镀金岁月/Yes!Your Grace (苏浅浅喵)

　　“如果你没有将纸条交给伊万斯小姐，怀特太太，她又怎么会在那间旅店中出现呢？”
　　“她偷走了那张纸条，还有村舍后门的钥匙，从我的外套口袋里。”怀特太太承认道，“我直到后来才发现这两样东西不见了。那天我回去有些晚，险些要赶不上晚饭，因此十分匆忙，没有第一时间检查身上少了什么。”
　　“在那之后，你可曾与菲茨赫伯先生汇报过纸条的结果？”
　　“没有，罗宾森先生，就像我说的。等我赶回时刚好赶上斯温纳德厅的晚宴，晚宴过后，我就基本在楼下做事了，但我的确将纸条的事情汇报给了斯塔福德男爵。”
　　“包括纸条上的内容？”
　　“包括纸条上的内容，先生，作为女仆长，我是有这样的权力的。”
　　“第二天，也就是伊万斯小姐死去的那一天，路易莎小姐有可能得知这场约会，并离开斯温纳德厅吗？”
　　女仆长的脸上有一霎的不忍，她的脖子微微转了一下，就像她忍不住想要回头去看看路易莎似的，但她的话在她无法遏制这冲动前就脱口而出了，“没有任何可能，罗宾森先生，即便路易莎小姐偷听到了我与斯塔福德男爵之间的对话，她第二天一整天都待在斯温纳德厅里，由女管家陪着玩耍，从玛丽安娜被辞退以后，女管家就肩负起了照顾她的职责。”
　　“也就是说，路易莎小姐根本没有任何可能目睹伊万斯小姐是如何被杀的，再被杀害她的凶手送回斯温纳德厅？”
　　女仆长紧张地咽了一口口水，“是的。”她轻声说道。
　　路易莎尽管面孔还保持着平静，但她的耳朵都已经变得煞白了。
　　“我想，怀特夫人说的很清楚了，尊敬的法官大人。路易莎小姐所提供的证词明显是不真实的，她绝对没有任何可能亲眼目睹了菲茨赫伯先生杀害了伊万斯小姐，我不建议法庭采纳她的任何证词——”
　　“路易莎小姐没有撒谎。”恩内斯特·菲茨赫伯插话了，一字一句说得清清楚楚，他的脸沉入阴暗中，只能看到一双眼睛反射着疯狂的微光，“我的确杀了玛丽安娜。”
　　“菲茨赫伯先生，这是你的最终认罪吗？”法官似乎也疲倦了这来回的争执，直接地询问道。
　　“尊敬的法官，这不可能是菲茨赫伯先生的认罪，这也不可能是菲茨赫伯先生的所为。他显然是在保护着某个人才会这么承认的——在所有的嫌疑犯中，菲茨赫伯先生杀死伊万斯小姐的动机是最小的，我还有几个证人——”
　　“保护谁？”
　　伊莎贝拉开口问道。
　　哈利·罗宾森一愣，随即不耐烦地说：“谁都有可能——斯塔福德男爵，或者他的舅舅，这些人想要杀掉伊万斯小姐的动机可比菲茨赫伯先生充分多了。”
　　“或者，也可以是伊万斯小姐。”
　　哈利·罗宾森闻言露出了难以置信的神色。
　　“丘吉尔先生，恐怕我没有明白你在暗示些什么——难道你的意思是，菲茨赫伯先生杀了伊万斯小姐，是为了保护她？”
　　也许他的本意是想让陪审团成员听听伊莎贝拉的论据有多么滑稽可笑，但伊莎贝拉立刻严肃地点了点头，“为什么这不可能呢，罗宾森先生，这世界上比死还要糟糕的事情可多得是呢。这完全可以成为菲茨赫伯先生杀死伊万斯小姐的动机——将她从更大的痛苦中解放出来，因为他深爱着她。爱情向来是最强烈的动机，难道不是吗，罗宾森先生？”
　　“更大的痛苦？”哈利·罗宾森脸上的神色越发愕然了，“那是——”
　　没等他说完下一句话，伊莎贝拉就转向了恩内斯特·菲茨赫伯。
　　“是路易莎小姐，我说的对吗，菲茨赫伯先生？”
　　没人能料得到这个答案。一时间，就像一个浪花打在了庭审室里，卷起了起伏回涌的潮水，前排的人回过头去想看看路易莎的反应，后排的人想知道恩内斯特·菲茨赫伯对此有什么回应，一个个脑袋高高探出，又矮回了木椅边沿。长廊上的观众危险的推搡起彼此，女人尖叫起来，男人咒骂起来，人人都想挤到最前面看热闹，脑袋转来转去，时不时跟另一个人撞在一起，引发更大的喧闹。
　　“秩序！秩序！”法官敲着法槌咆哮道。一旁，恩内斯特·菲茨赫伯则直勾勾地看着伊莎贝拉，他的脸因为颤抖而在光暗间来回晃动，木头栏杆在他手指下发出不详的嘎吱声响。如果他身上果真有玛德所说的那个控制光暗的电灯开关的话，此刻就该正被反复一开一关着。
