房东太太的短脖子缩得几乎没了，盯着蔡堂燕跟有火眼金睛一样。
她没第一时间逐客，蔡堂燕瞅着有机会，趁热打铁：“钱方面……我还可以多加点。”
房东太太喉咙发出似笑非笑的呵呵声，伸出三个短圆的手指。
“你再加三百，我就当日行一善，不收你复印件，你写个号码摁指纹。”
蔡堂燕欣喜若狂。
房东太太住一楼，家里每天牌桌穿夜，这房子晾了很久，她记得出租捞点本金。
两人出门，正巧对门吱呀开了，走出一个穿蓝色警服黑夹克的矮实青年，其实人家比蔡堂燕高的，只不过一米七出头，在男人里并不扎眼。
房东太太打招呼，“小曹，到单位去啊。”
“哎。”曹达的眼神溜到蔡堂燕身上。
房东太太随手一指身后，“刚准备搬进来的姑娘，叫什么来着——啊，小蔡是吧——这我们曹警官，在公安局上班的，就住你对门。”
“……你好。”蔡堂燕不知曹达是否认出她，反正她眼神先闪了。
曹达点点头，讲了句赶时间，兜起钥匙匆匆下楼。
房东太太自顾自说：“我们这地方别看老旧，治安还挺好的，这不你对面还住了一个警察。哎小蔡，你一个人住的吧？男朋友什么的？”
蔡堂燕留心着脚下楼梯，说：“我一个人住。”
“要电灯什么的坏了，可以喊曹警官帮忙，他人挺热心的。”
蔡堂燕说：“不是房东包修的吗？”
“……房东不在的情况啊。”
蔡堂燕上班时间和以前差不多，下午四点到凌晨两点左右，具体下班时间随客流量变动，现在天冷人少相对可以早点回家。
对门的民警也早出晚归没个固定时间，那天之后就没再碰过面。
接到消息“混合夜色”被查封，蔡堂燕想，不能去了啊，那就干脆不去了吧，于是就这么歪打正着地开始了新生活。她自然不愿再见与过去有交叠的人，那些印章一样存在会时刻提醒她过去的不堪与狼狈，会消磨她重头来过的决心与希望。
再偶遇曹达已经是年末，蔡堂燕妈妈病情稳定，她的日子也顺畅起来，以致险些忘了对门这号人。
赶上双旦火锅店如火如荼的，蔡堂燕每晚被美女来美女去地吆喝，忙得脸颊染上微醉的红。
这晚她依然一手茶壶一手菜单风风火火感到刚坐下的一桌客人边。
这是四个身强体壮的男人，作寻常打扮。蔡堂燕觉察到旁边的目光，下意识仔细看了看……应该是对门那个警察，同桌的从体魄与气质上看都是同事。
对方也在打量她，也仅此而已，蔡堂燕没做熟络反应。许多人对警察抱有潜意识的好感，认为他们是光明的使者、正义的化身。然而蔡堂燕并不属于这些之一，并不是她否认这样的定义，而是她游离在灰色地带、他们的对立面。她害怕这类人，尤其对方还是男人。
还好这桌客人很爽快，点菜就点菜，没有问七问八搭讪。
蔡堂燕收走菜单，剩下的推给另外一个女孩打点，跟曹达险险避开。
店里送走最后一桌客人已将近凌晨两点，蔡堂燕帮忙收拾得七七八八也准备下班。
这里好在离住处近，路灯亮堂，加之也走惯了夜路，蔡堂燕倒并不害怕。
起初有个男员工被老板娘怂恿这来送她，蔡堂燕婉拒了。她依然不适应与男人独处，尤其是走在她后方时，总害怕对方如蝙蝠张开翅膀扑来……就跟常鸣经常那样。
匆匆拐过安静的街角，路过菜市场后门那条巷子口时，一阵嚷闹打断了她的步伐。
蔡堂燕并不好奇，出于对异常状况的防备心理往里头瞄了一眼。梨形路灯的微弱灯光里，垃圾桶边三四个人围着地上一个，一人还正拖拽着那人的腿，倒地那人不知死活，呻-吟若有似无的。
蔡堂燕被这副景象吓呆，一时忘了少管闲事。
可能是一辆车路过，车头灯将她的影子打到那些人身上，总之对方发现了她。
“啊边有人！（那边有人）”讲话人手里一根棍棒还是尖刀朝她的方向晃了下，扒开他前边的人就要过来，“喂，睇乜嘢睇！说你呢，看什么看！”
蔡堂燕猛然惊醒，也反应过来那夹着乡音，登时发足狂奔。
“跑什么跑，站住——！”
身后杂音嘈嘈，蔡堂燕分辨不出是风声错觉，还是那些人已经追上来。她拼了命地跑，踩着闪烁绿灯过街，几乎是闯进小区大门，也不敢停下，像逃脱蔡江豪一样。
