声音说道：“是客人的话，就拿出你的证明；是路人的话，就继续走过这屋子；是敌人的话，就成为旧屋的新瓦吧。”
辛克尼斯夫人拿出邀请函，但是却有点迷惑，不知该如何向里面的声音展示自己的证明。正在她不知所措的时候，那扇看上去风一吹就倒的木质院门嘎吱嘎吱地打开了。
“哦……谢谢。”辛克尼斯夫人看着那扇门又自己一点点合上，十分担心它会突然倒下。
走到屋门口，破旧程度跟院门不相上下的屋门也在她担忧的注视下艰难地自动敞开了。
然后她见到了传闻中的旧屋之主。
虽然早就做好了心理准备，但是她第一眼见到那个造型十分夸张的银色面具，辛克尼斯夫人还是小吃了一惊。
翻倒巷的天空一向阴云不散。
旧屋里的光线稀少，即使在光线充足的晌午，那个浑身裹在黑色斗篷里的银面具却好像漂浮在一片漆黑的屋子里，显得比真正的幽灵还要骇人几分；烛光幽暗，那个不起眼的角落好像某个绝世秘密的栖身之所，慢慢渗透出可怕而飘渺的微弱气息。
那是错觉，更是幻觉。
辛克尼斯夫人恍然觉得自己踏入了某个不可言说的秘境。
不过她很快调整好了自己的心态，走进屋子里，露出最得体的微笑。
“您好，初次见面，罗文·辛克尼斯。不知如何称呼？”
——旧屋的主人，你到底叫什么名字，可否告诉我呢？
她的心里笑得更加优雅。
面具下的里德尔打量这个身材高挑的女人，直觉事情和他和她所预期的可能不太一样。
“辛克尼斯夫人，您好。我没有称呼，也不希望被称呼。如果您坚持，就用这间屋子来代称吧。”他没有上当。
——不过，他们又有何惧呢？
尽管放马过来吧。
“哦……是我的疏忽。请原谅，我太紧张了，忘记旧屋不喜欢交换称呼这个风俗了。”辛克尼斯夫人轻描淡写地揭过自己的意图。在里德尔的示意下坐到整间屋子唯二的两张椅子上，同时不露痕迹地细细打量他。
里德尔坐在椅子里，全身包括椅子都套在了黑斗篷里，脸部用面具挡得严严实实，整个人如果不仔细看就快要溶入旧屋阴暗的背景里了。辛克尼斯夫人无法从他的外表得到任何有用的判断，暗暗焦急起来。
里德尔放任她暗中的审视，同时也在判断她的意图。
贝拉在储藏室的箱子房间里，通过双面镜窃听着这边的情况，以便不时之需。这是里德尔第一次正式面对巫师界的成年巫师，按照之前贝拉的推测，辛克尼斯夫人应该是为自己的儿子而来，所以贝拉觉得这次见面不会有什么意外，就算要预言也都已经写好了，里德尔只要装装样子把预言金币交给她就行。
——不过，里德尔总觉得这位夫人表现得不太像一个一心只系着儿子的可怜母亲。
“我想，夫人想见我不止是为了打声招呼吧。”里德尔用经过改变的声音斟酌道，决定静观其变。
“喔，是的。”辛克尼斯夫人看起来在极力掩饰自己的焦虑，她不自在地理了理耳边的金发，开始顾左右而言他。“是的……预言，一个预言……我十分需要……当然，这正是我寄出那本珍贵笔记的原因。”提到这个，她似乎终于找到了思路，语气沉稳下来，“您知道的，我继承了辛克尼斯家族的财富，如果能够得到预言，我可以献出更多珍贵的藏书，随您挑选。您觉得怎么样？”
里德尔在斗篷里看到双面镜对面的贝拉不为所动地摇头。
他在黑暗的斗篷里勾唇笑了，经过处理的声音流出了嘶哑到破碎的语句：“先听听您想要什么预言如何？”
“哦……我想要的预言……是的，我有所听闻……旧屋要先得知预言的内容才决定做不做……我是说，这是个明智的选择。”那种焦躁又回到辛克尼斯夫人身上了，她不断思考着对策，“但是，这个问题……我希望您能否考虑一次例外呢？”
银色面具里没有传出回答。
辛克尼斯夫人紧紧地盯着面具的眼睛部分：“我愿意为此付出报酬，数目——您定。”
里德尔继续沉默。
“只要是我辛克尼斯家族有的，内容——您定。”她继续加码。
他开始对辛克尼斯夫人想做的预言感兴趣了。到底是怎样的未来，让她这么不顾一切地想要预知？