　　而路易莎看起来就像一个冰雕出的娃娃，她应景地露出了吃惊与不安的神色，但其余的部分都纹丝不动地坐在座位上，维持着端庄的淑女姿态，仅仅是从她身上散发出那种坚实的冷气，仿佛就能隔绝一切不怀好意的眼神。
　　以她的聪明程度，事到如今，应该已经猜出了所有的来龙去脉。
　　倘若没有猜出的话，马尔堡公爵看向她的神情也足够说明一切，他的笑容一如既往的温柔，两根手指轻轻在唇边按压一下，接着在脖子上一划，这一下杀死了微笑，杀死了温柔，残留的是远比她更冷酷的神色。
　　Be careful what you have created， 路易莎。
　　“恐怕你需要解释一下你的意思，丘吉尔先生，我不认为尊敬的法官，还有各位陪审团成员，甚至是菲茨赫伯先生理解了你想要说的内容。”
　　哈利·罗宾森开口了，康斯薇露甚至会说他的语气有些小心翼翼，看着伊莎贝拉的眼神充满探究——倘若没法帮恩内斯特·菲茨赫伯脱罪，倒不如干脆卖给丘吉尔家族一个人情。康斯薇露从他目光里隐约读出了这么一份意思。
　　“我会解释的。不过，怀特夫人，能告诉我，你印象中的菲茨赫伯先生是个怎样的孩子？”
　　在这场漫长庭审中预先布下的种种埋伏，终于到了收网的时刻。
　　“我？”女仆长吃惊地重复了一遍。女性的道德证词很少会在法庭上被采用，由于女性通常都被视为敏感，偏激，容易感情用事的，法官往往会更愿意采信来自于男性的证词。她犹犹豫豫地开口了，“恩内斯特少爷——至少在我还在斯温纳德厅工作的时候——是个温和而有礼貌的孩子，他——呃——他很好。”
　　“并不像一个会因为伊万斯小姐不愿再与他来往，就杀害了对方的冷酷杀手？”
　　女仆长又迟疑了一会，好在点头时还算坚定。
　　“尽管怀特夫人证实了路易莎小姐给出的证词是虚假的，但那并不是唯一证明菲茨赫伯先生是凶手的证据——至少在怀特夫人提供了她的完整证词以后，就不再是了。
　　“因为怀特夫人提到了关键的一点：她在拿到纸条的当天告诉了斯塔福德男爵这件事，包括纸条上的内容。这样的证词看似给予了斯塔福德男爵一个要杀死伊万斯小姐的理由——他不愿意女仆将怀孕的事实告诉自己的继承人，这很显然会毁了他们之间的关系——但实际上，是完全站不住脚。
　　“如果他想要除掉她，别忘了在知道纸条的事情，与第二天的见面中间还隔着真正一个晚上。既然这样，为什么不在大半夜动手呢？将场面伪装成强盗入室抢劫杀人混蒙过关，对于一个在警局有关系的贵族来说，算不上什么难事，何必要在旅馆大张旗鼓杀人，闹得天下皆知，还导致自己唯一的继承人多年以后被作为凶手逮捕。更何况，怀特夫人在汇报此事时，应该连同自己没有将纸条交给伊万斯小姐这个细节，也一并说出了。也就是说，在斯塔福德男爵心中，伊万斯小姐根本不知道该在哪里与菲茨赫伯先生碰面，当然就不可能赴约了。既然如此，他又哪来的理由想要杀掉她呢？”
　　按理来说，斯塔福德男爵与男爵夫人是应该在庭审上出席的，他们名义上与恩内斯特·菲茨赫伯并非直系关系，至少也可以为他的品德做一个保证。然而，继承人被以强|奸罪告上法庭，亲生女儿还要为此出庭作证，这样名誉上的沉重打击让这对夫妇连伦敦都不敢踏入，甚至不敢继续待在斯塔福德郡，躲到了北边的避暑山庄去了。
　　在上流社会，名誉有时候是远比自己的亲生骨肉更加重要的事物。
　　“至于谢泼德警官，他的嫌疑就更小了。在对伊万斯小姐的怀孕不知情以前，他的确有杀人的动机——阻止自己的侄子犯下与女仆一同私奔这样的丑闻。可现在我们已经知道，伊万斯小姐怀着男爵的孩子，而且还不是一个秘密，无论如何，她都不可能选择与菲茨赫伯先生一同私奔。这么一来，他的动机就只剩下受男爵阁下的指示，要前去将出现在旅馆，将要与菲茨赫伯先生见面的伊万斯小姐杀掉这么一条。
　　“但这个动机最大的漏洞是，明明有比这更加高效，而且更加简单的解决方式——直接阻止菲茨赫伯先生见到伊万斯小姐，而不是杀死伊万斯小姐。这儿是英国，诸位尊敬的陪审团成员们，而不是某个野蛮的国度，杀人越货是最简单的解决问题的答案。除非谢泼德警官以杀戮为乐，否则得知伊万斯小姐出现在旅馆后，他的第一反应应该是阻止自己的侄子前往旅馆，而不是干脆地杀掉会面的另一方。