列斯特伯爵背着手看着缓缓流淌的河水，这个时候便转身对达西先生说道：“倘若他说出了隐衷的话，请写信告诉我，我希望能够了解这件事的始末。”达西先生非常佩服列斯特伯爵的判断力，便立刻答应他一定会随时通报消息。
由于乔治安娜打定了主意不肯去伦敦，玛丽夫妇出发时，马车上只有两个人。车厢很宽敞，为了让玛丽感到舒适，伯爵甚至将车厢内部改造成一间小起居室的样子，有一张舒适的床和可以折叠的桌椅。现在为了缓解旅行的疲劳，玛丽便枕着伯爵的大腿假寐，但是她的心里依旧在牵挂着即将到来的王宫之行。
“国王是个怎样的人？他为人和气吗？”玛丽微微眨动着睫毛，在朦胧的睡意中问道。
伯爵轻轻抚摸着玛丽的头发和脖颈，沉思了一下，回答道：“乔治三世国王常常被人诟病为反复无常，与他的父亲和祖父相比，他显得默守陈规，不够时尚，并且国王一紧张就口吃，说话时常发出嗒嗒声，这些都让他在贵族中饱受讥评嘲笑，但是我认为他其实是个心肠很软的人，并且是几代英国国王中唯一可以称作正直善良的人。他还对喜欢的人很和气，而故意慢待他厌恶的人，不管那个人的地位有多么高——所以他会喜欢你的，玛丽，因为他是我的朋友，我在欧洲做的很多事，都是为了帮助他维护英国的利益和王室的地位。”
玛丽起了一些兴趣，这是她在乡间所从未听闻的，伯爵见她消了睡意，也就不吝惜为她再讲一些王室的趣闻：“整个汉诺威王朝的国王都以骄奢淫逸而声名狼藉，从这一点上来说，陛下是个例外，他从登基开始，就发布文告，鼓励孝悌忠信、礼义廉耻，但是贵族们并不买账，甚至他的儿子们都诽谤他，说他得了精神错乱的毛病。”
玛丽惊奇地说道：“我只听邻居和朋友们说，老国王因为年事已高，身体虚弱，并且饱受痛风病的折磨，从来没有听说国王的精神有问题。”
伯爵从容说道：“事实上，乔治三世大约在10年前的确出现过一次短暂的精神失常现象，当时正逢美国独立战争，那天他在雨中骑马，侍从们突然发现国王的举止有失常态——他在不停地自言自语，并且独自一人站在橡树下面，跟那棵树交谈了很久——他把那棵树当成了华盛顿，不过很快他就恢复了正常。可是流言四起，而一个月以后，他又受了第二次刺激，在温莎城举行的晚宴上，他跟他的长子威尔士亲王争吵起来，国王像一个莽汉一样痛揍了王储一顿，并企图把威尔士亲王的脑袋往墙上撞，很多人相信倘若不是在场的贵族们解救了王子，国王很可能会犯下杀子的罪行。因为当时国王口吐白沫，两眼充血，看起来完全发了疯。”
玛丽想象当时的情景，心有余悸地说道：“真可怕！我从来没有听说过还有这种事，你是怎么知道的？”
伯爵幽幽地说道：“亲爱的，恰好这两次我都在场呀。国王第二次神经失常时，议会曾经讨论过由威尔士亲王摄政的问题，但是很快国王就清醒了，所以摄政王的讨论也就无疾而终。”
玛丽担心地问道：“戴维，你认为国王真的精神失常了吗？”
伯爵冷静地回答道：“我认为老国王是一个过于敏感的人，但是他绝对不是个疯子，除非有人故意刺激他，压力太大就会导致失去理智。”
玛丽突然感到这次的伦敦之行恐怕不是仅仅觐见国王那么简单，她不知道在这些她第一次听闻的宫廷隐秘之后还藏着什么样的危机，而伯爵又陷入的又有多深。但是奇怪的是，对于不可知的未来，她感到的不是恐惧，而是兴奋。
☆、第72章 见到国王
他们到达伦敦之后，下榻在列斯特家族在伦敦邦德街的大宅，令玛丽惊奇的是，她居然在大宅的门口又看到了史密斯先生，这位严肃而堂皇的管家毕恭毕敬地站在宅邸门口，向主人汇报一切都准备就绪。看来要么是史密斯先生做为一名管家实在是非常称职，以至于伯爵不论走到哪里都少不了他，要么就是伯爵懒得每到一处自己的产业就得将自己的习惯和要求全部复述，于是就由史密斯先生给全权代劳了。总之，玛丽对于伦敦的住宅设施和仆人的服务非常满意，当天晚上，她对恭候在餐厅门口的管家说道，一切都无可挑剔，管家谦恭地微微鞠躬，看来他对自己也是同样的满意。
