红楼之元春晋升记 (Fahrenheit)

翻到蓉哥儿的信，匆匆看完后元春不禁莞尔，之后便把这封信压在镇纸下面，等王爷到来自有说法。在抱琴和傲梅的帮衬下，元春挑挑拣拣把需要亲笔回复地梳理完，剩下的一并交给王府长史处置。
趁着没外人，元春便跟两个丫头说说她们的终身大事：她俩也都二十啦。
傲梅倒还罢了，前世没跟她进宫，嫁了个踏实男人，据说日子过得挺不错；至于抱琴，跟着她福气没享着，苦头没少吃……
前世她自顾不暇，这辈子说什么也得一起补齐了。
元春一开口，意思就已经明白得不得了，“跟了我这么些年，你们……也都是大姑娘啦。”
傲梅和抱琴齐齐起身，红着小脸彼此对视一眼，才几乎齐声辩解道，“奴婢不嫁人，要一直伺候侧妃您。”
元春笑道：“你们跟着我尽心又出力，我能让你们没个好下场？”
二人闻言这脸就更红了——甚至有点红得发亮。
要说她们两个对将来没有憧憬，那纯属骗人，同时她俩也深信元春不会亏待她们。
在侧妃这儿只要守规矩不搀和是非、用心办差，一切就都不用担忧……另外，看在“几乎天天都能见着王爷，还让王爷记得住名字”这两条上，就不知有多少人乐意付出全部身家，削尖了脑袋往这儿冲，为着能到侧妃跟前伺候。
因此因为嫁人而离开侧妃，二人心底又很是舍不得：无论是源于情分还是利益。
抱琴和傲梅这点心思如何瞒得过元春？
元春又笑道：“王爷说了，肥水不流外人田。”王爷亲兵之中，还有不少好孩子打着光棍儿呢，“回头跟王爷说说，找机会让你们偷偷见上一回。”
抱琴和傲梅更是羞得抬不起头。
元春也不再折腾她这两个脸皮忒薄的好丫头，“你们成了亲，自然还要跟着我。”
引为心腹的陪嫁丫头大多是两条出路：让主人送给男主人接着“使唤”；或者嫁给府中管事之子。
抱琴和傲梅只看王爷和侧妃如何相处，便对第一条路毫无念想。原本以为要走第二条路的二人，能得这前程多少有些欣喜：王爷的亲兵品级再低，也是正经的官身！她们二人这就……要成官太太了吗？
虽说宰相门前七品官，抱琴和傲梅家里如今也不缺人奉承，二人更跟着元春见了不少世面：前来结交侧妃之人不乏一二品的正经诰命夫人。
因此纵然是王爷的亲兵，这品级真不至于让两个聪慧的丫头稀罕不已，但想到自己跟着侧妃从而有了晋身之路，而且嫁人后仍旧跟着侧妃，二人不免喜出望外。
于是赵之桢晚上归来时，见着依旧有些喜形于色的两个丫头，还好奇问道，“出了什么喜事？”
元春答道：“安排下她俩的终身大事，可不就是喜事？”
“也好。回头把名册拿来，随你挑人便是。”
元春笑盈盈地应了，吩咐丫头们准备饭菜，又给王爷倒了热茶。
赵之桢端着茶碗问，“健儿呢？”
“跟大爷学骑马呢。这几日雪化了，他可算能缠着大爷闹腾了。”
却说正月里下了几场大雪，健儿在园中堆雪人丢雪球都不尽兴，还非要跟哥哥捉迷藏……结果小跑时一个狗啃泥便扎进了雪人里……别看健儿小短胳膊小短腿，跟亲娘可大不一样，自己扑腾了一下便站起身来。这时贴身伺候的内侍正好把手伸出来，查看这小祖宗有无受伤。
健儿一点事儿都没有，被内侍抱起来时还咯咯直乐。赵晗却吓了一大跳，自此之后都死死盯着弟弟，不敢放弟弟离开自己一丈远。
事后赵晗跑来“告状”，元春想象了下当初情景，登时就乐得直不起腰来。
仔细谢过这位尽心尽意的好哥哥，她却依旧我行我素：任由健儿活蹦乱跳。只是嘱咐跟着健儿的内侍和乳母再精心些罢了，当然为了鼓励他们，她没忘给大家包了个厚厚的红包。
前世娘家便让宝玉娇贵太过，最终把他养成了经不住一点事儿的纨绔公子。健儿将来如何还不好说，有开朗和皮实这两条，就让元春欣喜非常了。
而长子晗儿对弟弟耐性十足，赵之桢也很满意，“晗儿的骑射功夫……一般了些，正好借着教弟弟，他自己也好生练上一番。”
若是兄弟俩一嫡一庶，年纪还差不多，兴许少不了明争暗斗，可是赵晗大了健儿十好几岁，相处起来不像兄弟，倒像父子了。
元春也深得个中三味：她前世待宝玉，这辈子哥哥贾珠管教宝玉，可不都是一个道理？不过该夸的话绝不能少，“大爷是个好哥哥，对大姑娘对健儿真是没得说。”
