“先…先生，话别说那么难听，我打包票不会给您的工作造成一点困扰。”
“好吧，好吧！”福尔摩斯不耐烦地说道，“那你别老被那些刺儿扎到行么？”他插着腰停下脚步，看着克莱尔艰难地将裤腿从几条藤蔓中取出，不仅如此，她还拍打着上面的沾着的小刺。
“如果可以的话，我真不愿意这样，可是，它们实在太令人困扰了！”克莱尔焦急的声音也有一丁点颤抖，这可能是夜幕下陡然降下几度的天气，也有可能是因为过急而造成的声线不稳。
福尔摩斯实在看不下去，他走到克莱尔面前，然后拍了拍女人的肩膀，在克莱尔还没明白是怎么回事，他却已经伸出手臂，他的手指抓住了克莱尔的手腕，转身向前走去的时候，克莱尔的头脑一片空白：
“抱歉，克莱尔，不过我还不想把你一个人丢在这儿，所以请原谅我的失礼。”
“……”女人没有回答他的话，但脚下却丝毫没有停下，即便速度正在缓慢上升，克莱尔也能立刻跟上。
那之后，克莱尔没有再被荆棘扎到过一次，他的失礼却奇妙地成为了她的福音。
他们面前的荆棘田不多了，当克莱尔看着那栋房子愈来愈近的时候，她心中对于这个案件的不安也愈来愈浓。
福尔摩斯掌心的温度穿过那件薄呢袖口，在自己皮肤上均匀散开的时候，克莱尔想，那大概是这寒冷空间里唯一一缕温暖。
他们偷偷走进了那座庄园，在斯托纳小姐的窗户前停下，当福尔摩斯放开克莱尔去推那扇窗户的时候，女人还下意识地扶住了那尚还留有余温的手腕。嘴边的白气在干冷的空气中散开，克莱尔望着斯托纳女士在福尔摩斯的帮助下从房间翻出，然后重新翻入一边的另一个房间。而自己则跟着福尔摩斯轻轻踏入了翻入房间，然后安安静静地在那位女士的床边站定。
克莱尔一言不发，她知道自己应该保持冷静的情绪以及敏锐的神经，但时不时的，方才他们奔跑在荆棘田上的身影依然会闯入她的头脑，让她不禁走神。
“我们得在这儿坐下，否则他会在气孔中看到我们！”福尔摩斯气声说完，克莱尔这才终于回过神来，跟着他坐下的时候，她点了点头，“还有，千万别睡觉，否则你会送了命。克莱尔，你的手枪准备好了么？”他一说完，克莱尔就伸手去摸装在腰间的那把手枪，然后将它放在了桌子角上。
他们坐在那儿，很久很久，即便睡意袭来，克莱尔也强制着不让自己睡下。她发现一边的福尔摩斯丝毫没有放下盯着气孔的眼睛，这让她甚至有些敬佩起他的毅力。
直到时间来到三点，克莱尔才注意到了一些不寻常的东西。浓烈的没有和金属的气味，让她感到不适。隔壁有人点起遮光灯，克莱尔听到有人轻轻移动的声音，然后一切又安静下来。可不久之后，一种非常轻柔的响声，像是开水壶那样的嘶嘶声却忽然出现。
福尔摩斯从床上跳了起来，点了一根火柴后，他竟然拿出藤鞭抽打起斯纳托女士床边用以召唤仆人的铃绳。
“你看到了么，克莱尔？看见没有？”他大声询问着，而克莱尔却并未看到什么奇怪的东西，只是借着那根火柴，女人还是注意到他已经死人一般苍白的脸，那脸上满是憎恶与恐怖，“端起你的枪克莱尔！小心身边！”他说完便继续努力挥动鞭子狠抽。这时克莱尔才注意到她似乎听到了一种清晰的口哨声。
但不久，福尔摩斯就停止了抽打。他喘了一口气，空气中安静了两秒，一个惨绝人寰的尖叫就从隔壁房间传来。
克莱尔下意识地颤了一□子，她将急切地目光对向福尔摩斯：
“这是怎么了？”
“事情已经了结了。”却没想到对面的男子轻描淡写地说了这样一句话。克莱尔在诧异的同时，却只好咽下口水不说话。侦探首先从床上下来，说要领克莱尔去隔壁罗伊洛特医生的房间。
克莱尔完全不明白福尔摩斯的意思，当她跟着福尔摩斯走出门时，女人能感觉到他严肃地情绪。他们在那位继父的门前停下，福尔摩斯敲了两下，门内没有回应，他便伸手扭开门把。
展现在克莱尔面前的是那位继父已经死去的模样。害人者必害己，这句话送给他真是再贴切不过，罗伊洛特死在了他自己手上，那条弯曲的毒蛇本应将睡在床上的斯托纳小姐毒死，而现在，它却咬破了他的头顶，让他一招毙命。而方才它正是沿着那通气孔从医生的房间游入了斯托纳小姐的房间：
