李阿冬识几个字，来之后也听说主人家出钱供吴宝生学武，不过他娘私下叮嘱，眼皮子千万不能浅，不要只见人吃肉不见人挨打，“那个宝生原本是街上的小混混，好吃懒做，你不要跟他学。”娘姨又找了份糊洋火盒的活计，免得儿子闲出事来。
娘姨是老成的想法，生怕儿子误入歧途，但李阿冬小小年纪也有自己的主张，这个世道老实受人欺，他从家里跑出来是想过好日子，不想做学徒去替师傅带孩子倒痰盂。初来乍到，又有吴宝生压着，他不敢露出心思，被徐仲九一挑，终究稳不住了：也许这位先生愿意培养他，他已经十三岁，只消再有两年就能正经做事。
徐仲九放下茶盏，手一伸，抬起了李阿冬的手腕。
李阿冬莫名其妙，顺着徐仲九的视线看过去，小臂靠里侧有一块淤青，是第一天被宝生打出来的。那地方已经微微发紫，淤青将要淡去了。
他下意识地往后缩去。徐仲九也没勉强他，一抬眼，看向楼梯处。
明芝站在那，面无表情看着他。二楼的灯光淡淡流淌，映得她眉目如画，连徐仲九也忍不住心头一跳，都说女大十八变，临上花轿还要变一变，她……这是长开了。
这阵子总是不见徐仲九人影，虽然明芝拿得住他不会无缘无故消失，然而等得久了，难免会胡思乱想：他出事了？不不不-这个想都不能想！那么是在哪里绊住了脚？也不能想。思来想去，明芝偶尔也恶念顿起，与其牵肠挂肚，不如把他锁了。也就是偶尔想一想，她知道行不通。
两人对视数秒，明芝不言不语，转身回房。徐仲九对李阿冬一笑，大步上了楼。
宝生娘松了口气，她只怕闹出什么事。不知为何她总觉得徐仲九眉目间蕴有股狠劲，明芝再厉害，不过是个女人。
李阿冬坐回自己的小板凳，闷声不响继续糊洋火盒，实则竖起耳朵听楼上的动静。他知道女主人对宝生是另眼相看的，所以忍着没向她告状，甚至没告诉自己的亲娘，万一她们认定惹是生非的人是他，吃亏的还是他。至于公平什么的，他已经习惯了，错的人总是他。他以超出年龄的冷静思索，该如何引起男主人的注意，也许不能太急。
“不是说不方便让别人看到你出没？”明芝冷着脸问。
徐仲九跟没听到似的，大大咧咧坐着，握住她的手细细打量她，很久才长长呼了口气，答非所问地说，“做善事上了瘾？怎么又收留了一个小崽子？”
闻言明芝甩开他的手，自顾自回去写她的大字，“你管得着！”
徐仲九双肘撑在桌上，支着下巴，眼睛亮晶晶地看着她，“我就喜欢，怎么样？”
明芝无语了。
见她生气，徐仲九嘿嘿一笑，解释道，“这小家伙在你手上，我也不怕他妈通风报信了。你晓得的，阿荣虽然帮我做事，但更大的老板不是我。”
明芝横了他一眼，仍然不做声。
“马家的份子送来了没？要是他们敢动手脚，……”
明芝打断他，冷笑道，“等你！”她哼了声，语气恢复了平静，“他们不敢。”她打着顾先生的名号，敢动手脚的要想一想。为了借大旗，她给顾先生送了丰厚的上贡，不过也算值得，否则这事不能抹平得如此之快，巡捕房那边并不是吃素的。
徐仲九只是笑，明芝突然回过神，又哼一声，“耳朵倒长！”心里却明白他对自己并不是不闻不问，微微有些高兴。
徐仲九见桌面上摆着几份报纸，又见明芝写的大字，心里猜到她是为最近的时局心怀愤激，不由得好笑，“你还是个学生，好好读书，国家的事有国家管。”
他原以为明芝要反驳，谁知她一声不响，停下笔开始收拾桌面，倒让他后悔说这些套话。
“说着玩的，只论上回的事你已经是英雄。”
明芝有些意兴阑珊地摇摇头，想说点什么，终是没说出口。
徐仲九站起来缓缓走动，“早晚我们会有……”说到这里，他猛地推开窗纵身而出。
明芝吃了一惊，扑到窗边却见大雨中两人打作一团，正是徐仲九和宝生。
徐仲九手掌划过宝生的脖颈，却没用大力，随后一脚踢在宝生后背，把后者踢出老远。
如果他手里拿的是刀，此刻宝生已被割开脖部大动脉，随后那一踢可以防止血喷溅到身上。这套动作说不上好看，却是实用利落到了极点。
宝生气管被扼，咳个不停，当着明芝的面也不敢缠斗，眼睛却直冒凶光。
风雨里徐仲九得意洋洋，对着明芝行了个西洋的谢幕礼。
“谁让那小子敢偷窥你的房间，我当然要给他点教训。”徐仲九洗过澡，理直气壮地对明芝说，“我没废掉他的眼睛已经是手下留情。”
