贾敏见一个夸一个，抱着贾茂在怀内逗他顽耍，一旁早有丫鬟送上表礼来，每人金银项圈一对，尺头四匹，贾宝玉亦是初见，和三个侄儿所得的一般无二，只多了四部新书，一方宝砚。另外还多出两份来，却是给贾环和贾琮的，比宝玉少了一方砚台。又有迎春探春惜春等人的表礼，俱是尺头四匹，玉镯一对，另有荷包等物。
因今日只论长幼，不论父辈官职，亦不说嫡庶，故礼物都是一样的。
看到这么些东西，李纨眼波微微一动，待见到王夫人面无表情，忙掩住了，低头走过来，待贾兰谢过后，亦向贾敏道谢，心里感激非常。
李纨守寡至今，不求别的，只求别人不忘记贾兰罢了。
贾敏笑道：“先别急着谢，你和琏儿媳妇我都是初见，也有你们的，只不许嫌简薄。”
一语未了，丫鬟果然送上来，各是锦缎四匹，头面一套，只是李纨的锦缎皆是月白、竹青、藕荷等素淡之色，头面亦是白玉的，而陈娇娇则是大红、松绿、银红等鲜艳之色，头面则是赤金点翠嵌宝石的，十分精巧。
陈娇娇笑道：“原来还有我的呢，多谢姑妈惦记着。”
贾敏本和陈太太颇有交情，陈娇娇能嫁给贾琏，其中也有贾敏的功劳，见到她，贾敏自然欢喜，道：“这是见面的表礼，不算在给府上的礼物里，其中还有你们的呢，一样一样都写好了签子，等我走了，你们再分罢。”
贾母却嗔道：“你来了一趟不容易，还送这么些东西作甚？”
贾敏笑道：“母亲时常疼我，难道我不疼着母亲些？也不是什么好东西，无非是些绫罗绸缎土仪东西，我还怕府上嫌弃呢。”
贾母道：“你给的自然都是极好的，在这里谦逊，别人恐怕就当真了。”
贾敏莞尔一笑，命人将礼物送上来。林家传承至今，家资不薄，然而其家惯常不喜露于众人眼前，家常所用之物除却笔墨纸砚外，皆是半新不旧的，故和贾敏所说一样，都是些绫罗绸缎土仪笔墨新书等物，不似给几个孩子的表礼那般有金银之物。
见到这些东西，众人都不在意，反是李纨和陈娇娇先送儿子们回去，半日方回。
独元春自从见了贾敏后，便坐在下面出神，一二年不见贾敏，竟是没有半点改变，依然雍容华贵，风姿不减。元春不禁后悔起来，当初若是一心一意地求贾敏出面，自己那时出宫，还能说个极好的人家，何至于今日不上不下，尴尬异常。
贾敏瞧出几分来，因长庆帝登基一年多了，不曾听说元春定亲的消息，便不开口，免得伤她体面，同时也不问迎春等人的亲事如何，反倒是贾母按捺不住心中的焦虑，问道：“你们娘儿都来了，怎么不见玉儿？”
贾母到此时方问起黛玉，在贾敏看来已是极难得了，她正欲回答，忽见先前和林睿林智坐在一处说话的宝玉亦眼巴巴地看过来，心中闪过一丝冷意，笑道：“玉儿素来孝顺，不忍留她父亲一人在家，故未随我们进京。”
贾母蹙眉道：“你怎么舍得她一个女孩儿在家？她能做什么？”
一旁的宝玉听了，亦是大失所望。他常听贾母说黛玉，心里时刻想着宝姐姐已是这般妩媚，林妹妹又是何等风流，午夜梦回之际，总觉得自己应该早见到黛玉了，正如去年在宁国府做梦时遇到乳名可卿表字兼美者，风流袅娜，应是黛玉形象。宝玉也不知道自己怎么会这般想，但是就是觉得自己想得不错。
贾敏道：“玉儿年纪大了，该学的早就学得差不多了，现今不过叫她在家练练手。母亲放心罢，我既留玉儿在家，自有我的道理。”
贾母哼了一声，道：“我原还想着玉儿和你们一起来，谁承想竟空欢喜了一场。”
贾敏却是暗暗一叹，贾母固然疼自己，然而总是在小事上精明，大事上糊涂，他们家到了这样的地步，等林如海进京便是妥妥当当的一品大员，岂是贾政五品员外郎的嫡次子可以匹配？若说贾宝玉人品本事过得去还罢了，偏生是不好的。
贾敏狠了狠心，她也是做母亲的，怎能不为自己的女儿着想，说道：“等我们老爷进京后，母亲就能见到了，何必急于一时？”
让她如何不急！贾母话到口边，忽然想起房中人多，不是说话的时候，连忙止住，吩咐贾琏道：“带你两个兄弟去拜见大老爷和二老爷去。”
贾琏接连几日没去上学，为的便是等林家，此时自是乐意之极，忙引林睿和林智过去。
