身边有一些窃窃私语，她抬头找不到说话的人，然而字字句句清晰得如同白纸黑字。
“不是太太生的，她亲生的娘抛下孩子跑了，下了海做舞女。”
“好人家不要她，差点的又怕以后麻烦，穷亲家三天两头上门打秋风，说出去也没面子。”
“给太太娘家的大侄子续弦……那人有病，身体有病，脑子也跟着坏了，报纸上登着……无风不起浪。”
听到沈凤书，她猛地回过头，那些声音没了。
她恍惚中又往前走，抬头发现，窗边站的可不是沈凤书么。他问，“你不愿意嫁给我？”对着这张脸，她明知是梦，却依然起了犹豫，为什么不嫁给大表哥？在他身边，可以上过清闲的日子。也许会受点气，沈家那么多人，季家又有那么多表妹-谁教他是大表哥，注定不能独善其身。
可他是一个好人，真正的好人。她怕他，因为她有那么多见不得人的想头，而他除了菩萨心肠外，也有霹雳手段。
“别怕。”耳边有人低语，明芝回过头，是徐仲九。他扶着她的肩，情意绵绵，“有我呢。”
当着大表哥的面如此亲热！她大惊，再转头窗边已没有人。
一声冷笑后，徐仲九也不见了踪影，她面前只有一堵墙。
越过它！
喊打喊杀的追兵来了，她拔腿就跑，到墙根时借跑动的冲劲腾的上了墙。
梦戛然而止。
黑暗迅速倒退，明芝睁开眼，眼前仍是黑暗。
窗帘都拉上了，房里温暖而静谧，盯久了能认出家具的轮廓。不知何时外头下起雨，打在玻璃上沙沙作响。也有无聊的人，在这样的雨夜居然有兴致放炮仗，两声过后停一会又来，吵醒已经入梦的人，明芝也是被吵醒的之一。
她带着睡意，慢腾腾地回味刚才的梦，然后对自己冷冷一笑。
做都做了，还怕见人？
嘲讽、心酸、苦涩、……一样样交织在一起，这种滋味并不好受。但明芝不担心，在她从牢狱逃出来养伤的时间里，已经学懂一件事，就是无论有多难过、甚至痛苦到绝望，只消静静地等待，那些让人恨不得死掉算了的想法都会过去，剩下的只有：要活。
活下去，而且要活得更好。
死还不容易吗，福生只是生了个病，随随便便就死了。天地不仁，以万物为刍狗，谁也说不上比别人更有资格活。她季明芝既然没死，那么吃过的苦、受过的伤都是为了现在以及将来做的准备。不经历那些，怎么知道她竟然可以做到靠自己。
明芝静悄悄盘算一番，天擦亮的时候仍没睡着。不过她不担心，关起门来小楼是她的小天下，不要说迟起，哪怕在床上赖一天都是她的自由。
当然明芝没睡懒觉，起来的时间和往常差不多。和平时一样，早锻炼后吃早餐，吃过早餐，她拿了本书坐在窗下看-现在除了养自己外还要负担三个人，多学一点是一点。
顾国桓拎了只大蛋糕上了门。
他自作主张买了许多过年用的东西，水仙、年画、青橄榄之类的，还给娘姨和宝生娘、宝生提前发了红包，叫她们务必尽心服侍明芝。
娘姨在大城市见过世面，早就和乡下的男人分了手，独自在外过了好几年，这一年照旧不回老家。宝生娘和宝生更不必说，但凡对老家还有眷恋，就不会离乡背井。加上明芝，这四人早就打算过一个清清净净的年，用不着顾国桓关照，另外三个也不敢忽视主人。
在明芝的眼神示意下，娘姨她们满口应承，毫不客气地收下红包。
顾国桓自以为做了一件男人应该做的事，喜滋滋凑到明芝跟前，“有学问！是学校的功课吗？”
明芝手上拿着一本《国富论》，看得睡意盎然。托在商科学校短暂学习的福，她看账不成问题，上升到理论高度就很力不从心。可以说每个字都认识，凑成一句话马马虎虎也明白，但大团的文字则是云彩一般飘过，还没等挥一挥衣袖，已经消逝得不留一丝余痕。
对顾国桓的谬赞，明芝不置可否，反正他自己叽叽喳喳会接下去。
顾先生的干儿子们已经从四面八方聚拢来，准备给老头子拜年，从明天起顾国桓也要守在家中接待客人。他撇着嘴把这一情况向明芝通报，突发奇想，“你要不要来拜年？我爹会给很大的红包！”
明芝没有跟一大帮臭男人挤在一屋的爱好，刚要摇头谢绝他的邀请，想起两个人，罗昌海和徐仲九。
徐仲九告诫过她暂时不能动罗昌海，但是！他已经离开她，凭什么她还要听他的话。
