陆芹目光落到明芝腹上，后者穿着宽腰身的衣裙，倒也看不出变化，“这是……”
明芝一笑，“恭喜你，再过几个月要做外婆了。”
陆芹呵呵笑了数声，“好，好事。”这才试试探探地问，“徐仲九的？”
宝生亲手端了一盅汤给明芝，明芝接过来喝了口，抬眼看向她，“不是他的还能谁的？你当我什么人？”陆芹掩唇笑道，“那是当然。”随即收起笑容凑上前，“可他现在落在日本人手里，倒是怎么办才好。”
明芝垂眼看着碗盅，淡淡地有了丝愁容，叹了口气，“有什么办法，算我命苦，还好手头有点钱，再有宝生照顾，应该可以把孩子带大。”陆芹吃了惊，“那怎么行！孩子总归要有个爹的。当初我把你留在季家，也是顾虑这点，你现在这么有本事，跟季家的养育分不开。”
那头小宝吃光了冰淇淋，抬头大声道，“我还要。”陆芹不耐烦地指了指宝生，“找哥哥要。”她压低声音，“日本人压着徐仲九，多半想你们投了去。我听人讲，妇界有只位置一直留着，就是给你的。到了他们那边，应该就把人放出来了。”
明芝心里冷笑一声，面上并不带出来，依旧是那付愁容，“恐怕祝铭文不肯放人。”
“他？有道是漫天要价就地还价，到底还是日本人说了算，最多出点财物，把人赎回来。”陆芹热心地说了几个名字，都是上海滩的老头子，名气不及顾先生，但如今山中无老虎，轮到他们当大王了，“我帮你找两个做中人，一笑泯恩怨。”
明芝看她舞弄，并不松口答应。再过一歇宝生来劝明芝休息，陆芹只好告辞。她一路想一路念头风车般不定，将及到家时终于下了决心，一拍司机座椅，“调头。”
汽车调了个头，这时小宝开始闹觉，陆芹只得把他抱在身上拍抚哄睡觉，倒是没注意远远的跟了辆车上来。
“她这个人哪。”明芝听了宝生汇报，并不意外，陆芹能卖她一次两次，就还能再有三次四次。宝生听说护崽的母老虎惹不得，没见识过这种货色，不由得动了杀心。他也不同明芝讲，免得她知道了反而为难，只暗暗地想好几个适合下手的场合，就等时机成熟。
下午季宅来了不速之客。
祝铭文一马当先，身后跟着几个彪形大汉，腰间都有家伙。季宅这边也不是吃素的，见状立马关门，问宝生要不要打电话给巡捕房，说话间该拿的家伙都拿上了。
“徐太太，老朋友长久未见，我今天可是来做好事。”祝铭文也不急，让人传话进去，“要不要？不要，我就把宝贝带回去了。”
季宅的大门又开了，祝铭文领着人进去，宝生站在屋檐下迎客，被他一把推开。
祝铭文肆无忌惮，“徐太太，你好哇。”明芝仍是朴素打扮，脸色也不甚好，但毕竟年轻，便这样也是秀色难掩。他要笑不笑地说，“我们又见面了。”
明芝点点头，“是，又见面了。”人既然进了门，总是客，她让着彼此落了座，小丫头送上茶。无需言语，宝生自动自觉站在明芝身后。
祝铭文拿着盖子，叮叮当当地敲茶盏，一边对明芝上上下下看个不停。
“祝先生今天来是……”明芝一手放在扶手上，面容平静。
祝铭文刚要说话，院中宝生养的狗冲他大叫起来。他以为巧合，谁知再开口它又叫，不由大声笑道，“徐太太养了一只好看家狗。”宝生发出一声呼哨，那狗原地坐下，仍然双目炯炯盯着祝铭文。
祝铭文饶有兴味地看了一眼宝生，发现后者虽然长相粗放，却明显十分年青。
“季老板年轻，没想到小吴老板更年轻。年轻好啊，敢想敢做。”他也不管宝生的冷漠，怡然自得地说，“想当年我也年轻过。不瞒你说，季老板，我信过主义，屡屡碰壁，现在早就不管了。人生在世，大丈夫不可一日无权，无论男女都不可一日无钱。”
宝生见他东拉西扯，就是不提正事，恨不得眼里喷火烧了他，免得在此作怪。然而明芝按捺得住，他也只能听着，权当祝铭文在放屁。
“说句实话，我们这样的人顶好不要有家小，一有家小难免牵手绊脚。托徐先生的福，帮我清了个干干净净，倒也省事。”祝铭文高谈阔论，“我是理解徐先生的，不是他要做这桩事，只因他在那个位置上，不得不做。换了我也是一样，所以这回对徐先生多有得罪，还请勿怪。”他话里有话，盯着明芝的表情，见她听到“多有得罪”之际眼神闪烁、又是愤恨又是泪光，“不过我这个人，最最心软，见不得拆散小夫妻，借此请季老板回来和徐先生相聚，也是好事。你说呢？”
明芝拿起手帕拭了拭泪，未做回答。