林睿和林智起身，看了不动如山的贾宝玉一眼，林智问道：“既去见大舅舅和二舅舅，留外祖母和舅母母亲嫂子姐姐们说话，宝玉哥哥不和我们一起去？我们都去了，屋里只剩宝玉哥哥一个公子哥儿，有什么趣儿？”
贾宝玉对贾政素来畏惧如虎，哪里敢去，只好尴尬一笑。
贾母却想让宝玉和林睿兄弟两个亲密些，道：“宝玉，和你哥哥弟弟一起去，有你哥哥弟弟在，你老爷哪里能对你如何？快去罢，等说完话了，回来和我一起吃饭。”
贾宝玉听了，只得不甘不愿地起身，一步挪不了三寸。
贾母目送他离去，正要对贾敏说什么，忽听丫鬟通报道：“姨太太和宝姑娘过来了。”
贾敏微微一怔。
贾母道：“这是二太太嫡亲的妹子，嫁到了薛家。旧年宝丫头进京待选，因他们家房舍尚未修缮收拾妥当，王大人又升了九省统制，故暂且先住在咱们家。”
贾敏点了点头，听贾母的意思，似乎不大喜欢？旋即她暗暗庆幸，亏得林睿和林智都去拜见贾赦和贾政了，若在，相见岂不失礼？毕竟薛家可不是林家的亲戚。犹未想完，便见薛姨妈携着宝钗进来，贾敏和薛姨妈年纪相若，未出阁时都是见过的，现今各自嫁娶，各有境遇，不独打扮不同，便是容貌举止亦相差千里，瞧着薛姨妈，竟似比贾敏苍老了十多岁。
薛姨妈带着宝钗见过贾母，又来拜见贾敏。
在这里的太太奶奶们，除了贾母是超品的国公夫人外，再无人的品级能比得上贾敏，单看她鬓边的金凤、襟前的绣纹便能瞧出几分来。
贾敏款款起身，抬手道：“既是二嫂嫂的妹子，也是二哥的亲戚了，快别多礼。”
初见宝钗，贾敏暗自惊骇，怪道薛家想送宝钗进宫，单凭着这份容貌便已在众人之上了，莫说迎探惜三个，便是元春，亦颇有不及，即使是自己的黛玉，容貌也不及宝钗美艳。不过纵是天香国色又如何？世人看的本就不只容貌。
贾敏来时，只预备了贾家人等的礼物，未曾预备宝钗的，这也是因为贾母和爱女通信时不曾提过薛家半分，是以她不知薛姨妈和宝钗住在荣国府。但是跟着贾敏的丫鬟对此驾轻就熟，忙从带来的礼物中打点出一分来，尺头两匹，荷包一对，内里各装金锞子一对。
宝钗忙拜谢，言行举止十分矜持，气度不下元春。
贾敏含笑夸赞了几句，宝钗依然坦然自若。
不知为何，贾敏见到薛家母女，胸中油然生出一点厌恶之色，不知何故，幸而她历经世事，未曾流露于外，只是和她们无话可说，便只坐着喝茶。
薛姨妈等却是奔着贾敏和黛玉来的，想起贾母早在半个月前就记挂着贾敏母子，无时无刻不念叨着黛玉，然而此时却不见，不由得十分诧异。宝钗落选后，薛姨妈只得收起往日青云直上的心思，同王夫人说话时，说起宝钗的金锁，不知怎地，传得下面都知道了，听王夫人说贾母极中意黛玉，心里不免有些彷徨，论身份地位门第，他们家远不及林家多矣。
薛姨妈问道：“常听老太太说起林姑娘，林姑娘可来了？”
贾敏淡淡地道：“蒙薛太太惦记，小女还在扬州，并未进京。”转过头去，只问贾母日常坐卧喜好，吃什么穿什么，或者身体是否健朗等等。
贾母本有话和贾敏说，薛姨妈和薛宝钗在跟前，便不好说了，只得掩住，不知不觉问起林睿的亲事，贾敏道：“早和曾家说好了，明年在京城里办，旧年曾公子中了秀才，今年又中了举人，他们已经打算定居京城了，看曾公子明年前程如何。因聘礼多在定亲前些日子下，然后便是请期、迎亲，所以我们过来，一则看睿儿明年考试如何，二则便是下聘。”
贾母道：“这么说来，你们是在京城里长住了？”
贾敏笑道：“总得看我们老爷，若是依旧外放自然还得回去。”
贾母叹了一口气，道：“不知不觉，姑老爷外放就是十几年了，也该回京享享福了，叫咱们娘儿好好聚一聚。”
贾敏听了，笑而不语。回京固然好，可是在外面却是威风八面，若不是林如海说自己连任盐政多年，继续下去，恐致长庆帝疑心，她还是愿意留在扬州的，在那里，她的品级最高，何须对人卑躬屈膝。但是回到京城就不同了，不说宫中后妃，便是王妃公主郡主国君等品级多在自己之上，见人须得行礼，哪里有在扬州的清闲自在。
贾母却不这么想，这些儿女中她最疼贾敏，总是盼着贾敏在跟前才好，道：“你们才回京，对京中形势不大了解，有什么不知道的，只管吩咐你侄儿和侄儿媳妇去料理。”
