许艾把他送出房门，看他一步步朝北屋走去。
照顾个远房表妹，确实很尽心了，许艾想。
消失了一天的“小朋友”们又回来了。许艾刚到餐厅，就看到桌上摆好了热腾腾的馄饨煎饼油条。厨房里的碗盘已经刷得干干净净，各道各处打扫一新，整座宅子又恢复了往日的生活节奏——安宁平和，不紧不慢。
许艾突然有种感觉：也许这宅子，全是靠“小朋友”们在维持运转。
她的早饭吃到一半，祖奶奶也像往常一样，吹着冷气出场，数落她“没规没矩”。
“不是跟你说不要乱跑了！”祖奶奶叉着腰抬头瞪她。
“我听到我妈妈的声音了，”许艾说，“她去世十几年了，为什么会在这里听见？”
祖奶奶皱着眉头听她说完，想了想才开口。
“也许只在你听来像你妈妈——故意这么让你听见的。”她这样解释道。
“中元节嘛，什么东西都出来了。有些不但出来，还不想回去了。所以这天晚上听见什么看见什么，都不能轻易相信——说不定只是想找个好骗的蠢蛋，让自己能够留下来。”之后的补充。
叶负雪没有来吃早饭，也没有来吃午饭，大概还在房间里补眠休息。许艾自己吃完饭后，慢慢走去了荷塘边。
两个篮球场大的池子，密密匝匝地填满了荷叶荷花；微风吹过，空气里便漾开一片似有若无的荷香。
昨晚那些癫狂的光芒，凶暴的异兽，诡异的叹息和脚步声，就像根本不曾——
许艾转头看到塘边满地的断枝落叶，还有四株被拦腰折断的柳树。
两人合抱的，三人合抱的，甚至再粗一些的……全像甘蔗一样被从中掰断，露出一圈又一圈的年轮。它们大概是这个中元节剩下的见证。
这些残骸还堆在岸边，没来得及打扫完毕。许艾走过去看了看，差不多明白，她刚来时看到的那棵被啃去一口的树是什么情况了。
也许塘边的柳树并不是种得疏，也许原本是密密的一圈，只是经历了一年年一代代之后，便成了这个样子。
——“昨天多谢你。”旁边有人这样说道。
许艾转过身，看到叶负雪站在另一棵树旁，脸上有些倦容。
“那个是什么东西，”许艾问，“那个……鳄鱼？”
叶负雪朝她走了两步，伸手摸了摸柳树的断面。
“是死魂的聚合，”叶负雪说，“偶尔会有这样的东西出现——这池子里的东西，大多对现世抱有遗憾，不甘心就这么离开，所以一旦受到特定刺激，就会发生骚动。”
“不过昨晚的东西……确实大了一些，我也是第一次见。”他又补充了一句。
刺激？许艾想了想：“你也没做什么呀？”
“……我后来回忆了一下，可能是因为我把活人的东西丢进去了。”叶负雪说。
他往荷塘里扔了那个首饰盒。盒子上残留的生魂让那些已死的执念更加躁动，也是从那一刻开始，鳄鱼破水而出。
“那个姑娘还活着。”叶负雪说。
许艾之前也这么猜想过，但又觉得不太可能：如果她还活着，常家又为什么要给她父母200万封口费？
既然活着，又谈何“送走”？
“……常家会不会不知道她还活着？”许艾说。
叶负雪停了停，然后转过头来对着她：“你随我来一下。”
许艾跟着叶负雪去了他住的北屋。进去的时候，她发现他的卧室门没有关上，于是下意识地朝里面扫了一眼——窗帘拉上了，室内非常昏暗，她这么匆匆一瞥，只看到书桌上摊着一卷纸，纸上铺陈开画了一半的线条和色块。
叶负雪引她到了客厅的桌子前，上面放着一个小小的锡罐。
“昨晚你过来的时候，身上挂着一个魂，”叶负雪说，“祖奶奶说你被魇着了，还听到奇怪的动静——也许是因为这个。”
那个罐子就放在桌上，拳头大小，灰扑扑的银色，盖子扣得紧紧的。
“……我听到很奇怪的脚步声。”许艾说，后半句是“还有妈妈在叫我”，她想了想，没说出来。
叶负雪点了点罐子：“那个魂现在就在这里——半生半死，由生而死。”
许艾感觉曾经听过这样的形容。
“但这个魂不是从荷塘里出来的，”叶负雪说，“应该在几天之前，就偷偷藏在家里了……也许是从外面跟你一起回来的。”
几天之前？许艾想了想：“可是我好几天没出门了，上一次出门，还是——”
还是在常家婚礼的时候。
“……这个魂是在婚礼上，跟着我们回来的？”许艾问。
