元配 (石头与水)

　　最开始在店里卖货，孙燕经验不足，店里也是刚开张，她薪水有限。可随着店里生意好转，孙燕又是极肯学习的人，薪水不要说在同行里面绝对是有一无二，就是小李掌柜，很多时候都不如她挣的多的。孙燕有了钱就把弟妹都送学校去了，先时读的是公立小学。待孙燕挣得多了，就把弟妹送教会学校去了。不然，钱不给弟妹交学费，也是要给孙父偷去抽大烟的！偷吧！如今好了，终于把自己抽死了事。可明年开学的学费还得想法子，孙燕一向灵活，只是，她现在是丧家，陈萱有孕的事，在店里并不是秘密，她身上带孝，不好到陈萱跟前。
　　小李掌柜先是听到孙父过誓，刚想同孙燕致哀，孙燕已经提及预支薪水的事了，对于父亲之死，完全一带而过。小李掌柜道，“预支薪水的事我代你跟大东家提，那什么，出殡的事安排好了吗？要是有要我帮忙的，你可别客气。哎，我还是跟你一道回家瞅瞅吧，你家弟妹年纪还小，婶子和你两个人哪里张罗得过来。”
　　孙燕一句话，“不必，人拉去化人厂烧了，我雇了人，一幅棺材板埋了，没什么要忙的了。你帮我把预支薪水的事同两位东家说一声就成，还有，我这身上带着孝，别冲撞了大东家，你替我问问大东家，我想去天津卖咱们的化妆品，看成不？”
　　小李掌柜惊愕的脸色都变了，问孙燕，“你要去天津？”
　　孙燕叹口气，“我也没料到那东西突然就死了，大东家有身孕，我带着孝。老理儿有这么些讲究，丧家不能近有孕之人，这不好。你说，我家还得指望着我，我能没个算计？我这里要是没了工作，家里就得断水断粮。我想着，这两年卖东西，我也有些心得，天津离咱们北京也不远，我出去闯一闯，要是成了，这是我的出路。要是不成，我回来求一求两位东家，兴许还能回店里帮忙。”
　　小李掌柜不笨，心知孙燕说的是事实，只是……小李掌柜轻声道，“你这一走，咱俩，那个，我的心意，你知道的吧，燕儿？”
　　孙燕这样的刚强人，也不禁再次叹了口气，“我家什么样，想来你心里也有数。我弟妹都小，我总要供他们念到高中的，一年学费吃食也得百块大洋左右。到高中毕业，他们也就都成人了，到时，要怎么过日子就是他们的事了。要娶亲还是要嫁人，我帮着掌掌眼还成，可生活上，就得他们自立了。我这个做大姐的责任也就尽到了。只是，高中毕业前这些花销，我得补贴家里。哪个婆家愿意我这样总是补贴娘家的媳妇呢？”
　　“你也是自己挣钱的，比我挣的还多，二妹大弟年纪小，正上学的时候，咱们帮一把是应当的。”小李掌柜也不操心岳父突然死了的事了，小李掌柜急急的同孙燕道，“燕儿，你是大家主儿出身的姑娘，你家现在虽寻常了，可以前是富过的。我家，自来就是小买卖人，你人比我聪明，学洋文比我快，你要不嫌弃我，我就跟我爹娘说咱俩的事。那啥，虽说现在不该提这个，可你要是去天津，总不能撇我一个在北京，我是想同你一道去的。”
　　男女一旦动了感情，虽则二人尚未到“生者可以死，死者可以生”的境界，可突然间的情意外露，也是令年轻的青年男女都有些不好意思起来。
　　小李掌柜同孙燕道，“你也别从柜上借了，我回家拿钱给你。”
　　孙燕连忙拦了他，“一码归一码，你家的钱也不由你管，我要是现在跟你拿钱，成什么了？你要这样，我再不与你来往！”
　　小李掌柜没法儿，还是先把孙燕送到孙家门口附近，才折身去的魏家老宅，把孙家的事同魏年陈萱说了，陈萱道，“燕儿也太小心了，我这也没事。”陈萱从箱子里拿了大洋，她原想亲自去孙家祭奠，可到底有身孕，陈萱父母早逝，叔婶待她寻常，她格外在意孩子些。就跟魏银商量这事，魏银道，“我走一趟就是了。”
　　秦殊也说，“我同阿燕也认得，一道过去。咱们这还得买些奠仪才好。”秦殊出身书香人家，对各种礼节格外讲究。
　　小李掌柜不得不把孙父丧事已经办过的事说了，小李掌柜替女朋友说话，“这也不怪阿燕和孙婶子，这一二年，有阿燕和阿婶子挣钱，要搁别人家，家业也能再置起来了。她家却是没存到一个钱，只要阿燕孙婶子发了工资，孙叔就把钱偷去抽大烟膏子。如今把命都抽没了，买棺材的钱都是找邻家借的。眼下学校开学，要半年的学费，阿燕也是没法子了。”
