那日众子弟聚会时又说起此事，刘斯林便道：“你们这群臭记性，忘了么？赵昱得罪了郡主，已经被发配到北地的卫所去了，上哪儿找他去！”
众人都来了兴致，纷纷追问怎么回事，刘斯林笑道：“前阵子你们不是夸说赵昱精壮么？夸的他果然生了取巧的心，不知怎么的居然搭上了昭阳郡主，有一阵子打得十分火热，听说啊，”他压低了声音，十分暧昧地一笑，“赵昱有一次在别庄一连住了三天都没出门！”
“真的？”众人失笑道，“明昱兄平常再正经不过的人，原来也如此急色！那他怎么又得罪了郡主？”
“具体的细节我就不知道了。”刘斯林笑嘻嘻的晃着扇子，“兴许是他肾亏不顶用惹郡主生气了，也兴许是他跟表妹私奔的事惹郡主不高兴了，我又不是他，哪里知道的这么清楚。”
“什么？明昱兄还私奔过？太劲爆了吧！”众子弟惊喜过望，纷纷追问，“刘兄，快说说怎么回事？”
“那肃宁侯夫人有个娘家侄女，跟明昱是青梅竹马的情分，听说前阵子明昱跟家里闹着要娶这位表姑娘，没想到侯夫人不准，明昱一气之下就带着她跑了。后来表姑娘听说了郡主的事，还去找郡主评过理呢，啧啧，也是个女中豪杰啊！”
“真的假的？”
“当然是真的。”刘斯林啪一声合上扇子，“赵昱虽然跑了，他表妹还在家呢，不信我带你们去瞧瞧。”
一群人兴冲冲地跑去王家附近闲逛，喝茶吃饭时随便一打听，才知道这位表姑娘私奔的事竟然闹的左邻右舍全都知道，随便拉住一个店小二就能讲的头头是道，连两人住在哪里，请了几个厨子，甚至连两人有没有同房都能扯上几段闲篇。如此逛了一天，虽没能如愿见到那位敢于私奔的奇女子，但听到如此有趣的消息，也足够他们唾沫横飞地说上好些天了。
不久之后，京中便沸沸扬扬传说起赵昱的事情，一开始还只是就事论事，后来越传越离谱，等王保家的听说时，已经变成赵昱卖身求荣，不料昭阳郡主嫌他肾亏不肯接纳，赵昱转而去勾搭表妹，私奔之后又被表妹发现不能人道，于是表妹也甩了他。
王氏自从上次追赶赵昱染了风寒，多日来一直没有好利索，此时听王保家的吞吞吐吐说了此事后，胸中一阵翻腾，一个撑不住，刚刚喝下去的一碗药全数吐了出来，又干呕了半天，气喘吁吁道：“去查，查清楚是谁传的谣言，撕烂他们的嘴！”
王保家的出来门，暗暗懊悔自己多事，谣言这东西自己都会长翅膀飞，上哪儿能找出来谁传的？她出了一会儿神，随便找了几个素日得用的管事吩咐去查，又在外面耽搁了一会儿，这才回去跟王氏说已经交代妥当了。
王氏咬牙切齿了一会儿，道：“扶我起来。”
王保家的忙上前扶住她，王氏坐着喘了一会儿，换上家常衣服，独自坐着盘算了许久，才道：“你出去透个信，让咱们养着的人后日来见我。”
王保家的小心翼翼问道：“以往都是去乡下见他们，现在让他们进城吗？会不会太危险？”
“危险？”王氏冷笑一声，“如今我们娘儿俩都快让人逼死了，哪儿还管得了那么多！”她对着镜子一遍遍描着眉，在意念中演练着弄死仇人的各种办法，且等着吧，等她筹划一下，等她好好筹划一下！
末了她撂下眉笔，冷笑一声，其实不用查，知道这事又跟赵昱有过节的，第一个是陆微，第二个便是刘斯林。总要让你们付出代价！
竹园中，林战低声回禀完毕，赵骞沉思片刻，道：“盯紧了，不要打草惊蛇，务必弄清那批人的来历，另外，我要所有的证据。”
在京城一片喧闹之时，某天程宣悄无声息地出狱回家了。他的罪名已经敲定，由原先的大不敬改为玩忽职守，只免职不下狱。
程宣一口气换了五桶洗澡水，总算觉得把一身的秽物和晦气全都洗刷干净了，他换上柔软的细棉里衣，惬意地说道：“夫人哪，这次多亏你四处奔走，为夫才能这么快出来。”
程姨妈最喜欢揽功劳，此时也不推辞，只道：“我腿都跑细了，到处求爷爷告奶奶的，总算换了你平安无事。”
程宣一向对这个俏丽能干的妻子十分喜爱，此时听她这么说，便笑着深深一躬，道：“为夫谢过夫人，请夫人躺好，为夫亲自给夫人捶腿捏脚。”
程姨妈咯咯娇笑起来，果然斜躺在塌上，伸腿给他，程宣一边轻轻捶着，一边道：“是不是要摆个席谢谢你姐姐？听你说的意思这次她出力不少。”