明芝心思不在那个上面，“你说，如果和你动手的人是我，我有几成把握能赢？”
“用不着，你对我一笑我就拜倒在你脚下。”
“呸。”
“试试看就知道我说的是不是真的。”
“呸。”
“试试看……”
“呸……”
夜渐深，风雨却没有停。黑暗中李阿冬睁着眼没有入睡，今晚他又被宝生打了一顿，身上好几处都在作痛。
这是迁怒，他知道。
不过没关系，早晚有一天可以讨回来。
第八十六章
东方既白。
徐仲九睁开眼。他轻轻一动，明芝也跟着醒了，两人相依为命的那段时间她已经养成习惯，既照顾他，也防他。
他伸出一只手轻轻抚摸她的发她的背，最后落在平坦的小腹上，低声道，“那时我真不知道。”明芝知道他说的是孩子的事，心里一颤，声音却无波无澜，“我也不懂，谁知道那么巧……”却是终于说不下去。
自发生后他俩还是头回谈及，彼此都尴尬莫名。徐仲九叹了口气，他赶到医院才知晓，彼时急怒交加，又颇为意外，“你放心……”话说了半截也是说不下去，自己也不知道想表达什么，是定然为她报仇，还是终身之诺。思及他不由一笑，空口白话不如日久见人心。
两人沉默，徐仲九将明芝轻轻搂入怀中，语气极为郑重，“见好就收，马家这样的事以后不要再做。”
明芝静静靠在他肩头，闻言笑道，“我是财迷，钻在钱眼里出不来。”
徐仲九收紧胳膊，紧得明芝呼吸一滞。他这才凑在她耳边说了许多，都是各方势力的布置。他细细分析给她听，固然这回顾先生的大旗帮她挡了不少麻烦，然而粥少僧多，她又不愁钱，何苦拿大好年华去跟一帮流氓抢地盘，就是抢了下来，她也没有人手，哪里撑得住场子。再说时局很坏，战事一触即发，拿得多又搬不走，困住了自己反倒不如握着浮财哪里都能去。
明芝默默听着，暗暗计划。自然宝生是可用的；上回那几个，跟着她发了一注财，也愿意替她办事；人手自是不够，不过也不是问题；越是乱，越有机可乘。
徐仲九叮嘱了一番，看明芝神色也明白她没全听进去，摇头笑了。好在他另有安排，料明芝单枪匹马，也掀不起狂涛巨浪，护她平安应该不是难事。
“你啊-”他好气之余又有些好笑，“楼下新来的那个小子，跟你一路货，看着老实，心眼特多。”
什么话！明芝用力一推，徐仲九差点掉下去。她翻身下床，自顾自梳洗，完了才发现徐仲九也已经收拾得衣冠楚楚。
他对着镜子捋了下寸把长的短发，镜中人俊眼浓眉，神采飞扬，“我走了。”
他没有说何时再来，明芝也没有问，倒是宝生娘送出去的时候忍不住问了声，“先生，宝生这孩子不懂事，要不您把他带在身边，教他学点规矩。”昨晚徐仲九和宝生交手时间虽短，宝生娘却知道宝生定然落了下风。她心想儿子不如跟着先生，一则太太这边多个耳目，好把先生行踪握在手中，二来宝生已是半大小子，再过两年该避着太太了。
徐仲九似听非听，未做答复，在黎明的清辉里大步离去。
明芝吃早饭时想起徐仲九的话，留心注意李阿冬。
同是贫家少年，宝生颇为初生牛犊不怕虎，李阿冬长相清秀，举动间怯意十足，明芝想到徐仲九的评语，暗中咬牙-那不是迫于无奈吗？这两年她早都改成明来明去，凡事摆在桌面上谈。当初她确实不怀好意想坏初芝的婚事，可也实实在在受了惩戒。
如今送明芝上学是在外头叫的汽车。她上车，宝生跟着钻进车，满脸沮丧，吞吞吐吐地道歉，“姐姐，我丢了你的脸。”他几下子就败在徐仲九手下，辜负了明芝替他交的学费。
明芝瞪了他一会，见他领会不到错在何处，气得笑了，“跟你说过多少次，不许在窗外。下次再有这事，我先动手揍你。”
宝生委屈地说，“他想到才来，想不到不来，算什么意思！姐姐，你是有本事的人，又不靠他吃饭，干吗不给他点颜色？要是我俩不是他对手，我请师兄出马，保证打得他服服帖帖，不敢再有三心二意。”
宝生娘和宝生是明芝最落泊时的患难之交，除徐仲九之外，也只有他俩是真心关切她，因此明芝愿意小小纵容宝生。她摇头笑道，“不必，他和我……”她原本想说“已经认定对方”，但在宝生全神贯注的倾听表情前，明芝把话吞了回去，孩子哪里懂，这些话最多只可以在女友中说一点，要是拿出来讨论，未免太过羞人。
