这竹马有毒! (昆山玉)

　　江月儿指了一个人，与他道：“我在看那个人，他脚下还滚个油桶。你说要是有人推他一把，是他滚得快，还是油桶滚得快哪？”
　　江月儿指的那个人是个胖子，那胖子手上拿个铁圈，铁圈套着个油桶，他大约为了省些力气，就把油桶踢倒在地上滚动。而那胖子与一般胖子又不同，上下十分一致地一般粗细，胖得十分匀称。祁老板想象了一下那人躺在地上跟他的桶一道滚动的样子，忍不住又笑了起来：“小姑娘，你可真有意思。”
　　江月儿扬着头道：“我爹我娘我外公我外婆还有我家华华，我家阿敬都这么夸我呢。”
　　祁老板看她一会儿，笑道：“还防着我，怕我把你拐去卖了啊？”
　　江月儿吐吐舌头：“您猜出来啦？”她有意说这么多人，就是为了跟祁老板表示，他们家人很多，别欺负他。
　　祁老板笑道：“小丫头，你还嫩着哪。骗你我有什么好处。”一时想起她的画，来了个点子：“正好我要出谐趣集，不如你把你画上的东西写出来，也算一则谐趣，如何？”
　　“啊？”江月儿苦了脸：“还要写出来？这有什么好写的？”
　　祁老板道：“你若是写出来，我给你算五十字一百文钱如何？”
　　江月儿倒是想赚：“可这件事写出来，要怎么才谐趣嘛！”
　　祁老板一想：“的确是。这事说起来也是憋屈，都是你画得好，才叫人觉得逗趣。看来，我这一百文钱是给不出去了。”
　　一百文钱哪……只要写五十个字就能把半天的房钱赚回来……
　　江月儿一想到一百文钱就这么长着小翅膀地飞走了，心疼得差点没喘过气儿来，灵机一动：“那我可以把画画出来，你再——”
　　江月儿说着说着不好意思了：她那画明明都画过一回了，再给祁老板画了还要收钱，人家傻不傻嘛？他完全可以跟周全安一样，自己收来了照着画嘛！
　　祁老板却是眼前一亮：“是啊，可以画出来。但你那只有四幅小画，我便是付了你钱，也不能结成册啊。关键，若是想谐趣，你那故事必不能跟今天画的一样，是个无奈的结局，总得使恶人受了罚才是。”
　　江月儿被他一点拨，茅塞顿开：“那有什么？我可以改嘛！”
　　祁老板摇摇头：“不成，你这件事怕是已经传出去了，若是改了，就不是那个意思了。人家只会当成这是个单纯的故事，以为我祁某人在打压同行。”
　　江月儿泄了气：“这也不行那也不行，这要怎么办呢？”
　　“到了。”
　　祁老板看江月儿发愁的样子，安慰她道：“小姑娘，不用着急。你若是缺钱的话，跟我们掌柜签了契，我让他稍后多付你些定金。”
　　这哪是多付定金的事……
　　她现在是极度缺钱啊啊啊啊啊！
　　尤其是看着钱，赚不到手里，可不是要急死她？
　　祁老板看她苦巴着脸的样子，心里直笑，将她引进铺子，跟掌柜交代一声，就要进里间去。
　　“啊！”江月儿大叫一声：“老板，我想到了，这个主意成不成？”
　　她没注意其他人的目光，将祁老板拉到一边，小声道：“这个主意不成，我还听说了几件事，要不我给你画别的？”
　　“什么别的？”
　　江月儿想起她在镖局听人海侃时说的一件事，道：“我是听说有地方有个吝啬鬼，他家里明明谷满堆麦满仓，却锁在仓里不给别人吃，也不给自己吃。每天他们家的长工都是喝着照成影儿的稀粥在干活，实在熬不住，有一个长工就出了个主意……”
　　她说的这个故事是听镖局里镖师说的，讲的就是这个吝啬鬼天天虐待家里人和雇工，长工吃不饱，晚上睡不着，就看见米仓里一只大老鼠每天偷他们的谷子。没想到，那几个长工合力将老鼠捉起来绑着，训练老鼠偷米偷肉给他们开小灶，那个吝啬鬼只知道他的肉和米少了，但一直没发现到底是怎么少的。后来还是有个长工吹牛时跟人说出来，这件事才传了出来。
　　这事原本就又好笑又离奇，便是见多识广如祁老板都听住了，他边笑边问：“你说的这些事都是真的？你是打哪听来的？”
　　江月儿笑道：“当然是真的。祁老板您看我像是说瞎话的人吗？”她努力睁大眼睛，表示着自己的诚实。
　　祁老板是真相信她，因为面前这小姑娘一看就是衣食无忧，没遇到真正困境，过过真正苦日子的孩子。如果不是听人说起过，以她的见识，编不出这样又苦又好笑的故事来。他当即道：“这个故事好，你若是能把这故事画下来，我每幅给你一百文钱！”
