镀金岁月/Yes!Your Grace (苏浅浅喵)

　　康斯薇露，昨晚发生的一切难道都是我的幻觉吗？她禁不住在心中低声问着，但她只迎来了一片沉默。
　　听到博克小姐的叫喊，有几位贵族夫人也抬起头来看向伊莎贝拉，脸上的神情分明说明她们也同样好奇这个问题的答案。
　　谨慎起见——尽管博克小姐那勾人的双眼中隐含的神色分明是在暗示伊莎贝拉大方地承认自己就是乔治·斯宾塞-丘吉尔的事实——但伊莎贝拉不敢保证好不容易在这帮来宾中引起的注意力会不会因为那些言论来自于一个女人而丧失，因此她避开了博克小姐的目光，干笑了两声。她唯一记起抑或说知道的斯宾塞-丘吉尔家族的亲戚便只有温斯顿曾经提到过的那个当了战地记者的姑姑，眼下只能祈祷在场的英国贵族不会对他人的族谱了如指掌。
　　然而，再一次，十分不真实地，幸运再一次眷顾了她。
　　“我只知道伦道夫的姐姐很早以前便搬到了国外居住，倒是不知道她原来还有一个孩子，”最有可能知道伊莎贝拉是在撒谎的伦道夫·丘吉尔夫人在她解释完过后便开口了，从神色上看，倒不像是她在帮伊莎贝拉解围，倒颇像她自己也不知道这一点似的。博克小姐吃惊地瞪大了眼睛，向伊莎贝拉快速而小幅度地做着许多她根本看不懂的手势，但此刻她无法向对方解释更多，只得在给予了一个安抚的笑容过后便在男仆拉开的椅子上落座了。
　　“为什么大家突然看起了报纸上博克小姐所写的那一篇报道？”刚坐下来，伊莎贝拉便迫不及待地向她左手边的伦道夫·丘吉尔夫人打听道，一大半是因为她的确十分好奇，另一小部分则是为了避免对方继续纠缠在马尔堡公爵的姑姑怎么突然多了一个孩子这个问题上。
　　“一部分的功劳，我会说该归那位博克小姐。她整个早上，就如同兀鹫盯着几块可怜巴巴的腐肉一般围绕着那些年轻的美国女孩打转——不夸张的说，恐怕已经有两个女孩被她迷得神魂颠倒了——但是她的确让那些脑子里除了男人就是帽子的女孩提起了一点儿对妇女权益的兴趣。而你是知道的，无论这帮年轻的女孩想要讨论什么，那些渴望讨好她们从而得到她们的嫁妆的年轻英国勋爵们就得附和着说什么。所以，在年轻人中间，那篇报道已经成了今天早上唯一的话题了。你真该看看男孩们绞尽脑汁地想要从这个话题中挑出一点能够引起女孩子们注意力的内容时的愁眉苦脸，简直就像他们的父亲试图证明自己裤子里的确有点什么时一样绝望。而另一方面，博克小姐嘛——嗯，她写了那篇报道，所以你该知道她能让那些男孩们看起来有多么的一败涂地。”
　　伦道夫·丘吉尔夫人悄声回答着，她低沉悦耳的声音会不知不觉地让听众沉迷进去，被言辞中的风趣犀利所吸引——伊莎贝拉情不自禁地笑了起来，有那么一瞬间，对方的话语让她暂且忘却了整个早晨如同梦游一般的不踏实感，而是全身心地沉浸入了描述中的那个滑稽场景。这是她与温斯顿·丘吉尔的母亲的第一场正式谈话，伊莎贝拉突然意识到，她一直把对方视为威尔士王子的情妇，却忽略了对方更加伟大也更应被认知的成就——这个了不起的女人养大了英国有史以来最伟大的首相之一。
　　“那另一部分呢？”她也悄声问道。
　　“而另一半功劳，我会说该归阿尔伯特。他亲自来见了我，德文郡公爵夫人，以及兰斯顿夫人，希望我们能够将这次的慈善宴会的话题带回正途——就这一点而言，他说不定也与博克小姐有了同样的一段对话——他十分诚恳地向我们三个解释了这场宴会对于你来说的重要性，态度认真得堪比一名勤勤恳恳的小学教师，正与他班上三个最调皮的孩子来一段严肃的对话一般。我不得不承认，康斯薇露，谁都不会料到你的确想要通过这场宴会为那些可怜的孩子们做些什么，没有哪个公爵夫人会去做你现在正在做的事情，慈善只是她们用以彰显自己不是成天研究巴黎最新出的帽子样式，无所事事的贵族妇女的证明罢了——因此，谁都以为这不过是一场，嗯，什么目的都有，做媒，贿赂，勾结，交易，然而唯独没有慈善的，就跟任何其他英国贵族举办的慈善宴会一样的宴会。我们都感觉糟透了，亲爱的，而且也很抱歉，阿尔伯特解释了你这段时间以来为了这场宴会的付出，以及你多么地在乎它的成功——噢，我只要一点就好，谢谢——”
