贾敏点了点头，道：“老爷说得是，总要挑个四角俱全的。”
林如海却是摇头一笑，他虽然讲究门当户对，但是主要是深明礼义，并没有非要给林睿娶个无可挑剔的媳妇，他自己的女儿尚且不是白璧无瑕，何必要求对方完美无缺？何况，他身居此职，全然不用再从位高权重之家里挑选。
这些话林如海没对贾敏说，横竖林睿说亲最后决定的是他，他若不满，亲事也结不成。
黛玉却颇不喜今日所见之杨茹，言行举止虽然可亲，总觉另有所图，若不是因为她是客人，自己早不理她了，哪里还由着她在姊妹兄弟间说笑。
第二日一早，黛玉起得晚，天凉，她又觉有些不适，今日又不必上课，方先生前儿着凉了，故她懒懒地躺在床上，不思起床，眼前却出现林智笑嘻嘻的脸庞，趴在黛玉枕畔，撒娇道：“姐姐，昨天是智儿做汤婆子。”
黛玉笑道：“丑儿最好了，等入冬了也如此才好。”
不知怎地，林智三岁生日过完，到了年下，一日比一日壮实，不似黛玉虽比从前好了些，也不是大好，而林智却是大好了，先前弱症不在，身上火气极大，去年冬天和黛玉一床睡时，黛玉常常不知不觉地靠近她，睡得甚是暖和。
林智拍拍黛玉的枕头，道：“姐姐放心，我还和姐姐一同睡。”
说笑间，青鹤白鹭等人捧着热水和衣裳进来，道：“姑娘该起来了，老爷今儿休沐呢。”
一听此言，黛玉翻身而起，笑道：“上回爹爹答应我了，要带我出门顽，我倒忘记爹爹今儿就有空。丑儿，起来了，姐姐带你出门。”林如海五日一休，常常还有人请他出门吃酒，多不带黛玉过去，碰到他清闲是极难得的。
林智听了，果然欢喜。
姐弟两个梳洗完，去给林如海和贾敏请安，提及此事。
林如海当下便答应下来，和贾敏用过早饭后，便带着一双儿女出门，外面热闹非凡，贩夫走卒叫卖声此起彼伏，黛玉还罢了，十分矜持，林智却是兴奋地大叫大嚷。
林如海哈哈一笑，命无数亲兵仆从小厮团团围着，自己一手牵着黛玉，一手牵着林智，唯恐街上人多，被拐了去。想当初，若是甄士隐夫妇多打发两个小厮和霍起带英莲出门去看花灯，何至霍起小解，致使英莲被拐。
黛玉年纪小，本就不被拘于家中，平常林如海带她出门，多是赴宴，鲜少行走于市井之中，此时看到两边琳琅满目，不觉眼花缭乱。
因见前面人山人海，黛玉好奇道：“前头在做什么？”
听问，一个小厮立时过去打听，半日，回来道：“是崔盐商家在这里设擂台，和吴盐商家斗富呢。”
扬州一带盐商斗富之气极盛，每每挥金如土，引得万人空巷，黛玉蹙了蹙眉，道：“我听爹爹说过，盐商家为了斗富，总有千奇百怪的法子，还有重金选丑，为了拔得头筹，便有人用酱油涂面晒黑，可是如此？”
林如海含笑道：“你记得不错。”
黛玉脸上掠过一丝得意，问那小厮道：“这回两家盐商又出了什么主意？”
小厮早已打听得清清楚楚，笑道：“这回和以往不同，两家盐商附庸风雅，设擂台举办赛诗会呢，各自出了极多极贵重的宝贝，谁做的诗词好，两家都奖东西，比一比谁家的东西金贵，谁家的东西稀罕。”
林如海和黛玉听了，眼里不由得闪过嘲讽。
林如海看黛玉，笑道：“玉儿近来也在学作诗，是否过去试试？”
黛玉摇头道：“我才不去呢，有什么趣儿？再说了，读书又不是为了争名夺利。不过咱们倒是可以去瞧瞧热闹，回来说给妈知道。”
林如海含笑答应，走到前面，果然是人山人海，擂台上崔盐商和吴越分作两旁，均是锦衣华服，骄矜之气大盛，旁边还有他们请来的几个酸儒，倒是一副正人君子模样，但是林如海却知道，愿意成为盐商座上客的，没几个有读书人的风骨。在崔盐商和吴越两人的身后，各自站着许多小厮仆从，捧着托盘，上面皆用红缎覆之。
因四面熙熙攘攘，人越来越多，林如海低头对黛玉道：“咱们到酒楼里坐坐，也能从窗户看到，不必和人挤在一起，免得腌臜气味熏了你。”
黛玉早觉不适了，连忙点头答应。
父子三人带着小厮避开人群，上了酒楼，偏生今儿都来瞧热闹，又是休沐的日子，酒楼里的雅间俱没了，林如海不愿欺人，正欲堂中点座，忽见楼上走下一个小厮，躬身对林如海道：“林大人，敝主有请。”
林如海一怔，问道：“尊主是谁？”
那小厮道：“敝主姓曾，名讳为明。”