叶负雪点点头：“当天你有没有发现什么奇怪的事，可能我没有注意到的？”
第26章 祖奶奶的钗子
——有没有什么叶负雪没有发现, 而自己觉得奇怪的事？
许艾仔细想了一会儿。婚礼上, 她几乎全程都和叶负雪在一起，中间也只分开了短短几分钟，她见过的事, 他几乎也全部在场……
“……好像没有, ”许艾说, “不可以直接问‘她’吗？”她觉得这罐子里的，大概就是那个姑娘的魂。
不知道她是以什么方式一息尚存，但火焰已经点燃, 葬礼已经举行, 棺木已经埋下, 父母收下了封口费, 前男友和新娘正在爱琴海晒太阳——在“常理”和“法律”，以及“人际”上, 她已经死了。
“不可以, ”叶负雪说, “这个灵魂脱离躯体太久，不一定还保有清醒的意识——说不定会做出危险的事。”
“那她为什么要跟我回来？”许艾说, “如果她只是想报复常家的人, 为什么要跟着我？”
叶负雪停了停，似乎想说什么又闭上了嘴。他把那个罐子收起来，放到一边的架子上。那博古架上只有这一个锡罐, 昨晚剩下的那些, 也许已经被明叔搬走了。
“就到这里为止吧, ”叶负雪说，“别人家的事，我们也管不到底。”
“……那，这个魂呢，你准备怎么处理？”许艾问，“她既然找过来了，可能还有别的事要说？”
“已经收起来了，”叶负雪说，“本来也只剩下一点执念撑着，让她自己慢慢熄灭吧。”
许艾还想再说几句，叶负雪又开口了：“再管下去，也许会连累到你身上。”
许艾的嘴张到一半，闭上了。
然后叶负雪背着手走到卧室门口，转头对着她：“你回去吧，之后的事情不要再惦记了——你快开学了吧？到时候是直接送你去学校，还是你想先回家？”
许艾一愣，想起这回事来：对，农历七月过半，公历八月也快结束了，她马上就要返校，确实没有太多时间用来操心“别人的事”。
何况这个暑假结束后，她不一定还会再回到叶家大宅，这里也会变成“别人家”。
别人家的事，她就不要瞎操心了。
从叶负雪的院子里出来之后，许艾抬头一望，看到荷塘边有个小小的人影。她头上的金钗在阳光下亮得晃眼，比她半透明的躯体要醒目得多。
许艾收回要回东厢的脚步，走过去了。
她还没出声招呼，祖奶奶倒是先转身过来，朝她一仰头：“负雪他不管常家的事了吗？”
“……是的吧，”许艾点点头说，“他说别人家的事，管也管不到底……”
祖奶奶扁扁嘴，朝旁边的柳树踢了一脚；柳树纹丝不动，她穿着绣鞋的小脚丫直接穿到树干里去了。
“怎么了？”许艾问。她走过去，帮祖奶奶踢了一脚，树枝一阵“哗啦啦”的摆动。
祖奶奶没有说话，只是站在荷塘边，看着阳光下波光粼粼的水面。她的眼睛又大又黑，里面什么都没有。
“我从来没出过家门。”她突然没头没尾地说了一句。
“……啊？”
“我以前就住在西厢那里，”祖奶奶说，“院子都很少出，最多和弟弟一起在花园里玩，荷塘这里只来过一次——马上就被大人拉走了。”
“……哦。”不知道她想说什么，许艾就应着。
祖奶奶说，她长到七岁，去过最远的地方是厨房。
她没见过元宵节灿若星河的灯市，春天里漫山遍野的桃花，没吃过大正月里红彤彤的糖葫芦，夏夜里凉丝丝的甜水糕，没放过风筝，没打过知了，也没和围墙外大笑跑过的野孩子们，玩过什么蹴鞠竹马抖空竹。
“他们说，等我再长大一点，就带我出门逛集市去，”祖奶奶说，“坐轿子出门，看看花，看看水，看看皮影戏，看看捏泥人儿。”
祖奶奶摸了一下头上的金钗。
“再再长大一点之后，就能戴上这个钗子了，”祖奶奶说，“然后就要嫁人了。”
许艾第一次认真地打量起那支钗子。
当初刚遇到祖奶奶的时候，她只觉得这钗子不像是小姑娘的东西——古时候的女孩子满了十五岁才会盘起长发，七岁的小姑娘，怎么会有这么华丽成熟的首饰？
上好的黄金，上好的彩宝，宫里退下来的老匠头的手艺，专门为她画的花样，整个京师找不出第二支……这样一支举世无双的华美发钗，是来自她未曾谋面的娃娃亲未婚夫的聘礼。
