花自芳正准备把韩宁单独叫过来，暗示一下让他守点本分，别趁着他不在，就来招惹自家涉世未深的妹妹，但没等花自芳叫人，就听那络腮胡大汉最后一次催促。
韩宁向二人走来，指了指最前面挂着商队旗子的马车，“瞧，花兄，真的要出发了。”
花自芳无奈，满肚子暗示警告的话只好都憋回肚子里。
但此时不好再耽搁，花自芳翻身上了马车，提起马鞭，驱马朝着车队的方向合流而去。商队开拔时，花自芳最后回头看了一眼。韩宁和袭人并肩而立，虽两人间至少有一臂之隔，但似乎总有一种默契在两人间流淌。花自芳不是滋味地摇摇头，自家妹妹果真是长大了。
第五十二章
花自芳一封接着一封地送信回来,大到天冷了,家中柴炭是否准备齐全,小到秋天易咳嗽，别忘了煮秋梨膏喝……事无巨细，一一过问。原本在家时，袭人只当他是个稳重性子,没想到这独自出了一趟远门，反倒暴露出话唠属性来了。
不过,有了花自芳的信,白氏不再没精打采、郁郁寡欢，让袭人省了不少心。
平静的日子如流水般过去，转眼又是一年秋天。
随着花自芳一路顺利地考过了院试，中了秀才,白氏整个人神采奕奕的，也不爱在家里憋着了，每天都早早洗漱完，就出门跟邻里街坊们一起做针线唠嗑。
每天白氏的保留话题，就是自家儿子花自芳怎么从小就懂事刻苦、聪明过人，长大后更是如何稳重懂事，考中秀才，给祖宗增光添彩。
不过，这两天白氏可没心情出门了，每天早早起床，就等着驿站来人送信。
在白氏望眼欲穿的等待中，花自芳的信终于到了。
白氏并不识字，一拿到信，就巴巴跑到袭人的房间，“袭人，你哥来信了，快看看信里怎么说！”
袭人搁下书，接过信来，“娘您坐下，别急。”
说着，袭人展开信，一目十行扫了一遍，脸上就露出一个大大的笑容来，“娘，哥考中了！”
“真的？”白氏喜出望外，“你哥真的考中举人了？”
“是啊！”袭人笑眯了眼，将信中白氏最关心的一句话念了出来，“侥幸不负所望，得中举人，名在三十有四。”
“阿弥陀佛，老天爷怜见，我儿果然成了举人大老爷！”白氏双手合十，几乎喜极而泣。说完，也不待跟袭人庆贺，忙回房里给花父上香，敬告儿子登科中举，光宗耀祖。
有了这一桩大喜事，白氏连饭每天都能再添半碗，逢人就笑，走路都带着风。
等白氏好容易平静下来点，白氏把袭人叫来房间，循循善诱道，“袭人啊，你哥中了举，明年要进京赶考，正好回咱们京城的房子住着。那房子空了好几年，一时只怕不好住人，咱娘俩一道回去，拾掇好了，让你哥住下，正好一家团圆，你说好不好？”
就算白氏不提，袭人也准备回京城了。
会试与前几次不同，若此次顺利考中进士，随后的殿试也就不用再担心，因为殿试向来不会黜落进士，只是重新分定名次，所以最坏也能赐个三甲同进士出身。若不甘心，还可在朝考上努力，若能得中庶吉士，再经三年后散馆考试优等，则可授翰林院检讨，次一等也可改任各部主事或知县。
就算是这一次名落孙山，三年后也可春闱再试。
所以不管考不考中，考得名次好与不好，三五年内花自芳势必会在京城定居。既然花自芳能安定下来了，那他们一家也不必再分居两地，徒添牵挂。
不过——
“娘，最近路上不怎么太平，哥在信里头也说，让咱们不要急着上路，等过些日子官府剿除了匪患，再行上路。”袭人皱了皱眉，朝廷确实派兵来剿匪，不过袭人不觉得会好。
因为这一次的平叛兵马，是已由九省总督升任内阁大学士的王子腾领兵的。
因为王子腾是原著里贾史王薛四大家族中，最有实权的一位，他手握兵权，还身在内阁，官居一品，简在帝心。若不是他后来在平安州平叛失败，大军溃亡，也不会被皇上迁怒，不明不白死在回京路上。而随着王子腾的死亡，四大家族的命运也开始敲起了丧钟。
虽然王子腾不一定会一来平安州，就兵败如山倒，但继续待在距离平安州不远的青州，总归是立于危墙之下，实在不是明智之举。
“这匪患一直都有，去年你哥上路的时候，不也盛传有一群歹人在官道上抢劫吗？可你哥不也平平安安回了乡嘛！可见人都是自己吓自己的。”白氏煞有介事道。
