宝玉战红楼 (一只炮灰女)

　　鸳鸯赶着趋前施礼，告之：“赖嬷嬷她们来给老太太送贺仪，正陪老太太说话。”
　　假石头醒神，笑道：“我说史大姑娘怎么在外头疯耍，这丫头最怕老嬷嬷念叨！”
　　进了用竹帘相隔的透风客间，假石头看到嬷嬷竟有五位，忙规矩行礼。
　　嬷嬷们纷纷起身避让，交口夸赞某只丰神俊朗、才高八斗、前程无量云云，惟赖嬷嬷言词朴素：“这才是读书知礼的，越自己谦越尊重。”
　　贾母则夸赖尚荣，说：“过年那会你那孙儿来给我磕头，越发有架式，穿着亲官服，比先时也胖了。他这一选了官，往后去多少好日子，你也一般的是老封君。”
　　众嬷嬷一叠声奉承，赖嬷嬷滔滔感激主子的恩典，回忆长孙“从小儿三灾八难”，“两三辈子才挣出这么个东西”，说自己再三训诫孙子要“安分守己，尽忠报国，孝敬主子”，不然“只怕天也不容”。
　　宝玉见缝插针唱赞词，夸赖尚荣“实诚人，必造福地方”。话说看原著他很有些疑惑，一个非科甲出身的放良奴才，能做“州县官”、“一州的州官”？又不是皇子皇上的奴才。五彩石也弄不懂，便成疑案。这回搞清了，赖尚荣将去当的是芜州县的县尉（江南水乡以州或洲命名的县镇村极多）。
　　本朝的地方官一般要离家千里，以避帮亲不帮理。江南甄盘踞江南，但金陵城与甄家祖籍也隔了千里。“县尉”是吏，为县令助臂，由本地人做。
　　芜州县是不是赖尚荣的祖籍存疑，当年荣国公在芜州县收了帮流民，战火纷飞流民来路复杂，并非都是芜州人。赖尚荣的祖父当时六七岁，是一个机灵的小乞丐，做了贾代善的小厮，后为长随。小乞丐大名小癞子，便姓了赖，故此和贾家世仆“赖”不是一回事。赖子已过世，在世也说不清祖籍何处，后代想光宗耀祖，惟有拿芜州县当祖籍。
　　月中赖尚荣便随新县令赴芜州，为谢主隆恩要摆酒三日，用赖嬷嬷的话说“托主子洪福得了这等荣耀，倾了家我也是愿意的”。三日酒“头一日，在我们破花园子里摆几席酒，一台戏，请老太太，太太们，奶奶姑娘们去散一日闷；外头大厅上一台戏，摆几席酒，请老爷们和爷们去增增光。第二日再请亲友（姻亲和赖尚荣的同僚好友）。第三日把我们府里的伴儿（下仆）请一请。热闹三天，也是托着主子的洪福一场，光辉光辉。”
　　贾母问定了几时，赖嬷嬷说：“老太太生辰宴总要摆两三日罢？我们借老太太的喜庆，择初七的日子，凑个巧字。”
　　贾母道：“定去！贺礼就没有，也不知放赏，吃完一走，可别笑话。”
　　众人哄笑，说老太太素日打赏无数，偏要装吝啬。假石头表示自己是真吝啬，届时只会带张嘴胡塞海喝。其实他得信便命长随送了一份仪礼，对赖尚荣他不会费心交好，也不会刻意疏远，此人与他的小命关系不大，可归于无足轻重那类。
　　红学家及同人文常指赖尚荣一家是忘恩负义之辈，证据是高鹗续文中有写：贾政扶贾母灵柩南归时手头不便，差下人向赖尚荣借五百俩银子，结果赖尚荣只给了五十俩，后又补了百俩，贾政对此极为恼火，没要。
　　假石头认为这是高鹗看不惯“奴荣主衰”瞎写，便真会这么发展，那也是理所当然。五百俩银在政老爷眼中不算什么，草民人家一年有几俩银就叫“宽裕”，赖尚荣不过是一介小吏，随手就能拿出五百俩银子，这是找死呢还是找死？再则趋吉避祸是人之本性，他和琏二都想将同根生的宁府踹开，赖尚荣不想侍奉老子娘的主子有何奇怪？
　　却说赖嬷嬷见贾母应了，喜笑颜开说还要去请太太奶奶姑娘们，其他嬷嬷则言要帮忙知会一众下仆，于是告辞而去。
　　她们前脚刚走，湘云一阵风似的跑进来，跪地攀着贾母的膝痴缠，声称她亲手为老太太煮了午间喝的“清爽凉汤”。
　　贾母嗤之以鼻：“你洗手做羹汤？省了！白吩咐厨下几句，她们也是白听听，照你说的做，狗儿都不食！”这么说着略生郁闷，对湘云她不是没愁过，奈何江山易改本性难移，想想自己当年懂什么，还不是从重孙媳妇一路过来了。做将士的媳妇，最紧要性子爽看得开，那就没有过不去的坎。
　　湘云十分不依，吵吵琥珀搬炭炉来，说要在厅堂煮给老太太看。
　　众人自是不能从之，八月初的天气，夏未尽秋老虎来，炭炉一升热煞人。
　　宝玉手持纸扇用力扇，并唤小丫头们一并帮忙，务必“清风阵阵消炎气，灭了史大姑娘的心火”。