这话赵之桢果然很爱听。长子无论是品行还是才学，他都很满意。
二人又说了会儿闲话，健儿让哥哥赵晗送了回来。
大家一起用过晚饭，元春逗了会儿儿子，眼见王爷目光灼灼地望着她，她便吩咐乳母给健儿洗漱安置……闲杂人等一概退去，元春才笑问，“王爷有话说？”
赵之桢笑道：“故意憋我的话不成？”
元春毫无诚意，“王爷消消气。”说完，还情不自禁地打了个哈欠。
赵之桢又没辙了，“想跟你说说话，还得看你脸色？”
“您愿意看，我有什么法子呢？”元春把手一拍，“今晚不用担心睡不着啦。”
赵之桢闻言直摇头，“要是再生个像你一样的姑娘……那可太好了。”
元春道：“这话您说过了，万一再来个小子，非得累死我。”说着，她从罗汉床上拿了两个引枕，一个垫在自己腰身后面，另一个……直接塞给了王爷。
元春对孩子向来上心，这一点跟贵妃如出一辙。赵之桢心中赞许，后背一仰靠住垫子，眼望屋顶道，“我从宫里回来，就让王妃请到了她房里，没一会儿她哥哥也来了。”
“这是有要紧事儿了吧？”元春拔去头上簪子，顺势枕到了赵之桢手臂上，“王妃嫂子前来探望，王妃一向装病，后来她哥哥亲自来了几回，王妃才‘病一阵，好一阵’。”
可怜韩家前世顺利地成了王爷的臂助，这辈子目前为止别说帮衬，韩家父子自始至终全是在仰仗王爷，尤其王妃进门时还拍了回“马腿”……总之赵之桢对韩家其实已经挺不耐烦了。
这份不耐烦别说元春了，连王妃自己都感觉得出来。
无奈身处这风起云涌的朝局，没什么根基的韩家本就心有不安，他们还曾越过王爷讨好太子……太子那边眼见着自顾不暇，韩家自知在走投无路之前必须求得王爷谅解。
偏偏随着圣上的“重心”南移，赵之桢不止牢牢握住北方的~军~权，甚至连政~事~上说话分量也越来越重——这也是因为费家倒台，平南王~造~反，不少~官~员都受了牵连，虽然下狱的还是少数，可不得不致仕以及闭门写认罪折子的……可就不是少数了。
赵之桢越发位高权重，韩大公子想跟妹夫多说会儿话也越发艰难：妹妹韩续若没怀孕，只怕连见上一面都不容易。
而赵之桢对午后这次见面的态度直截了当，“早知如此，何必当初。”
元春想了想，才诚恳劝道，“我说句公道话，头回跟皇家结亲的人家……难免得意忘形一些。”
借着这层姻亲的关系，好歹能接触到原本结交不到的人物，而且出事还有靠山相助——譬如赵之桢，若是不想太丢脸，总得出面遮掩一二。
也就是这些年赵之桢没少人挤兑，因此气量很是不错，“人家是为了保住官职而来，我连着两位岳父都没好下场……人言可畏啊。”
说起来王爷还真是倒霉，本人并无什么可指摘的地方，偏偏两任王妃的娘家……都挺愁人。
元春轻推了下赵之桢的胳膊，“那边没说用什么来谢您？”
“任我驱策，还能有什么新鲜的？”赵之桢轻描淡写道，“我让他们留心这些日子进出的商队。父皇有旨，河东大关只会外松内紧，这时候可别混进来太多探子和刺客。”
却说往来于东北部族的商队都是经过关口城，从北面大关出去；而往西域的商队则多是经过韩家的地盘。至于去跟北狄人买卖的商人可是两边都可行，为了好歹掩饰一下，这些商队去了北狄之后还会到西域绕一圈，再回到大齐。
因此与西域诸国往来的商队极多，而且这些商队都要通过北狄平坦且水草丰美的草原商路。
不过北狄人亦懂得不可涸泽而渔，他们经常要路过的商队留下数额不菲的买路钱，却不会让商人们真地血本无归。
圣上多年来便是在这些商队里掺了无数的“沙子”，用西域良马暗中换下商队拉车的役马，随着商队源源不绝来往于西域和大齐，西域良马亦不间断，偶尔甚至还能换得些北狄马。
日积月累之下，大齐的马场也终于成了气候，而后圣上还没万事俱备，平南王就赶着“天灾”的好时机……檄文抛出，果断反了。
“我估计他们还是看出了点门道，可惜不敢明说。”赵之桢又道，“那些良马入关之后，父皇的人就没那么小心了。”
元春闻言便笑，“河东离您那大营多少里？给将士们换来了好东西，不许圣上给大家伙吃点定心丸？”