　　江月儿大喜：“谢谢老板！”这故事不像她的那三十二文，有头有尾又好玩，关键是它长哪！
　　她说着话，已经想好要怎么画了，听掌柜道：“那东家，那画画好了，印在哪呢？”
　　祁老板一怔，江月儿看他面上现出难色，似乎有退缩之意，一下就急了。一涉及到钱，她的脑袋就转得特别快：“不如另印一份吧！就叫谐趣画，怎么样？”
　　“谐趣画？”祁老板不知道想到了什么，双眼大亮：“好主意！我可以再出一份谐趣画的集子，定是有不少人来买。”他看着江月儿，像发现了大宝藏一样：“你这个小姑娘真是不赖，这点子出得不错！”
　　他是书商，最是清楚卖书的限制在哪。本朝虽然鼓励平民读书，但读书多贵啊，大部分人终身连学堂都没进过，斗大的字能认识一箩筐就不错了。
　　因此，办书画铺子实际赚的也就是固定那些读书人的钱。祁老板原本也是这样定位的，但江月儿的话完全为他打开了新思路，尤其看见上午泯州会馆面前围观者的盛况，就该知道：谐趣画可以引来那些不识字的人的兴趣，使他们掏钱购买。
　　这种谐趣画可以画薄一些，定价别那么贵，有些有点闲钱的人家肯定会买。
　　江月儿不明所以，但看祁老板这样高兴，赶紧趁热打铁：“那我们说定了？”
　　祁老板摇摇手，笑道：“哪有这样容易说定？若是你想出谐趣画，只这一个故事可不够。”
　　他想要别的故事，这还不容易？
　　江月儿拍着胸脯打包票：“那老板您说要多少？您想要多少，我就能给您画多少！”她好歹也是在这世间待过十二个年头，想几个笑话画下来还不容易？
　　祁老板对选择合作对象还是很慎重的：“那你再说一个故事？我得看看你是不是在吹牛。”
　　江月儿清清嗓子：“那我还说那个吝啬鬼的故事吧。话说——”她又讲了两个笑话，那些先在书铺里看书的人都不看了，个个耳朵竖得老高，听见她抖完了包袱，都笑得十分捧场。
　　祁老板连忙叫停：“好了，不用说了，这位——”
　　“我姓江。”
　　“江小姐，这个契，带着那个谐趣集插画的契我都跟你签了。”
　　他让掌柜的退下，领着她进了里间，道：“但这一本集子至少要有五十页，每一页不得少于两幅画，你什么时候能交给我？”
　　“那我画一本是多少钱？”江月儿问道。
　　祁老板打趣她道：“看江小姐也不像是缺钱的啊，怎么总是开口不离钱？”
　　江月儿心道：你哪知道我要养一家子人呢，能不关心钱吗？
　　见她不答，祁老板便道：“这样，你画五十页以内我给你五两，八十页以内七两半，一百页我给你九两怎么样？”
　　江月儿讶道：“一百页怎么还少一些？”
　　祁老板道：“这是行规。我们写话本的就是这规矩，若是我都给你一个价，你写得太长，却写得索然无味，那我不是亏了？你这应该叫画集吧，画集应照此理办。”
　　那江月儿就不干了：“怎么能有这样的规矩？我画一百页还耗神些，凭什么要少给银子啊？”昨天那几幅画她还用的大画纸画的，一晚上就画了二十多张，若是画到书页上，书页那么小，她肯定用得时间更短，说不定一百页她两天就画完了，要只得九两银子，那她多亏啊！
　　两人唇枪舌剑，争执了好一阵子，祁老板只好妥协道：“那好，等你画完了，我得先看一遍，若是没问题，我给你十两，如何？”
　　“一百页更耗神，十两银子太少了，至少要十二两！”江月儿据理力争。
　　祁老板原还想说，但想一想，为着二两银子争来争去的没个意思，便道：“好，十二两就十二两！”又同她约定了交稿时间，付了她两成定金之后，江月儿带着墨生和荷香喜滋滋地回了客栈。
　　客栈里，杜衍却不在房间。
　　江月儿赶紧去问掌柜的：“掌柜的，我哥哥去哪了你知道吗？”
　　掌柜的道：“他看你们这么长时间没回来就去找你们了，怎么，你们没在路上碰到吗？”
　　江月儿直跺足：“他一个病人乱跑什么啊？我们这不是回来了吗？”拉着墨生他们又赶紧往去泯州会馆的路上找。
　　去泯州会馆的路上，江月儿感觉到那条路的人比前两天明显多了不少，有不少人结伴而行，还交头接耳地窃窃而笑。