不过，顾先生的话，目前还不能不听。
明芝亮了一下的眼神又黯了。
顾国桓不知道明芝的想法，犹自兴致勃勃地介绍，“已经叫好班子，连唱三天大戏，家里是流水席，来了就能吃。你跟我爹道声好，就有钱入账，合算极了。”他自以为贴心，“你不是想做投资？我爹人头广，随便帮你说一声就行。”
明芝知道，顾先生在黑门生意中捞足本钱，近几年已经转了方向，座上客中甚多名流。可说上至达官贵人、下至三教九流中都有交情，谁都要给他三分面子。
她笑了一笑，“那倒不必。多谢你的美意，不过我不适合出席人多的场合。”
“为什么？”顾国桓说完就想到了，自然是认识明芝的人越多，她越不适合做一些隐秘的事。他一时冲动，伸手去抓她的手，“要不你嫁给我？家里不会短你开销。”
明芝不动声色避开他的手，站起来走到窗边，回头对他轻描淡写地说，“我已经嫁人了，这里是徐宅。”
顾国桓惊讶地看着她，“密斯陆，没想到你思想如此陈旧，如今是自由社会，男女都可以寻找更适合的爱人。”
明芝看向窗外灰色的天空，“我知道，我很享受这个自由。”
第七十一章
顾先生是做大事的人，不必明芝开口，让阿荣送来支票一张，把她和干儿子们一视同仁。
明芝问到人人皆有，连顾府看大门的王伯都得了一份红包，差别只在金额大小。这礼却之不恭，她便老实不客气收了下来。
横财独享无趣，当天明芝叫上宝生娘俩和娘姨，打算带他们三个去礼查饭店开洋荤。宝生人小鬼大，但仍是个孩子，闻言腾空翻了个跟斗，打掉花瓶一只，弄了个“碎碎平安”，在宝生娘的大骂中躲到墙脚。
见明芝看他，他笑嘻嘻探出头吐了吐舌头，转身跑掉了。
明芝握着书神思昏昏半日。太阳西斜，宝生搬了张板凳守在她脚边，宝生娘换了几身衣服，连向来淡定的娘姨也频频走动。见时间已经差不多，明芝丢下书，也懒得更衣，披了件大衣就出门。
礼查饭店在黄浦江和苏州河的交汇处，天冷了，水面船只不多，路上行人也少。
隔开还老远的距离，坐在前面的宝生眼尖，已经看到它家建筑的尖顶，欢欢喜喜地嚷，“到了！到了！”明芝若无其事地把视线从灰蒙蒙的江面上移到前方，一边对过去的自己在心里嗤笑一声，当时死了就什么都没有了。
礼查饭店有电梯可以直上五楼，但宝生娘她们贪看西洋景，宁可一层层走上去。宝生撒腿跑在前面，宝生娘走在明芝后面，跟娘姨窃窃私语。她俩平时难免小有摩擦，但在金碧辉煌的饭店里，在及时交流观感的同时，不由自主生出了知己之感：难怪有钱人喜欢朝外跑，这里比大世界还要好玩。
首先，这里温暖得如同人间四五月，来来往往的人穿着单薄，袒肩露背的女子更不在少数。要不是从拱形窗能看到外面，真的要以为自己弄错了时令。其次，各种洋鬼子都有，西洋的，东洋的，金发碧眼的，和服细步的，都有。
宝生娘靠双手养活自己和儿子，向来以见过世面而自诩，但进来后还是露了怯。墙上的大玻璃镜照着她的乡巴佬样，棉袄太新，花样太村，走起路来窝着脖子，头也不敢抬，眼睛也不知道看哪才好。她悄悄瞄了眼娘姨，后者也不比她好多少，双唇抿得紧紧的，笑起来干巴巴的带着局促。
毕竟服侍人的，摆不上台面，宝生娘晓得自家的斤两。再看明芝，后者行走间十分坦然，仿佛对这花花世界司空见惯，虽然她穿的也不过是普普通通的蓝布夹袄。
到底是小姐，宝生娘想。明芝从没跟她们说过自身的来历，但宝生娘猜得出，她一定出自大户人家，没办法，举手投足不一样。
小孩子天生就懂什么是好，宝生、福生绕在明芝身边时那个乖巧样……
她看向自己仅剩的儿子，眼睁睁看着他一头撞在对面走来的先生身上。
唉呀呀小赤佬，活像碰上好日子的狗，不惹是生非不痛快。宝生娘加快步伐，想抢在对方发火前赔礼道歉。
然而那人愣在那里，还是他身边的小姐们脱口而出叫道，“明芝-”
大表哥，沈家的六小姐、八小姐，还有初芝。他们衣冠楚楚，大表哥是浅灰色的西装，六小姐和八小姐一个是杏色旗袍，另一个是水红色的，一色的高跟皮鞋。初芝不同，她穿着条西洋裙子，裙摆蓬蓬松松，显得腰是极纤细的一把。
