巨大的圆形自助餐桌上摆满了精致的食物，现场制作晚餐的厨师不停地将空出的食盘添满，衣着妥帖举止有礼的侍者稳稳托举着酒盘在场中来回穿梭。
望着大厅攒动的人群，弗里不禁感叹先生决定把整个一层都用来宴客的先见之明。保镖们隐蔽在这栋建筑的各个角落，保护着楼下那些非富即贵的客人。
立在人群中的黛丝.温莎漫不经心地跟一群装扮各具特色的名媛聊着天，目光却一直游移在大厅周围的楼梯口，揣测着奥格拉斯.乔.贝伦特因会从哪里出现。
“温莎小姐，你还没告诉我们你参加舞会的原因。”
她慢慢转回头，问道：“很抱歉，唐娜小姐。我没听清楚你说什么。能再说一遍吗？”
虽然被傲慢相待，那位年轻的唐娜女士还是保持了淑女风范，重述了一遍。
“在我说之前可以告诉我你们来贝伦的原因吗？”
“大多数姐妹都没见过贝伦庄园真面目，这次舞会是难得一遇的机会。当然也有因为错过那次晚宴，想在这里一睹那位小姐真容的。”
“应该还有至今仍不甘心放弃踏入贝伦家族的女士。”有人补充了一句，顿时引来几声含义不明的笑声。
“温莎小姐，你是哪一种？”
“我是来……”温莎话音未落室内灯光忽然全暗，碧眸深深凝望着前方。“看，他出现了。”
车子绕过一片湖水驶入大门时，坐在前方副驾座的下属小心地开口说：“我们似乎来得有些晚了。”
尉伦睁开一直合着的眼睛，透过车窗望着路边停靠的车子，微勾了唇角。“不是我们来得迟了，是他们等不及了。”
那位下属先是一愣，而后会心一笑。
两人踏入大厅的瞬间全场暗了下来，像是一个信号，众人纷纷寻找那唯一的一处光亮，尉伦也随之抬头。
不知哪里传来低低叹声，原来楼梯口的灯光已然亮起。
光晕中心，一道修长卓然的身影静立。他眉目静然，恍然如画，微微向后侧身，牵起一只手，把隐在暗中的女人拉进自己的世界。
两人挽手相携从楼梯上缓缓走下，灯光依次亮起。那位一袭纯白曳地晚礼服的女人不时偏头看一眼身边的男人，乌黑的眼瞳露出浅淡的笑意，映入眼底的灯光璀璨剔透如凝结的冰华。
尉伦深如古井的眼睛注视着走入视线的女子，垂在身侧的手慢慢握紧。
“先生，那不是小姐……”跟在身后的下属低声惊呼。
“尉家的女儿总能这么让人出乎意料。”
“需要通知老爷吗？”
尉伦眯了眯眼，目光始终不曾离开那个站在她身边的男人注视她的眼神。“我们的小姐似乎在这里生活得很好，为什么要打扰？”
“林卿和出院也没见到小姐露面已经让老爷大为光火，再不给老爷一点小姐的消息只怕会更触怒他。”
“那我去告诉他，他唯一的孙女如今和贝伦大家长扯上暧昧关系，他会如何反应？”
“属下愚昧。”
“我猜——”尉伦嘴角笑意渐深。“大概会暴跳如雷。”
尉央挽着乔欧南的手臂，每走一步都在深深的呼吸吐气。他抬起另一只手覆上她的，掌心干燥而温暖。
这或许是他唯一能让她抛却杂念并安心的时刻。
他带她穿过人群，安然接受着四面投注的目光。直到来到大厅中央，众人退避着将他们围在圆圈中央，乔欧南笑容清浅，声线优雅沉稳：“很高兴各位前来贝伦参加这个生日舞会，同时也是我和我身边这位美丽女士的订婚典礼，这令我感到无比荣幸。”
作者有话要说：
☆、第一二级阶梯：失控的生日
整个大厅诡异地安静了几秒，而后掌声如潮水般涌起。每一位来参加舞会的淑女和绅士都没有预料到会发生这种情况。
尉央亦然。她不可置信地注视着这个近在咫尺的男人，乔欧南也似乎察觉了她的视线慢慢转过头来，那双墨蓝的眼睛凝视着她，静如深海。
“你愿意嫁给我，从此与我荣辱共度吗？”
雷鸣般的掌声中他的声音几乎被湮没，语气的诚挚眼中的深情却一丝不落地传达给了她。
“我们这种人，都是演戏高手。你也不例外。”
“你只需要时刻注视着我，让所有人看到你眼里的深情。就像我一样。”
他曾经说过的话涌入尉央脑中，清晰地提醒着她此时此刻该做什么，又该怎么做。周围无数双眼睛盯着他们两人的一举一动，也许那个处心积虑想要威胁他的人也在其中，稍有差池就会被看出异样。
