明芝在香港停留半个月，买下两处房子搬了一回家，又买了辆车供家人代步用。加上频频宴席，忙得竟无半日可以闲坐。那些从上海逃来的都想知道如今战况，她新近才来，自是最为清楚。
其实也没什么好说，无非节节败退。
越是这样，逃至港岛的上海商人越是挥金如土。明芝看在眼里，有心找找香港有何营生可做，可心里挂着徐仲九，终究静不下心。等忙完眼下必须之事，把初芝和灵芝托给卢小南，她带着宝生和李阿冬又回上海去。见她归心似箭，李阿冬难免私下对宝生取笑两句。但宝生瞪着双眼不做答理，让李阿冬深感无趣。船上生涯无聊，他学着跟人玩牌，有时输赢不小。
船到半途，明芝听到一些风声，连忙约束宝生和李阿冬。她也没别的招数，只有日日考察两人武技，用自己当过招的桩子。宝生还好，李阿冬松懈已久，几乎天天鼻青眼肿，挂着这样的招牌，就不太方便去赌。饶是收手还早，他身上带的钱也差不多光了。
这天明芝把李阿冬叫到自己舱房，直接问及此事。
李阿冬吓了一跳，知道宝生告密，然而说的确是实情，只消找人一问便能证实，他只好向明芝求饶。
明芝看着他吱吱唔唔，想到他刚投奔娘姨时是个沉默的少年，听话乖巧，虽然有些小心思但也能理解。等长大些学着在外头喝酒捧戏子，只要不过头，她视之为少年一时贪玩也懒得管，但赌这件事，却是不能沾。只是她不懂该如何管，无非把赌博的坏处再三重申，希望他能够控制住不要玩大。
大棒配胡萝卜，她给李阿冬一张支票，正是他在船上输掉的金额，“再有下次，斩手指。”
总是太闲，才有精力用在别的地方，想到这里明芝有些后悔没放宝生和李阿冬上战场。时常生死一线，才能让他俩意识到多练一日，讲不准便能保住小命。
明芝心焦，宝生却不以为然。
在他心里，顶好没有李阿冬也没有卢小南，明芝姐的身边有他就够了。他告状是希望明芝责打李阿冬一顿，打得越重越好，李阿冬这个记仇的小人早晚有天要反。谁知道明芝训是训了，可一记巴掌一把糖。宝生很不满。
这天明芝在舱里算账，发现过去一个月里所花的钱汇总后金额颇大，一时间抱着双手坐在椅里算开了账：怎么能来钱？
投资工厂股份，不行！只要轰炸机飞过下几颗蛋，厂房设备就烂了。买房置地，也不行！房子和工厂同样道理，经不起炸。这年头有钱的没钱的都在逃难，哪有人花心思侍弄田地。买股票，更不行！还不如厂房土地，好歹有点东西在手里。她深深叹了口气，在海边开个餐馆也好。然而谁去管？她只会掀桌。
要么干老本行，明芝想了想，那么多汉奸，徐仲九那边愿意出钱干掉几个？
她这么想着徐仲九，徐仲九那边却不大妙，他常用的一个杀手身份暴露，下落不明。徐仲九隐隐约约觉得不好，但仓促行动结果只有更不好，唯有张网去捕捉其中消息。但这回无论怎么使力，仿佛打在一团棉花上，软绵绵的就是没有回应。
徐仲九处理掉手头的文件，剩下能做的就是等通知，还有就是希望明芝晚些回来。他怕她落进别人拿他来设的陷阱，只要她在外头，肯定会来救他。
长夜漫漫，租界成了徐仲九的天下，却也困住了他。
明芝所在的船越来越接近上海，算着再有三天就能进港。这次回来，她要留在徐仲九身边，然后早晚把他也带走。
她不知道，徐仲九这天被人带走了。他想过反抗，然而前前后后布满人，他们故意露出一角衣边，让他看到藏在腰间的武器。只要他敢动，在巡警到来所需的几分钟里，他们可以把他打成筛子，然后从容撤退，留给巡捕房一具流尽鲜血的尸体。
徐仲九被架上车。他没大吵大闹，也没故意制造动静。日本人也是要用人的，最多他先投降，日后找到机会再回来。
直到被推进牢房，他见到祝铭文，这个他亲手抓捕的曾经的匪党分子，才明白他没那条路。祝铭文比他更会判断形势，被抓捕后两小时立即宣布投诚，并且马上供出所有名单，造成苏锡常三地监狱人满为患。而日本人来后，他再次叛变，投向了日本人。
他和他之间，隔着祝铭文全家老小十几口人命。不是他杀的，是祝铭文的投诚造成巨大损失，他那边的人给的惩罚，以命抵命，以血还血。然而他不杀伯仁，伯仁却因他而死，血债的缘头是他抓捕了他。