“克莱尔，这保险箱正是用来存放这条沼泽地蝰蛇的。现在你应该明白保险柜、通气孔和绳子的用途了吧？”
“……”女人已经说不出话来，她想今夜一定是她见过的最恐怖也是最有戏剧性的一幕。
“就在刚才，它游进了我们呆的房间，我正是用鞭子将它驱赶了回去，而受了惊吓的它，一定会袭击它见到的第一个人。”他说着，终于深吸一口气，当看到克莱尔吃惊又困惑的眼神后，他这才说道：
“说实话，我是不会为这种事内疚的。”
※
这件奇妙的案子就这样结束了，但尾声却并不很好。
福尔摩斯后来将那条蛇驱赶进了保险柜，他通知斯托纳小姐早上就去报案，女士也明白地点了点头。
天亮之前，福尔摩斯与克莱尔还是暂时回到了旅馆，撇掉了所谓的芥蒂，疲惫到极致的两人几乎是倒头就睡。
直到清晨，女人被身边的福尔摩斯推醒时，她才发现太阳已经升得老高。
克莱尔迷蒙着双眼，当视线的焦距对准福尔摩斯后，她才发现男人的表情并不是昨晚破了案后的兴奋，那种严肃的模样，让她隐隐感觉到什么。直到他张开那对薄薄的嘴唇：
“克莱尔，那条毒蛇不见了。”
作者有话要说：感觉两人的关系已经近了很多呢w
感谢霸王票~
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☆、第36章 Case36.新案出现
从萨利郡回到伦敦已经一个星期,这一周的时间,福尔摩斯都过得闷闷不乐。华生看到自己的同住者从外归来竟是这样的表情,还询问克莱尔是不是办案不顺利。
克莱尔正在潜心这一次《斑点带子》案件的整理书写，上一回的《血字分析》在报纸上获得了意外的欢迎，因此报社也决定将这个专题延续下去。听到华生坐在客厅里的询问时，克莱尔这才终于将手上的钢笔放下：
“如果说是这次‘斑点案’的话，其实福尔摩斯先生是成功的。”克莱尔背对着窗户，明亮的天光将她的肩膀几乎照成了透明，“只不过是最后出了一点蹊跷,而这个蹊跷现在则困扰着他。”
“什么蹊跷？”华生小声问道,大钟边的那扇门虚掩着,能从门缝里看到福尔摩斯正坐在房间的沙发上,小提琴的弦被他轻轻拨动,时不时会有突兀的几个音从房间里传出。
“那个‘作案工具’——就是那条毒蛇，在第二天报案后，就不翼而飞了。”克莱尔同样轻声回答道。
“哎？”华生吃惊地反问着克莱尔，“你们没有关牢它么？”
“正相反，医生。我清楚地记得福尔摩斯将它关进了凶手身边、他一贯用来关那条毒蛇的保险柜里。”克莱尔解释道。
“可是它不见了。”
“是啊，不见了。”克莱尔也不甘地回答道。
“克莱尔，那条蛇是被人带走了！”忽然而至的一个声音让客厅外的两个人都吃惊地停下了对话。当他们抬头去看那扇半掩的房门时，才发现瘦削的侦探已经将它敞开。
“……咳，其实我早就想问了，他什么时候开始直呼您名字了……”华生无奈地瞥了克莱尔一眼，而房东太太坐在沙发上脸色陡然红了一下。避开了他的问题，他们注视着福尔摩斯从房间里走了出来。
“其实答案很简单，克莱尔，斯托纳女士与她继父的管家，在第二天天亮后就不见了。”
“……”克莱尔吃惊地望着他，“诶？有这样的事情？”
“因为我让你跟着警察先回来了，所以你不知道。”
“这也正是我想问的，”克莱尔望着已经走到他们身边的福尔摩斯，他绕着客厅的沙发走了一圈，最后别过头看向了壁炉里温暖的火炭，“您为何不让我呆在那儿？”
“有些复杂。”福尔摩斯说道，“我觉得自己的手脚又被谁偷偷捆住了。”他说着，便有些不甘地用食指敲击起面前的壁炉，“我敢肯定，那个管家一定和上回帮助霍普的是一伙。”
“哦，你是说……”华生似乎也明白了什么，当他用吃惊的目光对向福尔摩斯的时候，这位大侦探已经因为生气而紧蹙双眉、闭上了眼睛。
华生将眼睛小心地挪向一边的克莱尔，当他看到女人有些失神的眼神后，他立刻就将视线又挪回了侦探：
“福尔摩斯，那么…那么您找到那些家伙了么？”
“那正是他们狡猾的地方。说实话，华生，在我发现这一点的时候就应该明白，我根本抓不住他们的尾巴。”
“……”克莱尔默不作声，她想起霍普那时对她说的“小心”，她想咫尺之间，自己或许也能被他们干掉。