尉央抽出挽着他手臂的手，满眼欢欣地张开双臂抱住他，说：“当然愿意。”
掌声绵绵不绝，乔欧南紧紧回抱了她一下，而后松开，从上衣口袋中掏出一只小巧的锦盒在她眼前打开，取出一枚光洁的戒指，执起她的左手将戒指戴进无名指。
戒指冰凉，冷意沿着手指传到了胸口，让心脏瞬间抽紧了一下。
乔欧南轻吻了一下她的手背，做了一个邀请的姿势，乐声配合得恰到好处，像之前无数次练习的那样，她在他的引领下移动起脚步。不久加入的人越来越多，渐渐将他们淹没在舞池中央。
“你没告诉我今天会这么做。”尉央低声质问。
“我也并没有说过一切都会按照计划来。”
“可你至少要提前告诉我，让我有选择接受与否的权利，而不是不得不配合着你的决定。我是答应要跟你合作，但不表示我会任由你支配。”
“那你今天为什么要答应？你本有机会可以当众拒绝。”乔欧南垂头贴在她耳畔轻声说，她的沉默似乎也在他的预料之中。“看，你已经习惯在众人面前演戏了。”
尉央静静看着他：“可以告诉我还必须要习惯什么吗？”
乔欧南回望着她，却不再说话，贴在她后背的手掌微微用力让她更靠近自己。直到一曲结束，他揽着她的腰与她四目相对，说：“吻我。”
尉央还未来及做出任何反应，他已经俯下头吻住她的嘴唇。不再是上次那般点到为止，而是真正的恋人之吻。她扶在他肩上的手止不住地发颤，他不动声色地收紧了手臂，将她禁锢在怀里，舌尖滑过她闭合的唇隙，引出她又一阵战栗。
她脑中无数想法疯狂旋转，她甚至想不顾一切把他狠狠推开，然而最终她只能选择闭上眼睛，承受并回应他的吻。
唇舌的勾缠，呼吸的交替，紊乱了的心跳，尉央觉得自己就像一台失控的列车，从一开始就开上了一条看不见尽头的轨道，一路上无措可施，直到现在彻底迷失。
一记深吻终于结束，乔欧南定定注视着她，抬手抚上她的脸颊，拭去她眼角的泪痕。
他永远不会知道她为什么会流泪。
尉央眼眸微弯，笑意盈盈地投入他怀里，表现得像任何一位坠入爱河的女人，拥抱着自己心爱的男人。
“温莎小姐，你还要盯着那对令人嫉妒的恋人看多久？”一位腼腆的少女小心开口唤她回神。
黛丝.温莎收回视线，从经过身边的侍者手上托盘取一杯香槟，一口饮尽。“你觉得那个女人爱他吗？”
“当然。”少女脸颊微红望着不远处紧紧相拥的两人。“就像所有相爱的恋人一样，只不过他们比平常人更美丽英俊地位非凡，这真的让人羡慕并向往不是吗？感觉像在童话故事里一样。”
“可惜童话只存在于故事书里。”温莎捏着酒杯，笑看着面前双眼充满憧憬的女孩。“我们的世界没有童话。”
“你难道不认为他们是相爱的吗？”
“我只是在想他们究竟能相爱多久。”
“可是……”少女疑惑地看向已经分开，却仍牵手微笑相视的他们。“我想没人能让他们彼此分开。”
温莎不再回答，思绪飘到那日午后贝伦庄园的花园里，她依然记得离开时那位面容柔和沉静的女子对她说：“黛丝小姐，也许你可以坚持下去，或许那一天很快就到了。”
她会耐心等待。一直。
“不跟小姐见一面吗？”跟随在尉伦身后的属下不确定地询问。
尉伦脚步不停继续往外走：“我见到她就够了。或许不知道我见过她才是最好的，她才能安心在这里待着。”
“可是老爷那里早晚都会知道小姐在这里的。”
“我很期待那天，更希望他不要让我失望。”
*
前来道贺祝福的人源源不断，乔欧南一直保持着超乎寻常的冷静与优雅，与之交谈寒暄，没有表现出一丝不耐。尉央站在他身侧，接受着花样百出的恭维和赞美的同时不得不无数次重复她的感谢。
就在她觉得脑中所有关于感谢的词汇即将枯竭时，一道身影忽然从人群中施施然走出来，来到乔欧南面前与他拥抱在一起。“真让人惊讶，我居然今天才知道你已经找到一位与你共度一生的爱人，亲爱的表哥。”
乔欧南拍了拍那人的背，分开后向尉央介绍：“这位是我表弟，诺斯.贝伦特因，长居意大利。”