　　魏老太太正在隔间儿竖着耳朵听这事儿哪，拍着炕沿儿骂，“这抽大烟的，都合该横死！”孙母是魏银店里的兼职裁缝，时常来魏家帮着做针线，魏老太太也知道孙家的事，早就深厌孙父。知道这人终于把自己抽死，魏老太太颇觉解气，隔屋招呼一声，“送什么奠仪，他也配！小秦，你钱都自己个儿攒着，别乱花！”魏老太太特喜欢秦殊，觉着秦殊大大咧咧的不会省钱，时常就要碎嘴提醒她一句。
　　魏金也说孙父这样的祸害死的好，魏金道，“少了个抽大烟的，以后阿燕家的家业也能攒下些了。她那孩子要强，孙婶子又是个精细的。要是她们母女过日子，日子差不了！”
　　魏老太太深以为然。
　　魏银秦殊也就没买什么奠仪，换了身素净些的衣裳，带着大洋，绕道煤市街肉饼周家买了二斤肉饼一道带去了。孙燕谢了从魏银给她预支的工钱，把肉饼给弟妹，让二妹一会儿烧饭时在饼铛里热一热，焦生好吃。孙燕又让她娘继续去收拾她爹以前住的屋里，是私下同魏银说的想去天津的事，魏银虽有些吃惊，也没立刻拒绝，道，“我回去跟二嫂商量一下。”
　　孙燕如今是丧家，且又在大年下，不好留客。亲自送了魏银秦殊出门。
　　魏银回家就和陈萱说了孙燕想去天津的事，陈萱想了想，“燕儿的人品，咱们都信得过。她在店里卖东西，也一直卖的很好，店里的客人都喜欢她。可这去了天津，一切从头开始，得先看看她是怎么打算的。她要是心里已有到了天津推销咱们化妆品的主意，去天津也好。要是还没主意，不妨先让燕儿去天津瞅瞅那是个什么样的地方。要是不成，待过了她爹的三七，就让她回来做事，是一样的。她的位子，还给她留着。”
　　魏银道，“我看燕儿是拿定主意了。就是一样，她一个女孩子家，我有些不放心，不知道小李掌柜是个什么打算？”
　　陈萱也知道小李掌柜对孙燕一直有些照顾，因现下是新社会了，报纸上都不禁男女自由恋爱，陈萱也就任他二人自由发展了。尤其，小李掌柜的娘李太太还私下寻陈萱打听过孙燕，李太太也没有表现出不乐意什么的。想来李家对这事也是心下有数。
　　小李掌柜回家说起孙家的事，李太太听说孙父抽大烟把自己抽死，淡淡的感慨几句人寿数如此，只得罢了的话，又问儿子，“孙老爷过逝，孙家必然事多，你跟人家孙姑娘一个店里做工，该过去帮衬一二。”
　　小李掌柜就把孙父已经烧埋的事同他娘说了，还把孙父多么可恶，把家里钱都偷光，弄得孙燕不得不到店里预支薪水的事，一股恼的都同他娘讲了。李太太想到孙家的家境就发愁，道，“按理，咱们不该说这话，可孙老爷这么死了，孙姑娘一家倒是能过些痛快日子了。”
　　“是啊。”小李掌柜就又把孙燕打算去天津的事同他娘一五一十的说了，小李掌柜也没瞒着他娘，说了他想跟孙燕一起去天津的事。李太太想了想，拉了儿子在炕头儿坐着，语重心长道，“眼下虽不该提这个，可你自从跟人家一个店里做事，哪天嘴里也得冒出两三句人家孙姑娘如何的话。我跟你爹都不聋，焉能听不出来。那孙姑娘，我也见过，生得模样没的说，人也精明能干，人家又是北京当地的姑娘，听说，以前家里也是大家主。哎，就是命不好，遇着这么个败家的爹。要按孙姑娘自身的人品，哪怕她就是家里什么都没有，我也是愿意的。可有一样，你得想清楚，她家里拖累大，眼下弟妹念书，她又好强，让弟妹都是念的教会学校，我听说，那样的学校可贵了，一年学费就得五六十块大洋。再加上吃穿用度，一年怎么也要百来块大洋。她自己也能挣钱，只是，你们成了家，以后难道不给自家攒些家底，以后自己难道不养孩子了？她那家里，孙太太柔弱，什么事都得仰仗她。这一时半会儿的帮衬，我和你爹也不是不通情理的人，可这什么时候是个头儿？眼下你觉着她好，不在意这个，你是还没真正过自己的日子。若是成了亲，再为这事闹气，可别这样，我宁可你成亲前把孙姑娘的家境想清楚。你一年能不能拿出这一百多的大洋来，而且，以后她弟妹成亲嫁人，花销恐怕只比现在多，不比现下少。”
　　小李掌柜立刻道，“娘，我听阿燕说过她家里的事，她说，眼下她弟妹小，她做长姐的，供着弟妹念书是应当的。待她弟妹高中毕业，那会儿也就成人了，到时就得他们自立，她虽是做长姐的，责任尽到，也不会再给她弟妹钱了。以后他二人，是继续上学，还是娶妻嫁人，都随他们自己。她这里帮着出出力还罢了，钱财上就不帮衬了。”