　　一帮人正笑闹，外间报尤氏婆媳来了。
　　宝玉眉打结，重孝妇来拜寿，太不吉利了吧？又想隔了四服的孝嫂、隔五服的孝侄媳，自己这个将成丁、未成家的族叔不便见！
　　贾母看他缩屏风后，心中暗叹金孙守礼守成迂呆。但她不大待见宁府婆媳，自是不会帮转圜，还竖指示意湘云不可闹宝玉。
　　那头尤氏婆媳带着手捧寿礼的丫环婆子们进来了。
　　送贺仪，没有披麻带孝来磕头的，一众甚至没穿素服，仅仅未穿红戴绿。
　　这两日族中及有体面的下人陆续来送礼，贾母不耐烦亲接，只有身份够的才见一见。先时赖嬷嬷等来送礼，客间设了铺红毡的大桌案。前礼已收起，正好给宁府摆。
　　寿礼摆开，无一不是珍品：金寿星、沉香拐、伽南珠、福寿香等等琳琅满目。
　　贾母连道太过破费，尤氏巧笑恭维，心中着实郁气：守着孝，派下人送礼才合礼，贾珍非要她亲自过府！她委婉道出蒋哥儿的事，劝贾珍好歹冷一冷再套交情。贾珍不当个事，说琏二凤姐老早针尖对锋芒，现今蒋哥儿死了、凤姐得了痨症，琏二纳了良妾，邢姨娘已经有孕，往后去难说的紧。或许有天琏二求他这个族长大哥抬抬手，许邢姨娘扶正。不然琏二怎会借着修祖坟的名头大把塞银子？荣府已示好，赶紧接着才对。
　　尤氏无话可辩，心中却觉得不是这么回事，琏二塞银子，也可说是不想与贾珍一道办修祖坟的事。她冷眼相看，隐隐觉得贾琏起了非分之念，需知一族之长，好些由不入仕的承嗣丁做。琏二是荣府承嗣丁，且一世只会有虚衔，而宝玉贾兰贾菌等都走科甲入仕之途，贾家现有的三个秀才（宝玉贾瑞贾代儒）都是荣府一脉的，宫里有位娘娘是贾琏嫡亲堂姐，宫外有位嫡亲表妹是郡王府世子夫人，庶妹是“珍珠如土金如铁”的皇商薛家之长媳，贾琏有这许多得力助臂，凭什么屈居在贾珍之下？
　　贾母人老成精，一眼看出尤氏并不想走这趟，格外热情地留饭。
　　尤氏不敢太早回去，顺势应了。
　　贾母微愕，她是给尤氏婆媳一个告辞的借口，你说你们守孝茹素，难不成要这边的厨下特地做桌素席？
　　奈何客已留了，她只好命婆子去办，尔后搀着湘云的肩站起身，说去院子里看看：不识眼色的蠢妇不走，屏风后头的宝玉躲到几时？
　　宝玉自是不会再留，麻溜从后门走人。一出门，看到晴雯带着丫头站在萱草院的前门，正与守门婆子们说笑。他不由道：“能卡会算？竟知道在这儿等我！”
　　晴雯笑道：“我哪有这本事，薛二姑娘（宝琴）说你定会从后门走。二爷，都到了萱草院，要不要去探一下四姑娘？”
　　宝玉撇嘴：“她跟林表妹住一块，我跑去，教养嬷嬷大棍赶我！”——教养嬷嬷是南安郡王嫡长女的，郡主婚期原订在四月，说好教养嬷嬷送罢郡主便过荣府，被太妃丧延误。好在南安郡王是外姓王，只延到七月。那会黛玉伴惜春在铁槛寺，前天两下才接上。
　　一个守门婆子道：“四姑娘不在怡心堂，这几日都在静心庵拣佛豆，为老太太积寿，明日煮熟了差人往十字街结寿缘。”
　　静心庵有妙玉，宝玉更不想去，只心疼惜春，跪那儿念一声佛拣一粒豆，太辛苦了。于是命晴雯带小丫头鹊儿去探，吩咐她们设法令惜春起身歇歇，若有不妥鹊儿来报。
　　宝玉背着手站在门边阴凉处等候，忽见琏二带着等大帮小厮长随跑来，有人扛长梯，有人用板车拖着花灯。他忙迎上前：“这是做什么？不是说萱草院不装点？”
　　琏二悻悻：“装点老祖宗后院墙！先时大太太订了许多花灯，别的花灯好办，可你看看这些花灯，七巧七喜七寿七福，今年七巧节过了，往哪卖？放到明年旧了。”
　　宝玉失笑，搞这么多七字花灯，是贾母未足八旬。
　　笑完他又涌起一股凄凉：生日张灯、七旬老人过寿挂七字灯，都不是京城习俗，是湘云突发奇想。贾母觉得有点小意思，吩咐邢夫人去订花灯。所幸邢夫人想翻出各色花样，七字灯只是其中一部分，现今谋节省，倒是可将能卖的倒手转卖。他想荣府的奢糜自己现今已能变着花样节制，湘云的性子却是真个没办法，丫八成没想过上个花灯要用多少钱、要耗多少人力！这丫还听不进劝，不知以后会是什么收场。
　　天地良心，小观庄姑娘中，他费心劝过的只有这位青梅，偏是劝不醒。而探春、惜春压根不用人劝，偶尔提个醒足矣。怪道人说性格决定命运，能活好的永远不会是面上聪明内里糊涂的角色。罢了，各有各的缘分，福祸自担。