程姨妈摆手道：“不用，她呀就是个没主意的，算盘珠子一拨一动，什么事都来问我，能帮多少忙？”
程宣笑道：“行，都听你的。”
两口子正玩笑，忽听人来报说刘氏来了，程姨妈又是得意又是不耐烦，道：“看着吧，我绝没白说她，准保又是来求我拿主意的，唉，我当妹妹的，倒还得替姐姐操心，不知是哪家的道理，”
程宣笑道：“所谓能者多劳，夫人有大能耐，少不得只好辛苦一些了。”
程姨妈听的十分入耳，得意地答道：“算你有见识。”话音刚落，已听见刘氏在门外道：“妹夫如今回了家，你该放心了吧？”
程姨妈忙忙地迎出去，拉着刘氏进了屋，程宣迎着刘氏便是深深一揖，道：“为着我的事，有劳大姨姐费心了。”
刘氏又是笑又是感概，忙还了礼，却是不说话。程宣知道她们姐俩有私房话要说，便告退出去，又细心地把门掩上，连着门口不相干的丫鬟也都吩咐退下了。
刘氏见他如此妥帖周全，再想起陆启，不免叹气道：“妹夫对你真好，唉。”
程姨妈得意洋洋，笑道：“他也就这点好处了。”
两个人说了几句闲话，程姨妈便问：“你家那个姨娘如今怎么样了？”
刘氏低声道：“老喊着头晕恶心不舒服，大夫来了几次也说不出个所以然，现在连你姐夫都有点疑心她是瞎折腾了。”
程姨妈抿嘴一笑，道：“早该如此了，你呀，就是太软善，由着她骑到你头上蹦哒了这么多年，哼，当家的夫人想收拾个姨娘，还不跟捏死个蚂蚁似的！”
刘氏低着头想了半日，道：“花也渐渐谢了。”
“天凉了，该养些水仙花了。有身子的人怕风，你得让丫鬟婆子们看好了她，千万别开窗开门的，万一着了凉气可就不好了。”程姨妈起身从妆奁里摸出一个小纸包塞到刘氏手里，“女人家就爱个花儿粉儿什么的，这些口脂我看过了，颜色鲜亮的很，你嘛，就先别用了。”
刘氏会意，点头道，“你姐夫那么偏心她，说不定会拿去给她用。”
“哼，男人嘛，怎么折腾都不打紧，只要钱捏在你手里就行。”程姨妈眼珠一转，笑道，“不说这些丧气事，前些日子有人跟我说了个巧宗，吏部周尚书的二孙子正准备议亲呢，我想给琼儿保这个媒。”
“真的？”刘氏心中一喜，陆琼看看就十四了，陆老太太倒是提过几个人家，但家世都很一般，她一个也没看上，吏部尚书家倒是不错，“多大年纪？脾气秉性如何？”
“今年二十，相貌堂堂，还有秀才的功名，那可是打着灯笼都找不到的好人家，你赶紧回家商量商量吧，抢手得很，去的晚了可就抢不到了。”
“行，我马上回去跟你姐夫说说。”刘氏一边走，一边又问，“你都打听清楚了吗？人果然很不错？这么大岁数还没定亲，别是有什么不妥当吧？”
“瞧你说的，琼儿是我亲外甥女儿，我能坑她不成？人家是为了读书游学才耽误了成家，”程姨妈笑道，“哪天你见到人就知道了，那相貌，那身世，那学问，绝对不会辱没琼儿。”
“那就好！”刘氏喜上眉梢，若是陆琼能结上一门好亲事，她的一块心病去了不说，且看大房还有什么可炫耀的！
程姨妈送她出了门，一边摇头一边向屋里走去，周二公子确实不错，除了……不过用来配陆琼那个草包，怎么也足够了。
☆、后宅
陆老太太瞧着那盆黄蕊白瓣的水仙, 也觉得十分清香可爱，笑问：“这时节还早，你从哪里弄来的？居然都开了花了。”
刘氏笑道：“林管家找到一个手艺好的花儿匠，家里暖房地窖都有，各色花都比别家开得早谢的晚，今儿一早送来了两盆水仙, 一盆给老爷摆书房里了, 这盆是孝敬您的。”
陆老太太笑道：“你有心了。要是他家还有好花就多送几盆过来, 后日大姑娘及笈礼, 客人来的多，也要有些好花点缀点缀才是。”
刘氏忙应了，又道：“媳妇还有一事请母亲拿个主意, 前几日我妹子给琼儿提了一门亲事，男方家里想后日趁着大姑娘的及笈礼来看看琼儿, 也免得单独一来趟太扎眼。”
陆老太太甚是意外, 不禁问道：“什么人家？怎么没听你说过？”
刘氏忙道：“前天去程家时偶尔提起的, 因为还没眉目所以没回禀您老人家, 今儿我妹子捎信说那边十分有意，赶着想过来相看一下，所以媳妇才敢跟您提起。提的那孩子是吏部周尚书的二孙子, 今年二十岁，已经有了秀才功名，最是个能干懂事的。”