进宫觐见国王安排在了三天之后，于是这三天里，列斯特伯爵命令史密斯先生给玛丽请了一位资深的宫廷礼仪教师，负责让玛丽了解一些宫廷礼仪、禁忌以及主要的皇室成员。应该说，这位熟谙宫廷礼仪以及贵人脾性的太太并没有令玛丽感到厌烦，相反她满足了深藏在玛丽内心深处的对于八卦消息的爱好，各种宫廷辛秘和皇家丑闻是礼仪教学的必不可缺的添加剂，足以让人对于枯燥的说教和刻板的练习感到兴致盎然，并充满期待——期待见到那些传说中的大人物，他们表面看来光鲜亮丽，其实则是道德败坏、无恶不作。
列斯特伯爵在这三天里也没有闲着，他每天白天都会外出去俱乐部，而晚上总会带回来几个政界或者军界的朋友，从他们的头衔以及举止，玛丽都可以推测出这些人对于英国乃至整个欧洲的举足轻重的影响力，但是跟女士在一起的时候，他们只是风流倜傥的绅士，比乡下的绅士更擅长奉承和献殷勤，令人难以不生好感。
而这其中尤以查塔姆伯爵和利物浦勋爵最为令玛丽器重，查塔姆伯爵庄重自持、学识渊博，并且不苟言笑，而利物浦勋爵则幽默诙谐、谈笑风生，令人如沐春风，然而这两个才华出众的杰出人物却偏偏彼此看不顺眼，几乎是不能处在同一个屋檐下，这真是奇怪的事。不过伯爵后来告诉玛丽，那是因为查塔姆伯爵被现任国王所器重，并委以首相的重任，而利物浦勋爵则是王储的好友。
他这样一解释，玛丽也就不难理解这两个见面时那势同水火的对峙情绪了，因为在她的礼仪课上，她已经知道了汉诺威王室家族的延续了四代的传统——每一位王储都反对自己当权的父王，而以现今的威尔士亲王为最，那么他们所信赖的臣属之间关系降到冰点也就不足为奇。令她感到惊奇的是，伯爵居然与这明显不能共事的两个人都保持了相当友好的关系，并且在见到玛丽的当天晚上，查塔姆伯爵便以首相之尊邀请列斯特夫妇在皇家大剧院他的首相包厢里观赏歌剧《塞维利亚理发师》。
虽然第二天的王宫之行让玛丽有些紧张，然而据称媲美《费加罗的婚礼》的意大利歌剧还是牵动了玛丽那爱好艺术的心，所以她欣然接受了首相的盛情，当天晚上便一同出现在了首相包厢里。
查塔姆伯爵是个单身汉，所以也就没有一位首相夫人需要玛丽应酬，因此玛丽这一晚上可以独占两位男士的视线而倍受殷勤对待。查塔姆伯爵不无炫耀地告诉玛丽，这部歌剧在意大利曾经备受讥评，因为意大利人恪守传统观念，当年轻的作曲家罗西尼先生打算要来创作该剧时，因为另一位老牌的作曲家派西埃洛早已用同样的脚本写了一部歌剧，因此罗西尼先生的这部杰作便受到了抵制，首演之夜，全意大利的流氓都聚集到剧院里吹口哨、喝倒彩，首演以戏剧史上从未有过的大混乱而失败，但是查塔姆伯爵却以独到的艺术鉴赏力发现了这颗珍珠，并将它从亚平宁半岛带到了英伦三岛，在这里罗西尼先生的天才会被世人所承认。
事实上，演出也的确很成功，这部歌剧没有《费加罗的婚礼》那么复杂曲折的情节，而旋律流畅活泼，节奏轻松畅快，同时讽刺的情节既辛辣又令人愉快，歌剧一开始，玛丽便被年青的伯爵阿玛维瓦和美丽的少女罗西娜的爱情故事给吸引住了，她看得津津有味，不时随着人物的喜怒而大笑，直到中场休息时，列斯特伯爵才微笑着提醒她说，她有幸不必等到第二天，只在当晚就可以见到国王陛下，因为陛下也莅临皇家大剧院，来观赏这部轰动一时的歌剧。
查塔姆伯爵自愿担任玛丽的引荐人，他引导玛丽走出自己的包厢让皇家包厢走去，走廊里站满了期待能够面圣的大臣、贵族和形形色色的情愿者。查塔姆伯爵的名讳就像特别通行证一样管用，不过见到国王以后，玛丽才猜测即使没有首相大人的引荐，自家丈夫的头衔也同样好使，因为国王一见到走进来的人，便先冲着列斯特伯爵嚷道：“戴维，我的朋友。我是被查塔姆给诱骗来的，为了他所推崇的意大利的罗西尼，让我足足受了两个小时的罪，刚才我看一看表，看它能不能让我再受两个小时的罪。”查塔姆伯爵只是耸了耸肩膀，一点儿也不想反驳国王。
国王像个朴实的农夫那样拥抱并亲吻列斯特伯爵的脸颊，然后陛下转向玛丽，伯爵介绍自己的妻子，国王便点了点头，威严地说道：“明白了，这就是你的罗西娜。”他哈哈笑着，向玛丽伸出手去。玛丽没有想到国王如此平易近人，没有架子，她行礼如仪，并得以细看国王：他是个须发花白的老人，红红的脸膛，肥胖的身躯使得他像是嵌在扶手椅里，但是他中气十足地嚷嚷着，一看就是个酗酒无度然而精力充沛的人。
