招惹记 (草灯大人)

　　乡下有泥塑的火炕，往上一铺被褥，即便夜里只留熄火了的炭星子余温，也不觉着冷。有点闲钱的乡县人家都会砌这样一个炕屋，既体面又暖和。不似宫里，唯有官家与后妃们的寝殿才会建造烧火墙，寻常清水衙门里都是摆炭盆，瞧着简便，也不铺张浪费，为了继承文人名士的朴素遗风。
　　论享受，还是自家人懂如何舒坦度日，官府衙门里的体面，都是做给外人看的，冷暖自知。
　　云婆瞧着凶悍，但骨子里也有乡下人的质朴好客。她拿了一回沈寒山的好东西，又觉得和两个娃娃蛋子相熟了不少，一咬牙，对苏芷摆了个手势，道：“娃们等等阿婆，俺去给你们拿点宝贝来。”
　　苏芷同沈寒山面面相觑，等了一会儿，见云婆去隔壁小间里用钩子挑出两根挂炉炙烤的羊骨棒子。羊肉用松木熏烤月余，咸香馋人，云婆本想着留在元日吃的。
　　云婆指了指苏芷腰上的刀，笑道：“俺知道都城里有不少擅骑马的胡人小娘子，看你穿骑装，腰间随身挂着弯刀，该是祖上有胡人血脉吧？那吃咱们这个羊腿子啊，正好，拿刀片一片骨头肉，是那些蛮族的风味。就是没有胡麻饼子佐肉，有点不伦不类。小娃娃将就吃，啊？”
　　“多谢。”苏芷不想给自个儿惹来麻烦，故而没有立时反驳云婆这番话。
　　只是……她低头看了一眼腰上爱刀。这把刀陪她风里走雨里过，行路做任务时，不知沾了多少人血，如今拿来削肉，是不是有点大材小用？
　　况且，沈寒山若是知晓内情，不觉得刀味儿腥吗？
　　能恶心他一回，倒也不错。
　　苏芷信手抽出弯刀，手脚麻利地劈起了肉质鲜香细腻的羊腿子肉。
　　她的刀法精湛，肉片劈出来薄如蝉翼，比县里的屠夫都会使刀。云婆瞧了，直夸小娘子擅厨艺刀功好，往后沈寒山有口福了。
　　唯有沈寒山看着冷笑着、默默割肉的苏芷，心里涌起了一股子不详的预感。
　　他隐隐有那么一丁点后悔……或许某些时候，他该掂量一下项上人头，再考虑要不要招惹苏芷？
　　可转念一想，沈寒山心间又泛起了一丝甜蜜——苏芷斩杀十个他都不在话下，却还是留了他的小命在。由此可见，她是偏疼他的，心里亦是有他的，苏芷将他看得极重。
　　这话要是教苏芷听见，她定然会无语至极。
　　苏芷不蠢，知道谋害朝廷三品大员的罪判得多重，她才不会贸贸然要了沈寒山的命呢！
　　三人既喝奶碗子，又吃沾了椒盐豆豉酱料的羊肉片子，一顿晚餐还算有滋有味。
　　吃饱喝足，云婆总算想起正事儿来了。
　　她问：“你俩是不是要寻隔壁那个朱家夫妻？”
　　沈寒山拿帕子擦手上油脂，答：“正是。云婆婆对他们可有印象？”
　　云婆呶呶嘴：“那看来真是远亲了。”
　　“嗯？”苏芷不解。
　　“他们都离家好多年了，细数起来，十年是有的，你俩居然没听到消息。”
　　这话说出口，苏芷和沈寒山俱是一惊。朱家人竟离开这么多年吗？那他们来一趟，岂不是无功而返？
　　苏芷颇为遗憾：“那朱逢的弟弟朱毅也不在家中吗？我记得朱家还有个瞎眼的婶子……”
　　云婆拍拍手上粗盐粒子，拿竹签儿剔牙，道：“朱家婶子啊，早在十多年前就去世了。俺记得朱家那一对双胞胎小子是二十几年前来的青花县，后来那个叫朱毅的小郎君上外地寻工去了，只余下一个朱逢还在家里照顾朱家婶子。十多年前，朱家婶子患上肺痨离世，隔壁家就只剩下朱逢和他媳妇儿住着了。”
　　苏芷问：“您方才不是说，朱逢和他妻子离家有十年之久？”
　　“是啊。俩小夫妻还没住几年就离开了，也是多少年的邻里，离开时，连声招呼都不打，忒没人情味了。明明朱逢媳妇儿平日里同阿婆的关系不错，逢年过节也互送冬笋干枣的……后来，还是俺见他家数十天没个炊烟燃起，和老汉一商量，猜是他俩离家有段时日了。也不知他俩如今日子过得咋样，成亲两三年，连娃娃都没生呢！阿婆还特地给朱家媳妇求过寻子符！”
　　苏芷猜，朱逢是不是在那时就来了京城开纺织院了？可是她听说朱逢一直是鳏夫呀，既有妻子，又是哪年辞世的呢？
　　“不告而别吗？”沈寒山不知想到了什么，忽的一笑，“朱逢小两口离家前，有没有发生什么特别的事？”