伴着房东太太家的牌桌声冲进走道，蔡堂燕被前面慢悠悠爬楼的一人堵住，才不得不刹车——那些人自然是没跟上来的——可她遇上了新麻烦，前面那人是对门那警察。
曹达一转身，蔡堂燕后背便贴到了墙上，两人气场高下立见。
“……是你啊。”
他的风轻云淡衬得蔡堂燕的喘息夸张而弱势。
“你……你好。”
也许刚才喝了酒，曹达脸上的酡红让他更显危险与压迫。
“你什么时候换的工作啊？”
还是记得她的，蔡堂燕不情不愿张口，抛出一个模棱两可的答案：“没多久。”
排斥的态度很明显，曹达以前接触过她这行的女人大多健谈而开放，所以碰上经常会开玩笑，对方也不甚介意。曹达意外碰了钉子，讪讪笑着，一时不愿再热脸贴冷屁股。
蔡堂燕一路默言回到家，木门阖上，倚着门背想起刚才种种，蔡堂燕一颗心依旧狂跳不止，半是侥幸，半是一种难以名状的……不安？
她一时愣住。
巷道那边。
拎着一段水管的男人气喘吁吁跑回来，“叼，比佢跑咗了（让她跑掉了）。——你脱佢条裤做乜嘢（你脱他裤子做什么）？”
正掰地上男人皮带扣的手顿住，“脱光比佢丑丑咧（脱光让他丢脸）。”
“冇做嘀嘢咧，等下冷死咗，拉走佢条皮带嘚咧，好似有嘀值钱喔——仲有嗰双鞋，带咗快嘀走咧。（别做这事咧，等下冷死了，拉走他的皮带行了，好像挺值钱的啊——还有这双鞋，带上快点走）”
作恶心理没满足，男人不情不愿地抽掉皮带，脱掉左边鞋子时惊呼出声，险些一屁股坐地上。
“我我我叼——！”用方言咒骂着，“这好像假的腿……”
四个脑袋凑到一块。
抄水管的男人用水管轻敲一下，沉闷的声音，像听到什么不得了的音符，又敲了几下。
四人面面相觑。
先头抽皮带的男人问：“哥，怎么办？是个残废啊……我们是不是找错人了？”
领头外的两人动摇起来，“明明说是个老板，怎么成了个残废的啊。”
“哥，咱们欺负个残废不太光明吧——哎哟，我错了！你别打我头——”
领头的把水管换到另一手上，从那人的脚踝一路往上敲，闷声不断。
“把裤子扒开看看。”
脑袋挨打那个胆子小，又说：“哥，不太好吧，这不跟掘人祖坟一样。”
水管戳到抽皮带那个身上，“你来。这玩意估计还能卖钱呢……”
后者把人长裤褪下一半，完整的假肢露出来时众人都倒抽了一口凉气，像碰见了啥晦气的东西。
“怎么不动了，赶紧拆下赶紧走，拆了把裤子套套回去。”
“……”
那人碍于领袖与棍棒的威势，不情不愿摸索解开假肢套，举动像给病人接尿。另一人从脚那边抽，拉到一半被裤口卡住了，脑袋又挨了一巴掌。
“蠢不蠢！从上面，从上面拉！”
整个过程假肢的主人一动不动，昏死过去一般。
“乖乖，这玩意做得真精致，跟真的一样，他妈的费不少钱吧。”验货般东敲敲西摸摸、活动腿关节，最后脱了外套裹上，踹一脚尸体一样的男人，跟同伴撤了。
地上的男人面无血色，仿佛浑身血液吸进夜的精华，正慢慢变凉、凝固。
第九章
有一点常鸣想对了，蔡堂燕是个胆小的人。这种胆小不是一般女孩子对于可怖事物的恐惧，而是对非常规现象的不安，任何与她有关的脱轨之事必会引起她的慌张。
正如此时，蔡堂燕先是担心会不会被盯上，她已跑得够及时，但对方应该是男人，也许知道她住所后守株待兔。但是她一没大喊大叫，二没报警，照理不会对他们构成威胁。
讲到报警，蔡堂燕已自顾不暇，不愿多惹麻烦。
她安慰自己没事，开始洗漱上床。人都进了被窝，巷子那幕不断眼前重播。
可以肯定那些人在围殴人，倒地那个别说是死是活，连是男是女都不真切。就是这种模糊萦绕在蔡堂燕脑海。
如果当时她大喊一声，那些人会不会被吓跑，或者她报警，那个人是不是得救了。
可是她什么也没做，如果那个人有个三长两短，她是否也是帮凶之一。
蔡堂燕辗转反侧，一会想着不会有后续，结果怎样也不会给她实质性的麻烦，一会犹豫要不要回去看看，或许可以顺便帮上忙。
