缘来似你 (抓住风的衣袖)

　　听到对方终于有所回应，钱掌柜和所有船员悬起来的心才落回肚子里。他用衣袖摸摸额头沁出的汗，吩咐船员重新启程，朝对方靠拢。约莫一刻钟后，两船终于靠拢。钱掌柜抬头仰望，见这艘比自己的船高出一丈多，宽了近一倍的大船，船头配两支头橹，船身六只大橹，极为宏伟气派，只觉获救有望了！那大船的侧面放下了个舷梯，一个船员探出脑袋道：“请你们船上主事的上来吧！”钱掌柜朝孙家启递了个颜色，就自己忙不迭地登上了舷梯。一上船，他就有种视野开阔之感。那甲板极为宽敞，且此时这船好像走空，没运什么货物，吃水也很浅。再一看，他才察觉这分明是艘全新的船只，才上过的桐油让整个船体在阳光下熠熠发光，空气里还残留着淡淡的油漆味。他一面跟着那船员往船头走去，一面四处打量，见船头舱室虽不精致华丽，却整齐有致，船员配备齐全，各司其职，井然有序。他越看越满意，越看越放心，待他见到那显然是领头的大汉时，便迫不及待拱手一礼，开口道：“多谢仁兄愿意停船相救，解我们燃眉之急。”那壮汉却不接他的话，微微摆手道：“这位兄台先别这样说，我既然路过自然要看看是否有我力所能及的地方，却也不能保证一定能帮到你们。”钱掌柜听了大为着急，忙道：“这位仁兄，我们是广州漕帮的，这一次运的是皇上点名要的进贡之物。只是我们的船出了问题，一直在渗水，一时半会也修不好，想请兄台送我们一程，就算不能送到京师，到了扬州漕帮分舵，我们也能自己解决。若是这批货出了一点差池，恐怕我那一船的兄弟都要性命不保啊！还望仁兄施以援手，之后我们必当重谢！”那壮汉听了不免动容，脸上露出犹豫之色。他身边那青年看着钱掌柜焦急的模样，似是不忍，对那壮汉道：“大哥，要不咱们就帮帮他吧。反正咱们这一趟的任务也完成了，这也算是皇差，说不定咱们见义勇为还能得到嘉奖呢！”那钱掌柜忙应和道：“是啊是啊，兄台帮我这一趟，必定能在京里那些达官贵人，皇亲国戚前大大的露脸，以后肯定前程似锦啊！”他听那青年的话觉得极为可笑，肯定没见过什么大世面。还嘉奖，到时候恐怕连你们出面的机会都没有。只不过眼下他有求于对方，便顺杆子忽悠他们一番。壮汉和青年听了他的话均暗自冷笑，面上却显得很感兴趣的样子。壮汉沉吟一会，便朝钱掌柜点点头道：“既如此，少不得我要帮这个忙了。”钱掌柜大喜，向他二人连连道谢。那青年止住他道：“这位大哥，您快别谢了，赶紧回去安排一下把货物都搬过来才是！”钱掌柜被这一提醒，回过神来，便急匆匆回了自己船上，领着众人在壮汉一伙人的帮忙之下，不过用了半个多时辰就将所有东西都转移了过来。
　　钱掌柜长吁一口气，心里踏实下来，便和正站在身边的青年攀谈起来。
　　