虽然原因不同，但殊途同归，这次袭人难得没有站在花自芳一边，反倒和白氏达成了共识。
“也罢，现在路上顶多只是小股流窜的匪徒，若是一拖再拖，等他们成了气候，反倒更不好上路了。如今跟着可靠的商队，有老练的镖师相护，倒没听说过出岔子的。”袭人附和着点了点头，“虽然要进入这种商队难免多花点人情银子，但只要人能安全，花的银子再多也值。”
“多花银子啊……”白氏抽了抽嘴角，但好歹闺女同意了，也就自个儿悄悄肉疼了。
袭人给花自芳写了封信，将她的看法和决定都写了上去，并特别注明，她们母女俩宁可多花点银子，跟个可靠的商队，也不会枉顾自身安全，让他放心备考，别担心千里之外的她和白氏。
不过，这封信写出来了，袭人却迟迟没有寄出去。
花自芳过了乡试，就要提前赶往京城，为次年春闱备考。如今他落脚的地方不定，这封信也没法寄出去。而且就算袭人准备得再周全，花自芳只怕也要担心她们母女的安全，若是分了他的心，误了他的科考就不太妙了。
但若是拖下去，平安州的匪患只会越来越严重。等王子腾率兵来了，出入城门的关卡肯定会越来越严苛。而等大军溃败，附近几个州县恐怕都要受叛军席卷，到时不管是留是走都很危险。
若不想让花自芳担心，或者可以写一封报平安的信，假称她们母女还乖乖待在青州？不过她要真这么做了，等事后被发现，肯定要面对花自芳的盛怒。
在袭人倍加为难的时候，韩宁上门来访。
“听说花兄考中了举人，真是可喜可贺。”韩宁一进门，就笑意吟吟上来道贺。
“多谢。”袭人笑着引韩宁坐下。
这一年来，因着花家只有白氏和袭人两母女，虽然平民百姓不太讲究，但韩宁还是秉持着良好的操守，隔上一段时间，才会以为白氏看脉的借口上门拜访。
而韩宁当初含蓄地请袭人给他一个机会，袭人没有回答，他就只当默认。
不过韩宁也不敢逼得太紧，就算上门带着的礼物，也像是一些随手买下的东西，譬如刚出炉的鲜甜点心、应季的新鲜水果、书局里刚出的戏本子……
而且，韩宁从来是以拜访长辈的名义送的，白氏一看不是贵重东西，也就收了，只吩咐袭人记得回礼，别失了礼数。袭人心里头再别扭，也不好强要白氏把东西退回去。
这么一年下来，袭人也习惯了看到什么新鲜别致的东西，就单独留出一份，等韩宁下次送礼后，再回礼过去。袭人虽然自己不承认，但她对着韩宁确实不再那么见外，轻松自如多了。
“我听人说，你和伯母准备回京城，与花兄团聚？”韩宁问道。
“正是。”袭人倒了两杯茶，将七分满的那杯茶给韩宁递了过去，“这两天正在收拾行李，家里乱哄哄的，让你见笑了。”
“跟我见外什么？”韩宁喝了茶，也不搁下，只将茶盏托在手心，眼神含笑，看向袭人。
袭人耳尖微红，也不接茬，只装出一副正儿八经的样子道，“你这次来，又是来给我娘看脉吧？我娘在我哥书房收拾东西呢，你快去吧！”
韩宁笑了笑，从善如流转了话题，“不，这一次上门，我是来约你一道上京的。”
袭人一听生奇，连对方话中隐含的暧昧也没听出来，忙问道，“你这一年不是一直待在青州吗？怎么之前毫无征兆，突然就要离开？”
“我待在这儿，是为了一个姑娘，离开这儿，自然也是为了那个姑娘。”韩宁嗓音低沉。
“你这人……”袭人脸上刚褪下去一点热度，立刻以更猛烈的姿势席卷回来，她瞪圆了眼珠子，想要指责他不守约定，但那两腮红晕显然让她的气势小了不少。
“我可没有指名道姓。”韩宁装模作样叹了口气，“你非要对号入座，我也没有办法。”
怕袭人脸皮薄，恼羞成怒，韩宁刚一说完，就忙正色，“你和伯母毕竟是女人家，就算能跟在可靠的商队里，但没个熟人照应，抛头露面肯定不方便，就算是花兄肯定也不会放心。”
果然，袭人一听正事，就没顾得上生气，蹙眉道，“我也知道，但若耽误你的事……”
韩宁认真看向袭人，“这一年来，采买药材的事，我已经放给了老成的掌柜去做。我之所以留在青州，完全是因为你在这里，如今你要回京城，我哪有不回去的道理？”