林如海吃了一惊，随即道：“曾兄怎地竟到江南了？也不打发告知一声？”
说着，便笑对黛玉道：“咱们有去处了。”
黛玉听了，便知道林如海遇到了故人，只是这位曾明先生她却从来没有听林如海说过，不免诧异非常。随着林如海上了二楼，进一雅间，果见一位先生大笑站起，约莫四十岁出头，儒雅斯文，气度不凡，除了来请他们的小厮外，还有三四个小厮在一旁伺候。
黛玉拉着林智跟在林如海身后，揣测曾明的来历身份，却见林如海拉着曾明的手，盯着他鬓边的白发，叹息道：“咱们多少年没见了？”
曾明笑道：“总有二十年了罢？”
林如海摇头道：“我今年四十，就是在咱们参加春闱的那一年，再没见过。”
曾明呵呵一笑，道：“二十年不见，你这官儿做得倒好，我来扬州几日，时常听到你们家的事，你身边这两个孩子就是你的儿女罢？我原本想着依你的年纪，怎么着也该抱上孙子了，怎么儿女倒还年幼？”
林如海忙命黛玉和林智过来拜见，道：“命中注定，也不算迟。”
曾明受了黛玉姐弟二人的礼，想了想，摘下腰间的玉佩，又取下腕上的沉香念珠作礼，笑道：“我来扬州时，原不知道你们父亲在这里做官，仓促之间也没预备什么贺礼，这么两件东西拿去顽罢，不喜欢，赏给丫头小厮。”
黛玉和林智齐齐拜谢，转身奉给林如海。
林如海看了一眼，笑道：“你们曾世伯给的，只管收下，他不是外人。”
曾家和林家原非世交，但是曾明和林如海却是同窗，两家因此有了瓜葛，来往亲密，曾明才高八斗，不在林如海之下，然而却因其父的名讳，导致他止步于贡生，再不能更进一步。曾明之父名讳为晋，音同进士之进。世间文人相轻，以此事上书，不允曾明参加殿试。
其时宣康帝不愿错过曾明，偏生文人反对者众，宣康帝只好不许曾明参加殿试，但是同时，在那一年，赐了官职给曾明。他没考进士，因此不必避讳，但是有了实缺，依旧还能做官，可见宣康帝如何看重曾明了。不料曾明秉性恬淡，不耐官场倾轧，知自己若是接了旨意，势必得罪同科之人，就此飘然离去，林如海多年都不得他的消息。
林如海最交好的几位友人中，当以苏黎、顾越居首，郭拂仙则是后来居上，但是让林如海最记挂着的，却是曾明，前世一别后，终生未见，不知为何，他此生竟出现在扬州。
一时落座后，林如海忍不住道：“这二十年，你都去哪里了？一点儿消息都没有。”
曾明命人烹茶送上，又命人要了几色细点摆在黛玉和林智跟前，方答道：“大江南北四处走走，东至海外，南至群岛，北至冰川，西去波斯，倒是见识了极多。”
林如海皱眉道：“二十年都在外面？”
曾明点了点头，笑道：“也不是没有回过家乡，只是相隔千里，难通书信。我去年在京城停留了几个月，听闻令公子在京城大出风头，惹得许多人家蠢蠢欲动，我此次南下时，便来看看你，再过几日，就要走了。”
林如海一愣，道：“才来扬州几日，就要走？”
曾明笑道：“留在扬州也没什么趣儿，我去瞧瞧别处的风景去。不过，在离去之前，我将家眷安置在扬州，劳烦你多照应些。”
林如海奇道：“你我之间，何必如此生分。只是，如何安置在扬州？”曾明籍贯并非江南，而是山东，若是安置家眷，应该送回本籍才是，因此林如海听了曾明的话，心里顿时满腹疑团，当即开口询问。
曾明苦笑一声，道：“你道我为何将他们安置在扬州？还不是因为在我们家那里做知府的，是你我当年的同科，许飞。”
林如海听了，面色一变。当年上书不让曾明参加殿试的人便是这许飞挑唆的，说起来，许飞和曾明还是中表之亲呢，不过许飞年长曾明近二十岁，曾明年纪轻轻，将要金榜题名，而他鬓发却白，不由得心生妒忌，拿着曾明之父曾晋的名讳阻止其考试。不知不觉二十年了，许飞也从一个同进士做到了知府之位。
林如海叹了一声，道：“难怪你不愿回原籍居住了。只是长安城中，未必没有你的至交好友，如何却不将之安置在京城？”
曾明摇头道：“京城风云迭起，我怎能放心？倒是这里清静得很，即使你不在这里，我也意欲将他们安置在此处，既知你在，我便不必担忧了。”其实曾明一直都是带着家眷游览天下胜迹，妻子近年身体不好，方将其安置下来。