　　“特别的事……”云婆被沈寒山问倒了，绞尽脑汁想了一通，总算搜刮出一点闲谈来，“哦！那个离家好几年的朱毅回来了，还在朱家住了好几天。俺给朱家媳妇送腌荠菜的时候撞见过一回，险些没认出来他是朱家大郎还是朱家小郎。还是朱家媳妇告诉俺，朱家小郎是右撇子，而朱家大郎朱逢是左撇子。”
　　苏芷看了一眼自己惯用夹菜持刀的右手，忽然感到一阵恶寒。
　　她打断云婆的话：“等一下，您的意思是，朱逢是左撇子？”
　　云婆颔首：“是啊！朱大郎一直用左手做事的，都说用左手的郎子聪明，俺看朱逢的确为人聪慧，性子温和，当年同他媳妇的感情也很好，家宅也操持得兴旺呢。倒是那个朱家小郎，俺瞧着有几分不对劲，看人都阴恻恻的，怪道一直没小娘子愿意同他攀亲家……”
　　云婆继续叨念，可苏芷的心神已然不在这上头了。
　　她分明验过朱逢的尸，朱逢的右手才是惯用手，上面的厚茧子没用个几十年，断不会那样深厚。
　　难道……
　　苏芷看了沈寒山一眼，沉吟：“不对劲，朱逢明明是右撇子，可云婆婆偏说他是左撇子……”
　　沈寒山道：“你疑心云婆婆说谎吗？”
　　“不至于，这事儿于她而言，没有任何利益冲突，她犯不着哄骗咱们。”苏芷脸色阴沉，“那就只有一个可能了，朱家出了某处纰漏。”
　　她言下之意便是，要去朱家一探究竟。
　　沈寒山同苏芷达成共识，两人拜别云婆后，寻了夜深人静的时刻，翻墙入了朱家。
　　苏芷武艺高强，不过是踏檐上瓦，简直小菜一碟。
　　沈寒山就不同了，他乃是文臣，爬墙都不会，在瓦当底下一言不发的模样，看着真伤眼。
　　累赘。
　　苏芷入了院，给他开了院门。
　　沈寒山悄摸溜入朱家，小声同苏芷道：“沈某还当芷芷会带我一块儿飞檐走壁，岂料空欢喜一场，我连羔裘都褪下了。”
　　苏芷愣：“你当我天生神力吗？我再能耐，也带不动你这样高大的郎子。”
　　“啧，我还当能同芷芷亲近一回，拉近关系，真是遗憾。不过，被芷芷夸高大威.猛，倒有几分靥足，心里甚是踏实。”
　　“……”一个大男人，要她一个小娘子带着进出家宅。他不以为耻，反而只是觉得遗憾？苏芷有时对于沈寒山的想法，是真费解。
　　罢了，不想他了。
　　苏芷转而将目光落在朱家荒废许久的家宅。
　　云婆说的不错，朱家人果然离开很久了，院子里到处都是灰，槐树落下的枯叶，几载过去，累积厚厚一摞，得有腰身高。
　　苏芷又登堂入室，四下明目张胆扫荡一圈。
　　朱家儿媳妇应当是个很会操持家宅的贤惠娘子，衣橱柜里的被褥和衣裤褙子叠得齐整，难得有几个精致的饮茶建盏，还拿喜帕子盖得严严实实。厨房里，柴火一摞摞累得山高，灶膛亦是干干净净，像是离开家前，一直有清理的架势。
　　特别是锅中还码放了几十个水蒸的馄饨，这么多年过去，早已发烂起霉斑。好在水干了，馄饨皮风干不少，不至于养起蛆虫来，不然定会教人扶墙呕吐一番。
　　最要紧的是，墙上还挂着麻绳穿起的笋干以及肉干，如今晒了好些年，吃食也硬邦邦、黑漆漆，不成样子。
　　一个人决定远走高飞，会留下这样多吃食吗？
　　苏芷越看，面色越凝重。
　　最终，她同沈寒山道：“按照朱家媳妇的脾气，绝不可能要同丈夫外出离家，还留下这么多烂摊子不收拾。家里隔天的吃食都在，细软也没收拾走……不像是远行他乡，倒像是失踪！”
　　沈寒山赞同地点头：“芷芷说的不错，即便走得匆忙，也不至于留下夜里就要吃的馄饨……我观朱家主人应当是很爱家宅，寝房收拾得纤尘不染，不会这样糟蹋住处。若他们失踪了，又能去哪里呢？京城那个右撇子，应当不是朱逢本尊了。”
　　苏芷忽然有一阵不详的预感，朱逢原是个左撇子的事，在她心底发酵、滋生，最后成了冒泡的沼泽池子，满是罪孽腐气，引人作呕。
　　哪处对不上，有一处出了纰漏。
　　是哪里？究竟是哪里？
　　吱呀——
　　狭窄幽暗的罪孽之盒被开启了。
　　苏芷忽然想到那个能帮父亲制作布老虎诱惑孩童上当的娃娃，他是朱逢还是朱毅？
　　特别是现如今，还借用父亲朱青的手段，如法炮制囚禁哑奴……此人罪孽滔天，罪该万死！
　　是朱毅吧？！
　　苏芷猛然回首，黑眸幽深。
　　她盯着空荡荡的院子，一瞬不瞬看着。