明芝往后一靠，是一付“噢你讲”的样子。
陆芹来了劲，眉飞色舞举了几个行当，都是当下最热门最来钱的生意。说到渴时她一气啜了小半瓶汽水，麦管留下一抹鲜艳的口红印，“活着就得吃喝拉撒，哪里用不着衣食住行，我们也是帮大家。有钱也买不到东西，哪能活？”
茶盅盖轻敲盅沿，明芝笑道，“你说的－不是药就是大米，要不香水玻璃丝袜，这些都得有特许，今时不同往日，我哪里搞得到。”陆芹急急道，“增田先生肯定能帮忙啊，你……”
陆芹压低声音，梅丽听到增田两字，刚要把身子再探出些，被人捂住嘴一把拉走。她七魂丢了三魄，见是李阿冬松了口气，拍着胸口娇嗔，“吓死我了。”
双手插在裤袋里，李阿冬眯了眼睛看着她，“居然敢听壁脚，你倒是季公馆头一人。”
梅丽抱住李阿冬的胳膊摇了数下，笑嘻嘻地说，“不是闲着无聊么，天气热，你又在外头忙。”李阿冬侧头在她耳边说了些下流话语，闹得梅丽双颊通红，哼哼唧唧的两人粘成一体回了房。
这边陆芹话才到半句，被明芝一把捏住下巴再也说不下去。明芝盯着她的眼睛，嘴角挂着丝笑意，放轻了手劲，“祝铭文给了你什么好处？”陆芹吃吃艾艾，“我怎么会害你-”明芝松开手，把她往外轻轻一推，“是吗？”
陆芹看着地上，“我确实没拿姓祝的好处。”她喃喃道，“我是为你好，看看公馆外头盯着的人，怎么走得了，还不如先接一两桩事情来做。慢慢的人家不看住你，再走不就容易了。事缓则圆，我总归比你多活这么年。”
“你忘了我姓季。”
“姓季又怎么样？！季家对你有多好？送你留洋了？分你家产了？”陆芹猛地抬起头，“你当你季家人，人家可是早就跟你断绝关系！”
明芝摇头对自己笑了笑，嘴头上她总比不过别人，只有拳脚上的口才还行。她懒得再跟陆芹敷衍，“要是缺钱，我再给你一点，别听了风就是雨。”
陆芹的心慢慢回到原位，刚才明芝的目光像冰，又像刀，像要刺进她的心－她不是没听说过季老板的凶名，“马家烂船也有三斤钉，你又怀了小人，我哪能要你的钱。”她看了看周围，又压低声音，“当初没跟你去香港是我的错，现在你要是走了，只怕姓祝的不会放过我。他恨毒了你男人。”
明芝觉得好笑，当差办事，难道他手上没几条人命。然则跟不讲理的人原是无理可讲，她也不擅长讲理，“那我问你一次，跟不跟我走？”
陆芹目光躲闪，过了半晌才吱吱唔唔地说，“我跟着你，只是马家老老小小的，还有你弟弟还小。”明芝拿过她那把香风四溢的扇子，微一使力，扇骨断为两段，“随你。”又是一使力，两段变成四截，“不过记着，别坏我的事。不然，我自有法子叫你，马家老老小小，还有我亲爱的弟弟，一起陪葬。”
“也不怕吓着老人家。”等陆芹走了，徐仲九扶着墙一步一挪下楼梯，贴墙边站着。他受过刑的膝盖已经变形，虽说跌打医生尽了心，但很难复原到原样。明芝不接话，“站那里做什么？”
徐仲九摆手，“别过来，刚泡过药，活血的，等散散味。”他闻了闻空气中的香味，“可惜了，牛嚼牡丹，几十美金一小瓶的香水这么个洒法。”
明芝懒得理他，自顾自上楼，走了两步就听到他在身后一步一挪慢腾腾跟着的脚步声，“刚下楼又上楼，不嫌烦？”
徐仲九靠墙喘了几口气，“读书人胡适先生说，现在的男人也有三从四得，太太上楼要跟从，太太打骂要忍得。”
胡扯-明芝瞪他，然则徐仲九满脸正经。两人眼睛打官司，你来我往，宝生的声音从院里远远传过来，“放这，小心－轻些！”
新打的婴儿床到了，离孩子降生的日子越来越近，该做的准备是该做起来。
明芝不由自主把手按在腹部，那里晃晃悠悠有条小生命在转身，她的掌心感受到了。
*
日头白亮亮，搬东西那帮杂工粗手笨脚，恼得宝生亲自上阵。他脱掉外头的布褂，光着两条臂膀，让人把整只木箱放上背，扛着一步步往楼上去。
婴儿床用的好木料，连包装箱的木条少说有七八十斤，宝生腿脚不伶俐，但刚挨了一顿狠骂的下人不敢劝他，跟在后面低声小气地随时准备帮手。木匠倒是心大，拿了工具走在最后，拆箱后还要拼装，短了什么再补也不迟，这家太太离生产还有两三个月，不急。