祝铭文上下打量徐仲九，浮出一个笑容，“你好啊-”
如同蛇爬过，徐仲九浑身上下的汗毛竖起来。他努力控制，还以一个礼貌的笑容，好像他俩是许久未见的朋友。
反正是个死。他想，别闹笑话了。
第一百二十五章
徐仲九什么都不知道。
他做过最高的位置是代理县长，没过多久，新县长到任，他被辞退了。他拜过老头子，可老头子跑去香港，没带上他。他喜欢灯红酒绿的生活，所以呆在上海；他怕死，因此窝在租界。他家在浙江，家人死的死残的残，也许还有一两个上了年纪的有点地位，不过他是外室所生，算不上正经嫡子，他们未必在乎。他喜欢女人，太喜欢了，为此不想定下来结婚。
上海滩有成千上万浪子，他是其中一个，完全不明白干吗抓他进来，他什么都不知道。
“徐先生口才很厉害嘛，滴水不漏。”祝铭文笑呵呵地让人拿出招待客人的好东西。
他的手腕和脚踝被扣在墙上的铁环里，好好地尝了一顿鞭子烤肉。他痛得惨叫，“你们想知道什么，我都说。”
上下线的名单，电台密码，所有他知道的他们都要。
“我不知道那些，我说我知道的行不行？”
俱乐部的姑娘身价，红丸的价钱，哪家跳舞厅豪华，哪家西餐好吃，这些他门儿清，比谁都知道，他可以都告诉他们，免得他们花冤枉钱。
“挺会装傻嘛。”
鞭子又挥起，卷下一片片皮肉，鲜血溅出来。
他疼得满头大汗，嘴里乱嚷，有时还唱小调。
冰凉的盐水泼上去，他发出凄厉的叫喊，终于失去了知觉。这不是终结，烤肉可以五香、麻辣、腌制，还可以调成大火和小火，烧红的烙铁冒着白气，放在肉上发出滋滋的声响，比那更响的是他的惨叫。
所谓死去活来。
行刑者不着急，第一天不招还有第二天，第三天，……有医生在，受刑者死不了，也不会活得太好。
第二天徐仲九尝到辣椒水的味道。他徒劳地挣扎，五脏六腑都在烧，然而他们绝不会让上了砧板的鱼挣脱。接着是老虎凳，他以为自己要死了，结果总有更激烈的痛把他从昏厥中唤醒。
他的肺生过病，养了这些年，在一场折磨中迅速变差。他整夜咳嗽，喷出来的血一坨坨糊在胸口。第三天他被拖出来的时候，嘴角仍有粉红的血沫。
祝铭文捏着徐仲九的下巴，把他的脸抬起来，“哟，脸色不太好。”
他们用老虎钳拔他的指甲。死不了，活受罪。
徐仲九嗓子硬沉沉的发不出声音，身体还在跟着痛楚动，如同被剪成两段的蚯蚓，却摆脱不了魔掌。
晚上躺在冰冷的地上，难得的清醒让他察觉死并不是世上最难忍受的东西，而是想死不能，他连抬手的力气都没有，却还在不停地咳。
他喃喃地说，“我不知道。”
徐仲九得到了一点医治，冰凉的药水注入他的身体。
“徐先生，徐先生，……”一个亲切的声音在耳朵，“你没事吧？”
他翻着白眼轻声骂粗口，就像在俱乐部跟侍应开玩笑，“长眼睛了没，我有事！大事！”
那个声音一直在安慰他，而疼痛也在减轻，“要不要叫你朋友来接你？”
他有气没力地说，“好啊。”
“那你朋友叫什么？住哪里？”
“她啊，” 他微微弯起唇角，“会来接我的。”
“他住在哪里？”
他含糊地吐了两个字。
新里，这是哪里，上海有这个地名吗？不管怎么问，他已经睡过去，带着一点微笑。
祝铭文原以为徐仲九靠脸吃饭，是上海滩的白相人，因此在日本人面前打包票，连投诚的通稿都准备好了，只差一张握手合作的照片。没想到硬的软的都上了，这小子居然扛下来，怎么都不招，要不是证据确凿，恐怕祝铭文也会怀疑自己拿错人。他有心毁掉徐仲九，可日本人想拿徐仲九做活招牌，能招回顾先生是最好，如果不行，徐仲九那一辈还有不少可以用的人，别的不说，他那个老相好不是在妇女界颇有名声，可以招来为共荣圈服务。
徐仲九得到两天的喘息，甚至有粥汤这种滋补。他的喉咙烂得失去了声音，吃喝恍如受刑。药物的作用，他分不清现实与虚幻，一时回到童年，饿得把抓到的任何东西都塞进嘴里，树皮，糠，土。为了一口吃的，他低声下气。等长大些长了力气，又跟顾先生学了本事，他发现还是拳头硬来得好。黑暗中徐仲九嘿嘿傻笑，头回掀翻罗昌海，别提多痛快，虽然那次他也断了两根肋骨。可没关系，他痛，别人更痛。