贝拉显然也有点兴趣，她做了一个手势，那是让他自己决定的意思。
辛克尼斯夫人紧紧地盯着那张冰冷的面具，渴望从那看出一丝端倪。
可惜——什么都没有。那只是一块面具而已。
如果旧屋不答应……她只能放弃。所有能给出的砝码已经摊开，她再也付不起更多的酬劳了。
只是不甘心……难道旧屋的主人是神仙，对自己承诺的世俗之物没有兴趣？
怎么可能！
“希望您考虑一下。”辛克尼斯夫人暗示性地说，“作为预约见面礼的那本笔记……像那样的藏书，我们家还有一些……”
“我不喜欢例外。”银色的面具说话了，声音一如既往地恐怖，“夫人，我对您的预言很感兴趣。但是我做预言的前提之一就是要求得知预言对象和原因。这并不是什么难事。如果您害怕有什么秘密被泄露……”他的身子微微前倾，银色的面具在光影的转移下勾勒出一丝蛊惑的轮廓，“我保证不会有第三个人知道我们今天的谈话。”
辛克尼斯夫人动摇了。
银色面具继续道：“我想您在来之前也做过不少工作，想必打听过不少人见面的详情吧？那么你有没有听说哪位先生小姐的*被除了自己以外的人知道了呢？”
——没有。
是的，她猜出了几个人是为了一些不可告人的秘密而来，但是他们对自己的旧屋约见守口如瓶，而她竟然也没有其他途径能够探听到。
种种迹象表明，旧屋主人是个不参与世俗纷争的隐士高人——起码能让你说出口的秘密石沉大海。
但是她还是不放心。
这毕竟是关系到……
“我能……再考虑考虑吗？”她最后恳求道。
里德尔开始觉得有点不耐烦：“那就下次预约再见吧。不送。”
辛克尼斯夫人咬咬牙，还是站了起来，连招呼都忘了打，失魂落魄地走向门外。
里德尔面无表情地目送，在她快要踏出大门的那一刻仿佛才想起一般提醒道：“想要预言的事情距离现在越近，预言就越不准确。夫人，希望您的预言不会太近。”
那个本就不稳的背影如同被这最后一句话击倒。辛克尼斯夫人猛地转回了身，坐回原处，深吸一口气，一瞬不瞬地盯着他。
“我……相信您。一个精通预言的大师不会对散播他人的*感兴趣。”辛克尼斯夫人口是心非道。
“我的预言对象是……”顿了顿，她仿佛下了十足的决心，“马尔福现任家主，和我。我们的……未来。”
第13章 -小谈判家里德尔
13-小谈判家里德尔
“哦……听起来你们有些故事。”不了解巫师家族的里德尔表现得十分淡定，尽管双面镜那边贝拉一脸吃了苍蝇的表情让他有点困惑，“不过如果这是让您之前那么为难的原因，我不得不说您浪费了我们彼此都很宝贵的时间。”
“我……我很抱歉。”辛克尼斯夫人暗暗松了一口气，里德尔满不在乎的轻视态度反倒让她产生不少安全感，那的确是一个不问世事的隐者所具有的态度。看起来旧屋对她的秘密不感兴趣，她最担心的事不会发生。
“这个预言……我可以做。”里德尔想了想答道，“不过，您打算付出什么报酬呢？”
这可是辛克尼斯夫人擅长的战场了。
经过了长达半个小时的扯皮，她拿着自己梦寐以求的预言金币离开了旧屋。
里德尔目送她消失在视野里，才转身走向储藏室。贝拉已经在箱子里准备好了热可可，倒了两杯出来，就看到里德尔从箱口下来。
“尽管我想说你表现得很好……不过你最后那些话说得可有点多余。”贝拉笑着说，“我为你捏着一把汗呢。”
“你说的没错。辛克尼斯夫人比我厉害，我能稍微占上风完全是依靠她对预言的迷信。”里德尔走过来，大方地承认自己的不成熟，“而且最后还被她扳回一局，白白少了好些报酬。”
他脱下斗篷和面具，露出被增龄剂抽高的身材和接近成熟的青年容颜。
贝拉的动作停下来了。她呆呆地看着微笑走来的青年里德尔，好像他的周身缠绕着无形的气旋，把所有的背景都推远，仅留一人遗世独立。
面对这样的里德尔，她说不出一句不是。
“你……非常优秀……尽管说出来有点不可思议，但是……你还不到十岁，亲爱的。”