明芝懒得管，看了两眼就回房午睡。自从离开季家，她结实得连个感冒咳嗽都没有，谁知怀孕如此辛苦，近来胃口虽然开了，但时常腰酸背痛，更需频频起夜，精神不比从前来得旺盛。
徐仲九津津有味旁观了一会。
天太热，宝生的汗啪哒、啪哒滚落，头顶蓬蓬地冒着白汽。
比他这个亲爹还上心。
在宝生注意到他之前，徐仲九溜回房，靠在床边注视明芝。夏日炎炎，庭院中长一声短一声的知了鸣叫，明芝睡相极其端庄，呼吸均匀平静。他打了个呵欠，揉了揉眼睛，小心翼翼缩在床边也睡下了。
明芝警醒，早就觉察徐仲九的动静，知道他在牢里呆怕了的缘故，对她总是看不够。但大白天的并头而睡，却总有些异样，她立马提肘给他来了一下，“榻上去。”房里还有一张铺盖齐全的贵妃榻。
徐仲九侧身抱住她的肩膀，嗯嗯唧唧的不肯动，又说起宝生。
宝生对徐仲九怎样，明芝自然有看在眼里，然则宝生在徐仲九那里吃了老大的苦头，更是伤了一条腿，难道她还能不许宝生使点小坏？她好声好气劝道，“你别去惹他，他不会真的打你。”何况在明芝眼里，宝生不过是个孩子，虽说人高马大了，但这么多年相处，早已当他亲弟弟一般。
徐仲九替自身辩白两句，语音粘涩，过了会更悄然无声，竟然睡着了。明芝要起身，却被他搂得结结实实动弹不得。她生了会闷气，听他睡得着实香甜，跟着入了梦乡。
清风缓来，像有情人的抚摸，先头发再是面颊，最后轻轻握住她的手。
明芝睡了二十多分钟就被院子里的议论声给吵醒了，她原要推开徐仲九，但他袖管上卷，露出的部分伤痕累累，全是烙铁火钳之类留下的，不由顿了顿。
宝生出来喝住了他们，明芝细听话语，却是日本人打到武汉了。
扒了自家的堤，淹死无数老百姓，也没挡住南下。
她怔怔地出神，过了会才发现徐仲九也醒了，正有一下没一下地挠着她的掌心。
见她皱了眉，他贴着她脸轻声道，“先离开这里。”
也是，先得离开这里。
第一百三十三章
论到对明芝的了解，徐仲九自认无人比得上他。宝生、李阿冬都以为明芝业已修到硬铮铮砸不扁敲不破，若不是这样，又怎么能在上海滩大大小小的老板间立足。都说老虎是母的凶，女人中的强者比男人更厉害。
只有徐仲九知道明芝的食不知味寝不能安，她把他们带回来，又想着把他们安全带出去，谈何容易。徐仲九并不十分赞成明芝，在他看来宝生阿冬之辈都是明芝养着的，既然吃了她的饭，那么替她做事也是应该。但如今他刚刚在祝铭文的手里逃出一条命，无论体力还是心力都没有复原，不适合和明芝起纠纷。尤其明芝握着最大的法宝-想要他俩的孩子，就绝不能不顺着她，哪怕知道她在任性。
这样的形势下，徐仲九并不插嘴季公馆的内外事务，偶尔才打几下边鼓。他怕明芝一个义愤，拖着所有人去江北打游击。一旦走这条路，他和她完全没前程可言，连带沈凤书都有可能被架空。
明芝听他说完，视线慢慢移到他脸上，好半天才慢慢移到别处，许久鼻子里哼了声。也说不清她赞同还是不赞同，更不知道其中的三分鄙薄是对他还是对他背后的那些人。
徐仲九只有赔笑。他觉出了他俩之间隔着的岁数，明芝二十多，正是专爱较劲的年纪，而他因了近来的遭遇，精气神弱了。想到这里徐仲九心中一惊，他见过累了懒了的前辈，到最后他们统统无声无息消失在茫茫人海，活着跟死掉没有区别。人生是座山，不是上坡就是下坡，他还不想往下走。
他的变化别人看在眼里，宝生也罢了，李阿冬却是同样惊觉。这段时间他整日和梅丽厮混，手上的功夫搁下不少。李阿冬向来悄无声息地拿徐仲九当自己的榜样，这下浪子回头，不知不觉冷落了梅丽。
谁知人一闲便要惹事，这天梅丽去看她从前的小姐妹，回来时满脸惊惶，有个日本军官看上她了。
李阿冬练出一身大汗，才洗过澡仰在窗边乘凉，半垂了眼睛似睡非睡，“怕什么，这里是法租界。”日本人再横，也不能公然冲进来抢人。
梅丽撅着张红艳艳的小嘴，“那我就不出门啦？”
“又不是天姿国色，过阵子他还能再想起你？”李阿冬不以为然，青春十八无丑妇，梅丽读过书懂得打扮，也就爱俏些、妖娆些，比着明芝还差老大一截。