祝铭文哈哈大笑，“是是，我不废话了。”他叫了个名字，有人出去，过了会便有两人抬着一付担架进来，徐仲九躺在上面，脸色苍白，但还有余力朝明芝一笑。
明芝扑过去，和他手握在一起。宝生跟在后头，伸手扶住明芝。
祝铭文又是大笑，凑到徐仲九耳旁，“徐先生，以后我们可是同一条线上的人了。”他满意地看到徐仲九和明芝齐齐打了寒颤，起身离去。
送走这帮瘟神，宝生沉着脸盯住下人打扫客厅和院子，那头李阿冬神出鬼没钻出来，低声问道，“怎么，咱们投日了？”
宝生没好气地骂道，“投不投有什么区别，咱们还走得了吗！”
第一百二十九章
徐仲九被抬上楼。
下人们进进出出。有的在浴室放水，拿出整叠的干净毛巾、细棉布的单衣单裤，一样样摆好。有的在准备吃食，四色小点心端上来放在榻边几上。还有一个拿着热毛巾剃刀替他收拾脸面，把头发修得短而又短，毛茸茸的只薄薄一层。
明芝坐在对面，握着卷书慢吞吞地看。
徐仲九轻声低咳。这阵子祝铭文让医生给他打过消炎针，肺上的炎症也好多了，但病去如抽丝，动不动仍要咳嗽。
下人见他自己不动手，便拿过冰糖炖雪耳喂给他吃。他一口口咽了，笑笑道声谢。吃完浴室那边也准备得差不多，有两个力大的上前扶他去洗浴，揭开盖着的毯子时齐齐一愣，不由得回头去看明芝的眼色。
除了头脸，衣服外头的地方简直不能看。十个指甲没有了，光秃秃的甲床露在外头，跟去了壳的虾般，是软趴趴的肉粉色。手背上、胳膊上深深浅浅的烫烙伤，还有鞭打过的痕迹。衣服下的虽然看不到，但想来好不到哪。
徐仲九一头咳，一头笑，“胳膊腿都在，手指头也没少。”
明芝看他一眼，并不搭话，叫了个下人来低声叮嘱。过了会李阿冬捧了大黑家伙上来，摆开架式对着徐仲九拍个不停。他胸膛上、腿上都有伤，花赤斑斓的浑身上下没处好肉。
徐仲九握拳抵在唇上，试图把咳声压在喉咙里，不过没有成功，“拍好点，洗出来送去《良友》，我也上回画报。”
李阿冬回他，“《良友》迁去香港，还没复工。”
等完事后李阿冬找到宝生，吐舌头道，“不得了，日本人下手毒，打得不像人。”膝盖肿成那样，腿都不成样子了，也不知道以后还能不能走路。这是看得见的，也不知道有没有上电椅，听说上了那玩意，以后连大小便都管不住。徐仲九本是翩翩青年，既俊朗，又稍带些野气，如今嘴头倒还是伶俐，可脸上肉都没了，光剩层皮绷在骨头上，再活泼也吓人。他形容给宝生听，“一条条青筋，跟骷髅似的。”
李阿冬不是吃干饭的，几年来手上没少沾过血，但看见这付德性未免啧啧称奇，“亏他挺到现在，算条汉子。”
宝生正在浑身不得劲，闻言圆眼一瞪，“滚你娘的，少废话！”李阿冬从果盘里抓了个杏，拿在手上啃，“你那腿怎么样？”他看了看天，“不下雨啊。”
宝生睬都不睬他，奋力走向院里。
相熟的医生来了。宝生没时间跟李阿冬扯闲话，领着医生进房等候。等医生喝过好几盅茶，才有人请他上楼，这时徐仲九洗得干干净净被放在床上。
下人们不敢动手，生怕碰着五花八门的伤口，还是明芝看不下去，拎起毛巾一顿揉搓，又不是豆腐做的，要不行早不行了。
徐仲九疼得眼前发黑，勉强笑道，“让他们来吧，别脏了你的手。”明芝头都不抬，掌背挥在他腮帮上，也不知道是有意还是无意，像一记巴掌。徐仲九抓住她的手，“别累着，我昨天刚洗过，姓祝的让人把我洗了又洗，说怕你瞧着恶心不肯收货。”见下人们都在外头，他握住明芝的手送到嘴边，也不管上头的肥皂泡把自己的唇印上去。
热烘烘的。
明芝抽出手，反手在他额上一探，果然在发烧。
她不由得加快动作，徐仲九只拿眼看她，过了会低声问道，“你怪我连累你？”明芝不语，他叹气，“害你也成了汉奸。”话没说完，嘴里被塞进团湿淋淋的手巾，唔唔的说不下去。
明芝看着好笑，在他大腿内侧掐住点肉随手一拧，恰巧他摘下手巾，啊哟一声叫出来，老实了一会，他又看她的腹部，宽衣长摆的看不出端睨，硬着头皮问道，“那个，孩子的事，不是为了救我编的吧？”明芝斜斜扫他一眼，并不答话，他自言自语，“姓祝的看准你怀着孕，不方便行动，我如今又是半残废。除非长了翅膀，否则你休想带上我飞出上海这个大牢笼，才把我放回来，也好叫你铁了心打定主意投日本人。”
