，眼泪也从眼眶里笑出来，“莉迪亚，我很高兴，我们是朋友。真的，很开心。”
“从小到大，他们给我挑选了很多适龄的‘女伴当’，可没有一个能长久陪伴在我身边，都被我妈妈派来的保姆，那个胖女人赶走了。因为，她们不希望我身边出现可以诉说心里话，会影响到我想法做法的‘女伴当’。”
“我身边的贴身侍女，也没一个干长久的，总是干几个月就因为这样那样的错误被驱逐。”
“不过，我也不在乎那些虚伪做作的女人。”威尔士公主伸手拉莉迪亚重新坐回地毯上，嘴角浮出一抹嘲弄，“不管我做什么，无论我对与错，她们都只会低三下四的讨好我，巴结我，赞美我。可笑，真是太可笑了！我是傻子吗？以为我看不出来吗？如果不是为了她们的家族，为了她们未来能拥有一桩好婚事，她们恐怕连卡尔顿府一步都不想踏进，不想看到我这个性格‘懦弱’，身边一切事物都由我妈妈派来的保姆把持的未来女皇储。”
威尔士公主一瞬不瞬地盯住莉迪亚的双眼，意图从中找出一丝慌乱的情绪，“莉迪亚，你会不会觉得这样的我很可怕？”
“不！与之相反，我非常欣赏您的所作所为。”莉迪亚轻笑，神色坦然地直视威尔士公主怀疑的目光，“您让我想起了聪明睿智，懂得平衡的伊丽莎白女王陛下。”
“我深信，您会成为比她更英明伟大的女王陛下！”她毫不动摇的坚信。
许久之后，威尔士公主眼中的怀疑退去，浮出信任的笑意，“莉迪亚，莉迪亚*班纳特女子爵，这是我和康拉德爵士商议后，请求父亲授予你的爵位。莉迪亚，希望你不会觉得未来女王陛下的性命就值一个女子爵。”
莉迪亚愣了三秒，还没等她开口，威尔士公主就接着下去，“我原本想请父亲授予你女伯爵，可康拉德爵士说，为了不让你一进入社交界就受到那些贵妇名媛们的集体排挤，先从低等的爵位敕封，这样，你今后即使频繁出入宫廷也不会显得过于引人注意。”
“莉迪亚，你等着，早晚有天，我会授予你仅次于我的爵位，让你成为大不列颠地位最高贵的女性之一。”
“殿下，这是我此生最大的荣耀。”莉迪亚起身，不卑不亢地屈膝行礼。
很满意莉迪亚镇定自若的态度，威尔士公主扬起眉头，露出满意的笑容，这也算是个意外的惊喜！原本是想找一个临时的“玩具”陪伴些时间，后来发生的一系列事情，却使得她改变了拿眼前这名少女打发无聊时间的玩笑念头，开始正视莉迪亚*班纳特，这个乡下姑娘的存在。