☆、第三十五章 拜访

　　“不知小兄弟和刚才那位兄台如何称呼？”
　　“我姓徐，叫徐天凌，刚才那是我方大哥。”徐天凌爽朗回道。
　　“原来是徐兄弟和方兄弟，钱某幸会了。”那钱掌柜此刻心里不再慌张，便也有了心思询问些别的问题。便接着问道：“不知二位今日怎会路过此地，这外海可不是人人都敢走的。”
　　“昨天我们运的一批木材到达台州后，大哥就带着我们回转南下，打算再进一批货屯着。没想到今天就遇上你们了。”徐天凌解释道。
　　“原来如此！”那钱掌柜眼珠子转了下，又笑着试探道：“我瞧兄弟的这艘船真是气派的很啊，比起我们这几艘船大了足有一倍哪！这船可是兄弟自家的？”
　　徐天凌摇摇头道：“我们自己哪能有这么大的船那！这是我们帆顺船号的，我方大哥是号里的管事，这趟货是他接下的生意，他就亲自跟的船。”
　　“帆顺？”钱掌柜想起了之前在巨大船身上看到的用红漆铁钩银划地描出的二字，不由问道：“可是那船身上画的帆顺二字？”见徐天凌点头，他好奇地道：“要说我知道的船号倒也不少，这帆顺倒是第一次听说呢！”
　　“咱们船号正式接生意出来走动也就这个把月的事情，钱兄没听说过也正常。”徐天凌不以为意道。
　　“哦，原来如此。不过贵号能有这么好的船，航海技术也一流，想必要不了多久就能闯出名声了，钱某拭目以待啊！”钱掌柜朝徐天凌拱手笑道，心里却对这帆顺船号更加好奇。不知道东家是谁，这般有实力，这样一艘四桅沙船可是造价不菲呢！他举目四顾，却都没有发现那姓方的壮汉，便询问道：“不知道方兄去了哪里，我还想向他道一番谢呢。”
　　徐天凌也四处看了看，随口答道：“大概在下边安排些事务吧。钱兄也不用这么客气，真要谢，等把你们送到地方了再谢也不迟。”他二人又在甲板上闲聊了一会，方莽才和孙家启一起从仓库里走上来。钱掌柜瞧见他们立刻上前先和孙家启确认货物的安置。“放心吧，这船原本就运的木材，下面仓库大得很，绳索毡布小库房都一应俱全。咱们的东西全放进去才占了一半不到呢！”孙家启略带兴奋地道。
　　“那就好，那就好。多亏了二位慷慨相助，钱某实在感激不尽。”钱掌柜又朝方莽道谢。
　　“哎，钱兄不必客气。不过我们现在该往哪边去还要钱兄给个话，另外你们那艘船准备怎么处理？”方莽问了两个很关键的问题。
　　钱掌柜略一思忖，便道：“不敢劳烦各位大老远送我们上京城，咱们先去扬州吧。到了扬州分舵，我们再换自己的船。至于这艘…”他略略迟疑，向方莽问道：“不知道方兄有何意见？”
　　方莽看着那艘微微下沉的船，略皱了皱眉道：“刚才我向孙兄询问了船底的漏水情况，即使用我们的船拖着前行，恐怕也坚持不到靠岸了。”
　　钱掌柜一听，只好咬咬牙道：“既如此，那就不要管它了。咱们皇命在身，已经耽误了好些时间了，眼下要尽快启程才是。”
　　方莽点点头道：“那好，我们这便出发吧。”他转身朝正在甲板上待命的船员高声道：“兄弟们，扬帆！”
　　“是！”伴随话音落下的是足有七八丈高的几面白色巨帆，瞬间就顾满了风。那负责放帆的船员灵巧地在桅杆间攀爬，调整着帆布的角度。其他摇橹掌舵的船员也都配合紧密，眨眼间这艘可谓巨大的帆船已经动起来。等钱掌柜他们反应过来，他们的三艘三桅沙船早已经被远远甩在了身后。
　　钱掌柜站在船舷边，看着和后面的船距离越拉越远，不禁汗颜又担心。不等他开口，站在船头的方莽已经朝船员吩咐道：“减速，保持在十三节。”他才舒了口气，心情略显复杂得看了眼方莽。这人瞧着像个粗鲁只懂蛮力的汉子，没想到居然也挺心细的，可惜已经入了别的船号，不然要是自己能把这样的人才网罗过来，也算功劳一件。
　　这样的忙乱过后，钱掌柜和孙家启皆觉心力交瘁，便和方莽，徐天凌打了招呼，去了给他们安排的房间里呼呼大睡，直到夜半三更才醒过来。
　　夜幕降临，将船再次减速后，方莽和徐天凌安排好值夜就回了休息的舱室。
　　“大哥，那信可传出去了？”徐天凌问道。
　　“恩，以仇家兄弟的本事，想必日落前就能上岸了。”原来早在方莽答应帮忙时，就派了两个精干的船员乘着一艘单桅帆船，向最近的海岸驶去。
　　“嘿嘿，等咱们到了扬州，恐怕他漕帮也无船可用咯！”徐天凌露出个坏笑道。似是想起了什么，他又追问：“大哥，你是不是故意不拉那艘船的？我瞧那船漏水也不算严重啊？”
　　方莽轻笑一声，不咸不淡道：“就算严重，我也能保下那船，不过，我凭什么要管这闲事。”
　　徐天凌一拍脑袋，后知后觉道：“是呀，大哥造船修船的手艺也是一绝啊。要彻底修好那船或许不行，但是拖住它漏水的速度肯定不在话下呀！”说完，他不禁幸灾乐祸道：“嘿嘿，这下漕帮无缘无故损失了一艘沙船，也只能打落牙齿和血吞咯！”
　　第二日早晨，九曲胡同，江宅。
　　江清流将信鸽绑腿上的字条取下，展开一扫，嘴角不由微微挑起。他唤来闵冲，吩咐道：“你通知那几个掌柜，今明两天就去把事情办了吧。”
　　待闵冲离开后，心情不错的他起了游玩的兴致，便喊秦子明收拾了马车。只是两人刚要出门时，却听到门房的人来回报上次来过的一对姐弟正在门房等候拜访。
　　江清流似有些不敢相信，向那门房确认道：“可说了姓王？”
　　那门房连连点头：“正是！”
　　江清流心情忍不住雀跃起来，即便之前接到那封告知他计划进展顺利的消息时，他也不过是比较满意而已，哪会这般心思激荡。没有任何犹豫，他几乎是小跑地走到门口，身后秦子明和那门房小厮反应了好久才匆匆跟上。
　　到了待客的那间门房门口，他才猛地顿住脚步。唔，自己这样匆匆跑出来见客人，而不是请他们进去相见，是不是有些不妥？王姑娘会不会觉得他不遵礼数？