　　伦道夫·丘吉尔夫人转向了正端上头牌菜的男仆，趁着这个空隙，伊莎贝拉得以去思考对方的话意味着什么——她仍然生活在这个残酷而又冷漠的世界当中，唯一不同的是有人正努力地让她的处境更为温暖一些，让她误以为一夜之间，似乎从未眷顾过她的幸运与神明突然之间注意到了她小小的身影。但实际上，这一切不过来自于一个男人的愧疚。
　　康斯薇露，你听到了伦道夫·丘吉尔说的话吗，康斯薇露？她激动地在内心呼唤着对方。康斯薇露——康斯薇露——
　　但她仍然没有回应，只有隐约而微弱的情绪波动让伊莎贝拉知道她还在，隐藏在某个花园的树丛中，不愿出来见她。
　　她突然记起了早晨康斯薇露对她的告诫，视线忍不住向不远处的玛丽·库尔松飘去，后者正与一旁的艾德娜有说有笑，举止十分正常。伊莎贝拉简直无法想象这样的她竟然会做出伪造自己的字迹而写信给威尔士王子这样恶毒的事情，也完全不理解这样的行为能为她带来怎样的好处，倘若说她这么做是为了毁掉公爵的政治前途，而她只是这个达到这个目的的过程中不幸牺牲的一枚棋子的话——库尔松勋爵已经拿到了本该属于她的丈夫的职位，成为了新一轮政界的宠儿，每天从伦敦送来的报纸总免不了要提起他的名字，预测着他未来可能取得的光明成就。在这种情况下，为什么玛丽·库尔松还想要陷害公爵，抑或是她自己呢？
　　也许这只是康斯薇露的猜测，她安慰着自己，也许她并不确定这一点，毕竟她从早上开始就什么也没说过——
　　噢，我很确定。
　　康斯薇露冰冷的声音突然在她心中响起，吓了她一大跳。还没等伊莎贝拉能说什么，就听见安娜的声音突然在她后脑勺处响起，不消说，这又让她的心脏漏跳了一拍。
　　“公爵夫人，”安娜用细微得只有伊莎贝拉一个人才能听清的声音轻声说道，“亨利·欧文爵士让我来告诉您，他们才刚刚得知，一名主要演员——似乎是因为家中有什么急事而没有与整个剧团一同前来——在前来的路上出了事故，没有办法登台演出，今晚您预定的即兴喜剧可能不能如期上映，他想知道您要怎么处理这件事。”
　　“出事了？怎么会出事？”伊莎贝拉不解地询问道，不安犹如无数只八腿蜘蛛窸窸窣窣地爬上她的脊背——
　　“听说，是在前来的路上与一辆马车相撞了。”安娜说道，“他们一直没有等到这名演员的到来，今天早上派了一名男仆去探查才得知这个消息——”
　　伊莎贝拉突然意识到了什么，她猛然扭过头向玛丽·库尔松看去，这一次，后者察觉到了她凌厉的视线，抬起头来，遥遥向她盈盈一笑，微微举起手中的白葡萄酒杯，以示敬意。
　　那笑容让她不寒而栗。


第103章 ·Consuelo·
　　詹姆斯还活着。
　　康斯薇露花了很久才意识到这句话背后的含义究竟是什么。
　　在这期间, 伊莎贝拉似乎与她说了一些什么, 可她根本没有听到，只是在听到玛丽·库尔松的姓名时下意识地应了一句。
　　她任由跑来跑去的伊莎贝拉把她从一个角落拽到另一个角落，她只求将自己隐藏在伊莎贝拉看不见自己的地方，无论那是烟囱, 人来人往的走道，还是台阶的中央——
　　她只能听见自己的脑海中一遍又一遍地重复着一个词。
　　一个极度肮脏下流的粗口，来自伊莎贝拉的教导。
　　仿佛出自于本能一般。
　　他妈的，他妈的, 他妈的。
　　她永远也想不到这样一个词，不说从自己口中, 竟然会从自己的思想中蹦出, 将她从那些古典著作中所有学到的极尽优雅复杂之事的形容词全都挤到大脑边缘，表达着唯有这样粗鄙才能痛快发泄的情绪。
　　就像她永远也想不到詹姆斯竟然还活着。
　　康斯薇露起先以为这是一个笑话, 一个恶作剧, 一个路易莎小姐用来挽回公爵的拙劣手段——詹姆斯怎么可能还活着, 他的尸体被警察从宾馆中抬出, 三个证人——旅馆老板, 酒馆老板，还有另外一个房客——证实了那个还穿着他们最后一次见面时的宽松白色上衣, 浅棕色长外套与黑色长裤的年轻人就是她的詹姆斯，更不要说警察后来还在他的口袋中翻出了所有属于詹姆斯的证件，在房间里找到了他的帽子，以及镶嵌有自己相片的银挂坠, 后来被赶来安葬双亲早逝的詹姆斯的一位远房亲戚卖掉，用以给詹姆斯办了一场康斯薇露并不允许参与的葬礼。
　　她突然无声地笑了起来。